天亮之前，來勢洶洶的圣殿騎士團裹挾著一路煙塵與鐵銹氣味，將這座小城黎明前的寧靜撕扯得七零八落。

    奧斯曼大公嶺的面積相當于六分之一的國土，零星分布著五十多個中小型城鎮，村落數量更是數不勝數。在這偌大的范圍內，如此迅速地鎖定目標，直擊拜倫低調隱蔽的藏身之所，顯然是有備而來。

    幸而本次搜查規模不大，人手也有限。絕大多數信徒們都在矢口否認與十字會的關系之后被釋放，最后被逮捕的，也只有拜倫和其他兩位堅定的殉道者。

    以頭巾遮面，隱藏在人群中的愛勒貝拉，單薄雙肩在阿克西姆掌中微微顫抖。

    眼見拜倫那張美輪美奐的小臉，被泥污和血痕浸漬得面目全非，灼灼目光中卻看不出絲毫怯意。

    游街才剛剛開始，他已是滿身鞭痕，遍體鱗傷。即便如此，這名少年還是堅稱他并不認識那兩名陪同他上路的信徒，要求騎士們即刻釋放除他以外的無辜嫌疑人。

    實在不忍心再觀摩下去，愛勒貝拉垂下眸子，扭頭瑟縮進阿克西姆懷中，含淚說道：“我們直接回君士坦丁堡等他吧，我不想看了?！?/br>
    少女帶著哭腔的低語迅速淹沒在喧鬧聲中，但卻被他敏感地捕捉到了。阿克西姆一手捂住她的雙眸，另一只手替她擋開推擠的人群。

    如今大公府可謂是眾矢之的，處于各方勢力虎視眈眈的監視下。阿克西姆的通緝畫像貼得滿城都是，即便男扮女裝，也難免不被有心人看出破綻。

    在這敏感的特殊時期，愛勒貝拉決定謹慎些，暫時住進了戴爾伯特秘密安排的西郊別苑。

    拜倫行刑當日，她刻意回避了，剛好摩拉維亞各地的疫情也亟須探查清楚。深夜回到房間時，阿克西姆正站在窗前，修剪那幾盆盛放的阿弗雷，完美側顏在燈光輝映下更顯魅惑動人。

    保險起見，他如今在人前都只穿女裝。雖然體格有些過份強壯，但那張不施粉黛便能艷驚四座的臉蛋，配上柔順閃亮的銀色長發，竟也不顯得十分突兀。

    即便百般不情愿，為了能留在愛勒貝拉身邊，他倒是從未抱怨過。

    “怎么樣？”見到對方的剎那，二人幾乎是異口同聲地開口問道。

    “你先說?！睈劾肇惱钗豢跉?，淡紫色的眼眸中波光粼粼。她已經做好了充分的心理準備，如若拜倫執意赴死，那便尊重他的選擇。

    “一個好消息，一個壞消息，先聽哪個？”阿克西姆挑起唇角，他向來擅長掩飾情感，單從表情上，還當真看不出半分端倪。

    “壞的?！睈劾肇惱摽诙?。重生前，她無憂無慮，不曾有過半分憂患意識?？扇缃?，她習慣把容易的事情留到最后。

    “今天早晨，神之子在神殿前的廣場公開極刑，不出半個時辰便咽了氣。行刑官查驗過尸首后，用裹尸布包好，送去了郊外的墳場?！?/br>
    男人低沉嗓音在鋪滿細絨墻紙的四壁間回蕩，明明是預料之中的事情，愛勒貝拉卻依然忍不住奪眶而出的淚水。

    “貝拉?！卑⒖宋髂返谝粫r間察覺到她的異樣，連忙上前一步，捧起那雙唇顫抖的剔透小臉，悉心替她吻去簌簌滑落的眼淚?！皠e哭，乖，還有好消息沒聽呢?！?/br>
    “嗯，你說?！边@種時候，還能有什么好消息？連日來疲于奔命，堆積如山的負面情緒已經快要將她生生壓垮。她真的想象不出，還有什么喜訊能抵得過這一路顛沛流離。

    “我一路暗中尾隨到墳場，親眼看著他們把尸體扔在坑里，隨意蓋了些浮土就離開了?？墒恰卑⒖宋髂诽嫠砗敏W角柔軟的碎發，壓低的聲線吹在耳畔，酥酥麻麻。

    “我等到天黑，沒見任何人靠近過尸體，本想過去將他好好安葬，卻發現墓xue是空的?！?/br>
    愛勒貝拉猛地仰起臉兒，難以置信地凝視著他翡翠般的眼眸，似乎想從他的細微表情變化中探清虛實。雖然她完全信任阿克西姆，但他此刻口中說出的每一個字，都如同天方夜譚般聳人聽聞。

    “不信我？他沒死，我把裹尸布帶回來了?！卑⒖宋髂匪坪蹩闯隽怂倪t疑，微笑著轉過身，從書柜的底層抽屜里捧出一捆迭好的粗糲麻布。

    愛勒貝拉用戰栗的雙手摸索著這塊布滿焦炭與干涸血跡的布料，終于在一個隱蔽角落找到了那個標記。神殿處決犯人時，裹尸布都是提前準備好的，上面繡著死刑犯的姓名縮寫。

    B.  C。拜倫.克里斯