母親還在老家等著自己高中的好消息，宋老夫人也是對自己給予厚望，還有……宋令枝。

    眼前青霧茫茫，賀鳴垂首斂眸。余光瞥見腰間的香囊，忽而無聲彎唇。

    這香囊，還是宋令枝親自做的，針腳不算細密，歪歪扭扭。

    宋令枝不常做針黹，也拿不了繡花針，一個小小的香囊，她從正月做到賀鳴離家。

    赴京趕考的那一日，江南亦是細雨脈脈。

    宋令枝一身金絲滾邊緋色牡丹花紋織金錦長袍，杏眸低垂，眼中羞赧盡顯。

    緊趕慢趕，她終于趕在賀鳴趕考前，將香囊送出。

    身后是宋老夫人一眾人，眾目睽睽，旁的話宋令枝也說不出口，連花了她整整三個月有余的香囊被她丟在賀鳴懷里。

    匆忙跑開，只剩下一句：“平安歸來?！?/br>
    惹得身后宋老夫人一通笑。

    憶起宋令枝，賀鳴唇角笑意漸深，籠罩在肩上的陰影也似乎輕了不少。

    寒窗苦讀多年，若是因御前失態和三鼎甲失之交臂，未免遺憾。

    賀鳴單手捏拳，指骨抵著地面，不容許自己失態。

    御座上的沈硯面若冰霜，漆黑的瞳仁望不見半點情緒。

    他一手抵著眉心，冷眼睥睨下首戰戰兢兢下跪的賀鳴。

    一身竹青色圓領長袍，怎么看怎么礙眼。腰間還別著一個香囊，布料自然是上乘的，只是針腳未免難看了些，歪歪扭扭。

    沈硯一雙黑眸沉沉，目光淡漠落在那香囊上。

    手邊亦有暗衛送來的信件。

    信上說，宋令枝不分晝夜，得空便會坐在窗下，為賀鳴做香囊。

    信上說，香囊中的香料是宋令枝親自挑的，為此還跑遍了江南的香料鋪子。

    信上說，香囊上繡的是“平安早歸”

    ………

    ……平安早歸。

    沈硯唇角溢出一聲冷笑。

    他垂眼，目光從香囊移開，落在賀鳴臉上，低沉嗓音在金鑾殿中回蕩。

    沈硯漫不經心道。

    “……你就是賀鳴？”

    金鑾殿外，一眾人惴惴不安，望著緊閉的槅扇木門小聲嘀咕。

    “賀兄這是進去了兩個多時辰了罷，怎么還不出來，別是出什么事了?！?/br>
    “大膽，天子腳下，豈有你妄言的地。那可是九五至尊，許是陛下看中賀兄，多問了些，這才耽擱了?！?/br>
    “也只有賀兄這樣的人才能在里面待這么久，剛剛面圣，我連眼皮都不敢抬，還好陛下沒讓我待這么久，不然我肯定露怯?！?/br>
    前三甲忐忑不安站在廊檐下。

    良久，緊閉的槅扇木門終于推開，賀鳴一瘸一拐，從金鑾殿走出。

    雙膝疼得厲害，連走路都不能。

    眾人一擁而上，面露擔憂之色：“賀兄，你怎么了？”

    賀鳴強顏歡笑，擺擺手，道自己無事。

    雙足麻木疼痛，賀鳴忍著膝蓋之痛，回首望，金鑾殿落在陰雨之中。

    賀鳴眼睛困惑不解，實在不知自己何時得罪了這位新帝。

    三鼎甲怕是無望，賀鳴雙眼落寞，拖著沉重身軀一步步走下臺磯。

    漢白玉欄桿立在兩側，宮墻黃瓦，滿眼肅穆莊嚴。

    同伴笑著搭上賀鳴的肩膀：“賀兄，陛下為何留你這般晚，可是……”

    他無聲做了個口型“狀元”。

    賀鳴搖頭輕笑，滿臉失望：“不敢奢求，只求無愧于心罷了?！?/br>
    賀鳴眼中的傷感做不得假，且從金鑾殿出來，賀鳴臉色實在談不上好，同行之人溫聲寬慰。

    “你才多大，來年再努力便是了?！?/br>
    宮道冗長，他們不過是進宮面圣的三甲，自然坐不得軟轎。

    膝上疼痛難耐，賀鳴撐著傘，一步一步艱難往宮門走去。

    雨聲淅瀝，點點雨珠落在油紙傘上方。蒼苔濃淡，土潤苔青。

    行至宮門口時，賀鳴半邊身子盡濕，長袍深淺不一。

    宮門近在咫尺，賀鳴無聲松口氣，低頭尋找懷中錢袋，他猛地瞪圓眼睛，手指在腰間上下摸索。

    賀鳴急道：“……我的香囊呢？”

    前后找了一通，都不見宋令枝送給自己的香囊。賀鳴火急火燎，想著沿路折返。

    同伴趕忙拉住人：“賀兄，你今日是怎么了，怎的如此糊涂？這皇宮哪是我們想進就進，且若是那香囊是丟在金鑾殿，難不成你還要去同陛下要來不成？”

    賀鳴一時語塞：“我……”

    精疲力盡，提及沈硯，賀鳴當即想到自己在殿中跪的那一個多時辰。

    想來香囊應是那時落下的。

    賀鳴后悔不已，神色懊惱：“那是宋meimei送給我的……”

    同伴拍拍他肩頭：“這有什么，令夫人再做一個不就成了？左右不過是一個香囊罷了，她總不會同你置氣?！?/br>
    賀鳴搖頭：“你不懂?！?/br>
    他今日實在是不宜出門，諸事不宜。先是不知何處忍惱沈硯，在殿前跪了一個多時辰，后來又弄丟了宋令枝的香囊。

    怕御前失態，殿前對答時，賀鳴也不曾抬頭。

    “罷了罷了，改日見到宋meimei，我再親自同她賠禮謝罪，今日就當……”

    一語未了，忽聽身后太監一聲笑：“賀狀元叫奴才好找?！?/br>
    耳邊雨聲依舊。

    賀鳴一驚，轉身驚詫行禮，又疑惑道：“公公可是認錯人了，陛下并不曾……”

    眼前的太監是御前總管，賀鳴剛剛還在金鑾殿見過。

    太監眉開眼笑，cao著一口尖細的嗓子：“陛下剛剛下旨，欽點賀公子為狀元，奴才這不趕著來給狀元郎道喜了？”

    賀鳴錯愕不已。

    幽幽細雨落在他身后。賀鳴皺眉，忽而想起自己離開金鑾殿時，無意瞥見上首那抹明黃身影。

    金鑾殿空蕩，沈硯身居高位，說不出的寂寥孤獨。

    他還以為圣上對自己不滿。

    ……

    金鑾殿各處掌燈，殿中燈火通明，照如白晝。

    案上中央擺著的，是一個石榴形的雪青色香囊，頂端綴著絲絡，底部垂著珠寶流蘇。

    “平安歸來”四字繡得歪歪扭扭。

    許是主人時常戴在身上，又常攥在手心賞玩，上方絲線隱隱有磨毛跡象。

    江南暗衛送來的密信同香囊放在一處。

    沈硯目光低垂，眸光一點點變冷，寒意刺骨。

    槅扇木門推開又闔上，岳栩拱手：“陛下……”

    紫銅鎏金大鼎燃著熏香，湊近看，隱約可見一角雪青色。

    似是沈硯剛剛讓他從賀鳴身上取下的香囊。

    那香囊也不是什么好物，雖說料子都是上乘的，可宮中何時缺過好料子。且宋令枝的針線活實在不敢恭維，這香囊便是送他，他也不會要。

    岳栩疑慮重重，不知沈硯為何要命自己做這等偷雞摸狗之事。

    岳栩訥訥張唇，待要細看那香囊，忽見上首傳來沈硯冷冷的一聲：“……有事？”

    那聲音似萬年冰潭，森冷透骨。

    岳栩忙忙收回目光，不敢再多看一眼，低聲同沈硯說正事。

    ……

    江南宋府。

    宋老夫人雙手握著佛珠，跪在蒲團之上，嘴上念念有詞。

    柳mama站在一旁，同樣是緊張不安，手中的絲帕攥得發皺。

    宋令枝款步提裙，遙遙瞧見跪在佛前的宋老夫人，忙命柳mama扶起祖母。

    “祖母你這是做什么，昨兒還道心口悶，大夫還說讓你多歇息，今兒在佛前跪了這么久，也不怕傷了身子?！?/br>
    宋老夫人睨宋令枝一眼：“你小孩子家家，懂什么。賀鳴殿試是一甲，只要、只要圣上……”

    滿屋眾人齊齊垂首，只要沈硯既往不咎，賀鳴是穩中三鼎甲的。

    宋老夫人小聲絮叨，又在佛前拜了三拜，求佛祖庇佑。

    又轉身，打發人去看榜，宋老夫人焦急不已，連聲催促。

    “定是那起子奴才又偷懶了，怎的到現在連個信兒也無。枝枝，你去……”

    宋老夫人腳下踉蹌，差點站不穩。

    宋令枝忙扶著人在太師椅上坐下，又取來青緞靠背，她溫聲寬慰。