程子安笑瞇瞇問道：“明相，下官著實不明白，明相若是沒做什么壞事，究竟怕什么??？”

    明相死死盯著程子安，喘氣越來越粗。

    程子安咦了聲，閑閑道：“不對，覃萬豐從牢里買通了獄卒，來你府上遞了消息。明相這下只怕跳進大海，都洗不清嘍！”

    明相站起身，話從齒縫中擠出：“程尚書既然這般說，我們且等著瞧！”

    作者有話說：

    第175章 175 一百七十五章

    ◎無◎

    京城發生的消息, 一件件飛往了燕州府。

    惠豐巷的整條巷子都是覃氏的宅邸，院落重重疊疊，一眼望不到盡頭。

    高大的大門前, 立著兩只威風凜凜的石獅子。正門極少打開, 人從偏門進去，便是一覽無余寬闊平整的演武場。演武場的右邊, 是一條回廊通往闊七間的前廳, 左邊是一溜的馬廄。

    漕幫的護衛弟子們, 在演武場上練習拳腳，騎馬射箭，好不熱鬧。

    春日的太陽暖洋洋照著，演武場卻空無一人，兵器架子空蕩蕩, 馬廄里的駿馬，不時發出一道響鼻。

    前廳緊閉的大門開了，漕幫葉二東家與覃萬豐的大兒子覃吉一道神色沉重走出來，隨后跟著的幾人亦一言不發, 空氣中都透露著隱約的不安。

    葉二東家吩咐了句，隨從忙去牽馬, 套車, 他大步上前，取走了韁繩，翻身上馬。

    覃吉也不用小廝套車了, 接過韁繩也騎在了馬上, 兩人一道打馬出了大門, 沿著惠豐巷, 穿過兩條巷道, 便到了燕州府的府衙。

    漕幫稍微有頭臉的人，進入燕州府府衙時，如自家后院一樣隨意。

    兩人在府衙大門前翻身下馬，進入府衙，值房里的胥吏們在，汪通判與孔知府不見人影。

    汪通判告假回了老家探母病，孔知府則感染了風寒，身體抱恙。

    這個節骨眼兩人都不在，著實太不方便了些。葉二東家與覃大吉交換了個眼色，對小廝道：“狗子，回去問夫人，把那兩只百年老參取來！”

    狗子撒腿飛快跑了，迎出來招呼的孔師爺還來不及說話，他已經跑出了府衙。

    孔師爺只能作罷，臉上重新堆滿笑，委婉地道：“兩位，真是不巧，東翁身子有恙，見不了客，請兩位先回去，等東翁身子好起來，再請兩位來府衙一敘?！?/br>
    孔師爺乃是孔知府出了五服的族兄，平時與他們經常在一起吃酒，再熟悉不過，覃大吉笑著拉起他，道：“孔知府可病得重，我們既然來了，當要去探望一二。春日天氣多變，老孔你也要多注意著些，拿一只參回去補補?！?/br>
    孔師爺臉都快笑得僵硬了，想要不動聲色抽出自己的手，另一邊的手腕，又被葉二東家拉住了，他本為讀書人，哪有經常練拳腳的兩人力氣大，一時動彈不得，只能招呼他們去了歇息的屋子。

    很快，狗子提著一個錦布包袱回來了，覃大吉接過來打開，里面裝著兩只小葉紫檀匣子，他取了一只遞給孔師爺，道：“老孔，這個你拿回去?！?/br>
    孔師爺望著懟到面前的匣子，只能接過來打開。大匣子里面套著兩只同為小葉紫檀的小匣子，里面分別裝著一只須尾齊全的人參，拇指大小顆顆光滑瑩潤的南珠。

    燕州府靠海，珍珠并不稀奇，稀奇的是南珠，南得近乎黑，還顆顆一樣大。

    孔師爺手都在顫抖，悄然咽了口口水。

    太貴重了！

    孔師爺將匣子合上，懷著不知什么心情，將兩份匣子一并推了回去：“太貴重了，無功不受祿，無功不受祿??！”

    漕幫不知送了多少禮給孔知府與孔師爺，以前不乏更貴重的禮，兩人從沒推辭，嫌棄過貴重。

    葉二東家看了覃大吉一眼，見他與自己一樣，神色凝重，臉都白了，他想要說些什么，咬緊牙關死死忍住了，站起身拿起匣子，道：“老孔你既忙，我們就不打擾了，待孔知府病愈之后再來拜訪?！?/br>
    覃大吉沒葉二東家沉得住氣，陰森森盯了眼孔師爺，才轉身離開，

    孔師爺抹著頭上的汗，忙不迭回了后衙，進了孔知府的書房。

    孔知府正負手在屋子里走動，見他進來，忙焦急問道：“打發走了？”

    孔師爺答了句走了，將兩人前來，送禮之事說了：“漕幫真是有錢??！”

    孔知府沉默了半晌，道：“就是太有錢了，有錢得威脅到了朝廷?！?/br>
    孔師爺惶惶道：“不知這次鹿死誰手，要是覃大東家安然無恙回來，漕幫的規矩就是睚眥必報，要是報到了東翁頭上，那當如何是好。哪怕是覃大東家折了進去，覃大吉接了大東家之位，他行事向來狠毒，以后府衙就難做了?！?/br>
    孔知府哼了聲，道：“覃萬豐若是沒了，就算漕幫沒倒，能鎮住漕幫底下一眾人的，非葉二東家莫屬，覃大吉還嫩了些，以后還有得鬧，他們自顧不暇，還敢對上官府，怕真是活得不耐煩了。再說了，覃萬豐對上的是誰，他能回來，我就親自上門去認錯低頭。朝廷都拿他毫無辦法，我低一低頭，又算得什么！”

    孔師爺想著朝廷送來的秘旨，憂心忡忡道：“東翁，要是程尚書輸了，明相那邊......”

    孔知府能做到燕州府的知府，多靠明相，他當然并非僅看準了明相，還有二皇子。

    想到前途官位，孔知府煩躁地道：“圣上身子骨還硬朗著，儲君未定，二皇子不受待見，四皇子又冒了出頭。底下的幾個皇子，年紀也日漸長大。眼下我能有什么法子，只能搏一搏了！”

    搏一搏，就得罪了明相。不過，二皇子已置身事外，要是漕幫被拿下，明相單拳難敵四手，只怕也會被牽連進去。

    孔師爺也沒了法子，猶豫著道：“那程尚書，你我都未與其素未謀面，只聽說了他的一些傳聞，他真那般有本事？”

    孔知府想起自己已經近五十歲，在官場輾轉多年，還只是個知府。

    這次能逃過一劫，想要升一升只怕難如登天，孔知府不禁澀然道：“他能年紀輕輕做到戶部尚書的位置，肯定有自己的過人之處。且他有無真本事，都已經沒甚大不了，眼下雙方都是開弓沒了回頭箭，不是你死，就是我活?！?/br>
    孔師爺聽得后背發寒，到那時，京城只怕又會血流成河。

    那邊，葉二東家與覃大吉回到府里，底下等得心焦的眾人忙七嘴八舌問道：“孔知府那邊如何說？”

    葉二東家與覃大吉分別落座，照著先前的商議，先安撫住他們，道：“有明相在，老大暫時在牢里，好吃好喝伺候著，沒事?！?/br>
    眾人紛紛松了口氣，有人罵道：“直娘賊，那姓程的小子真是狗膽包天，也不擦亮他的狗眼，連漕幫都敢惹！”

    “戶部尚書，戶部尚書有什么了不起，見了我們的老大，照樣得客客氣氣！”

    葉二東家聽得心煩意亂，讓眾人先下去，他留下來，與覃大吉道：“京城那邊，只怕是麻煩了。燕州府離京城近，消息傳得快，人也到得快。燕州府，不能再留了?！?/br>
    覃大吉眼中陰寒直冒，道：“阿爹平時待葉伯父不薄，難道葉伯父想不管阿爹，自己先逃命去？”

    葉二東家家業親人都在燕州府，他就算想要做漕幫大東家，覃萬豐要是被朝廷弄死，他豈能得了好？

    如今他們都是一條繩索上的螞蚱，雖然被覃大吉的話里有話氣得怒火沖天，到底啞忍住，道：“逃，往何處逃去？先送婦孺老小出去避一避，待到老大平安歸來時，再讓她們回來?！?/br>
    覃大吉也有妻兒老母，覃萬豐要是有事，他們到時接到消息，沒了婦孺拖累，也能散得快些，聞言他氣散了些，點頭道：“何時走？”

    葉二東家沉聲道：“越快越好！”

    翌日天剛蒙蒙亮，一行不起眼的車馬，從東城門而出，朝燕州府海河相交的一處僻靜河灣駛去。

    車馬剛進河灣，馬蹄陣陣，引得地面都跟著震動。

    在最前面馬車里的葉二東家心沉了下去，倏地拉開車窗朝外看去，騎在馬上的官兵，將他們的車馬團團圍在了中間。

    閃著寒光的箭矢，密密對準了他們。

    后面的車馬里，開始傳來了婦人害怕的哭聲，覃大吉在中間的車里，壯著膽子喊道：“你們是拿來的匪徒，膽敢在廣天白日之下搶劫！”

    一個領將模樣的人騎馬上前，不耐煩喊道：“京畿營奉旨追拿要犯，敢反抗者，休怪刀箭無眼，快快滾下來，束手就擒！”

    京畿營鎮守京畿周圍，里面的兵將，都是圣上的親信。

    葉二東家面若死灰，心徹底沉到了谷底。

    朝廷早已布下了兵馬，就等著他們出動，好一網打盡！

    京城的貢院大門前，此時天剛清灰，燈籠掛在門前，照著排成長隊，等著核實身份進考場的考生們。

    新修的貢院大門厚重古樸，門前青石鋪得平整，灑掃一新，看上去就令人賞心悅目。

    不知何家送考的小廝在低聲議論：“聽說修貢院時，好幾個工匠受傷，還有人被屋上掉下來的瓦片砸破了腦袋?！?/br>
    “修貢院時連個吉時都沒讓欽天監看，連鄉下人起間草屋，都要請人卜個吉時，選個日子再動土。貢院修得是好，也太隨便了?！?/br>
    “哎喲，這如何能行，要是考生被一并被懲罰了，答題不順，落榜的話那該如何是好？”

    兩人雖在交頭接耳議論，他們的說話聲還是被隊伍中的考生聽了去。

    事關前程的春闈考試，除了程子安這種考生，沒一人不緊張。

    考生們前后開始議論起來，話傳到最后，已經完全走了樣。

    有人緊張過度，開始嚷道：“聽說貢院里面不干凈，還曾鬧出過人命，讓我們進去里面考試，要是被臟東西纏住，別說考試，估計連命都沒了！”

    一石激起千層浪，考生隊伍頓時sao動起來，在前面忙碌的禮部官員忙走上前詢問緣由，考生七嘴八舌道：“貢院鬧鬼！”

    “貢院不吉利，朝廷將我們安排在里面去考試，可是不想我們考中？”

    有人插嘴道：“明知我們要考春闈，差役卻在到處抓人，聽說還要拿下許多官員，惹得人心惶惶，使得我們難得安寧，無法好生溫習，新貢院又不干凈，朝廷這是要除掉我們所有的讀書人??！”

    禮部官員聽得惱怒不已，這些考生真是聽風就是雨，大聲吵嚷之人，明顯就在其中挑撥，他趕緊叫了巡邏的兵丁前來，先穩住了再說。

    這時，不知從何處又圍上來幾人，緊張地問道：“出什么事了，出什么事了？”

    先前帶頭叫嚷之人，趁亂鉆入了人群中，卻被等候的差役抓住，提起刀柄直接拍了下去，極為熟練地卸掉了其下巴，堵住了他的叫嚷：“何處跑？”

    幾人被差役推搡上前，角落不起眼的馬車里，彭京兆搓著尚未睡眼惺忪的臉，罵道：“雞剛打鳴，老子就要起床來抓宵??！這群讀書人，還不如我家那不成器的東西，真是一點腦子都不長，就憑著這群蠢貨，能做好官才怪，怪不得有本事的官員少！”

    程子安笑道：“彭京兆快下去吧，別耽誤了考試?！?/br>
    彭京兆放下手，側頭看他，道：“程尚書，你真要讓我去？我讀書不好，當年是恩蔭出仕，沒經過勞什子春闈，要是說錯了話，得罪了讀書人，可怪不得我??！”

    程子安笑瞇瞇道：“彭京兆自謙了，你先前就罵得很好?！?/br>
    彭京兆擠出一絲笑，不情不愿下了車，邊走邊清著嗓子，氣沉丹田一聲大喊：“都給我閉嘴！”

    現場頓時安靜下來，眾人不明所以，呆呆看向聲若洪鐘的彭京兆。

    差役們有人點亮了氣死風燈，舉在半空照著彭京兆，有人則將先前抓住的幾人推了上前。

    彭京兆對走上前的禮部官員隨便抬了抬手，沒有理會他，大拇指指向自己，大聲道：“本官乃是彭京兆，負責京城的安危，圣上的安危，抓捕犯人，乃是京兆府的差使，春闈秋闈，都統統不能擋道！”

    差役踢打著幾人，將全被卸掉下巴的幾人押送到了最前面，彭京兆一指他們，氣勢十足道：“他們也是犯人，故意在貢院門前使壞，想要破壞你們的春闈！說，你是被誰派來？”

    彭京兆說話語速極快，考生們插不進去嘴，被他質問的幾人也插不進去嘴，只聽他驚聲道：“什么，你來自明相府，是受了明相指使.......帶回去，快帶回去！”

    明相兩字，如一道驚雷，將考生與兵丁們，禮部官員都震得傻呆在當場。

    彭京兆的話戛然而止，涉及到明相，再笨的人也知道他是在替其掩飾了。

    此事，在場所有人都忘了，他們仿佛沒聽到那幾人有過回答，交頭接耳議論起來。

    “明相為何會這般做？”

    “明相不想讓我們考中唄！”

    “我們落第，對明相有什么好處？”

    “你聽說沒有，朝廷好多官員被查了，要是他們被查出犯了罪，被罷官貶謫，官位就空缺了出來。我們考中的話，朝廷就不會缺官員。我們考不好，朝廷就會考慮到官員不夠的問題，最后只能作罷?！?/br>