小廝早對此習以為常，又挑了府上幾件要緊事告知：“前兒柳mama陪宋老夫人去金明寺，還說待管事回去，要派你去明懿山莊陪咱家姑娘。說姑娘一個人在山上，難免管不過來。若有管事在，也好幫襯些?！?/br>
    魏子淵那雙琥珀眸子終有了動靜，他轉首，視線淡淡落在小廝臉上：她，來信了？

    小廝撓撓腦袋：“這小的并未聽人提起，不過近日姑娘倒是給老夫人送來好些經書，老夫人還夸姑娘孝順?！?/br>
    小廝羞赧一笑，“前兒老夫人去金明寺，也是為的姑娘，說是替姑娘在送子觀音娘娘求了簽?！?/br>
    日光漸漸從魏子淵臉上褪去，少年一整張臉隱在陰影之中，晦暗不明，不再接話。

    也幸好他往日皆是這般冷淡性子，小廝也不覺奇怪，依然自說自話。

    只說再多，也不再見魏子淵接話了。

    半晌，小廝告辭離去。

    空蕩蕩的院落又只剩下魏子淵一人。

    竹籬亙在院前，院中麻雀三三兩兩，圍在一處啄食。

    不多時，蘇老爺子午歇起身，他雖上了年紀，身邊卻不要多余的人伺候，事事喜歡親歷親為。

    凈臉的水魏子淵早就打好，擱放在門口的長條椅上。

    蘇老爺子洗完臉醒醒神，余光瞥見蹲在后院劈柴的魏子淵，笑著朝外喊了一聲：“子淵，你來?！?/br>
    在山上陪蘇老爺子的日子安靜平和，魏子淵每日除劈柴燒水做飯，其余時間，蘇老爺子都樂得手把手，教魏子淵認藥。

    以及，為魏子淵的口疾尋藥方。

    喚魏子淵前來為自己研墨，蘇老爺子提筆在紙上寫下藥方：“這是我在古籍上瞧見的方子，如今那些藥餌你也認全，拿著方子自己去茶房抓藥，若是缺什么，自己去山上采便是?！?/br>
    魏子淵頷首，雙手捧著去接。

    薄薄的一張方子并未落在魏子淵手上，蘇老爺子滿臉堆笑，只笑著看魏子淵。

    魏子淵雙眉緊攏。

    薄唇輕張，囁嚅好幾回，魏子淵終開口，無聲道了一個字：是。

    那方子終從蘇老爺子指尖松開，落到魏子淵手上。

    這些時日，蘇老爺子翻遍古籍，為的都是魏子淵的口疾。等閑醫者皆道魏子淵這病沒得治，蘇老爺子偏不信邪。

    日復一日翻閱古籍，抓藥煮藥，還要魏子淵改了那手語的習慣。便是說話無聲，只能做做口型，那也得用嘴。

    落日漸沉，日薄西山。

    紅日倚在山巒之中，日映紅霞。

    魏子淵回首，夕陽照不見的地方，蘇老爺子佝僂著后背，他一手捶著腰，一手掩唇，輕輕咳嗽兩三聲。

    踟躕之余，魏子淵轉身，踱步至蘇老爺子書案前。手指在空中比劃一二，而后又放下。

    魏子淵雙唇輕動，很慢很慢：為、何、是、我？

    蘇老爺子醫術高明，若是想要收徒，醫館有大把的學徒爭先恐后，犯不上用他一個連話都說不上的啞巴。

    蘇老爺子笑而不語，兩鬢斑白，抬手在紙上落下兩個字：緣分。

    魏子淵面露疑慮，顯然是不信這般荒謬的說法，只當蘇老爺子在糊弄自己，不肯說實話。

    蘇老爺子笑呵呵：“那日在蘇府，你那么巧遇到了我那小孫女，又那么巧暈在她眼前，回府還那么巧遇見了難得下山的我。這不是緣分是什么？”

    魏子淵雙眉緊皺。

    蘇老爺子哈哈大笑，揚手催促魏子淵出門：“小魏，凡事隨心，若是事事刨根問底，長此以往，只會郁結于心。我知蘇芷那小丫頭片子心悅你……”

    魏子淵猛地揚起腦袋，琥珀眼睛如獵犬警惕。

    蘇老爺子笑得更歡：“放心，我可不是那等挾恩圖報之人。我若想招你做孫婿，何至于等到今日？”

    蘇老爺子一雙精明眼睛泛著亮光，隔著日影細細打量魏子淵，“且你這人，并非池中物。蘇芷若是同你在一起……”

    蘇老爺子搖搖頭，輕嘆數聲。

    “我蘇家雖非那等大富大貴之家，護一個孫女一世安康卻也綽綽有余，沒道理讓她跟在人身后跑，受盡委屈?！?/br>
    余暉散盡，魏子淵緊攏的雙眉遲遲未見舒展。

    短暫沉默后，魏子淵拱手，朝蘇老爺子行了一禮，福身告退。

    ……

    ……

    自那日被帶回明懿山莊后，宋令枝再未見到沈硯。

    或是因著這個緣故，又或是知曉放榜在即，宋令枝近日瞧著，氣色倒是好上不少。

    早間下了幾滴雨，今早起身，天青色的雨幕灰蒙蒙的，不見半點天光。

    雨聲淅瀝，晶瑩雨珠自檐角下滾落，宋令枝揀了繡墩倚在檐下矮榻，仰首往天邊小雨。

    如凝脂的小手撐在雨中，不多時，已接了一抔剔透雨珠。

    她輕輕彎唇。

    白芷瞧見，眉眼染上笑意。

    若是往日在宋府，她定是要阻攔一二。只宋令枝這些時日時常郁郁寡歡，難得展露笑顏，她自是不曾掃興。

    月洞門前，一人撐著油紙傘，身后跟著好幾個奴仆婆子，兩人抬著一漆木箱子，浩浩蕩蕩，自游廊穿過。

    為首的正是秋雁。

    宋令枝眼尖瞧見，忙忙喚人上來：“可是祖母來信了？這兩日京中放榜，賀哥哥考得如何？”

    秋雁挽唇輕笑：“賀公子考得如何奴婢并不知?！?/br>
    她抬手往身后一指，“這些是老夫人送來的，這些是老爺從海上帶回來的，說是送給姑娘解解悶?！?/br>
    許是怕宋令枝在山上待得無趣，宋老夫人時不時喚人前來送東西，前日還特地打發人送來香薷飲解暑湯，說這個解暑溽之氣最好。

    油紙傘自有小丫鬟接去，秋雁端來一個十錦攢盒，里面裝的都是當下時興的糕點：“這些也是老夫人打發人送來的，都是用的新鮮蓮子做的?！?/br>
    宋令枝意興闌珊，只讓白芷和秋雁分著吃便是。

    雨霧連綿，院中殘花落瓣飄零，清寒透幕。

    宋令枝自小丫鬟手中接過油紙傘，欲起身往外走走。

    白芷趕忙放下十錦攢盒，想跟著一同前往。

    宋令枝伸手擋了下：“你在這待著便是，我想一個人走走?！?/br>
    她如今走動之處，不過也只是這一院子罷了。

    白芷聞言作罷，訕訕坐下，終忍不住，多嘴幾句：“這雨也不知何時才停，姑娘切莫走遠了，淋濕了可不是鬧著頑的?！?/br>
    宋令枝點點頭。

    雨霖脈脈，蕭瑟冷清。

    園中悄然無聲，只余雨聲繞梁。

    青石板路上漫著淺淺的雨珠，宋令枝一身秋香色織金錦牡丹花紋錦衣，穿花拂柳。

    不知怎的，她近來總是心緒不寧，昨夜做夢，夢中之人，竟是許久未見的賀鳴。

    夢里少年郎翩翩，一舉高中。鮮衣怒馬，意氣風發，滿樓紅袖招。（*出自唐代韋莊的《菩薩蠻·如今卻憶江南樂》）

    府上大擺筵席三日三夜，夢里沒有沈硯，她還是躲在祖母懷里撒嬌的小姑娘，鬧著說禮花嚇著自己，要祖母替自己捂住雙耳。

    許是夢中一切過于美好，宋令枝總不愿醒來。今早白芷連喚了她好幾回，宋令枝才悠悠睜眼。

    佛堂近在咫尺，藏香裊裊，梵音繚繞。

    佛前拜佛錦褥鋪陳，宋令枝款步提裙，拈香，在佛前拜了三拜。

    前世因著照看賀夫人，后來又因養父叨擾，賀鳴連著好些年沒趕上春闈。

    好容易考中狀元，又因宋府被貶蠻夷之地。

    十年寒窗，何其辛苦。

    宋令枝不求其他，只求賀鳴能達成夙愿。

    雨聲聒噪，出了佛堂，宋令枝無意踩上水坑，羅襪盡濕，冷意漫入足尖。

    無奈之下，宋令枝只得先一步折返回屋子。

    廊檐下懸著金絲藤紅漆竹簾，樹影搖曳，遙遙望著，秋雁和白芷還在廊檐下。

    伴著水聲，二人竊竊私語也隨之傳來。

    白芷橫眉立目：“你膽子也忒大了，這也能攔下的？”

    秋雁無可奈何：“這也是沒法子的事?！彼ひ暨煅?，“白芷jiejie，姑娘如今這般你也瞧見了，倘若她有個好歹，你我二人，可如何是好？”

    白芷連聲嘆氣，背著雨幕同秋雁坐在繡墩上：“可這能瞞到幾時？終究是紙包不住火，若是時日多了，姑娘定會起疑心?！?/br>
    秋雁長吁短嘆，愁容滿面：“我也不知該怎么辦了，如今老夫人那邊還以為是賀公子榜上無名，名落孫山……”

    驀地，手上的油紙傘掉落在地，驚起一地的雨珠。

    雨聲不絕于耳，宋令枝肩上、臉上都落了雨珠。

    沾著水珠的長睫輕動，宋令枝喃喃，難以置信：“你說什么？”

    ……榜上無名，名落孫山。

    怎么可能，以賀鳴的學問的膽識，不可能落第。

    除非……有人從中作梗，又或是賀鳴從始至終，都未曾上京趕考。

    雨水泅濕衣襟，宋令枝轉身奔向雨幕。

    水霧朦朧，身后是白芷和秋雁的呼喊。宋令枝不曾駐足，冒雨疾步奔向沈硯的書房。

    雨水在她身后融成nongnong的水墨畫。

    ……

    書房內。

    雪浪紙平鋪在紫檀嵌理石書案上，沈硯一身月白圓領袍衫，雙目輕闔，一手揉著眉心，一手輕在案沿上敲打。