若是一直咬牙挺著，第二日可能又干不了活了。

    蛋清打發的差不多了，就得加入黃油繼續打，直到奶油順滑細膩，能掛的住了，方念真喊了停。

    嘗了嘗味道，好像是糖放多了，偏甜了點，但是她也沒法了，打發一次太不容易了，將奶油收集起來，放到冰窖冷藏起來。

    奶油做好了，她就等著試驗烤蛋糕胚了。

    劉忠帶著的幾個人本來還慶幸，今天免除了打發奶油的“酸疼活計”，可這面包窯實在不是好搭的。

    一開始搭成的第一版，外形倒是挺好，像模像樣的，燒起來卻是濃煙滾滾，嗆得方念真趕緊躲進屋子。

    后來又拆了重新搭，幾個人臉上都被熏的白一道黑一道的，劉忠齜個大白牙在那樂，“掌柜的，這回不冒煙了，您試試吧?！?/br>
    方念真隨意揉了塊面團扔進去烤，嗯，還別說，這回這窯真不使勁冒煙了，烤制的香味也逐漸傳了出來。

    就在幾雙眼睛都盯著，準備一會兒出爐的時候。

    “轟”?。?！

    窯，塌了。

    方念真面無表情的扇了扇眼前的灰塵，“行了，先不研究了，我換個別的法子吧，日后咱們有懂泥瓦匠活計的，再說吧?！?/br>
    劉忠幾個尷尬極了，“掌柜的您放心，我們不放棄，以后肯定給您搭成了?！?/br>
    遭遇滑鐵盧，方念真也沒氣餒，左右這邊的人應該也沒吃過真正的生日蛋糕，她蒸一個蛋糕胚，也沒事吧？

    在接連蒸了幾塊能噎死人的、以及孔特別大的粗糙蛋糕后，方念真終于得到了勉強看的過眼的蛋糕胚。

    “小秋，比例記好了嗎？”

    “記下來了，師父?！?/br>
    要不說當方念真的徒弟好呢，店里平時不忙的時候，本來就時不時地教大家寫字，小秋也學了一些。

    如今方念真更是親自教導她，除了識字，方念真干脆教了她阿拉伯數字，現在小秋也能像模像樣的，做一百以內的加減法了。

    “初三那日，你陪我一起做蛋糕，這是給重要客戶過生辰的?！?/br>
    …… ……

    臘月初三，寅時，天還黑著，方念真就被小秋叫醒，爬起了床。

    “開始吧?！?/br>
    上鍋蒸上蛋糕胚，拿出來放涼。取出做好的奶油，還有她之前做的漿果醬，因為奶油不是很多，方念真就做了個小的蛋糕胚，大約是現代四寸那樣的規模。

    沒有裱花袋，她就拿油紙貼了一個，勉強用著，“花”是畫不成了，方念真在蛋糕胚上面層層的疊奶油，繪制成小山的形狀，又拿漿果醬隨意點綴了一下。

    唔，挺“抽象”，連她自己都看不出是個什么圖案。

    不過色彩搭配上還是好看的，不知道是不是制作過程不對，她做出的奶油是偏黃的，并不像現代一樣白白的。

    不過黃色和紫黑色搭配起來也是很妙的。

    方念真拿出鍋里另一塊，脫模失敗的蛋糕胚，分成兩塊，隨意地擠了一點奶油，又抹了一點果醬，塞到小秋手上。

    “喏，嘗嘗?！?/br>
    小秋好奇地舔了一口奶油，眼睛登時就亮了。

    “師父，這東西又香又甜，而且到嘴里就化了?！?/br>
    她又“嗷嗚”咬了一大口，連帶著果醬一起進了嘴里，嚼了幾下，她又掉了眼淚。

    “不是，你哭什么??？噎著了？”

    方念真慌了神，趕緊給她捶胸口，又想著要不然直接來一套“海姆立克急救法”。

    小秋咽下嘴里的蛋糕，眼淚汪汪地攔下方念真慌亂的手，“不是，師父，是覺得做你徒弟真好，現在我都能吃到這么好吃的了，一年前我根本不敢想?！?/br>
    得，弄半天是自己大徒弟這“矯情癥”又犯了。

    “這幾日，你可好好學著了吧，日后就得你給我做了，我生辰的時候，你也給我做一個哈?！?/br>
    小秋抹了抹眼淚，“嗯，我做到您百年大壽?！?/br>
    裝蛋糕的食盒也是方念真精心安排過的，這奶油容易塌，必須得保持低溫，食盒下面她裝了大大的冰塊，又囑咐了何正，不要放到燃了炭火的屋子里。

    好在現在是冬日，天氣冷，溫度也能保持的住。

    -

    午飯前，何正見王爺終于從書房出來了，抓住機會，提著兩個食盒追上他。

    “王爺，這小食盒，是我的小小心意；旁邊這大食盒，是方念真方掌柜的大大敬意。您看看，我敢保證您絕對沒吃過?！?/br>
    小八神秘兮兮，嬉皮笑臉的。

    陸恒瞥了他一眼，罷了，先打開了小八的小食盒，是雙皮奶和焦糖布丁，聞起來就很是香甜。

    又打開了大食盒，一股冷意先撲面而來。

    再仔細一看，這糕點，長得好像有點大？多少有點蠢笨。

    取出糕點后，才發現原來這下層裝的是冰塊，怪不得如此涼。

    何正適時地掏出一把小刀，“方掌柜說了，這個是‘蛋糕’，切開分食的?！?/br>
    陸恒問他，“這上面畫的什么？是山？”

    說起這個，小八可來了精神。

    “王爺您看的沒錯，是山，不過您細看這紫色的圖案?！?/br>
    陸恒又看了幾眼，沒懂。

    小八一拍大腿：“您看這圖案有幾個？七個！這就是專門為您畫的啊?！?/br>
    “而且您再仔細看這個位置，山頂上這里，這像不像一個背影？向著遠方眺望。這也是您啊，象征著您鎮守著大肅邊關?！?/br>
    陸恒皺眉，“方念真跟你說的？”

    小八咧了咧嘴，“不是，我自己猜的?！?/br>
    陸恒長吸一口氣，“滾?！?/br>
    小八不舍地多看了幾眼那蛋糕，真是，人家方掌柜都說了“分食”了，王爺怎么還獨吞啊。

    陸恒一想就知道，這是小廚娘給他的“謝禮”，她可不是喜歡湊上來巴結他的人。

    自從他王爺身份在她面前暴露，小廚娘就很少跟他接觸了。

    陸恒拿起刀直接刮了一點表層白色乳霜狀的東西送到口中。

    “有一絲甜，但是很快就化了？”

    不確定，再嘗嘗。

    如此這般嘗了幾回，蛋糕上的奶油就薄了一層。

    執刀將蛋糕切成兩半，內里是黃色的糕體，這蛋糕很是松軟。

    陸恒直接拿刀叉起來咬了一口就頓住了，他從未嘗到過如此松軟的點心，還香味十足。

    搭配上面的白色乳霜香甜可口，時不時吃到果醬，則是酸甜解膩。

    嗯，不過瑞王爺也沒覺得膩就是了。

    本來上午他收到皇兄那邊傳來的密報，很是有些煩心，這半塊蛋糕下去，感覺心情都好了些。

    轉頭看了看另外半塊，今日是生辰，于飲食上放縱一下，也不是不行吧？

    …… ……

    曾管家正興沖沖地往返后廚，給王爺備生辰席面，王爺卻派人來通知，說他吃飽了，中午不吃了。

    “吃飽了？！這午飯還沒吃呢，怎么就飽了？”

    “小的也不知，好像是小八大人送了吃食進去?！?/br>
    曾管家如同被潑了一頭冷水，“罷了，廚房的先停了吧，晚上再備正經席面?！?/br>
    還好，晚上陸恒和府里的人共同過了個生辰。

    曾管家悄悄稟告：“王爺，今日有許多送賀禮的，除了跟您極為親近的郭知州，他送的只是自己寫的字畫，其他人的我都按您的要求，給拒了?！?/br>
    “嗯，如今我在朝中的位置尷尬，萬不能張揚，也不能大肆結交，不能再讓韓家借題發揮了?！?/br>
    -

    臘月初四，新云州又開始飄雪，一開始，方念真還和知曉他們在店門口堆雪人，因為天氣冷，鍋子店生意也爆火了起來。

    初六這一日，方念真正洗山楂，打算做幾串糖葫蘆甜甜嘴。

    桃竹村有人來了，方念真一見，是里正的兒子方義。

    “掌柜的，咱牧場的牛丟了兩頭?！?/br>
    “什么？！”

    方念真把山楂一扔，急急地問道：“現在都是圈養的，還沒到放出去的時候，怎么會丟呢？”

    方義也很是著急，“前天大雪，我晚上給牛添料的時候還好好的，早上一起來，牛就少了兩頭。我和黃大叔我們幾人在周圍都看了，都沒發現腳印，那天雪太大了，很快就把腳印蓋上了?！?/br>
    “那聽見動靜，狗也得叫??！”

    方念真坐不住了，兩頭牛，值多少錢呢！而且臨近年下了，誰知道偷牛的會不會拉回去就殺了。

    “不行，我要親去一趟，阿青，去把劉忠和黃鶯叫來，收拾收拾東西，即刻出發?！?/br>
    方念真一行人就先直奔桃竹村所屬的縣衙，報案之后，縣衙也派了人一同進村探查。

    如今事情已經過了兩日，牧場附近的腳印也已經雜亂。

    不過，縣衙的人還是更專業些，他們在狗碗附近發現了藥末，估摸著是給狗喂了使其暈倒的藥。

    牛這種生物，抬又抬不動，只能從大門領出去，可是，方義自述，那一夜并沒有聽到什么聲響，大門也沒什么異常。

    這牧場的大門，方念真也是設計過細節的，門上掛了鈴鐺，只要一推門就會有響動。

    衙役們就又去看鈴鐺，這鈴鐺是開口的，對著燭火照了半天，果然在里面掏出來一絲棉花。

    “此人很是小心，應該是用了棉花在鈴鐺內塞滿，這樣就能發不出聲了?！?/br>
    方念真尋了里正，想問問村民有沒有能提供線索的，只要是有用的線索，她愿出銀二兩。