頭兒冷笑兩三聲：“這有何稀奇，來這的人都這么說。都死到臨頭了，還指望面圣呢，真當見圣上一面那么容易?！?/br>
    頭兒敲敲獄卒的腦袋，“且我聽人說，這人是行刺陛下進來的，倘若真面圣，他再給陛下……”頭兒聲音漸漸收起，“那你我的項上人頭，可真就不保嘍?！?/br>
    頭兒背著手，大跨步往外走去。

    晨曦微露，日光透過那一方小小的鐵窗，老道整個人奄奄一息，手指上的血珠一點點往下流。

    干涸破裂的嘴唇艱難扯動，他低聲嘟囔。

    “胭脂、胭脂鋪、馬、馬……”

    腦袋漸漸低垂。

    迎面又是一桶鹽水潑下，guntang的熱水燙得老道渾身激靈，他痛苦睜眼：“馬、馬……”

    當初和他要閉息丸的，是開胭脂鋪子的馬掌柜，還有、還有胭脂鋪的東家。

    他只聽過馬掌柜喚那人“東家”。

    ……

    夜色如水，月影橫窗。

    那老道在地牢關了兩日兩夜，送來的竹簡足有半人多高。

    宮人小心謹慎捧著竹簡，如雙翅站在下首。

    少頃，方聽得書案后傳來低低的一聲：“都下去?！?/br>
    一眾宮人福身，款步提裙，悄聲退下。

    燭光搖曳，緙絲屏風上映照出兩道身影。

    廊檐下檐鈴晃悠，院落無聲，隱約聞得淡淡的桂花香。

    宮人挽手，走遠些，才敢輕聲語。

    左右張望，宮人聲音怯怯，手上提著羊角燈：“jiejie等我，這一處悄無聲息的，我看著都害怕?！?/br>
    “膽小，這可是乾清宮，有何好怕的?！?/br>
    “陛下有真龍護身，自然不怕，我不過就一個小丫鬟，自然怕了。難不成jiejie不怕那玩意？”

    她壓低嗓子，“我聽說那鬼火可厲害了，前兒還有人在街上瞧見了，還有人說是先皇……”

    話猶未了，當即被人剜了一眼，“你不要命了，連這都敢說?！?/br>
    庭院深深，殿宇精致，四面木板鏤空，鑲嵌各色槅子，或供著美人瓢，或設官窯三足洗。

    鎏金異獸紋銅爐燃著松柏之香，褥設芙蓉。

    岳栩垂手侍立，余光在那高如山的竹簡輕輕掠過，心中頓時掀起驚濤駭浪。

    大理寺折磨人自有一手，短短兩日，那老道如滄桑十年，只剩一口氣吊著。

    竹簡上寫著，全是那老道的罵詞。

    沈硯漫不經心翻過，全是老生常談的言語，無半點新意。

    了然無趣。

    沈硯又隨意撿起一冊，翻開，一目十行，草草掠過。

    竹簡“嘩啦”一聲，瞬間被丟棄在地上。

    岳栩屈膝跪地，眼皮輕抬，無意瞥見竹簡上“弒父”二字，當即垂下眼，不敢再多瞧一眼，深怕望見更多大逆不道之語。

    他低身：“陛下，這老道滿口胡言亂語，何不……”

    “……胡言亂語？”

    沈硯輕哂，漆黑眼眸低垂，蘊著化不開的嘲諷譏誚，“他說的不是實話嗎？”

    “——陛下！”

    岳栩驚呼，垂眼伏地叩首。

    “慌什么?！鄙虺幉灰詾槿?，指尖捻過腕間的沉香木珠，“民間不是都說，朕弒父殺君，天理難容。就連朕的好父皇，死后還不肯托生，夜夜在京中游蕩，時刻等著取朕的性命?！?/br>
    雙手撐在紫檀嵌玉理石，沈硯一字字，聲音輕輕，似輕描淡寫。

    岳栩心驚膽戰：“陛下，鬼火在京中游蕩定是有人在裝神弄鬼，這兩日屬下已命金吾衛加強防守，想來不日就能將那歹人捉拿歸案?！?/br>
    岳栩雙眉緊皺，心中疑慮重重。也不知是那背后人聽到風聲，這兩日倒是在家躲著，京城中連著兩夜太平無事。

    沈硯指骨在案沿上輕敲：“朕記得小時候，京中也曾有鬼火出沒?！?/br>
    不過是些小人裝神弄鬼，只是先帝貪生怕死，故而在各地招攬能人異士。玄靜真人當初就是靠著收伏鬼火，得到先帝的賞識重用。

    不過自導自演的詭術罷了，也就先帝愚昧無知，才會深信不疑。

    沉香木珠在沈硯指尖輕轉，他輕笑，“這么多年過去，倒是半點長進也無，著實無趣得很?！?/br>
    岳栩心中震撼，駭然：“陛下，那玄靜真人早就氣盡身亡，師門一脈也……”

    聲音戛然而止。

    岳栩后知后覺，地牢關著的那老道也自稱是玄靜真人的徒弟，他深覺不可思議：“這不可能，當初是屬下親自看著他們咽氣的，總不可能這世上真有還魂之術?！?/br>
    他抱拳，“……屬下這就帶人去搜那老道的住處?！?/br>
    若是京中鬼火真是那老道的手筆，那他定和玄靜真人脫不了干系。

    當年玄靜真人師徒被滅門，或許還有隱情。

    岳栩躬身退下，槅扇木門推開又合上。

    月光細細長長的一道，灑落在窗前案上。

    “還魂之術……”

    沈硯臨窗對月，垂眸，目光落在手中的沉香木珠，漆黑瞳仁低低垂著。

    眼中思緒不明。

    他自是不信世間有還魂之術一說，不過是同鬼火一樣，是有jian滑宵小之輩作祟罷了。

    沉香木珠光滑圓潤，沈硯低聲呢喃，似是在自言自語，“若你真的還活著……”

    倏然，唇齒溢出一聲冷笑。

    沈硯抬眼，復望向園中。

    滿園蕭瑟，秋風乍起，驚落一地的冷清。

    ……

    ……

    平海島不比江南，入了秋，海風掠耳，侵肌入骨。

    宋令枝向來畏冷，暖閣早早擺上鎏金琺瑯銅腳爐，一旁長條案幾上，亦是設著銀火壺。

    金絲炭滾滾燒著，白芷站在宋令枝身后，為她挽發梳妝。

    一身輕薄秋衫，如凝脂手腕懸在半空，白芷挽唇輕笑：“這平海島可真真奇怪，明明冷得厲害，他們倒是半點也不怕。姑娘不知道，他們都不用金絲炭的，為著這點金絲炭，魏管事可真是煞費苦心……”

    一語未了，宋令枝手上的玉簪忽然落地?，摑櫣鉂傻募t珊瑚砸落一地，叮咚作響。

    白芷唬了一跳，趕忙從地上撿起，裹在絲帕細細擦拭，她笑道：“姑娘這是怎么了，這兩日都心不在焉的？”

    宋令枝側目，雙耳似染上煙霞之色。窗外秋風颯颯，疏林如畫。

    她又想起了魏子淵那一聲“枝枝”，以及他落在自己耳邊的輕笑。

    白芷不明所以：“前日姑娘也是這般，好好地走在路上，忽然就對魏管事……”

    宋令枝：“白芷?！?/br>
    白芷轉眸：“……嗯？”

    宋令枝：“日后不許在我面前提他?！?/br>
    白芷不解：可是魏……”

    宋令枝一記冷眼掃過：“再提一句，你就回香娘子那幫忙理賬?！?/br>
    白芷當即閉上雙唇。

    香娘子有一手制香的好手藝，回了平海島，依然過得風生水起。

    香料鋪子忙得腳不沾地，秋雁時常在鋪子打下手，天不亮就出門。

    府上只留了白芷在宋令枝身前伺候。

    秋風拂面，廊檐下金絲藤紅竹簾低垂。

    宋令枝前往宋老夫人院中請安，穿過影壁，遙遙傳來宋老夫人的笑聲。

    “好孩子，難為你想得周到，是該如此。柳mama，這奶油果子我吃著極好，你讓廚房再送些來，給小魏帶去?！?/br>
    ……魏子淵居然也在。

    宋令枝腳步一頓，轉身當即想走。

    檐下的小丫鬟眼尖，俯身替宋令枝挽起松石綠軟簾，她笑著朝里喊道：“姑娘來了?！?/br>
    宋老夫人撫掌大樂：“枝枝來了，快進來快進來?！?/br>
    奴仆婆子笑著迎宋令枝進屋。

    魏子淵果真在房中，一身雪青色緞繡海水紋長袍修身，他一手垂在腹間，琥珀眼眸熠熠。

    宋令枝偏過身子，避開魏子淵的目光，直往宋老夫人懷里鉆去：“祖母?！?/br>
    宋老夫人摟著宋令枝道：“枝枝，快來祖母這?？?/br>
    曾用過早膳了？你父親今日又讓人送了好些青花魚來，枝枝可要試試？”

    自來到平海島，宋瀚遠日日陪著姜氏出船垂釣，時不時打發人送些魚到宋老夫人院中。

    宋老夫人笑笑：“還有好些生蠔，說是讓人淋點青檸，當眾撬開吃最好。我瞧著怪怕的，你若是想吃，祖母讓他們送來?！?/br>
    宋令枝連連搖頭，言笑晏晏：“我可不敢?！?/br>
    早膳還未用，宋令枝只隨意吃了半碗鵪鶉湯，便不肯再多吃。