子時剛過，床榻上好夢正酣的麻壽被人推醒。

    “將軍！將軍！大事不好了！走水了！”

    麻壽睜開眼，看見黃翰慌慌張張的一張臉，他還反應不過來：“你說什么？”

    黃翰滿頭大汗，道：“流民殺來了！一把火燒了倉庫，還有那些運糧船……”

    麻壽的睡意頃刻跑光，推開他赤足下床，走出去一看，火勢洶洶，照亮大半夜空，停泊在運河中的船只被燒得只剩個架子，無數身上著火的士兵哀嚎著跳進水中，那些難民們一個個衣衫襤褸，人不人鬼不鬼，拿著刀將四處奔走的士兵砍翻在地，哪有白日里餓得有氣無力的樣子，分明是地獄中爬出來的惡鬼。

    此時的麻壽終于回過神來，自己上當了，這些人寫人皮血信恐嚇羅汝章，為的就是逼他分兵去救天津，又在白天故意扮弱，好降低他的警戒心，趁著士兵調防的空當，連夜奔襲百余里，偷襲河西務，這是聲東擊西之計。

    “將……將軍，這可如何是好??？”

    黃翰想死的心都有了，兩百萬石稅糧，就這么付之一炬，這是大晉開國二百多年來都未曾有過的事！

    麻壽面色如死人一般慘白，忽然仰首大笑數聲，按著黃翰的肩膀道：“黃大人，你還不知道嗎？你我只有一條路可走！”

    說罷轉身走入營房，黃翰呆滯片刻，忽然如夢初醒，推門而入，麻壽已經引頸自刎，倒在地上死去多時了。

    第99章 蒸刑

    清晨時分, 天津衛被一陣叫嚷聲吵醒。

    “麻壽伏誅！”

    “麻壽伏誅！”

    “麻壽伏誅！”

    白茫茫的晨霧中，難民們穿得破破爛爛，敲鑼打鼓，扛著搶來的戰利品, 簇擁著騎在馬上的雷虎穿過城門。

    雷虎得意地巡視著這座他打下來的城池, 手中拿著一桿長.槍，槍尖上正是麻壽死不瞑目的腦袋。

    幸存的天津城百姓們驚恐地躲在門后, 隔著門縫看這隊乞丐大軍凱旋, 他們心中有著同樣一個念頭，天津完了。

    巡撫衙門, 羅汝章熬了一晚上沒睡，也沒等來麻壽的援兵, 他聽見了外面的鼓噪聲, 沖出去問：“他們在說什么？”

    親兵隊長跪在地上，含淚道：“大人, 麻將軍……死了……”

    “什么？”羅汝章道，“不可能！”

    “是真的，他們剛剛扔進來一顆人頭，小人看過了，是麻將軍沒錯……”

    羅汝章兩眼一黑, 跌坐在地，麻壽死了，天津城真的完了！

    就在這時, 一名家丁慌張地跑來：“老爺！不好了！西墻……西墻被推倒了！”

    前天夜里西墻就被錘破一個缺口，全靠眾人臨時砌墻才沒被攻破, 這里也成了整個巡撫衙門防守最薄弱的地方，西墻倒塌, 難民們如潮水般涌了進來，見人就殺，親兵們在衙門困守十日，早已彈盡糧絕，餓得連反抗的力氣都沒有，再加上麻壽的死摧毀了他們的最后一絲希望，士氣大跌，很多人連武器都沒來得及拿起來，就這么死在了敵人刀下。

    半個時辰后，巡撫衙門陷落。

    羅汝章和他的家小全部被五花大綁，跪在雷虎身前。

    “羅大人，見你一面可真不容易?！?/br>
    雷虎用馬鞭挑起羅汝章的下巴，打量著這位封疆大吏。

    羅汝章形狀狼狽，頭頂烏紗帽已被人摘了，身上的官服還沾著幾只黃泥大腳印，他往雷虎臉上吐了口唾沫：“要殺便殺！說這些廢話做什么？！”

    雷虎擦掉臉上的唾沫，笑道：“羅大人好大的脾氣，瞧不起我們這些賤民么？其實你看看，事情本不必如此，只要你當初放我們進城，何至于有今日？”

    羅汝章抬頭道：“放你們入城？然后讓你們禍害城內百姓？本撫只恨當初心慈手軟，竟還施舍白粥，養活你們這些恩將仇報的蠹蟲！”

    他不說這話還好，一說便引起了眾怒，難民們想起那沙子比米粒還多的粥，就恨不得生啖其rou，七嘴八舌地嚷嚷起來。

    “那是人吃的東西嗎？”

    “你自己怎么不吃？”

    “別聽這狗官啰嗦！將他殺了！”

    羅汝章咬著牙，冷冷一笑：“不是人吃的東西，那你們是怎么活下來的？給你們吃好的，你們這些好吃懶做的刁民，賴在這里更加不愿意走了?！?/br>
    雷虎眼中兇光一閃，但僅僅是一瞬，他又恢復了和和氣氣的樣子，拍拍羅汝章的肩，笑道：“羅大人，瞧瞧你，生得肥頭大耳、人高馬壯，朝廷養肥了你們這些當官的，卻對我們這些窮苦老百姓敲骨吸髓，世道不公，我愿均之，來人??！請羅大人入甕，看看能蒸出來多少民脂民膏！”

    院中早已搬來一個大甕，四周堆放著燒紅的炭火，羅汝章被人架走，他的妻兒老母放聲大哭，連連叩頭，求雷虎網開一面。

    羅汝章大罵道：“哭什么？不許求他！食君之祿，忠君之事，本官今日為國赴死，死得其所，有何可哭！雷虎！你殺我天津百姓，喪盡天良，干盡天下不法之事！蒼天如若有眼，必將報應在你身上！你不得好死！”

    有人想堵住他的口，雷虎出聲制止：“堵他做什么，讓他罵?！?/br>
    羅汝章被人按進大甕，叫罵聲不絕，但漸漸的，他的罵聲變成了哀嚎，隨著炭火的燃燒，甕內的溫度越來越高，雷虎特意命人將木蓋留了一道縫，避免他窒息而死，他這樣做并非是出于好心，而是為了延長羅汝章臨死前的痛苦，讓他活著體會皮rou被逐漸燙熟的感覺。

    水蒸氣從縫隙中飄出來，隨之而來的還有人rou香，那是一種酸中帶臭的味道。

    羅汝章的家人們早已吐得翻江倒海，他八十歲的老母更是哭昏了過去，而雷虎閉著眼，聆聽著羅汝章聲嘶力竭的慘叫，仿佛這是世間最美妙的樂章。

    等甕內徹底安靜下去，他才睜開眼，吩咐下屬打開木蓋，里面的羅汝章已經斷了氣，但并非燙死，而是咬舌自盡。

    雷虎看一眼地上哭的哭、暈的暈的羅家人，微微一笑，問身側的人：“無先生，依你看，這些人應當如何處置？”

    陳適的臉被濃密的胡子擋住，教人看不清他的神情，他的眼神淡如平湖，沒有一絲波瀾，輕飄飄道：“斬草除根?！?/br>
    雷虎揚聲大笑：“先生此言，正合我意！”

    他拔出腰刀，倒轉刀柄遞給陳適：“此寶刀乃我令城中鐵匠耗費十日十夜鑄成，還未曾出鞘見血，自古以來，雄兵利器都需人血澆灌，我欲以此刀斬盡天下狗官人頭，請先生從這些人中挑選一個，為我以血開刃！”

    陳適垂眼打量，這無疑是把吹毛斷發的利刃，刀身雪亮，散發著冷峻的寒光，靠近刀背的位置刻著凹槽。

    “好刀?！?/br>
    他贊嘆一聲，雙手接過寶刀。

    雷虎的眼中閃過一絲不易察覺的暗芒，這并不是什么新鑄的寶刀，而是麻壽用來自刎的佩刀，上面早已沾染了前任主人的血液，他之所以這么說，不過是要拉陳適下水，一個不明來歷、不知姓名、連人也未曾殺過的軍師，他可不敢付出全盤信任。

    陳適拎著刀，走到羅汝章的妻兒老小跟前，他的目光從這些人里一一掠過，平靜得仿佛不是在注視一群活生生的人，而是在挑選過年時要宰的豬。

    羅家人驚恐地哭泣著，瑟瑟發抖地縮成一團，陳適在他們面前走來走去，最終，他在一個女人面前停下。

    女人正是羅汝章生前最寵愛的妾室虞氏，她原本不敢抬頭，看見一雙長靴停在她的眼前，喉間即刻爆發出一陣尖叫，不停地往后退，楚楚可憐地求饒：“別……別殺我，求你……”

    陳適的眼神落在她的腰間。

    虞氏順著他的視線低頭望去，看見一枚玉墜，那是羅汝章之前賞給她的。

    “我什么都給你，求求你，別殺……”

    她話音未落，一柄長刀就送入了她的心臟。

    虞氏難以置信地瞪大眼眸，緩緩倒了下去，陳適抽出鮮血淋漓的刀刃，上前一步，將她腰間那枚蝴蝶玉墜扯了下來。

    他捧著沾滿血的長刀，跪在地上，呈給雷虎：“請主公察驗?！?/br>
    “好！”

    雷虎滿意地收刀入鞘，又問：“你方才拿的是什么？”

    “請主公將此物賜予我?！?/br>
    雷虎垂眼一看，見那只不過是女人掛的飾物，便沒當回事，笑著親自扶起陳適：“先生今日立下大功，賞什么都是應該的，我看這巡撫衙門很是氣派，不如以后就送給先生做宅邸?！?/br>
    陳適抬眼道：“主公，恐怕天津非久留之地?！?/br>
    雷虎一怔：“哦？這是為何？”

    “天津距離北京太近，往北有薊鎮，往西是通州，精騎環繞，一晝夜可到。而且天津地勢低平，無險可守，一旦被圍，只有入海逃生這一條退路，大海茫茫，兼有海盜和倭寇出沒，兄弟們都生于北方，不習水戰，此乃下下之選?！?/br>
    雷虎沉吟半晌，承認他說的在理，只是好不容易打下一座天津衛，就這么放棄，委實有些可惜。

    “那依你之計，該去哪里？”

    陳適抬起頭，眼神堅毅，倒映著兩束火苗，如幢幢鬼火。

    “襄陽?！?/br>
    -

    入夜。

    難民們在廣場上辦起慶功宴，大吃大喝，載歌載舞，摟著搶來的女人們親嘴揩油。

    這群人不再是單純的流民，而是成了介于土匪和農民軍之間的軍事武裝組織，雷虎方才正式宣布了他們的旗號叫“乞活軍”，字面意思，只為在亂世中乞求活命自保而已。

    陳適穿過紛亂嘈雜的人群，難民們從今天起都認可了這位軍師，都知道正是這個人出的主意，他們才順順利利拿下天津城。

    陳適一個個地點頭微笑致意，來到一間廂房前，門口有兩個人把守，正是那日將他們從城隍廟抓來的少年，機靈的那個叫蔣興，稍微憨厚老實一點的叫蔣瑞。

    二人是同鄉，從小一起光屁股長大，這次河南發了大水，家里人幾乎死絕了，便一路乞討來了天津，路上因緣結識了雷虎，還救了他一命，這兩人便成了雷虎的心腹。

    “兩位小兄弟，不去前面用飯嗎？”

    陳適彬彬有禮地笑問。

    蔣興昂首挺胸地站著，雙眼目視前方，看也不看他。

    急得旁邊的蔣瑞去拉他衣袖：“興哥，咱們快去罷，去晚了就沒得吃了……”

    蔣興不耐煩地甩開他：“要去你去！雷大哥說了，讓我看好里面兩個小娘們兒?！?/br>
    “可……”蔣瑞忐忑不安地偷瞄陳適一眼，沒底氣地反駁，“可雷大哥也說了，無先生是自己人……”

    “滾一邊去！”蔣興沒好氣。

    “罵俺做啥？”蔣瑞撓著后腦勺，一臉郁悶。

    “誰叫你腦子缺根筋！”

    “……”

    眼見兩位少年要拌起嘴來，陳適笑著打斷：“二位，我可以進去嗎？”

    雷虎沒說他不能進，蔣興哼了一聲，讓出了門。

    陳適推門進去，炕上的沈葭和二丫立刻站起來，緊張地看著他。

    他收起臉上笑容，走到角落，撐著墻開始劇烈地嘔吐。

    兩個姑娘嚇了一跳，面面相覷。

    吐了半晌工夫，等胃里的存貨都吐干凈了，只能吐出清水，他才停下嘔吐，臉色慘白如紙，他想這一輩子，他再也忘不了活蒸人rou的味道了。

    門外的兩個少年正是半大小子吃窮老子的年紀，到底耐不住餓，猜想房間里的三人也沒膽子跑，就悄悄溜去吃東西了。