沈葭聽他竟然念出自己的小名，一時間又羞又氣：“住口，不許你這么喊我！”

    懷鈺問：“為什么？這真是你小名？”

    沈葭并不回答，而是認真地辯駁：“我一點也不沉?！?/br>
    時下女子以纖弱文秀為美，相比起那些細腰溜肩的美人，沈葭確實生得豐腴了些，然而她雖體豐，那些rou卻長得恰到好處，腰是腰、腿是腿的，嬤嬤總是說她日后的夫君有福，沈葭也不知這到底是什么意思，反正是夸她就對了。

    她信心滿滿，再次強調：“嬤嬤說了，我這樣的剛剛好?！?/br>
    懷鈺嗤道：“你讓她自己來背背就知道了?！?/br>
    沈葭惱了：“你連女人都背不起，到底是不是個男人？”

    懷鈺嘲諷：“喲，你還知道什么是男人？”

    沈葭：“……”

    二人你一言我一語，激烈交鋒，你來我往，誰也不讓誰。

    夜晚的山林格外寂靜，除去腳步踩在落葉上的聲音外，只剩他們的斗嘴聲。

    懷鈺背著沈葭不知走了多久，忽見前方燈火大亮，原來是沈府的仆人以及道觀中人提著燈在滿山找人。

    沈茹比沈葭幸運一些，沒有狗追，慌亂中又找對了路，誤打誤撞遇上埋伏在草叢里的蘇大勇，打扮成山匪的錦衣衛們舞著大刀跳出來，將沈大姑娘嚇得花容失色。

    蘇大勇盡職盡責，扮演這群匪寇的頭兒，先是言語調戲沈茹，接著又動手動腳，要將她搶回去當壓寨夫人，但演著演著，他忽然意識到一件重要的事情，原本約好出來英雄救美的懷鈺呢？

    蘇大勇冒出一頭冷汗，不知道接下去要怎么辦了。

    再演下去，假的也變成真的了，總不能真的搶了老大看上的女人。

    正左右為難之際，陳適領著一伙人半路殺出，原來他見沈家姐妹倆久久不歸，心急如焚地領了家丁上山找人，恰好撞見這一幕。

    懷鈺精心設計的英雄救美，就這么陰差陽錯地給他人做了嫁衣裳。

    蘇大勇等人敵不過人數眾多的家丁，沒有懷鈺的吩咐，也不敢暴露錦衣衛的身份，暫時被五花大綁地關在了白云觀內，準備待會兒扭送去順天府治罪。

    陳適將虛脫的沈茹留在道觀廂房內歇息，自己又馬不停蹄地舉著火把上山找人。

    辛夷也跟著，遠遠見到沈葭被懷鈺背著，她尖叫一聲，險些昏厥過去，連忙跑過去。

    “小姐！小姐你沒事罷……”

    “我沒事?！?/br>
    沈葭從懷鈺背上跳下來。

    辛夷見到她少了一只鞋的腳，又是一陣心驚rou跳，阻止上前來察看情形的陳適，又將自己的罩衫脫了，系在沈葭的小腿上，蓋住她光著的腳。

    做完這一切，辛夷向懷鈺道謝，她是少有幾個知道沈葭與懷鈺關系的人。

    她心中有些焦慮，方才懷鈺背著沈葭出現的一幕，幾乎人人都瞧見了，這下又不知會生出多少風言風語。

    懷鈺問她：“沈大小姐找著了嗎？”

    “找著了?！?/br>
    辛夷瞄了背后的陳適一眼，說：“不知為何，山上突然出現一伙強人，把大小姐給攔住了，好在陳公子及時出現，救了大小姐。眼下那伙強人被綁在柴房里，等會兒就會押送去官府?！?/br>
    辛夷早就得知今日的計劃，是以她沒跟著沈葭一同進山，她之所以這么說，是意在提醒懷鈺趕緊去柴房救人。

    懷鈺聽后，果然臉色不怎么好。

    不僅是因為設的計落了空，更因為他給陳適送了一個順水人情。

    說起他與陳適的淵源，倒也是一言難盡。

    懷鈺如今年滿十九，打小就喜好舞槍弄棒，不愛讀書，不知氣走多少圣上給他請的名師碩儒。三年前，朝廷開科取士，圣上一時心血來潮，想讓他也下場試試，看看他的真實水平。

    這一試便不得了，春闈揭榜日，懷鈺的名字位列第一。

    他竟然考了個會元回來！

    全京城的百姓都震驚了，想不到這個整日不思進取、只知闖禍的小煞星，居然有這等本事。

    一時間，感嘆自己識人不明者有之，向圣上恭賀道喜、拍馬屁者亦有之，圣上只是但笑不語。

    到了殿試那日，懷鈺身著襕衣，和其余中式的貢士一同進入奉天殿覲見天子。

    按照舊例，殿試只考一道時務策，一般是由皇帝圈定范圍，內閣大學士親自擬題，也就是說，殿試的策題都是提前定好的。

    但那日圣上并未用預備好的策題，而是出其不意地現出了一個考題，士子們口頭回答即可。

    懷鈺是會試頭甲，自然也是他第一個應答。

    考題是關于政府最近頒發的裁撤州縣法令，詢問如何不激起民怨沸騰的辦法。

    懷鈺這人，你若問他行軍打仗，攻城守土，他有滿肚子的話要說，若問他如何治國安邦，卻是一問三不知了。

    沒辦法，他只得現場胡編亂造了一通。

    圣上聽完，都給氣笑了：“不知所云，狗屁不通！”

    在場的官員嚇得面色慘白，跪了一地。

    這種事一審便知，無非是有人提前將考題泄給了懷鈺，再找個槍手替他答題，將寫滿答案的紙張撕成小條，藏于身上，夾帶入考場，巡考軍士也沒有膽子來搜他的身，進了考場，自己再重新謄抄一遍就行了。

    懷鈺本也不想當這出頭鳥，隨便混個過場就行了，誰知道請來的這個槍手水平太高，愣是給他考了個全國第一出來。

    到了殿試就不好糊弄了，圣上慧眼如炬，瞞得過別人，卻瞞不了圣明天子，他是真金還是白銀，一試便知。

    科考舞弊案非同小可，往輕了說是影響考試公正，延誤國家選拔人才，往重了說則是私相授受，蒙蔽圣聰。

    圣上當庭處置了一批涉事官員，連同沈如海這個主考官都險些吃了掛落，若不是他確實與此案無關，想必也要一同被貶去瓜州吃沙子了。

    懷鈺的“會元”頭銜是保不住了，不僅被擼了，還吃了圣上一頓臭罵，而陳適則因當日御前奏對談吐不凡，字字珠璣，行為舉止落落大方，給圣上留下了極好的印象，被御口欽點為狀元。

    懷鈺這個臉丟得聞名京城，日后怕是連史書都要記上一筆，百姓們本就喜歡將帝王家的事當作談資，這下好了，上到王公貴族，下到販夫走卒，茶余飯后無一不拿這件事來說笑，還喜歡將他和陳適作對比，說他倆一個是才華滿腹狀元郎，一個是胸無點墨的草包廢物，說的人多了，懷鈺想不恨陳適都不行。

    兩人的梁子就這么結下了，從此懷鈺看見陳適這廝手就癢，總想揍他一頓，更別提兩人還是情敵，陳適是沈茹名義上的未婚夫。

    當下二人四目相對，陳適倒是恭敬，拱手行禮：“下官見過王爺?！?/br>
    懷鈺重重哼了一聲，余光也不賞他一個，擦著他的肩走了過去。

    陳適目送著他離去，等背影看不見后，這才走到沈葭面前，關心地詢問：“二小姐，你沒事罷？”

    如此良機，沈葭怎可放過？

    她眼珠骨碌一轉，嚶嚀一聲，嬌弱地暈倒在陳適懷里。

    第6章 綺夢

    當夜回去后，沈葭毫無意外被沈如海訓了一通，罵她任性妄為，非拉著沈茹去后山，惹得興師動眾，驚動一整個道觀的人都上山尋她。

    對于父親的訓話，沈葭向來左耳進右耳出，聽得昏昏欲睡。

    沈如海大概也知道她朽木難雕，最后放棄了，只是嚴肅地告誡她，少與懷鈺往來。

    沈葭平時就不將他的話放在心上，這種話更當耳旁風，打著哈欠就回去睡覺了。

    這一晚，她躺在床榻上，腦海里翻來覆去地，全是陳適接住她的那一幕，興奮地差點睡不著。

    好不容易入睡后，卻做了個奇怪的夢。

    夢里，她趴在一頭大灰狼背上，那灰狼體格高大，背上的毛倒是暖和柔軟，他寬厚的腳掌踩在林間落葉上，帶來一陣窸窸窣窣的響動。

    另一頭的懷鈺，也做了個夢。

    夢里，一只大白貓蜷在房頂上曬太陽，卻不小心掉了下來，他接住了它。

    那貓的毛發蓬松柔軟，抱在懷里沉甸甸的，他將手掌試探性放上去，竟有滑膩的rou從指縫間溢了出來。

    翌日醒來，懷鈺呆呆地看著胯間那一灘濕漬，面皮紅得似要滴血。

    小廝觀潮推門進來，喊他起床，撞見這一幕，登時了然壞笑：“爺，這是開竅了？”

    “滾！”

    懷鈺抄起一個花瓶砸過去。

    -

    春光爛漫，沈園里百花盛開，香氣襲人。

    沈葭被禁足在府中，每天除了吃便是睡，整日無所事事。一日午后，她酣睡后醒來，忽地靈光乍現，想出個驚天地泣鬼神的主意！

    既然懷鈺可以英雄救美，那她為什么不可以？當然，她是那個“美”，而陳適則是來救她的英雄。

    受那日白云觀一事的啟發，沈葭至今還在默默回味她倒在陳適懷里的短短一瞬，當真是美妙無比！

    要是再多來幾次的話，陳適肯定就會愛上她了！

    沈葭說干就干，當即提筆給懷鈺寫了封信，讓辛夷送去扶風王府上。

    不料此信一送就石沉大海，過了一連五六日都沒回復。

    -

    乾清宮。

    博山爐里的龍涎香靜靜吐著煙霧，圣上揉揉酸脹的脖頸，從高如山積的奏折中抬起頭。

    他是穆宗的兒子，已故扶風王的胞弟，如今年號延和，是為延和帝。

    當年先帝有意讓長子承繼大業，然而扶風王生性不喜拘束，竟一口氣跑去邊境打起了韃子，他只能無奈地替兄長接過江山的重擔。

    在坐上龍椅的二十多年里，延和帝從不敢有絲毫懈怠，他夙興夜寐，就像一臺不知疲倦的機器。各部的奏本原本有閣臣們票擬，他只需揀幾本重要的看了，其他的讓司禮監批紅就是，可他卻事必躬親，幾乎本本都親自批閱，有時他實在疲憊，便讓秉筆太監念給他聽，他口述旨意。

    他父親穆宗晚年沉迷丹藥方術，二十多年不視朝，他卻自登極以來一日不曾輟朝，寒暑不誤。

    也正因勤于政事，延和帝看上去比他的實際年齡要老得多，如今不過年滿四十，兩鬢便已添滿白霜。

    他的視線穿過堆疊的奏折，打量御案前立著的人，眼周雖然皺紋叢生，卻不折損身上那股帝王銳氣。

    “說說罷，上官家的小子又是怎么惹著你了？”

    懷鈺已站了近兩個時辰，腿腳發麻，可他依然一言不發，唇瓣緊緊抿著。

    延和帝看了有些想笑：“怎么？連話都不想跟叔父說了？”

    懷鈺眼神陰郁，終于開口：“他們活該?！?/br>