幸好, 謝飛早有打算。

    他在回國準備科舉之時, 就已經想好了?自己要進的地方：外?務部。

    這個部門一直算是清水衙門, 且夏國人?多自傲，官員尤甚, 所以除了?一群胡子花白的老人?外?，很少有新鮮血液注入。這樣沒錢沒權沒有發?展前景的衙門，新科進士們向來是敬而遠之的，偶爾逮著個謝飛這樣主動請纓的，便很罕見。

    再加上此時謝飛還頂著謝家繼承人?的名頭，有許多謝家的姻親故舊幫忙，所以很快就敲定了?職位：外?務部西洋理事。

    謝飛入職的第二天?，就借助權責之便，外?加賄賂了?頂頭上司，遞了?個折子上去：

    茲我大夏煌煌天?朝上國，威名赫赫，當有萬邦來朝。奈何山海阻隔，不能使四方蠻夷知我大夏榮光，反令其心生輕蔑之意，此為臣所不能忍之事。故此臣薄見，為揚大夏國威，當效法前朝之人?，應率海船數艘，兵吏千人?，遠洋東洋與南洋、西洋之地，共友好睦鄰之事。

    這折子遞上去之后，謝飛從前送的那些禮物，也?起?了?不少用途。

    恰逢當今皇帝和太后，對于?西洋之物起?了?些興致，也?對夏國境內層出不窮的洋人?心有疑慮，故此便準了?謝飛的請奏。

    不過同時下來的圣旨上也?寫明了?，因國庫空虛，此次友好睦鄰之事，不可大動干戈，全權交予外?務部處理，但?不能滅了?夏國志氣，做出讓他國貽笑?大方之事。

    這旨意一下，謝飛就知曉上面那些人?的想法了?：想要去周圍炫耀炫耀，偏生兜里沒有錢，既然?謝飛自己撞了?上去，這事兒他們就不管了?。

    若是辦得好呢，那是夏國上下有光，若是辦的不好，罪過便統統是謝飛的了?。

    謝飛苦笑?一聲?，為這個已經腐朽到骨子里頭的國家。

    最后他還是硬著頭皮接下了?圣旨，準備籌劃巡洋之事，不過他心中已經有了?打算。

    海船倒是現成的，早前有個務實派的大臣當權時，也?曾經對海軍動過心思，花大價錢造了?幾艘軍艦。只是那大臣運氣不算好，還未等做出什么成績便因病去世了?，徒留下那些軍艦停泊在港口經受風霜。

    謝飛打報告申請了?三艘，出行的大頭便算是搞定了?。

    至于?船員和士兵，則是從海軍中挑選了?三百余人?，其他的統統是招募而來的。經費么，那是一分也?沒有，來處都是謝飛募捐來的。

    要說募捐也?不對，謝飛想了?個法子，私下里弄了?個出訪團，面向夏國各大皇商半公開的招募人?選。但?凡是想要跟隨夏國使團出訪的，先按人?頭來，各行各業只有一家能入選，入選之后便需要出一百萬兩的參與基金。

    這還沒有完，每個入選的商家可以攜帶一批貨物，出手后獲利的三成要交出來，充作回程的備用金。

    當今社會的風氣，讀書人?恥于?在公開場合談錢，更別提像是謝飛這樣，堂而皇之的搞起?募捐來了?。

    用其他人?的話來說，此舉與乞丐何異！

    謝飛的名聲?一時間糟糕透頂，葉子墨聽?說之后，還在心中暗自清醒，幸好不曾把?meimei許給謝家，不然?家門都要被帶累了?。

    而謝父在官場上聽?到后，更是急怒交加，恨不得棒打逆子，以正?謝家家風?？上еx飛早有預料，他在入職后甚至不曾回家祭拜，借口自己在京中事忙云云，只書信一封，托付父母全權負責，叫謝父想下手都無法。

    唯一高興的人?，恐怕就是端坐在龍椅上的小皇帝和皇太后了?，他們兩人?抓了?謝飛這個壯丁辦事兒，自己卻分毫不用往外?掏，豈不是美事一件。還有京中的那些皇商富賈，有這個機會被海軍護送去考察市場，也?俱都興致勃勃，根本不絕對百萬兩銀子有何不妥之處。

    所以謝飛此事雖然?離經叛道?了?些，居然?推行的十分順暢。

    蓋因他籌夠了?資金，上面又有兩座大山照拂，等閑無人?敢給他使絆子罷了?。

    待到一切就緒，謝飛帶著滿船的貨物，外?加三百海軍，八百民丁，還有十幾家商戶，浩浩蕩蕩的出了?海。

    這一路他們計劃用兩年的時間，從港口出發?，一路繞海岸線至南洋一帶，再經過海峽與廣袤的大洋，抵達西洋，目的地便是奧倫國。至于?東洋之地，則是等到回程之時，順路去考察一二，也?是謝飛想提前探探東洋底細的意思。

    不提夏國種種，單說陳昭這邊，做生意做的甚是風生水起?。

    她百般籌謀之下，拿下了?一座屬于?自己的鋼鐵廠，但?同時也?引起?了?旁人?的注意。這人?卻不是鋼鐵行業的老大，如今的巴敦思家族，而是占據了?好幾座礦山的溫德家族繼承人?，伊麗莎白·溫德。

    與別家不同，溫德家這一代家主沒有兒子，膝下只有三個女兒，所以溫德家族的繼承人?是她們家的大小姐，伊麗莎白·溫德，一位手腕凌厲，作風干練的姑娘。

    她今年已經二十五歲了?，雖然?尚未成婚，卻已經接手了?家里的許多產業。這次也?是她在查閱賬本的時候，敏銳地發?現陳昭鋼鐵廠購買的鐵礦石，比別的同規模鋼鐵廠多出三分之一來。

    這可引起?了?伊麗莎白的好奇，難不成那家瀕死的廠子被人?救活了?不成？

    要知道?，當初那廠老板放話要賣掉廠子的時候，溫德家族也?去考察過的。只是廠房和機器都破爛不堪，又有巴敦思家族虎視眈眈，故此伊麗莎白才?不曾出手收購，反倒叫陳昭撿了?這個大便宜。

    可是即便陳昭的手腕再高超，也?不能在如此短的時間內，就把?那個老廠子整治到如今這規模吧。

    再說了?，伊麗莎白確信，自己并未得到那廠子擴建的消息。

    要是真的有新起?之秀，第一個出手打壓的，必定是巴敦思家族了?，他們可不會容許有人?騎在自己的頭上作威作福。抱著這樣的好奇心，伊麗莎白·溫德親自去拜訪了?這家鋼鐵廠，卻被人?攔在了?大門口。

    攔人?的命令當然?是陳昭下的，她雖然?知道?新技術捂不了?多久，但?還是想著能多瞞一天?是一天?，盡快壯大自己的實力為要。

    伊麗莎白頂著溫德家大小姐的名頭，可以說在整個奧倫國都是進出無阻的，如今冷不丁被個小小的冶煉廠給攔在門外?，可算是開了?眼。她氣怒之下，亮出了?自己的身份，要求見一見冶煉廠的主人?。

    守門的人?知曉溫德家族的實力，也?不敢猶豫阻攔，當即就把?消息傳給了?陳昭。

    陳昭驚疑之余，也?沒有怠慢伊麗莎白，跟著來人?親自來見她。

    倒是伊麗莎白見著陳昭后，顯得大為吃驚。

    她完全沒有想到，這家冶煉廠的老板，居然?是個黑發?黑眼的純正?東方姑娘。更讓她驚奇的是，這姑娘似乎還十分年幼，看著只有十三四歲的樣子，完全還是個孩子呢。

    想著自己家中只顧玩鬧的兩個meimei，伊麗莎白對陳昭的興趣陡增，怒火倒是消散了?不少：“小姑娘，你是這家工廠的老板嗎？叫你家的大人?出來，最起?碼也?得是個能負責的人?呢，這可不是小孩子玩游戲?！?/br>
    陳昭抿嘴笑?了?笑?，自我介紹道?：“溫德小姐，我叫陳昭，請您不要懷疑，我正?是這家冶煉廠的負責人?。很抱歉和您在這里相遇，讓我們進去找個地方，坐下慢慢說吧?！?/br>
    伊麗莎白見她如此鎮定自若，倒是把?因為年紀帶來的驚疑減弱了?些，從善如流地跟著她進了?工廠。等到兩人?落座后，茱莉婭為二人?端上咖啡和小點心，又貼心地退了?出去，留在外?間等待，當然?把?風是她最重要的任務。

    順便說一句，茱莉婭如今已經是陳昭的秘書了?，對外?則是打馬虎眼的存在，薪水比從前當家庭教?師的時候，要高出三倍來。

    陳昭先開口奉承道?：“溫德小姐親自前來，叫我們這小小的冶煉廠都閃閃發?光了?，只是不知道?您有何指教?？”

    伊麗莎白從進入工廠后，就一直在左右打量，但?是廠房被圍了?個嚴實，她也?確實什么都沒有看出來。

    如今見陳昭打起?了?直球，伊麗莎白略微猶豫了?片刻，還是覺得說實話似乎更好：“我查閱了?上個季度的賬單，發?現您這家冶煉廠的鐵礦石采買量是別家的1.4倍，這引起?了?我的好奇，所以才?冒昧前來?！?/br>
    陳昭早有預料，聞言倒也?不緊張，只含糊道?：“我們工廠新購置了?幾臺機器，所以采購就多了?些。溫德小姐實在是個很好的掌權人?，連這樣細小之處都能注意到，怪不得溫德家族蒸蒸日上，越發?興旺了??！?/br>
    伊麗莎白聽?了?這話，不自覺地蹙起?了?眉頭，因為對方明顯沒說真話。

    第52章 重逢

    伊麗莎白·溫德連續一個?星期, 每天都會抽空來拜訪陳昭。

    兩人的交情迅速升溫，但是陳昭卻一直未曾松口，把新技術捂得死死的。天知道, 為了保證技術不外?傳, 她工廠里頭能夠接觸到?機器, 運轉核心技術的人, 都是陳昭硬著頭皮買來的黑奴。

    那些黑奴吃住都在工廠，防護的十分嚴格。

    不過?陳昭也明白，這事兒捂不了多久, 因為查爾斯·塔頓手里, 其實也捏著核心技術。

    她向來不憚以最大?的惡意揣測人心, 當然不會天真地以為, 查爾斯因為和她的那一紙合約，真的就?能信守契約精神，不會借此牟利了。

    畢竟查爾斯·塔頓才?是地頭蛇, 而她陳昭，不過?是外?來的異鄉客罷了。一旦查爾斯破釜沉舟, 陳昭就?會陷入被?動, 被?奧倫國現有的這些鋼鐵寡頭收割壓制, 估計小命都難保了。

    所以陳昭也在猶豫, 是不是要找個?更大?的合作伙伴，亦或者是靠山。

    當然，陳昭并未被?危機擾亂腳步, 她其實一直在尋找靠譜的合作對象。

    艾瑞克已經拒絕了她, 所以巴敦思家族不可取。而弗蘭克作為船業大?亨的獨子, 特別是如?今是大?航海時期，他們對于鋼鐵的需求量是源源不斷的, 倒是個?不錯的合作對象。

    不過?弗蘭克很有些大?男子主義，雖然因為謝飛的請求，隔三差五會叫家中的姐妹來拜訪陳昭，保證她的安全，卻沒有和陳昭公平對話的意思。所以再三思索之后，陳昭還是決定放棄弗蘭克這個?潛在合作對象，畢竟她也不想為今后埋雷。

    撞上門?來的伊麗莎白，其實是個?很不錯的人選，只?是陳昭依舊心存顧慮。

    無他，兩者之間的差距太?大?，溫德家族作為背后有礦的大?家族，是真的可以輕而易舉的碾壓陳昭，叫她毫無聲息地在奧倫國消失的。

    而且溫德家族這樣做之后，得利是非常明顯的。

    因為他們家確實有礦，若是再一手掌握了最新的冶煉技術，手握原材料和加工廠，那么整個?生產鏈都會被?溫德家一手把控。在這條鏈上的其他人，無不要仰人鼻息，對他家俯首稱臣了。

    就?在陳昭左右搖擺，惶恐不定之時，突然收到?了謝飛的電報。

    他已經帶著使團出訪，最遲半月后，就?能到?達奧倫國港口了。

    對陳昭而言，這無疑是個?驚天喜訊，解了她的燃眉之急，算是有了新的虎皮能扯大?旗了。

    陳昭第一時間把這個?消息擴散出去，確保它?準確地傳到?任何她想要對方知道的人耳朵里，同時開始準備使團到?來后的事情，比如?租賃一個?大?型的展廳，給那些隨行商戶們使用等?等?。

    夏國的習慣，陳昭是知道的，喜好排場奢華。所以這次的使團，規模必定不會小到?哪里去。更何況這次出訪，從?頭到?尾都是謝飛親自cao刀準備，目的就?是震懾沿途這些外?邦，外?加撈外?快，故此肯定是怎么隆重怎么籌備的。

    陳昭心知肚明的同時，準備的展廳，也是整個?奧倫國最大?的。

    與此同時，她還廣發請帖。

    這請帖可不是以她自己?的名義發的，而是用夏國大?使謝飛的名頭，向奧倫國各個?富商權貴，名流巨賈發出的邀請。當然，陳昭的地位畢竟不夠，所以公爵及以上的那些人家，她也只?是遞了請帖過?去，并沒指望人家真的會來。

    而原先蠢蠢欲動的溫德家族，突然聽說了這個?消息，又見著陳昭一改往日的謹慎小心，行為如?此大?膽狂放，猶豫之下暫緩了收購鋼鐵廠的行動。

    茱莉婭在陳昭忙碌的時候，一直幫她留意著這一切，見此方才?微微放下心來。她在陳昭身邊幫忙的時間越久，就?越能感覺到?這個?小姑娘內心的強大?，以及學識的淵博。

    用淵博來形容一個?十來歲的小女孩，在茱莉婭從?前的認知中，是十分不可思議的事情，但是如?今她也只?想得到?這個?詞語了。

    從?最開始為了感情和金錢的幫忙，到?現在全身心的折服于陳昭的魅力，認定跟緊對方之后，自己?會有一個?美好的未來。這個?過?程，茱莉婭用了兩年的時間，陳昭當然也花費了兩年的時間。

    兩人算是雙向選擇，茱莉婭就?是陳昭真正意義上的第一個?伙伴，女性?的。

    而茱莉婭也沒有叫陳昭失望，她非但自己?投誠，還為陳昭拉攏了不少人手，其中大?多以女性?為主。

    奧倫國女子的處境，陳昭深有感觸，表面上看是被?男人尊重愛護的，其實也只?是稍微昂貴些的物品，只?能接受作為一個?花瓶的人生。至于獨立的思想，自由的表達，甚至于一份自己?的事業，對她們而言都太?過?離經叛道了。不說家人會不會支持同意，單就?社?會上而言，除了家庭教?師和女仆之外?，似乎也并沒有其他行業，會找一個?女孩子去做事情。

    陳昭恰好為她們提供了這個?機會，一個?堂堂正正靠自己?做工，就?能掙到?一份薪水，養活自己?的機會。

    所以謝飛回國科舉的這一二年功夫，陳昭組建了屬于自己?的班底。

    人數雖然不多，可各個?都能干有拼勁兒，幫了她不少忙。

    再說謝飛，他帶著船隊從?海港出發后，不過?半日的時間，就?和早早等?候在一個?小島上的商隊匯合了。

    這些商隊足足有二三十艘船，也是夏國各大?世家準備的，就?是為了跟謝飛這個?使團一起，沿途看看有沒有什么商機。

    一來呢，是借助謝飛這個?向導，免得自家出行摸不著路，再被?當地土著給坑騙了。二來呢，謝飛的使團里頭，正規軍加上招募的民兵，足足有一千多個?護衛，跟著也安全。

    他們暗地里來找謝飛商量時，他只?猶豫了片刻，就?一口答應下來，不過?要求這些人出護送費用。也不多，拿他們運送貨物的百分之十做抵押，待到?平安到?達西洋之后，這些抵押物就?得無償送給謝飛。

    對方毫不猶豫的答應了。

    對他們而言，這是一錘子買賣，只?要這次出行順利，下一步他們就?能自己?組建船隊，無需再借助謝飛的力量了?？傻谝换?nbsp;么，總得給別人些甜頭嘗嘗，百分之十也并不多。

    況且，跟一個?貪財的人打交道，總比跟一個?無欲無求的合作更好，后者圖謀的東西或許更多更大?呢。

    其實謝飛哪里是貪財，只?是摸透了他們的心理，故意如?此罷了。

    當然，私底下收的這筆護送費，謝飛也沒敢全部貪墨了。他悄悄給皇帝上了折子，如?此這般說了一通，請求對方允準。

    小皇帝素來是個?不當家的，朝廷大?事都由皇太?后處理，難得有個?官員這么尊重自己?，他心中實在高興。再加上不當家不知財米油鹽貴，對于這百分之十的貨物，小皇帝壓根沒有放在心上，大?手一揮，都充作此次出行的“資費”。

    換句話說，也算是都到?了謝飛的口袋中。

    還未出行，謝飛就?大?大?的賺了一筆，當即心中一喜，覺得這是個?好兆頭。

    他們沿著海岸線一路南上，中途靠岸補給之時，謝飛會斟酌著賣掉一部分貨物，再購置一些當地特產換上。如?此一出一進之間，既豐富了自家的貨物種類，也減輕了船上的負重，還回籠了部分資金。