青花海水云龍紋高足杯在手中輕轉，沈硯抬眸，墨色眸子映著席間的金窗玉檻。

    他聲音清冷，似臘月寒泉：“……您是想走海路？”

    宋瀚遠哈哈一笑：“當然，不瞞公子說，這舶來品就是從海上淘回來的?！?/br>
    宋瀚遠搖頭惋惜，“可惜沒有那海上文書，否則我定親自出海?！?/br>
    本朝雖無海禁，然若想出海，卻需要海上文書。文書難得，宋瀚遠花了大價錢，在京中上下打點，仍是未得。

    此乃宋瀚遠近日煩心事，大好的日子，他不愿再提，只招呼沈硯喝酒吃菜。

    “罷罷，不提這事。嚴公子嘗嘗我們家這紅煨鰻，說起來這還是小女的功勞?！?/br>
    沈硯面露怔忪：“宋姑娘做的？”

    宋瀚遠笑得開懷：“她哪會做這個？不過是有日醒來忽然說自己做了個夢，夢中仙人和她道紅煨鰻該用甜醬代秋油，且皮不可皺，我讓廚子照她說的試了試，果真可口?！?/br>
    宋瀚遠說得盡興，未曾留意到沈硯眼中的詭譎復雜，他好奇：“嚴公子怎么不吃？”

    沈硯不動聲色：“宋姑娘可是去過京城？”

    宋瀚遠實話實說：“那倒沒有。去歲本是要隨我一起上京的，可惜那時她身子欠安，只能作罷?！?/br>
    席上丫鬟穿花戴柳，垂手旁侍。

    沈硯擎著高足杯，視線漫不經心自紫檀嵌玉插屏上掠過。

    宋府乃鐘鳴鼎食之家，吃□□細，盤中鰻魚嫩滑潤口，rou香不柴。

    紅煨鰻固然不足為奇，然用甜醬代秋游油卻是……御膳房的做法。

    沈硯眼眸漸深。

    ……

    火樹銀花，香屑落地。

    席上絲竹悅耳，錦繡盈眸。

    宋老夫人摟著宋令枝，喜笑顏開。

    忽見姜氏身邊的春桃匆忙趕來，身上的鶴氅落滿雪珠子，可見走得急。

    她福身告罪：“老夫人，夫人今日起來身子欠安……”

    宋老夫人不悅擺擺手：“罷了，原也不指望她能來?！?/br>
    春桃面露窘迫，尷尬站在原地。

    素日宋令枝去往碧玉軒給姜氏晨昏定省，見的最多的，便是春桃。知她怕冷，春桃每每都囑咐小丫鬟多添銀火壺，省得宋令枝受寒。

    不忍心春桃在下首站著，宋令枝彎唇，朝白芷招手：“你來，給春桃jiejie倒一杯熱酒，這天冷，暖暖身子再去。這一碟胭脂鵝脯我吃著不錯，拿攢盒裝上，給春桃jiejie帶去?！?/br>
    春桃福身：“謝姑娘賞?！?/br>
    白芷應聲而去，不多時又轉了回來，手上多了幾卷經書，白芷福身：“老夫人，這是春桃方才給奴婢的，都是夫人親手抄的經書，請您過目?！?/br>
    宋老夫人一手拄著沉香木拐，并未抬眸：“難為她有心，放著罷?！?/br>
    白芷垂首應了聲“是”。

    宋老夫人冷笑：“自家的孩兒險些喪命，她這個做娘的倒是看都不看一眼……”

    白芷趕忙屈膝福身：“老夫人恕罪，夫人剛托春桃問過姑娘的身子，還說待姑娘身子好全，她要親自過問姑娘的功課?！?/br>
    宋令枝大驚失色：“……什么？”

    她自幼最怕的就是念書，每每見了教書先生，宋令枝總覺得頭疼。

    偏生姜氏出身官宦，極為看重學問。若是她考自己的功課……

    重生后，宋令枝早將功課拋到九霄云外，四書五經忘光，連大字也不曾好好寫。

    她躲至宋老夫人懷里：“祖母，我不想寫?！?/br>
    宋老夫人樂得開懷：“不過是寫幾張大字罷了，有何害怕？”

    宋令枝撇撇嘴：“祖母不知，母親可嚴苛了。若是見我學得不好，又該打我手心。且我見‘之乎者也’就頭暈，有這功夫，還不如跟著祖母學看賬本?！?/br>
    宋老夫人年輕時也是鐵血錚錚的鐵娘子，隨丈夫走遍四山五岳，天下十分也走了□□，見識閱歷自是尋常婦人比不上。

    聞得孫女的抱怨，宋老夫人只笑：“前些日子我打發柳mama送去的賬本，枝枝可瞧過了？”

    宋令枝自宋老夫人懷里抬首，端正身子坐下：“瞧是瞧了，只有一本孫女頗為不解?！?/br>
    話落，又招手示意白芷去取來，宋令枝翻開賬本，遞到宋老夫人眼下。

    “這是劉莊頭送來的，他管著我們家十處莊子，去歲有三處報了旱災，如今只剩下七處尚可度日?！?/br>
    “我找人問了一通，旱災倒是屬實，可劉莊頭送來的賬本卻著實奇怪?！?/br>
    宋老夫人抿唇笑：“哪里奇怪了？”

    宋令枝悄聲道：“我找人去隔壁村子問了一圈，他們也有旱災，但收成卻足足比劉莊頭高了兩成。我怕錯怪人，又將往年的賬本找出來。一千五百里的地……”

    宋令枝在算學上頗有造詣，不用算盤便可得出結果。少時宋老夫人還不信，親自拿了算盤一遍遍算，竟真的和宋令枝所得分毫不差。

    宋老夫人喜得直喊心肝寶貝，親自帶在身邊教導。

    今夜聞得宋令枝一席話，宋老夫人點頭，目光透著贊許之意：“枝枝是想說……劉掌柜送來的是假賬？”

    宋令枝頷首：“確實是假賬?！?/br>
    宋老夫人循循善誘：“那枝枝意欲如何？”

    “假賬自然不能容忍，虧空的銀子明年補齊雙份交上來，若不能，日后也莊子也無需他打理了?！?/br>
    宋老夫人點點頭，不語，只望著宋令枝。

    宋令枝了然一笑：“祖母這般盯著我，莫非覺得我不近人情？”

    宋老夫人笑而不語。

    宋令枝：“假賬這事是他做錯的，我問心無愧。不過我也找人去村子問了，他們說劉掌柜的小兒子生了重病，如今臥病在榻，靠人參吊著續命。我想著打發人去給他送去兩根人參，也不枉費他跟了祖父一場，省得寒了其他老伙計的心?！?/br>
    宋老夫人拍拍她手背：“恩威并用，你倒是學得極好?！?/br>
    宋令枝抵著宋老夫人肩頭笑：“那也是祖母教得好?！?/br>
    宋老夫人：“雖如此說，然先生讓學的……”

    宋令枝捂著雙耳站起身，纖纖素腰不堪一折，似弱柳扶風：“祖母我頭暈，得出去走走?！?/br>
    話落，也不顧宋老夫人應不應允，忙忙往外走。

    白芷忙不迭跟上，嘴上急呼：“姑娘，外頭冷，披了孔雀氅再走?！?/br>
    雪珠子簌簌，白芷一手撐著油紙傘，一手提著玻璃繡球燈。

    夜色清冷如水。

    青石甬路，宋令枝難得好興致，轉過花障，循著臺磯拾級而上。

    白芷亦步亦趨跟在宋令枝身后，她輕聲勸人：“姑娘，再往前走便是望仙閣了，還是回去罷?！?/br>
    宋老夫人愛聽戲曲，望仙閣便是宋老爺子為妻子所建的戲樓。望仙閣為三重檐，紅墻綠瓦，檐角下懸著掐絲琺瑯云蝠紋花籃式掛燈。

    云影橫斜，出來得急，宋令枝的手爐落在花廳。

    偏生這一處偏僻，少有婆子丫鬟走動。

    樹影婆娑，重重黑影映在兩側游廊。

    宋令枝回首，喚白芷上前：“你回祖母那，拿的手爐來?！?/br>
    白芷擔憂：“姑娘，這兒黑燈瞎火的，你一人在這，倘或遇上什么……”

    宋令枝挽起唇角：“這是在家中，哪里會遇上什么不相干的，你快去快回就是了?！?/br>
    望仙閣離花廳也不過半盞茶的功夫，白芷福身道了聲“是”。玻璃繡球燈留下，白芷只撐著一把油紙傘，轉身匆匆而去，背影逐漸消失在茫茫夜色中。

    游廊欄桿榻板上鋪著青緞牡丹紋褥子，宋令枝倚欄坐下，耳邊風聲鶴唳。

    先前不覺得，這會子果真覺得朔風凜凜。

    宋令枝攏緊孔雀氅起身。

    寒夜料峭，倏然，腳下猝不及防多出一道黑影。

    宋令枝唬了一跳，猛地抬起眼眸。

    瞳孔緊縮。

    沈硯不知何時……站在自己身前。

    胸腔鼓動，宋令枝只覺寒意漸起，遍及四肢。

    “你……”平緩氣息，宋令枝佯裝淡定，“嚴公子怎么也出來了，可是今夜的曲子不合心意？”

    風雪飄搖，沈硯一雙眸子隱在夜色中，晦暗不明。

    難得，宋令枝聽見他極輕極輕笑了一聲，似雁過無痕。

    “曲子的確不合心意，不過那道……紅煨鰻卻是極好的?！?/br>
    宋令枝松口氣，彎唇：“嚴公子若是喜歡，可再讓廚房……”

    沈硯不疾不徐：“只是有一點我很好奇……”

    沈硯步步緊逼，眨眼之際，二人之間不過一寸之距。

    四目相對，宋令枝心跳如鼓。

    她站在游廊中間，身后是數百級臺階，逶迤綿延，若是再往后一步……

    光影照不見的地方，宋令枝一張臉慘白如紙。

    只聽沈硯低沉喑啞聲音落在耳邊，他一字一頓。

    “那方子是宮里才有的，宋姑娘如何得知？”

    雪色綿綿，宋令枝半邊身子往后仰，只覺搖搖欲墜。

    冷風蕭瑟，寬松衣袍蕩起。

    沈硯聲音如鬼魅，如影隨形。