他曾遙望的遠天鷹隼，需要一條更強韌的鎖鏈。

    可他望著面前的阿南，想著祖父的話，胸中那因為她而涌起的歡喜甜蜜卻漸漸變成了微麻的痛楚。

    而阿南卻不饒過他，問：“所以北元王女呢？你說的鬼魂又是怎么回事？”

    “北元王女死了，就在進入玉門關時?！敝祉埠悴辉缸屗紤]，便干脆利落道，“雖然我絕不會娶她，但她是為兩國交好而來，如今北元邊境異動，她又在進入我朝疆域之后離奇死亡，對朝廷來說，此事委實十分棘手?！?/br>
    “離奇死亡？”見朱聿恒都說離奇，阿南不由皺起眉頭，也難免有些好奇，“有多離奇？”

    “她在敦煌城外遭遇了一場暴雨，然后，在那場暴雨中，被天雷擊中，焚燒而死?！?/br>
    阿南“咦”了一聲：“在敦煌城外被雷電擊中的，不是卓壽嗎？”

    “對，這就是最離奇的地方。同樣的一場雷雨，同樣的敦煌城外，卓壽在城南，王女在城北，兩個人同時在十月的西北荒漠，被天雷擊中焚燒而死，你說，這豈不是咄咄怪事？”

    阿南眼睛都亮了，道：“這豈止是怪事啊，簡直是大怪事！而且，怎么這么巧就在我們要去的敦煌呢？”

    她向來是不怕出大事、就怕事不大的性子，一聽到這詭異古怪的事件，當下就想要拉著朱聿恒奔赴敦煌。

    “趕緊收拾吧，我們快點出發！”

    一路向西而行，景色越見遼闊，山川也愈見荒涼。

    十一月初，江南尚是寥廓清朗之時，西北卻已是萬木凋盡，寒風如刀。

    車隊在官道上前行，阿南雖然怕冷，卻更不耐車中沉悶，時不時騎上馬，在荒原上馳騁一會兒。

    穿過蒼茫碧藍的湖邊，飛雪落在狐裘上。她跑得太快，把車隊拉下太多，正在路口等得不耐煩，正打算回馬去找他們時，一抬頭卻看見朱聿恒騎著馬，身后帶著十幾騎人，過來尋她了。

    她策馬向著他馳去，與他并轡而行，望著前方綿延無盡的山丘，感嘆道：“阿琰，我從未見過這般遼闊景象，和海外、和江南、和中原，都太不一樣了?！?/br>
    “西北的風貌，自然與他處都不相同?！敝祉埠汶S祖父北伐時曾來過這里，他以手中馬鞭直指前方，道，“等出了這大片胡楊林，穿過小片荒漠，便是敦煌了。敦煌依龍勒水而建，周圍有鳴沙山、月牙泉，是絕好的地方?！?/br>
    身后車隊還未趕上，兩人騎著馬，慢慢沿著官道而行。

    出了禿枝蕭瑟的胡楊林，前方果然一片坦蕩平原，枯木零零散散站在寒風中，野草荒丘一片寂寥。

    “我看這敦煌往西百里開外，好像全是荒漠。你說，哪里會是青蓮綻放之處呢？”阿南催趁□□馬匹，沉吟道，“難道是月牙泉的水里，養著蓮花？”

    朱聿恒搖頭，肯定道：“月牙泉是沙漠中一泓清泉匯涌而成，岸邊倒是長著一些花草，但蓮花難合此間氣候，泉中并未種植?！?/br>
    “也不知道這次的陣法，會隱藏在何處，如何布置……”阿南與他勒馬望著面前大片荒原，他們都沒說出口，但心中不約而同都浮起傅準提過那個暗示——

    或許，只有竺星河的五行決，才能在這大片荒漠之中，找到那青蓮綻放之處吧？

    黃沙荒草平原彼端，敦煌遙遙在望。

    朱聿恒與阿南一路西行，就在距離敦煌不遠時，發現前方官道兩側揚起灰塵，似有行人奔馬，混亂不已。

    朱聿恒拿千里鏡看了看，正在沉吟，阿南問了聲“怎么了”，拿過他手中的千里鏡一看，頓時冒火不已。

    只見一群衣衫襤褸的民眾，正被一群官兵驅趕著往前走。那群百姓個個面有菜色，凍餓得走路都搖搖晃晃的?？珊竺婀俦缋撬苹?，哪管他們走不走得動，見誰落后了一步，手中馬鞭刀背便沒頭沒臉落在他們身上。

    阿南千里鏡轉了個角度，正看見隊伍中一個五六歲的孩子腳下趔趄，摔倒在了地上，后方一個士兵立即揮起馬鞭，劈頭蓋臉抽下，打得他小臉上血痕綻裂。

    阿南氣炸了，把千里鏡丟給朱聿恒，一催□□馬，立即向著下方俯沖而去。

    正在鞭撻災民的士兵們聽到噠噠急促馬蹄聲，抬頭一看，塵煙之中一騎快馬疾馳而來，直奔向那個正在抽打孩子的士兵。

    那士兵們看著奔馬，還未來得及反應，面前忽有個人影從道旁撲出，趁著他們在看阿南，抱住小孩退離了他們可及的距離，指著士兵們怒問：“你們這群混蛋，憑什么對個孩子下這么狠的手？”

    阿南尚未到跟前，見孩子已經被人所救，不由詫異打量了一下這人。

    原來是個十七八歲的少年，濃眉大眼，長相倒是端正，但衣衫蔽舊灰頭土臉，看來不過是個普通的農家后生。

    士兵見是個鄉下少年，頓時冷笑一聲，不由分說揮鞭也向他打去：“軍爺奉命清理這些礙眼的災民，哪來的野小子敢妨礙公務？滾一邊去！”

    那少年抱著孩子不放，身手靈活地閃身避開他的鞭子，腳步輕旋，甚至還轉到了他的馬后。

    那士兵跟著他的身影反手一鞭子抽去，只聽得一聲痛呼，旁邊一個士兵捂著臉狠狠踹了他一腳，怒罵出來：“老四你個王八蛋，你打我？”

    持鞭士兵挨了他一腳，氣急敗壞：“媽的，我打的是那小子，鬼知道你干嘛站后頭？”

    “你也知道我站在你后頭？你不長眼??？”

    兩個士卒都是暴怒，掄拳一起去打少年，卻見眼前一花，少年那尚未長壯實的身形跟泥鰍似的，往旁邊一扭，只聽得砰砰兩聲，又有兩個士兵捂著臉哀叫出來。

    原來這少年古怪刁鉆，不知何時又將他們打來的雙拳往后方引去，打中了其他兩個士兵。

    那兩個士卒無端受害，頓時怒不可遏，許是素日有隙，反手就去打動手的士兵，乒乒乓乓扭打成一團，場面一片混亂。

    而少年抽空脫出戰隊，放下孩子就跑。災民中一個婦人早已淚流滿面，趕緊撲出去將孩子緊緊摟住，抱著他不敢撒手。

    阿南眼睛都亮了，她順著少年的身影往看，眼見他快要跑上小道逃脫了，卻見路邊一匹馬竄出，一蹄子撅向他的面門，馬上人手持長刀，當頭便向少年劈落。

    少年身形一矮，立刻從他的馬下鉆進去，手腳一收就抱住了馬肚子，在避開馬蹄的同時，也讓對方的刀硬生生劈向了馬脖子。

    刀到半途，收勢不住，眼看便要割破馬脖。馬上人也算是機變極快，長刀脫手卸掉去勢，僥幸只拉了一道口子，未曾將馬砍傷。

    □□馬一聲慘嘶，痛得蹦跳起來，馬上人差點被甩出去。正當他緊揪住馬鬃維持身形時，緊抱住馬肚的少年在馬下將身一蕩，一腳狠狠踹向他的肚子。

    馬上人身形未穩，頓時被他踹得重重摔落于地。

    少年一閃身便騎上了馬鞍，抬腳狠踢馬腹。吃痛的馬兒頓時帶著他往前急奔，轉眼便沖入了一片雜樹林，消失不見。

    這一下兔起鶻落，少年短短片刻之間救孩子、亂陣腳、傷頭領、劫馬逃離，一氣呵成行云流水，讓阿南看得心里大快?？粗鴿L了一地呼痛的官兵們，她忍不住哈哈大笑出來。

    在少年那里吃癟的官兵們怒不可遏，那個馬匹被劫的頭領更是目眥欲裂，從地上爬起來瞪著她，暴怒喝問：“哪來的野丫頭，敢在這里喧嘩？”

    阿南笑得更開心了：“怎么，你輸得，我就笑不得？”

    “呸！”頭領吐了口帶血的唾沫，指著阿南怒道，“這女人古怪刁鉆，我看必是青蓮宗妖女，來人啊，把她拿下！”

    “呵……”阿南冷笑一聲，催促□□馬往前踏上一步，左手虛按在右臂之上，只等著他們上前來，給每人臉上留個紀念。

    身后朱聿恒已經率人趕到，見對方要攻擊阿南，立即抬手示意。

    身后眾人立即弓箭上弦，齊齊對準正要撲上來的兵卒們。

    朱聿恒一路身著便服，又只率韋杭之等十數人脫離了大部隊，是以那群官兵并不知道他們身份。那頭領在敦煌山高皇帝遠，儼然是當地一霸，何曾有人在他頭上動過土，當下咆哮著催促手下士兵：“上！都給老子上，殺光這群反賊……”

    話音未落，他只覺喉口衣襟一緊，整個身體不聽使喚，筆直地摔了出去。

    是阿南的流光已出手，倉促之間他根本來不及回應，便撲向了沙地之中。

    總算是縱橫疆場的人，他手在地上一撐，雙膝一頂，好歹避免了摔個狗吃屎，但那手腳撐地的姿勢，赫然是屈膝趴在了那群災民面前，結結實實地來了個跪拜大禮。

    災民們饑渴疲憊，見這兇神惡煞模樣的大官跪在面前，尚在木然，只有朱聿恒身后傳來噗嗤一聲，打破了此時的沉寂。

    發笑的人正是廖素亭，他一邊憋笑，一邊朝阿南豎起大拇指。

    那頭領咬牙切齒，爬起來抹了一把臉上的灰，正要反撲之際，后方煙塵滾滾，諸葛嘉已經率眾趕到。

    “馬允知，你好大的膽子！”

    諸葛嘉當年率神機營隨圣上北伐，那馬將軍是見過的，見他呵斥完自己后，立即便躍馬于朱聿恒身旁，與韋杭之形成翊衛之勢，頓時嚇得變了臉色。

    看這陣容架勢，必定是圣上西巡的先遣隊到了。而連京畿神機營的諸葛嘉都要回護的人，那身份自然不言自明……

    他心驚膽戰，趕緊示意士兵們收好武器列隊肅立，上前來對他們行禮：“敦煌游擊將軍馬允知見過列位大人！”

    絲路遷移，邊關變易，敦煌如今地位衰微，與關西七衛聯系亦不緊密，只是個羈縻衛所，設了馬允知這個游擊將軍，雖是一地長官，但跟諸葛嘉這樣的京中大員自然是天上地下。

    “諸位大人大駕光臨，怎么不派人來知照一聲，敦煌衛早盼著替各位接風洗塵……”說著，馬允知又恭恭敬敬地朝朱聿恒賠笑，向諸葛嘉打聽，“不知這位大人是？”

    剛剛還兇神惡煞，如今一下子已經俯首帖耳，這變臉的功力讓阿南嘆為觀止。

    諸葛嘉根本不理會他的問話，只看向朱聿恒，等他示下。

    朱聿恒看著那群災民，問：“馬將軍？”

    馬將軍見諸葛嘉都要看他臉色，再一想到這個年紀這個氣派，全天下符合的人大概只有那一位了，頭皮頓時一麻，說話也結巴了：“是、是，下官游……游擊將軍馬允知?！?/br>
    “為何縱馬驅趕災民？”

    馬允知忙道：“回稟大人，下官接到京中公告，陛下將于近日西巡，或會途徑敦煌。下官考慮到這些災民自外地流浪而來，身份難以查明，而且近期青蓮宗又在各地興風作浪，是以趕緊帶人清理掉這些閑雜人等，以免驚擾陛下西幸，確保萬無一失?！?/br>
    他這一番話說得誠懇，朱聿恒卻絲毫不為所動：“自黃河水災后，朝廷雖大力賑災，但多有災民流散于各地。京中早已發布公告，各地需妥善安置災民，尤其不可造成凍餓情形，更應派遣人手及時查清籍貫，護送歸籍?！?/br>
    說著，他抬手指向那群形容凄慘的災民，問：“你們就是這樣安置的？是沒有接到旨令，還是把朝廷旨意拋在了腦后，將黎民百姓視為累贅，一意驅趕出己方之境，只求無過，以免累及自己前程？”

    馬允知慌忙辯解道：“下官只是……只是想將他們遷到城外，到時會命人安頓好的?！?/br>
    朱聿恒厲聲問：“如何安頓？你身為將軍，親自率人縱馬驅趕，鞭笞毆打，強迫災民們遷往這荒野中，要讓他們活活凍餓而死，這就是你的安頓之法？”

    馬允知不敢再辯解，只能戰戰兢兢垂頭道：“下官知錯，是下官考慮不周，待回去后，定會好好籌劃安置災民之事，務必妥當，請大人放心！”

    眼見朱聿恒親自出馬，阿南知道此間事情已定，便打馬向他湊近，使了個眼色道：“我去旁邊溜達一下，遲點咱們在敦煌驛碰頭?！?/br>
    朱聿恒哪會不知道她的用意，看向少年消失的雜樹林，詢問地望她一眼。

    “那位小弟弟身手了得，而且我對他的路數很有興趣?！彼恍?，丟下一句，打馬就走，“走啦，等我回來后再跟你詳細說！”

    她說走就走，朱聿恒唯有無奈目送她身影飛馳而去。

    身后廖素亭無奈而笑：“南姑娘真是想一出是一出，這都快到敦煌了，她怎么又一個人跑了？”

    “這有什么好奇怪的?！鄙砗髠鱽砀禍瘦p咳的聲音，輕笑道，“南姑娘生性不拘小節，又最愛少年郎，何況這少年身手如此出色，自然要趕去結交?！?/br>
    薛澄光隨行在他左右，聞言低低嘟囔道：“可不是么，當初她在拙巧閣當階下囚，手腳都斷了，可遇見閣中清俊的弟子時，還要多看兩眼呢?！?/br>
    廖素亭嘴角都抽抽了，明知千不該萬不該，可他還是難以控制自己，偷偷打量了一下皇太孫殿下的臉色。

    朱聿恒望著阿南背影，心下忽然想起，第一次見面時，阿南就受了胭脂胡同的姑娘們攛掇，撒歡跑來偷窺他。

    可有什么辦法呢，她本就是這樣的阿南，在這世上隨心所欲地生長，如一棵蓬勃的大樹，不可能移栽到世俗的花盆中，受其拘禁。

    “走?！彼麩o奈地目送阿南追著那少年遠去，撥轉馬頭，打馬便向敦煌而去。

    第141章 北地胭脂（2）

    那少年騎馬逃脫之后，沖入了雜樹林，在其間七扭八拐就是不走直線。

    不過他遇上了阿南這個賊祖宗，哪能藏得住蹤跡。不多久阿南便尋到了樹林盡頭，看到那匹傷馬被拋棄在林邊，正在哀哀鳴叫。

    阿南在四周細心搜尋，終于在林外行人的雜亂腳印中尋到了特殊的那一串——足尖斜，足跟輕，如燕子抄水般輕捷無比，正符合那少年的身型。

    順著干燥的黃土山道，阿南向前方村落尋蹤而去，在一戶人家門前停下。

    這是一戶看來普通的西北人家，籬笆扎得整整齊齊，門頭上的茅草也是新修剪的。再往里面看，三間舊磚房，旁邊柴房豬圈菜園，都打理得整齊干凈。

    她正在看著，正遇上那少年從柴房抱著一捆柴草出來，一抬頭看見她騎在馬上，從籬笆外打量自家，便有些詫異地看了她一眼。