“我不能說?！?/br>
    孟西洲思忖片刻，搖了搖頭，她神情鄭重道：“白袖先生，我在等誰不重要。重要的是……我能感覺到，那一天已經快來了?！?/br>
    那一天……快來了么？

    白袖很想說些什么，最終欲言又止。

    這四年。

    他幾乎踏遍了北洲邊陲沿岸的每一處【舊世界】遺跡，慕晚秋給了他一份極其詳細完備的地圖，這地圖上標注的每一個疑點，他都前去探索了一番……那些地方，的確有星艦文明殘留的碎片，可怎么尋找，都找不到關于【熄燭】的線索。

    沒有合適的火種。

    無法觸碰本源。

    即便驚才絕艷如白袖，也被這道天塹所阻攔。

    他何嘗不想打入源之塔……可連熔煉了光明火種的孟西洲，都沒有把握去面對清朧，如今的他，拿什么參與這場神戰？

    “我想再去一次禁忌書樓?！?/br>
    深吸一口氣。

    小袖子望向面前的光明神女。

    如若命運當真對他有所昭示，如若那把傳說之弓真與他有緣……

    那么他想再試一次。

    再試一次，能否于無盡漆黯之中尋到一線光明。

    ……

    ……

    “距離我們離開故鄉……已經多久了？”

    “四年六個月?！?/br>
    “嘖，記得這么清楚，想回去么？”

    “噓，噤聲！主教大人快來了！”

    幽邃長空之中，星辰暗淡，一艘湛藍色的巨大星艦航行在虛空之中，氣流紊亂，被源能護罩盡數格擋開來，星艦內部只是略微有些顛簸。

    幾位艙體清潔人員正在私語。

    但很快這聲音便戛然而止，遠方長廊走來幾道身影，每周蘭維爾主教都會巡視這片區域，但今日的蘭維爾帶著幾位信徒恭恭敬敬站在一人身后，他的態度比清潔人員還要恭敬諂媚。

    “海瞳大人，這一周的收集任務，我們還差20％的進度。等接下來星艦停泊到無風帶，收集秘銀的難度會大大降低，我可以申請交付延后么？”

    海瞳圣者腳步停頓。

    脫離南洲之后，這艘星艦便斷絕了外部的能源供給。

    在【舊世界】出行并不是一件易事，哪怕星艦有獨立的能源產出系統，但想要供給萬人的生存，單單依靠星艦內部的生態系統自行增殖，是遠遠不夠的。

    風暴號需要定期停泊。

    教會的超凡者們會借此機會，從停泊港內駕駛飛艇，在無風帶區域采集足夠的秘銀，以及蘊含源質的超凡燃料。

    前者是修補船艙艙體的原料。

    后者則是在生態系統無法供給之時的臨時儲備。

    一旦遭遇意外，這些超凡燃料便可以派上用場。

    航行之初，風暴號完全可以負擔這些能源的損耗，即便偶爾遭遇小型源質風暴的襲擊，也沒有任何壓力……可隨著時間推移，船上眾人逐漸體會到了當年星艦時代逃荒的艱難之處。

    由于當年風暴教會甄選“逃亡者”的時候，只選拔精英，權貴。

    所以踏入這艘星艦的……幾乎都是年輕人。

    他們能夠干活，年富力強，但也為這艘星艦帶來了很大的負擔。

    四年時間，星艦人口漲了兩成，這還是教會極力克制的結果，任何族群的天性都是繁衍，壯大，遺留火種，可這多出的兩成人口讓風暴號內部的生態環境遭受了破壞。

    星艦內的自繁衍資源已經開始短缺。

    教會幾位圣者，各自分管一片區域，他們麾下的大主教，主教，都需要率隊外出采集“資源”。

    一開始，風暴號只會在無風帶停泊。

    如今……

    已經出現了好幾次緊急情況，風暴號在環境惡劣的未知虛空中暫時性停泊，派遣教會超凡者采集資源，這種行為固然危險，可教會別無選擇。

    原先在南洲身份高尚的“權貴”，來到這里，便失去了所有的光環。

    航行之初，猶如“烏托邦”一般美好的風暴號，因為資源短缺之故，開始出現分歧，爭執，幾位圣者之間也沒原先那么和睦。

    對于這一切，風暴神座沿用了老傳統。

    不管不問，視若罔聞。

    的確……

    風暴神座的眼中，從來就沒有“生命”二字，這一整艘星艦的超凡者在他看來，不過是維護自己統治和地位的玩具。

    他想要搭建一艘乘風破浪的巨船。

    那些信仰自己的子民便是托起巨船的水滴。

    有一句古話叫“水能載舟亦能覆舟”，這句古話對掌控整片大海的風暴神座而言，只是一個笑話，只要他愿意，他可以捻起無量海域中的每一滴水珠。

    所以……在風暴神座看來，這世上的水，覆不了他的舟。

    “等不到無風帶了?！?/br>
    海瞳冷漠道：“就今天，把剩下的20％帶回來?！?/br>
    蘭維爾怔住。

    他通過舷窗望向窗外，神情浮現一抹畏懼。

    舷窗外的真實世界，和風暴號內部的虛擬生態系統不一樣，那里好像永遠也沒有白晝，無論什么時候望去都是一片漆黑。

    永暗。

    紊流帶的環境極其惡劣……對于超凡者而言，想要進行日常工作，要么展開領域，要么披掛北洲地底研究所的源甲，神座大人安排的南洲自主研創團隊，效仿源甲制造出的“外骨骼裝置”，保命效果很差，幾乎可以忽略。

    這種情況下執行采集任務，一百個人出塞，最終只有十多個能夠回來。

    效率極其低下。

    “我已經替你選好了名單?！?/br>
    海瞳從懷中取出一沓紙張，交付到蘭維爾手中，他平靜道：“這次采集任務比較繁重，至少需要一百人……你抓緊完成?！?/br>
    “海瞳大人……”

    蘭維爾攥住紙張，還想再說些什么，后者只是冷冷揮手，將其打斷。

    整條長廊的氛圍變得冷寂而肅殺。

    蘭維爾很不甘心，但卻無可奈何。

    正當他準備默默離去之時——

    長廊轉角，突然出現一道身影。

    那男人帶著一張吐露龍牙的猙獰面具，腰佩雙刀，長發垂至腰間，雖是和他一樣同披風暴教會的圣者法袍，但對方的法袍色彩卻是大紅色。

    這是海瞳圣者最不想看到的人，沒有之一。

    “紅龍?！?/br>
    海瞳神色陰沉，厭惡道：“你在這里做什么，神座大人吩咐的任務，你都安排下去了么？”

    星艦在紊流帶停泊，讓教會成員外出執行任務……

    當然不是巧合。

    風暴號的資源開始短缺，想要解決資源問題，無非就是兩個辦法。

    開源，或者節流。

    開源是做不到的，星艦技術無法推進，航行多年，也沒看到適合長期開采的停泊地帶。

    所以……只能考慮節流。

    近年出生的那些新生兒都被放置到了營養艙中，以最低成本進行養護，風暴神座既然決意離開南洲，自然是打定主意，要在【舊世界】中將自己的教會延續發展下去。

    那么這些嬰兒，便成為了教會信仰延續下去的火種。

    養活嬰兒的成本很低。

    可養活成年人，尤其是那些權貴的成本……卻很高。

    其實星艦內的儲備資源相當充足，至少目前沒有重大的生存危機，但無論如何，適當“裁”掉一些人，對這艘星艦而言，總歸是減負的好事。

    于是，就有了紊流帶的開采任務。

    只是對于這種“裁員”行為，神殿內部也有不同意見……有人認為，想要在【舊世界】長久航行，就注定要付出代價。

    死亡是無法避免的。

    與其以教會之名，讓子民主動犧牲。

    不如編織謊言，遮掩真相。

    也有人認為，如今的星艦還沒遇到真正的能源危機，定期“裁員”的行為有些過早，新生兒的成長需要十年以上的時間，而這十年星艦內部也會有自然死亡，如果鐮刀揮舉太狠，以后會出現明顯的斷檔。

    其實這兩個意見的對立和分歧，主要來自于兩個人。

    春犁，和紅龍。

    風暴神座于神殿之中閉關，療養傷勢，當年和白術一戰，他被打成重傷，至今尚未恢復，四年來只出面兩次，都是為了應付不可避免的源質風暴，才會出關。

    所以春犁和紅龍，便成為了神座意志的代執行者。

    分立，對峙！

    這正是風暴神座將紅龍招入麾下的原因……他需要有一個人，在自己閉關之時，可以制衡春犁，可以鉗制權力，可以讓圣城的高層處于平衡。

    海瞳圣者口中的“神座吩咐”，其實就是春犁圣者的旨意。