又鼓起勇氣道：“我什么臟話累活都能做的，喂豬、喂雞、清理豬糞、堆肥、挑水、劈柴，別看我瘦，我力氣大著呢，吃飯我也不會吃很多的，用不著白米，雜糧窩頭就成……”

    葉崢卻擺擺手打斷他的自我推薦：“不，若要留你幫工，自然要給你開工錢?！?/br>
    草哥兒剛想說真不用工錢，葉崢卻再次打斷他的話：“你先聽我說完?！?/br>
    草哥兒只好縮縮脖子不說話。

    葉崢問他：“現在劉老實死了，若是賭坊的人上門要債，你預備怎么辦?！?/br>
    這問題草哥兒早就想過，葉崢既問，他就飛快說了出來：“若他們還敢來，我，我就去縣里告官！反正全村都知道是他們打死了人，我和小豆子孤兒寡父，就去見見縣太爺，請縣太爺評評理！”

    葉崢見他說得決絕，但說起縣太爺的時候神情間還是有些瑟縮，流露出平民百姓對當官的本能的畏懼，這年代，告官對村里人來說簡直是不可想象的天大的事兒，可想而知決定告官對草哥兒來說是個多大的。

    不過這樣也已經很好了，在欠條上畫押的人是劉老實又不是草哥兒，況草哥兒是嫁出門的哥兒，就算子承父債也承不到出了門子的哥兒身上，小豆子就更扯了，劉老實根本沒有賣外甥的權利，這是草哥兒男人死了，若是他男人還活著，聽見有人賣兒子媳婦，糾集親戚打上門來都是輕的。

    草哥兒能有這個覺悟，葉崢比較滿意，他和云清的救助還不算白費。

    葉崢點點頭：“家里的確可以有一個幫工，我也會按照工作的輕重不同給你發足額的工錢，但你若要留在我家做工，有一條規矩必須遵守，這話我先說在前頭，以免以后相處發生什么不愉快?！?/br>
    草哥兒還以為是什么呢，原來是規矩，給人做工要守人規矩，這是天理應當，別說一條規矩，就是一百條，草哥兒也會照做的。

    “請吩咐吧，我一定會守規矩的！”

    葉崢道：“其實也沒什么特別難的，就是你在這院子里看到的任何東西、事情，都不能往外去說嘴，就算有人問你，你也只能說不知道。就這一條，你若能做到，便可以留在我家做工?！?/br>
    “當然，我一定不會說的！”

    草哥兒點頭如搗蒜，他若把恩人家的事情拿出去說，他成個什么人了，連自己也會瞧不起自己的。

    生怕葉崢不信，草哥兒豎起兩個指頭發誓：“若我出去說一句，便叫我不得好死，天打五雷轟！”

    葉崢頭疼地按住額角：“你用不著這樣，只要守口如瓶便成了?！?/br>
    這動輒發毒誓詛咒自己，還真是令人吃不消。

    “那你每日便過來吧，我先給你開一天十文的工錢，以后看著漲?！?/br>
    草哥兒一下瞪大眼，拼命搖頭：“不不不，我不要工錢，十文也太多了，我不能收恩公的錢！”

    那村里最壯的男人在碼頭抗一天大包才十文，他一個哥兒做些家里的活計，咋就配十文了？

    明顯是恩公看他可憐，要幫他，但人要知道自己，他不能仗著別人好心就不知進退。

    他說：“恩公若非要給，就一月給我一文錢吧！”

    草哥兒自以為想出了兩全其美的辦法，既能全了恩公的心意，又不占太多便宜。

    葉崢故意虎著臉道：“你既在我家做工，就要聽話，我說要發多少工錢就發多少，還有，你能不能別叫我恩公，我名字叫葉崢，你可以叫我的名字?！?/br>
    葉崢一板臉，草哥兒反而自在了，覺得找回了手腳。

    但草哥兒怎么會直呼恩人的名字，囁嚅了一會，說了個：“東家?！?/br>
    葉崢：……

    成，東家就東家吧，比恩公順耳。

    葉崢又說：“你那屋子四面漏風，破得不行了，今日雪大，小豆子睡一晚怕是要著涼，你今天就帶豆子在這里歇一夜，等閑時爹和清哥兒去挑幾擔泥替你補補?！?/br>
    草哥兒聽了就要下跪。

    葉崢不習慣這個，沒等他跪下，說完就跑出了廚房。

    草哥兒只好默默流淚。

    云羅氏替他抹了眼淚：“別哭啦，好好干活，以后日子會好起來的?！?/br>
    *

    進入十二月，村里的年味兒就一天比一天濃起來。

    自那天起，草哥兒每日天不亮就來云家幫工，喂豬喂雞喂鴨，挑水劈柴掃院子，還和云羅氏一起買菜洗菜，多了這么個勤快人，小院里的活仿佛一下就少了起來，連云爹閑事都感慨草哥兒真是個手腳利索的。

    臘月里殺豬宰羊十分熱鬧，就算平日再窮的人家，一年到頭也要割點rou回家，犒勞一家老小整年辛苦。

    云羅氏和草哥兒去朱屠夫家割rou，瞧見朱屠夫家的院子里大大小小圍了一圈人，鬧哄哄的，都是把自家豬拖來朱屠夫家場院里殺的，殺完切割了再放自家板車上拉回去，凍在雪地里能吃一個正月，雪不化rou就不會壞。

    瞧見云羅氏，朱屠夫娘子上前招呼：“云嬸子你咋自己來了，你要多少rou，要啥部位說一聲，晚上我讓男人給你收拾干凈了送家去?！?/br>
    云羅氏道：“反正家里沒事，我順帶手就捎回去了，你家正是忙的時候，就不給你們添麻煩了?！?/br>
    聽聽聽聽，這話說的，不愧是有個讀書人的人家，就是知進退懂道理。

    朱屠夫娘子滿臉堆笑：“當家的在忙，你來里屋坐坐，我讓老大給你割?！?/br>
    別人家來買rou都是在院子里排隊，輪到自己的時候切到哪塊是哪塊，多說挑肥揀瘦幾句，朱屠夫兒子就把眼一瞪：“后頭還那么多人等著，要不要，不要別擋著人！”

    朱屠夫大兒子長得和朱屠夫一個模子里刻出來，滿臉橫rou，膀大腰圓，提著殺豬刀往案板上一戳的時候正經有點唬人，就村里那等最潑的媳婦子，也不敢在朱屠夫家撒野，只敢嘴里嘀嘀咕咕，罵幾句莽漢，大老粗。

    此刻見朱嫂子笑臉迎人地把云羅氏迎進屋里倒水，還囑咐兒子給切這刀切那刀，務必要肥瘦均勻，還得切得好看，朱屠夫兒子一聽是云家人買rou，當即滿口應是，讓娘放心，保準切得漂漂亮亮的。

    恰巧那葉王氏也在隊伍里，瞧了氣不順，把嘴一撇開腔了：“我說朱嫂子，那姓云的是當了高官還是做了宰相啊，給你啥好處了，要你這狗顛兒似的舔?！?/br>
    朱嫂子豈是個受擠兌的，何況又在她家院子，當著她男人兒子的面，她怕誰來？

    立刻反嘴譏回去：“我當一大早是哪條狗汪汪，這我家喂的豬，我男人殺的豬，我兒子切的rou，愛給人哪塊是哪塊，你不滿意趁早別買??？有本事你自家殺頭豬，想要啥有啥！”

    葉王氏臉黑如鍋底，她家銀子都給葉崢那小畜生拿走了，今年一半的糧食又都泡了水，賣去縣城那收糧的黑心鋪子瞧著這光景硬生生壓了三成的價，三成??！rou疼得葉王氏心都在滴血。

    前兒老三從鎮上回來，說今年送的糧成色差，數量也太少，老丈人不滿意，張嘴就問葉王氏討五十兩銀子買糧吃。

    葉王氏怕老三的秀才丈人不高興，不肯好好教老三學問，只得瞞著幾個兒子媳婦咬咬牙把家里養的兩口大肥豬賣了，和手頭僅有的積蓄湊了三十兩給老三，叫他一定要好好讀書考學，將來要當個官給她這個娘撐撐面子，也好叫她在其他兒子媳婦跟前說嘴。

    老三掂了掂三十兩，對這個數目不太滿意，比他預想中還差了二十兩，他可是約好了幾個哥們過年逛花樓吃酒的，三十兩銀子頂個啥？

    可是架不住葉王氏叨叨個沒完，老三只能敷衍著嗯嗯了幾句，隨口安撫葉王氏：“娘放心吧，夫子說我學問有長進，明年考學有很大希望能中秀才?！?/br>
    其實夫子根本沒那么說，那都是幾個不成才學生為了哄葉旺祖花錢滿嘴里吹捧的，葉旺祖飄飄然就當了真。

    葉王氏聽了大喜，什么“我兒出息”“我兒大才”，沒口子地夸。

    等葉茂田和葉富貴兩房人回來，瞧見家里豬不見了，得知前因后果自然是一場大鬧，要把鎮上銀子要回來，葉王氏便一屁股坐在院子拍著大腿哭自己命苦，哭男人沒本事，哭幾個兒子兒媳不聽老娘的話，不孝，喪良心天打雷劈之類的，直叫周圍鄰居們看了好幾天的笑話。

    村里人大雪日里閑出屁來，這點子笑話沒半天功夫就傳遍了，朱嫂子自然也聽了。

    這葉王氏做的那點事也算是全村茶余飯后的樂子了，先前虧待小叔子就不提了，到底不是親生的，而且葉小子現在過得也好。

    可見過親娘偏心眼的，沒見過偏成這樣的，還有那葉老三自詡讀書人，高傲得不成，難得回趟村都仰著鼻孔看人，打聲招呼一副愛理不理的樣子，比起葉旺祖，村里人當然更偏向葉茂田和葉富貴，對這葉王氏自然也是很看不起的。

    若別人有意見，朱嫂子興許會好好同人解釋，可這葉王氏是什么屙物，還想到她跟前來充大瓣蒜。

    給她臉了！

    第31章

    朱嫂子呸了一聲：“同你說話我都嫌晦氣,當初占了葉小子的屋和田還磋磨人家，做下那等惡心事來我都替你臊得慌。如今當著大家伙兒的面咱們就仔細說道說道，就說那葉小子弄出的肥皂,那么好的東西,放到鎮上一塊得二十個銅錢大家伙也是瞧見的,然而葉小子仁義，便宜五個銅子兒賣給村里人?！?/br>
    “你說憑啥呀，莫非是嫌錢燒手？還不是瞧著同村一場的情誼。就咱家占了人這么大便宜,只是割豬rou的時候稍微偏著點難道就不應該？哦，難不成就許你葉王氏狼心狗肺占便宜沒個夠,就不許我家情深義重有往有來？”

    此言一出,本來被葉王氏挑得也有些不滿的人群安靜下來,村民們點點頭：“若從這事兒上說，確實,葉小子是個好的！”

    “老朱家肥皂用量大，占了人家的便宜,手上偏著點也沒錯?！?/br>
    朱嫂子繼續道：“自從云家有了幾門營生,村里經常有外頭來的人,比從前熱鬧就不說了,你們屋里晾著的那些個菜干啊蘿卜啊,是不是比從前有銷路了,還有趙阿叔你家的柴,以往都是擔去鎮上賣，上回有個行商買咸蛋路過,是不是捎帶手就把你家柴收了,省了你不少功夫？”

    趙阿叔點點頭。

    其他村民也回憶起來了：“你還別說,自從葉小子給游云寺大師送豆腐和那肥皂生意做起來后,我到鎮上賣雞蛋，人家一聽我是溪山村出來的，就問我村里是不是有個賣肥皂的云家，還做了寺廟的生意，我說是，那收蛋的當時瞧著我態度就不一樣了，還給我挪個地兒讓我坐，叫我喝水，從前哪有這待遇，捂著鼻子叫咱別踩臟了地兒！”

    “就是啊，我鎮上做工的主家聽我是溪山村出來的，便問我可不可以幫忙買了肥皂帶去，說這肥皂還是個緊俏物，那有啥不成，當然成啊，主家一高興，就給我漲了工錢呢！”

    “這都是托葉小子和云家的福??！”

    朱嫂子這時又問：“那我讓老大給切幾刀好rou，大家伙說說應該不應該??？”

    “該！天理應當的！”

    “誰說不該，有本事別沾人家光啊?！?/br>
    正巧隊伍輪到了葉王氏，朱嫂子好整以暇問她：“葉大嫂，那這rou你是買還是不買？”

    葉王氏被七嘴八舌臊得抬不起頭來，但還是強撐著說：“買！”

    朱屠夫兒子也沒欺負她，就按正常下刀處給她切了一塊，正好是帶骨的，往案板上砰地一丟，聲音里透著不耐：“四十八文！”

    葉王氏數出錢，把rou往籃子里一扒拉，捂著臉行一溜煙兒跑了。

    瞧著葉王氏落荒而逃的背影，不少村民都搖搖頭。

    這葉家老兩口還活著的時候，葉家在村里也是說得上的殷實人家，不然也不能那會就送葉崢去讀書，可如今老兩口死了，葉小子贅出去了，看看人云家什么生活，再看老葉家過的是什么日子，好不容易過個年，就摳摳搜搜割二斤豬rou。

    果然這人吶就是不能壞了良心，不然老天爺也看不下去，要罰你過窮日子的。

    不過這也不管咱的事，那是他老葉家遭的報應，活該！

    這么想的村民把銀角子往案板上一丟：“給我來皮帶rou切它十斤！”咋節省都節省不到過年上去，年里虧了，那可是虧一整年的，這筆賬她還算得清楚。

    清晨，云家小院里飄著一股nongnong的食物香。

    鍋里燉著鹵豆腐，籠屜上蒸著素餃子，草哥兒還在炸油果子，這果子是葉崢比照著上輩子吃過的麻團做的，用的是今年新下來的面粉和紅豆沙，揉好面裹上甜甜的紅豆沙，滾一圈芝麻，放素油里炸得滾圓金黃，看著就有食欲。

    過一會食物都熟了，云爹趕著牛車出來，云清幫著把三個大桶上提去放好，云羅氏撿出素餃子和麻團，滿滿裝了兩大籃，用棉被蓋好保溫，一起和游云寺送去。

    這是葉崢出的主意，游云寺的僧人出手大方，從不挑剔，今日是年前最后一回送鹵豆腐了，送完這回，就算僧人們要也得等明年，正月里大家伙都是休息的，便多做了些送給僧人們吃，也改換改換口味。

    “爹云清，雪大路滑，走路留神腳下，早去早回?！?/br>
    云清應了聲，便和爹趕著牛車出門了。

    忙完了年前最后一筆大生意，接下來做的都是自家的了。

    云羅氏蒸了一大鍋米飯，拿木槌和搗缸，盛出熱熱的米飯團在搗缸里，和草哥兒一個攏一個砸地打起年糕來。

    葉崢也上手試了會兒，發現這個活計雖然不重，但要把米飯粒完全搗成粘糯絲滑的年糕也需要花費很大的心力，尤其越到后頭越費力，那飯團子粘得不行，需要沾了水翻動才能打第二下，草哥兒不虧是干慣了農活的，這幾日吃得好，身上力氣足，一下一下砸得十分有勁，葉崢看著都累得不行，要他動腦筋還成，或者干點需要爆發力的活也成，這樣一錘子一錘子的繁瑣工作，他還是敬謝不敏了。

    葉崢看膩了打年糕就回堂屋，那里有他一個單獨的角落，放著案幾和木榻，木榻上娘還縫了軟軟厚實的靠墊和坐墊。

    案幾上是筆墨紙硯，附近就擺著暖暖的炭盆，葉崢抻抻筋骨，一屁股坐在木榻上，仔細看起書來。

    下一場秀才試是明年秋天，離現在滿打滿算不超過九個月，他也要抓緊努力了。

    大年三十那天從凌晨起，家家戶戶就飄著炊煙，這一天從早到晚要做不同的食物，按溪山村的習慣，正月的頭三天前家里是不開火的，在炭爐子上熱點包子饅頭花卷那種不算，就是說不開廚房的灶，也不大動工夫做飯吃，只吃上年三十留下來的飯，云家祖輩不是溪山村的，也就沒有這個規矩，但云羅氏還是做了一大堆吃食，麻團、炸年糕、包子花卷、饅頭餃子蘿卜糕等等等等。