毛氏不情不愿從荷包拿出了一兩銀子，往柜臺外一甩，趾高氣揚道：“拿了銀子就滾，大家都聽著看著，以后要是再來，我就不客氣了！”

    男子眼睛一亮，飛快彎腰從地上撿起銀子，拿在嘴里還咬了咬，小心塞到了懷里，叫上其他幾人，一溜煙散了。

    沒了熱鬧可看，圍著的人也陸陸續續散去。只有那幾個閑漢混混，慢慢往巷子外走去，不時交頭接耳，轉頭朝鋪子里張望。

    毛氏損失了一兩銀子，耽誤了買賣，氣得一直沒能停歇過，罵得嘴角白沫橫飛。

    “這群殺千刀的，定是看準了我們孤兒寡母好欺負?！?/br>
    “待到我兒以后出息了，我要我兒全部把他們抓起來，打板子流放！”

    “哎喲，我的命苦??！當年你阿爹那個死鬼去得早，我辛辛苦苦將你們姐弟拉扯大，吃了多少苦，受了多少罪！”

    鋪子里沒有客人，項三娘子趕緊拿出針線匣子，坐在避風角落做起了大氅。

    在城里生活不易，柴米油鹽都靠買。今年天氣寒冷，一擔柴比往年漲了兩個大錢。項家只有項伯明的屋子有上好的銀絲炭，她們母女都只舍得灌個湯婆子取暖。

    項三娘子手凍得通紅，很快就麻木了，連針都難以握住?？謱⒕I緞做壞，便放下針，將手藏在衣袍下暖和，抬眼看向罵得唾沫橫飛的毛氏。

    毛氏今年方三十五歲，發髻中已可見銀絲。瘦得顴骨突出的臉，眼角略微下垂，薄薄的嘴唇，看上去就不好相與。

    項三娘子心像是被針扎了般，疼了又疼。

    鄰居以前逗她，說是她阿爹沒了，阿娘養不起他們姐弟，肯定要將她賣掉。

    那時候她整日惶恐不安，生怕毛氏不要她了。

    毛氏雖一不如意就對她非打即罵，最終還是咬牙挺了過來，將她們姐弟一并拉扯大了。

    朝廷規定能立女戶，家中沒個男丁，女戶撐不起家。

    項家有鋪子，算是略有薄產，會被親族或者覬覦的壞人盯上，吃絕戶。

    毛氏說，要是沒有她弟弟，她們母女會被被吃得連骨頭都不剩。

    等項伯明有出息了，她們母女也就苦盡甘來，跟著他享福。

    她與崔耀祖自小相識，一并青梅竹馬長大。他待她好，告訴她毛氏偏心，對她不好，只一心撲在她弟弟身上。

    明明家中的事情都是她在做，做蜜餞干果的手藝比毛氏還好，待客和善，鋪子的買賣都靠她撐著，否則哪有銀子供項伯明大手大腳花銷。

    項三娘子曾經怨懟過，卻始終鼓不起勇氣，忍不下心對毛氏說一個不字。

    多年下來，她也就習慣了。

    崔耀祖__

    想起他，項三娘子木然低下了頭，拿起針，繼續繡起了花。

    天快暗下來時，項三娘子手腳麻利收拾關門，急急出了巷子去接項伯明。

    雪停了，雪被踩得硬實，寒意從腳底直往上鉆。項三娘子哈著手，不斷來回踱著腳取暖，等了許久，方等到項伯明。

    項伯明從賃來的馬車里下來，看了她一眼，就目不斜視大步往巷子里走去。

    項三娘子忙小跑著跟在后面，賠笑道：“可是先生留得晚了些.....”

    項伯明回頭，不耐煩打斷了她，道：“外面的事情，你婦道人家懂甚，休得多問。大氅可有做好？”

    項三娘子神色微滯，忙道：“做好了做好了，你回去試試可滿意?！?/br>
    項伯明不置可否，煩躁地道：“就是不滿意，也來不及修改了。我早就說，得去天秀莊里面買，偏生你們總是將銀子銀子掛在嘴邊，俗氣得很！就你那繡花的手藝，如何能與天秀莊的比。來參加文會的，非富即貴，我這一身穿出去，羞愧得都不敢抬頭?！?/br>
    天秀莊是明州府數一數二的繡莊，嵌了金錢銀線繡進去，花朵蝴蝶栩栩如生，精美絕倫。

    隨隨便便一件衣衫，動輒要賣十兩銀。

    項三娘子低頭不做聲了，默默回了家。

    毛氏在門口翹首盼望，看到項伯明進屋，扎著手迎了上前。心啊肝啊叫個不停：“外面冷，快快進屋，三娘，去點炭盆?！?/br>
    項伯明腳步不停往屋子里沖，“來不及了，我得趕去聞香樓?！?/br>
    毛氏臉上堆滿了笑，得意地道：“我兒真是厲害，聞香樓都隨便進。哎喲，三娘，你快些去打水來，伺候你弟弟洗漱?！?/br>
    項三娘子拐進了灶房，端了熱水進屋，上前替項伯明挽起衣袖，絞了帕子遞上前，托著香脂立在一邊。

    項伯明擦拭過手臉，舀了一坨香脂抹了，披上毛氏遞過來的新錦緞大氅。

    大氅大小長短正好，在角落繡了幾叢修竹。項伯明不甚滿意，撇撇嘴，總算沒說什么。

    “銀子！”

    項伯明朝毛氏伸出了手。

    毛氏愣住，怔怔道：“早時你剛拿過銀子，怎地又要了？”

    項伯明皺眉，催促道：“早上那點銀子，在聞香樓吃盞茶都不夠。從聞香樓出來，我們還要去別處?？煨?，別耽擱了功夫?！?/br>
    毛氏憂心忡忡道：“夜里冷，從聞香樓出來，就早些歸家吧，你明日還得早起上學呢?！?/br>
    看吧，婦道人家懂什么！

    項伯明說不出的怨懟，他明明聰明絕頂，偏生沒投好胎。

    “你懂甚，聞香樓人多，貴人哪能注意得到我，待人少了，我才能被他們看在眼里?！?/br>
    毛氏頓時不做聲了，她剛損失了一兩銀子，仔細算了又算，拿出半錢銀子給了項伯明。

    項伯明掂量著手心的半錢銀，生氣地道：“這點銀子哪夠！”他瞧了眼滴漏，伸手抓過毛氏手上的錢袋，頭也不回出了門。

    毛氏手上一空，下意識向前追了兩步。

    “罷了，罷了。我兒要結交權貴，等到他以后得了勢，要甚有甚，給我請個誥封，我就能享那老封君的福了?！?/br>
    毛氏嘴里喃喃自語，想到以后的榮華富貴，一掃先前的郁氣，神情亢奮起來。

    *

    程子安從府學回家，老張迎了上前。

    “柱子，你先去灶間找秦嬸用飯，夜里路黑不好走，別摔倒了?！?/br>
    莫柱子歡快應是，老張順手接過了書箱，等他走遠了，壓低聲音道：“少爺，一切都辦妥當了。他們沒敢sao擾項三娘子，只拿了一兩銀子走人?！?/br>
    程子安嗯了聲，道了聲辛苦，“張叔，那些人都可靠吧？”

    老張道：“少爺放心，明州府富裕，前來討口飯吃的流民多，我找的都是些有家有小之人，他們顧忌會多一些?！?/br>
    程子安意外地看了眼老張，沒想到他竟然還有這份本事，考慮得挺周全。

    老張向來憨厚，看上去與平時并無不同，憨憨道：“少爺，以前落難時，與野狗，人搶吃食，為了活命，什么都干過，學了些察言觀色的本事。貴人的事情看不懂，看懂了也沒法子。只窮人還是能了解一二，他們這些人，缺乏那股子狠勁，不是那等窮兇極惡敢去打家劫舍之人?！?/br>
    程子安欣慰不已，老張還真是個寶。

    一旦開了賠償的口子，其他成日游手好閑的人看在眼里，會如蒼蠅般蜂擁而上。

    這時崔耀祖從西廂里出來，揉著浮腫的臉，打了個哈欠，啞聲道：“你回來了？”

    程子安說是，“大表哥，快來用晚飯，老張，你去幫秦嬸上菜?！?/br>
    崔耀祖趕緊道：“多拿一壇酒?！?/br>
    老張看向程子安，程子安道：“別聽大表哥的，阿爹的酒都快被他吃完了，只給他一小壇?！?/br>
    崔耀祖不悅了，老張聽命已經離開，他伸了伸手，最終轉向了蹲在門口，縮成一團看笑話的崔耀光：“你笑什么笑？”

    崔耀光才不怕，笑嘻嘻地對程子安擠眼，怪聲怪氣學他吃醉后的丑樣：“我的命苦??！”

    崔耀祖神色一變，跑上去就要抓崔耀光，他靈活地繞著柱子躲閃，氣得崔耀祖直跳腳。

    這幾日崔耀祖酒吃多了，剛起床，頭還有些暈，跑了幾下就累得氣喘吁吁，只得悻悻放棄，揚起拳頭威脅：“等我抓到了你，有你好看！”

    崔耀光抬著下巴挑釁，程子安見狀上前推他，“外面這么冷，快些進屋去，別去惹大表哥?！?/br>
    吃過了晚飯，崔耀祖酒又上了頭。這次酒少了，頭上得不多，半醉半醒之間，他拉著程子安，一個勁問道：“子安你說，為何我就這般命苦呢？”

    程家沒大人在，崔耀祖在這里能自在撒酒瘋，程子安被拉住了好幾次，開口必是這句。

    程子安熟練拂開他的手，答道：“大表哥，你給我幾個大錢，我去廟里替你燒香問菩薩?！?/br>
    崔耀光在旁邊附和：“對對對，大哥，你給我錢，我也替你去問?！?/br>
    崔耀祖淬了他一口，惆悵萬分地道：“我這輩子啊，就這么一個念想。自小就發了誓，要與三娘成雙成對，生兒育女，恩恩愛愛到白頭?！?/br>
    崔耀光聽得白眼快翻上了天，程子安沉吟了下，問道：“大表哥，你問過項三娘子，她愿意嫁給你嗎？”

    崔耀祖愣了下，道：“父母之命媒妁之言，無媒無聘乃是茍合，我豈能唐突了她?！?/br>
    既然如此，程子安換了個問題：“大表哥懂規矩禮法，很好。大表哥，大舅父與大舅母都不同意這門親事，等項三娘子以后嫁過來，不受婆婆待見，你待如何？”

    崔素娘偶爾提過一兩句，當年程母還在時，就算有程箴的維護，她還是受了不少的氣。

    崔耀祖一意孤行要娶項三娘子，哪怕許氏最后拗不過他同意了，肯定不會給項三娘子好臉色。

    父母在不分家，到時候婆媳關系鬧得一團糟，再深的感情，也會被消磨殆盡。

    少年的感情純粹歸純粹，能永遠被銘記的，皆是因為失去，遺失的美好。

    一旦真成了親，朝夕相對，深情大多難以為繼。

    崔耀祖呆住了，半晌后道：“三娘能干，賢惠孝順，阿娘如何能不喜歡她？”

    程子安沒回答，繼續問道：“毛氏呢，你們兩家離得那般近，她的娘家你如何能避開？”

    毛氏從不是個省油的燈，還有項伯明，他雖聰明讀書好，卻涼薄自私，花錢大手大腳。

    項三娘子的娘家橫在那里，她如何能不管。

    沒有爹娘的支持，崔耀祖自己管不起。

    崔耀祖怔怔不說話了，臉上的悲憤不甘，變成了悲哀。

    崔耀光在一旁看著，突然朝程子安煞有其事點頭，道：“還是子安厲害，比大伯母會勸。大哥該死心了?！?/br>
    程子安斜了他一眼，留下崔耀祖自己去考慮，起身回西屋。

    崔耀光跟在身后進來，道：“要是沒了毛氏與那可惡的項伯明，大哥可配不上項三娘子。大哥生得五大三粗，項三娘子長得好看。大哥讀書不好，以后頂天是個捕頭。項三娘子手巧，會做買賣，比大哥會賺銀子?！?/br>
    程子安笑道：“是啊，大哥配不上項三娘子?！?/br>
    崔耀光拉長聲音嘆息，道：“可惜啊，項三娘子被家里拖累了?！?/br>
    程子安嗯了聲，坐在書桌前，翻開了手邊的書。

    崔耀光伸長脖子看去，呵呵一聲，“又是《春秋》，虧得你讀得進去。唉，我就不打擾你上進了，省得回去被阿娘罵?！?/br>