自那回中箭后，沈硯的身子雖無大礙，可到底是鬼門關走了一遭，難免有所虧損。

    這些時日，沈硯的藥一日不曾間斷，孟瑞雖說歸隱村野，可一年半載的，他也會進宮一趟，為沈硯請平安脈。

    此事沈硯不曾聲張，又是瞞著宋令枝的，是以如今，宋令枝還不知此事。

    岳栩憂心忡忡：“陛下，孟老先生如今還在西野村……”

    他若此刻出宮，快馬加鞭，亦能在日落前接回孟瑞。

    沈硯皺眉：“不必，朕……”

    話猶未了，眼前的眩暈又一次涌來。

    岳栩心驚之余，又悄悄朝手下人使了個眼色，秘密接孟瑞入宮。

    ……

    日光漸攏，善緣堂祥和安寧。

    疏林如畫，風吹過樹梢，抖落一地的樹影。

    日影橫窗，宋令枝同云黎在善緣堂用過午膳。一墻之隔，學子的笑聲不時傳來。

    云黎抱著家中的小姑娘，好聲好氣哄著人喝粥。

    宋令枝本就是家中最小的孩子，瞧著甚是新鮮，又覺做母親實在辛苦。

    折騰了半個多時辰，啾啾一口粥也沒吃上，倒是丫鬟進來收拾了兩回。

    不是啾啾故意推翻在地上，便是她吃著鬧心，嗷嗷大哭。

    云黎一個不留神，失手掉落在地。

    宋令枝無奈：“讓白芷抱著罷，你手不累？”

    她若是折騰這一遭，恐怕得病上一場。

    云黎心疲力竭，連連搖頭：“若是換了丫鬟來，她能連著哭上一個時辰不停歇。在府中，她也就認我和她爹爹兩人?！?/br>
    云黎輕聲嘆氣，“啾啾出世后大病一場，那時她日日都得吃藥，我那時夜里都不敢閉眼，只怕她又出事?！?/br>
    秋雁和白芷都不曾見過這個陣仗，面面相覷。

    宋令枝雙眉緊攏，命廚房多做幾樣糕點來，又拿著酸梅糖哄小姑娘。

    “啾啾不是還說要給哥哥送糖嗎，你若是還哭，這糖可就沒有了?！?/br>
    啾啾一雙眼睛淚汪汪，好不可憐：“要、要哥哥?！?/br>
    宋令枝好聲好氣哄著小姑娘，半天過去，啾啾終于破涕為笑。

    宋令枝一手揉著眉心，緊皺的雙眉舒展。

    啾啾一面吃著杏花糕，一面仰著小腦袋，眼巴巴望著宋令枝。

    “娘娘，啾啾何時能見到哥哥？”

    陸承璟十天半月便會進宮一趟，往日也常在善緣堂走動。

    宋令枝捏住啾啾胖乎乎的小臉：“你明日好好吃飯，過兩日我就讓他來尋你頑?！?/br>
    云黎莞爾一笑：“那陸公子，可是就是先前告發福安堂克扣稚童膳食那位？我聽人說，他本來也在福安堂的?！?/br>
    宋令枝頷首，說了聲“是”，又將除夕那一夜的陸承璟假意偷錢公子錢袋一事告知。

    “那孩子也算是個有勇有謀的，福安堂堂主私藏的賬本，都讓他尋著了?！?/br>
    云黎點頭應允，低頭瞧見懷中啾啾目不轉睛聽著自己和宋令枝談話，笑著掐了掐女兒的小胖臉。

    “聽得這么認真，啾啾可聽懂了？”

    啾啾雙手合十：“哥哥，厲害！”

    宋令枝和云黎不約而同展顏一笑。

    啾啾拽著云黎臂彎，一雙眼珠子水汪汪：“要、哥哥教?！?/br>
    宋令枝一怔：“啾啾是想要哥哥做你的夫子？“

    啾啾點頭，雙手合十，撫掌樂呵呵：“要哥哥教，哥哥教?！?/br>
    云黎睨女兒一眼，又朝宋令枝道：“別理她，我聽聞陸公子在文章上頗有造詣，就連圣上也夸了他好幾回。這樣的人可不能耽誤……”

    宋令枝笑笑：“無妨，我尋人問一聲便是。他若是想教，自然是皆大歡喜。若是不想，再為啾啾另尋夫子便是?！?/br>
    云黎點頭：“就依你說的?！?/br>
    從善緣堂出來，宋令枝徑自回了明枝宮。

    昨夜鬧到后半夜才睡，她這會子頗有幾分困意，眉眼間疲倦溢滿。

    白芷和秋雁伺候著宋令枝入睡，直至日落西山，寢殿方傳來宋令枝的聲音。

    白芷忙忙進殿，伺候宋令枝凈面，她輕聲道：“陛下先前打發宮人來，說是今夜娘娘不必等他用膳?！?/br>
    宋令枝頷首：“我知道了?！?/br>
    月影橫窗，皓月當空。

    明枝宮萬籟俱寂，只余蟲聲鳥鳴滿耳。

    宋令枝端坐在佛堂之中，為宋老夫人和雙親抄完經書。

    昨日之事京中鬧得沸沸揚揚，宋老夫人遠在江南，怕是早晚也會知曉。

    連著家書，宋令枝命白芷送去江南，她溫聲道：“找個機靈點的，慢慢說，莫驚擾了祖母?！?/br>
    白芷福身應了一聲“是”，又道：“娘娘抄了一夜的經書，可要在宮中逛逛，也好歇歇身子?！?/br>
    手腕酸痛，許是在燭光中坐久了，宋令枝眼睛也泛著幾分干澀。

    她點點頭，扶著白芷的手往宮門口走去。

    如今后宮只有宋令枝一人，遙遙望去，舉目無人，似萬物無聲。

    白芷提著羊角宮燈，走在前方為宋令枝照亮腳下。

    “娘娘慢些走，仔細腳下?！?/br>
    她笑著挽起唇角，“再往前就是乾清宮，陛下此刻怕也忙完，娘娘可要過去？”

    夜色朦朧，如癡如醉。

    宋令枝一路走，只顧著腳下，倒不曾留意前方是何處。

    聞得白芷的聲音，她笑著彎眼：“偏你促狹，他忙完與否和我有什么干系?！?/br>
    轉過花障，視野逐漸明朗，殿宇雄偉精致，金窗銀檻。

    明月高懸在檐角，余暉灑落在青石臺磯上。

    一眾宮人手持戳燈，垂手侍立在門首。

    瞧見宋令枝，宮人眉眼掠過幾分慌亂不安，急急福身：“奴婢、奴婢見過皇后娘娘?！?/br>
    宋令枝并非第一回 來乾清宮，往日過來，侍立在門口的宮人雖也恭敬，卻不似今日這般倉皇失措。

    宋令枝轉眸輕瞥，面不改色越過人。

    宮人雙足跪地，伏地叩首：“娘娘恕罪，陛下有令，任何人不得入內?！?/br>
    白芷冷聲呵斥：“大膽，娘娘怎能同那些人相提并論？”

    沈硯曾明言，宋令枝進出乾清宮，無需宮人通傳，亦不可攔下。

    宮人戰戰兢兢抬眼：“奴婢不敢，只是、只是……”

    宋令枝聲音淡淡：“殿中還有何人？”

    宮人低著頭：“還有、還有岳統領?！?/br>
    她著急慌亂揚起腦袋，同自己撇清關系，“娘娘，這話也是岳統領交待的，奴婢絕無冒犯娘娘之意?！?/br>
    話落，她又連著磕了幾個響頭。

    白芷垂手侍立在宋令枝身側，怕宋令枝胡思亂想，白芷輕聲：“娘娘，只怕陛下是有要緊事同岳統領談，我們還是回去罷?！?/br>
    月光皎皎，耳邊隱約有鼓樓的鐘聲落下。

    宋令枝頷首：“也好?！?/br>
    她轉首，余光瞥見角落處跪著的一人，那人身影嬌小，又一直伏地，是以宋令枝并未留意。

    宮人手上，還端著一個漆木茶盤。

    宋令枝一雙柳葉眉漸攏，素日沈硯吃藥，都是在早上的。

    她緩緩踱步至宮人身前：“……陛下早上可是忘了吃藥？”

    宮人雙肩顫抖，聲音顫巍?。骸笆?、是……”

    她腦中空白一瞬，順著宋令枝的聲音往下說，“陛下早上忘記吃藥，故而命茶房重新煎藥?！?/br>
    夜色寂寥，宋令枝輕笑一聲，笑意不達眼底：“陛下早上的藥是我親眼看著他吃下的，他何曾忘記了？”

    宮人大驚，又一次跪倒在地：“娘娘恕罪娘娘恕罪，奴婢一時失言說錯話……”

    宋令枝不曾回頭望一眼，疾步提裙，匆忙往寢殿走去。

    寢殿燈火通明，宛若白晝明亮。

    門首垂手侍立的宮人瞧見宋令枝，齊齊唬了一跳。

    宋令枝一記冷眼掠過，眾人通傳的聲音哽在喉中，無聲福身行禮。

    十二扇緙絲屏風后，青花纏枝香爐燃著安神香，許是先前吃過藥，殿中還有淡淡的藥香殘留。

    寢殿空無一人，往里走，黃花梨十柱拔步榻上倚著一人，沈硯一身明黃圓領寢衣，他一手揉著眉心。

    望見宋令枝，竟也不意外：“……來了？”

    怕是白芷在宮門口呵斥宮人那會，沈硯就已經聽到動靜。

    宋令枝眉宇蹙起nongnong的疑慮，若沈硯只是尋常的身子抱恙，大可不必如此遮遮掩掩。

    她皺眉：“你病了？”