老道“咚”一聲又跪倒在地，連連叩首磕頭：“俠士，那不過是小人隨口一說，這世上哪來的閉息丸，小人就是、就是……”

    他猛地給自己扇了幾個響亮的耳光，后悔不已，“小人就是之前吃醉酒，信口胡謅的。上回您老來，小人怕您不信，所以才扯謊的?！?/br>
    馬掌柜臉上的笑容瞬間消失殆盡，他呆呆望向上首的魏子淵：“東家，這……”

    馬掌柜也沒想到，他花重金買來的消息，居然是這老道酒后的胡言亂語。

    他氣得想要給人一拳，又覺得對魏子淵心懷愧疚，“東家，這回是小的做事不周，下回小的定……”

    魏子淵目光不動聲色在老道臉上掠過：“……嗯?！?/br>
    老道跪在地上，兩眼垂淚：“俠士，小人真不知那什么閉息丸，小人就是一坑蒙拐騙的騙子，平日也就是給人算算卦，真沒什么大本事?！?/br>
    魏子淵面無表情，沉默不語。

    像是默認了。

    老道長松口氣，又輕輕推開橫在自己脖頸前的利劍：“所以小人可以走……”了嗎。

    長劍又一次擋在老道眼前，亮白的光影唬得馬掌柜也往后退開兩三步。

    魏子淵陰冷森寒的聲音在道觀落下：“既然沒什么大本事，那還是死了罷?！?/br>
    老道兩腿一軟，徹底癱在地上。

    一炷香之后。

    馬掌柜站在道觀前，抬頭望那被綁在馬后的老道，滿臉困惑不解。

    “東家，這老道不會真是騙子罷？小的瞧他那樣，好像真不知情?！?/br>
    魏子淵手執馬轡，翻身躍上馬：“知不知情，試試便知道了?！?/br>
    一聲馬鳴穿破長空，響徹云霄。

    被綁在馬后的老道慘叫連連，哀嚎遍野。

    “饒命！俠士饒命！小人真的不知道——”

    呼嘯風聲在耳邊掠過，魏子淵馬術極佳。

    老道跟在馬后面跑，一會快一會慢，半條命都快折騰沒了。

    正午的日光最是毒辣，烈日炎炎。

    老道身上僅剩一只鞋，口干舌燥，嘴唇干渴破皮。

    膝蓋摔在地上，血跡斑駁，紅腫大片。

    他連求饒的聲音也喊不出，單腳赤足踩在破草地上，大口大口喘著氣：“饒、饒命，我說，我全都說?！?/br>
    魏子淵居高臨下騎在馬背上，那雙琥珀眸子波瀾不驚，抬首，示意馬掌柜為其解開韁繩，將人帶到馬前。

    馬轡輕抬起老道的下巴，魏子淵高坐馬背，垂眸冷眼：“再說一句假話……”

    話猶未了，老道跪倒在地，顫顫巍?。骸靶∪嗽俨桓伊?、不敢了?！?/br>
    他哆嗦著跪在地上，嗓音沙啞得厲害，身上的長袍本就破敗不堪，如今越發顯得寒酸。

    魏子淵垂首，好整以暇看著跪在自己腳邊的老道。

    老道一身襤褸，忽然仰起頭，眼中掠過幾分狠戾：“閉息丸的方子確實在老道身上?！?/br>
    馬掌柜垂手侍立在一旁，聞言“嘿”一聲笑出來：“你這破道士真是奇了怪了，早這樣識相不就好了，何苦自尋苦頭吃？”

    說著，伸手想要扶人起身，“你放心，我們東家最不缺的就是銀子，只要你那方子是真的，

    老道不愿，仍跪在地上，朝魏子淵拜了三拜。他咬牙切齒：“小人不想要銀子，只想要俠士幫小人殺一人?！?/br>
    馬掌柜慌忙往后退開半步，正想著呵斥，倏然聽見魏子淵慢悠悠開口：“……誰？”

    老道叩首，一字一頓，字字泣血：“當今三皇子，沈硯?！?/br>
    魏子淵眸光一頓，手指輕輕在馬轡上撫過，須臾，方輕聲開口：“為何？”

    老道面露兇狠，低垂著腦袋：“不敢瞞俠士，小人的師父是慘死在那狗賊手中，若非靠閉息丸庇護，小人也茍活不到至今?！?/br>
    馬掌柜狐疑皺眉：“你師父是何方高人？”

    老道垂淚：“玄靜真人?！?/br>
    “玄靜真人玄靜真人……”

    馬掌柜小聲嘀咕，而后目瞪口呆，“可是那位常常入宮伴駕的玄靜真人？他不是很得皇后娘娘器重，怎么會……”

    馬掌柜欲言又止。

    老道面露滄桑：“說來話長?！?/br>
    他朝魏子淵叩首，“小人茍活至今，只愿取那狗賊性命，還望俠士成全！”

    ……

    日光滿地，竹影幽幽照入屋中，秋雁手中提著十錦攢盒，一雙眼睛笑成弓月。

    “姑娘，這是白芷jiejie剛打發人送來的糕點。許是怕奴婢多吃，白芷jiejie說了好幾回，這櫻桃乳酪是紅玉做給姑娘的，只能姑娘一人吃?！?/br>
    秋雁撇撇嘴，“奴婢哪里是那貪嘴之人，連一塊櫻桃乳酪都得和姑娘搶著吃?！?/br>
    她俯身，端來沐盆伺候宋令枝凈手，又拿絲帕墊著，撿起一塊櫻桃乳酪遞到宋令枝唇邊。

    “姑娘看在那孩子千叮嚀萬囑咐，好歹賞賞臉吃一口罷，奴婢瞧著，您如今越發清瘦了?！?/br>
    秋雁面露惆悵，也不知怎的，宋令枝這些時日越發憔悴，打發大夫來瞧，卻說不出個所以然，氣得秋雁直罵“庸醫”。

    秋雁憂心忡忡：“昨日姑娘也只吃了幾口糕點，便再不肯多吃。長此以往，身子怎么受得??？如今竟是除了那藥汁，別的都吃不下了?！?/br>
    秋雁雙眉緊攏，絲帕攥成一團，擔憂不已。

    若不是那藥是三殿下親自盯著，怕是宋令枝也不會逼著自己咽下。

    宋令枝一提那藥汁就覺得心口直泛惡心，揮揮袖子，竟是連秋雁遞來的櫻桃乳酪也吃不下。

    “先放著罷，我等會再吃就是了?！?/br>
    秋雁皺眉：“若是苦夏，奴婢陪姑娘去水榭歇歇如何？那一處涼快，興許姑娘身上爽快些，還能多吃兩口?！?/br>
    說話間，忽聽院外響起小丫鬟的聲音：“都小心著點，若是撒了潑了，仔細你們的腦袋?！?/br>
    宋令枝狐疑往外望去，只見數十名侍女端著漆木茶盤，沿著抄手游廊遙遙朝自己走來。

    如雙翅般站在屋內，掐絲掐金蓮花式捧盒揭開，卻是各式的江南糕點，亦有羹湯膳食。

    小丫鬟福身行禮，聲音俏生生：“殿下心疼夫人，聽說夫人近來苦夏，又想念家鄉吃食，特地尋來一江南廚子，夫人嘗嘗，若是喜歡，便留下那人?！?/br>
    糖蒸酥酪，杏花如意糕，荷花蓮子酥，三黃雞，棗泥杏仁糕……

    捧盒一一揭開，宋令枝只覺手足冰冷。都是素日她和秋雁閑聊提過的，染著蔻丹的指甲緊緊掐著掌心，宋令枝撫額，只覺天旋地轉。

    處處是沈硯的眼睛，她逃不開，也躲不過。

    心口酸脹疼痛，似乎快要喘不過氣。

    遲遲等不來上首的回應，小丫鬟好奇抬眼：“……夫人？”

    宋令枝閉著眼睛：“別叫我夫人?！?/br>
    小丫鬟眉開眼笑：“這哪行？倘若殿下聽見了，又該說奴婢的不是了，且殿下已向圣上請旨賜婚，如今不過是提前改口罷了?！?/br>
    她喜不自勝，“過幾日夫人也要伴駕前去皇家別苑避暑……”

    宋令枝遽然睜眼：“什么別苑？”

    小丫鬟溫聲：“夫人還不知道嗎？殿下聞得夫人苦夏，特向圣上請旨，如今管事已打發人收拾行囊了?！?/br>
    ……皇家別苑。

    前世纏繞她多年的噩夢，在那口浴池旁，在那張貴妃榻上。

    宋令枝臉色慘白如紙。

    ……

    時值盛夏，皇帝攜文武百官及后妃皇子，前往皇家別苑避暑。

    日光曬人，一行人浩浩蕩蕩，行至皇家別苑時，天色將暗。日薄西山，眾鳥歸林。

    山澗流水潺潺，蟬鳴蟲叫。

    離別苑越近，宋令枝面色越是難看，一顆心七上八下，一閉上眼，就是那夜在浴池邊的噩夢，還有天明沈硯吩咐人送來的那碗避子湯。

    車簾挽起，秋雁垂手侍立在馬車旁，伸長手欲扶宋令枝下馬車。

    紅霞滿天，草長燕飛。隔著茫?；椟S日光，不遠處殿宇巍峨，青松撫檐，疏林如畫。

    只一眼，宋令枝當即怔愣在原地，遍體生寒，不寒而栗。

    竟是前世她遭人下藥后，倉促之下躲進的宮殿。這一處雖有浴池，可地處偏僻，后宮嬪妃為爭皇帝歡心，自然不會挑這僻靜院落。

    而如今——

    指尖顫栗，宋令枝瞳孔驟緊，那夜壓在自己身上的……

    腳下趔趄，竟是一腳踩空，宋令枝整個人朝前跌去。

    秋雁大驚失色：“——姑娘！”

    腳踝處傳來撕心裂肺、鉆心的疼。

    驀地，身后一人忽然伸手攬住自己，手臂遒勁有力，牢牢錮住宋令枝纖細的腰肢。

    沈硯抬手，攔腰將人抱起，冷眼看向下首的秋雁。

    秋雁當即雙腿一軟，跪地求饒：“殿下恕罪?！?/br>
    許是崴得不輕，腳踝處傳來的疼痛撕心裂肺，宋令枝忍著腳踝的劇痛，白皙手指攥住沈硯的衣袂：“殿下，是我自己不小心?！?/br>
    沈硯垂眸睨她一眼，不動聲色勾唇，聲音低啞落在宋令枝耳邊：“我還以為是故地重游，枝枝一時激動……”

    宋令枝渾身僵滯，宛若墜入冰窟。

    那雙盈盈杏眸剎那瞪圓，滿是不可置信和驚恐不安。

    挽在自己腰肢上的手臂同那夜一樣，就連鼻尖輕盈的松柏宮香，也是如出一轍。

    宋令枝面色大變，下意識想要推開眼前的人。