帝安眼睛到處亂轉，試圖求助他人，然后就看到了靜靜站在一旁的安格諾。

    總有一些人，只是站在那里，就讓人覺得可靠。

    帝安一喜，正欲張口求救，卻見安格諾忽然扭頭看向另一邊。

    ——是沈呦呦和沈年從船艙里走出來了。

    于是安格諾平靜道：“老板，我雖然不善烹飪，但學過一段時間野外求生?！?/br>
    “這條魚可以留一塊給我烤嗎？”

    帝安：“……”

    他徹底崩潰，再不敢耍小聰明，努力攢動著坐起來，自暴自棄，“你們有什么想問的直接說吧，我能活到現在，就證明我是條貪生怕死的魚?！?/br>
    “只要能放我一條生路，問什么都行！”

    沈呦呦等人對視一眼，都沒想到能這么順利，最終由小姑娘作為代表，清了清嗓子，“你知道‘海中陸’為什么會變成現在的樣子嗎？”

    帝安懨懨：“不知道，兩百年前突然出現了一場‘大衰變’，那之后就這樣了?！?/br>
    大衰變？

    默默將這個詞記下，沈呦呦接著問道：“那你知道人類都去哪了嗎？”

    帝安搖搖頭，“‘大衰變’后就基本絕跡了，要不是遇到你們，我還以為人類已經滅絕了呢?！?/br>
    沈呦呦：“可以問一下你的年紀嗎？”

    這可戳到帝安的痛點了，他的尾巴一下子甩起來，氣沖沖道：“這也太冒昧了！你怎么可以問一條人魚的年紀！”

    水珠濺到小姑娘長長的睫毛上，又順著臉頰流下來，她有些困惑地眨了眨眼。

    年方五歲的沈呦呦不懂“中年魚”對于年齡的敏感，但還是下意識：“對不起?！?/br>
    帝安沒想到小姑娘這么好說話，他眼珠一轉，又起了歪心思。

    然而還沒等他乘勝追擊，臉側一涼，如鏡般的刀身倒映出他驚恐的表情。

    “搞搞清楚，你現在是階下囚?！备ヂ謇锇灿致冻瞿莻€陰森的笑容，保姆隨他心意而動。

    “給我老老實實回答問題，我大哥心善，我可不是什么客氣的人！”

    沈年在一旁嘖嘖稱奇，發現弗洛里安還是有點演技在身上的。

    瞧，這裝腔作勢的模樣，不跟電影里那些馬仔一模一樣？

    這副姿態用來糊弄現代人可能不夠，但恐嚇一個沒出過海、沒上過網、沒看過港片的人魚……可把他嚇得夠嗆。

    帝安深覺自己遇到“食人魚族”了，他一掃之前的無精打采，語速飛快，“兩百九十九歲零三個月，真的，我沒騙人！”

    他不等沈呦呦做出反應，又一股腦道：“你們應該想問‘大衰變’吧？”

    見小姑娘眼睛一亮，帝安瞬間知道自己猜對了，連忙繼續講述：“當時海底生物幾乎全軍覆沒，食物也沒了，整片海洋變成了個巨大的垃圾場，到處都是漩渦和污染……”

    “大部分人魚被迫朝‘海中陸’附近遷移……再后來‘海中陸’起了黑霧，我就再也沒看到過他們?！?/br>
    人魚急哄哄地將一切托盤而出，安格諾冷漠地聽完，提出自己的疑問，“你為什么沒跟著遷移？”

    “我、我，”

    人魚開始支支吾吾，眼神四處飄散，直到刀面再次逼近，他才小心翼翼地解釋道：“我發現情況不太對……當時有很多人類從‘海中陸’逃了出來。如果‘海中陸’附近真的是安全的，那些人類為什么要跑呢？”

    安格諾點點頭，帝安還以為自己糊弄過去了，剛長舒一口氣，就聽到那個想烤魚的少年平靜地稱述道：“所以你吃了人?！?/br>
    帝安雙眼瞪大，還想辯解，一對上那雙無機質的眼睛，立刻蔫了，努力描補道：“那時候方圓百里只有四處潰散的人類……我實在是沒辦法，再不吃我就要餓死了！”

    沈年略有些不適地皺皺眉，下意識看向女兒，卻發現沈呦呦非常平靜。

    隨后他注意到，在場除了他以外，其他孩子都表現得很平靜。

    在他們眼里，人魚吃人是非常正常的進食行為，大自然環環相扣，這不過也是食物鏈的一部分而已。

    其實大多數人都明白這個道理。但同為人類，哪怕只是聽聞陌生人被獅子吃掉了，也會下意識地感到惋惜和難過。

    這是相同物種之間的兔死狐悲。

    但在沈呦呦等人身上，卻完全看不出來。

    那么，如果沒有經歷過家庭、學校、社會的教化……在這些神童眼中，猩猩和人類，會不會根本沒有區別？

    沈年被自己腦中產生的這個疑問嚇到了，他忽然想起幾個月前，朱老意味深長的點撥。

    “……最好多關注呦呦的身心健康，多帶她出去走走?！?/br>
    “原來是這樣……”沈年醍醐灌頂，沈呦呦感受到他的目光，疑惑地抬起頭。

    “沒事，”他上前，一把將小姑娘抱起，在她腦袋上蹭了蹭，“三分鐘沒抱了，抱一下?！?/br>
    沈呦呦：“……”

    她的臉蛋變得紅撲撲的，有些嫌棄地用手將突然格外黏人的爸爸的臉推到另一邊去，卻控制不住地露出一抹害羞的笑。

    等等！正事還沒辦完呢！

    小姑娘立馬清了清嗓子，試圖找回大哥的架子，卻因為被沈年抱在懷里而氣勢全無——畢竟有哪個大哥是被爸爸抱著問話的??！

    沈呦呦可不管，她努力將自己的氣場調整至一米八，隨后繼續問道：“那你是怎么活下來的呢？”

    帝安有些羨慕地瞄了一眼抱著小姑娘的沈年，思緒遲了一秒，“??？”

    “我的意思是，”沈呦呦很有耐心，軟糯糯地詢問，“食物有了，但你是怎么躲過的漩渦和污染？”

    這么大片的海底生物死去，絕不僅僅是因為食物短缺。

    對于生活在陸地上的人類來說，海洋污染尚且頗為棘手，更別提人魚這種生活在海中的生物了。

    那些逃難的人魚未必沒有發現人類的異常，但不去就是立刻死，去了還能有一線生機，所以他們才會毫不猶豫地朝‘海中陸’附近遷徙。

    “我……”

    帝安又想打馬虎眼，安格諾一言不發，打火機躍動的火苗倒映在他蔚藍的眸底。

    “我意外發現了一處海底遺跡，”帝安一哆嗦，“雖然里面進不去，但是宮殿外圍似乎有結界，可以阻擋一定范圍內的風暴和海洋污染！

    沈呦呦等人對視一眼，一齊看向帝安……

    “我沒有撒謊！”帝安感受到他們的視線，仿佛看到火苗在自己身上燃起的模樣，急切地解釋：“是真的有一座海底宮殿，應該是初代人魚王的陵墓，就隱藏在珊瑚叢底！”

    沈呦呦點點頭，卻還是在看著他……的身后？！

    帝安感到背上傳來一股寒意，他驟然回過頭，就看到裝備齊全的伊芙和阿大。

    伊芙將潛水裝置松開，頭發濕漉漉地披散在肩上，快活地點點頭。

    “他說的是真的，”海上探險家狡黠地眨眨眼，“珊瑚叢底藏著一顆巨大的泡泡！”

    *

    另一邊，順利通過官方通道“登出”的米勒戰戰兢兢地睜開眼，眨了眨，又閉上。

    “別試了，”黑暗中，小野良的聲音在身側響起，“不是你眼睛出了問題，這里就是這么黑?！?/br>
    米勒被嚇了一跳，猛地坐起來，泛著熒光的營養液發出嘩啦啦的聲音，手上的腕表閃爍著紅光，透明光屏漸次亮起兩行字——

    【注意，您已進入特殊區域，為了您的人身安全，請時刻謹記‘安全第一’的原則，切勿逞強，如有不適，請選手立刻退出比賽！】

    【本系統配備了自動監測功能，如察覺到選手生命受到威脅，將會強制退出，請嘉賓自覺保護好自身安全。如需退出比賽，請按下腕表上的‘退出’，或者大喊“我要退出”?！?/br>
    約莫半分鐘后，紅光散去，但這兩行字始終掛在透明光屏的頂端。

    米勒此刻終于適應了光線，他勉強借著光屏看清小野良的輪廓，有些躊躇，“我、我們接下來該怎么辦？”

    “這么黑，去哪都不安全?！?/br>
    小野良罵罵咧咧，摸索著爬出冷凍艙，“也不知道瓊斯少爺他們怎么樣了?！?/br>
    “少爺也是，該讓我跟著才對……”

    他自詡長輩，卻被這樣怠慢，此時一肚子氣，忍不住一邊檢查周邊環境，一邊抱怨一通。

    然而米勒向來唯唯諾諾，他惶恐地聽著，別說回應了，甚至呼吸都放輕了，絲毫不敢冒犯。

    沒有捧哏，小野良也罵得沒勁，他將這間實驗室走了遍，隨后看向那整整齊齊擺著的九個冷凍艙。

    此時此刻，除了正中央屬于安格諾的冷凍艙緊閉著以外，其他艙室都已經打開，恰好對應著上半期選擇了選項二“元宇宙”的人數。

    小野良走向正中央那個冷凍艙，里面果然已經空無一物，這代表安格諾成功了，跟著沈呦呦的順風車走了“開發者”通道。

    確認了那位大少爺的安全，小野良心下一松，隨口問道：“說起來，你怎么不帶陪伴者？”

    一共有五位選手選擇了選項二，卻只有九個冷凍艙。

    賽前提前做過功課的小野良自然知道，少的那一個，正是米勒的陪伴者。

    米勒正在小心翼翼地從冷凍艙里爬出來，聞言沉默地囁嚅半天，“我、我有……”

    小野良沒聽清，“有什么？”

    米勒卻不肯再說了，他重重地搖了搖頭。

    “算了，不管你了?！毙∫傲伎吹剿@副沒出息的樣子就牙疼，他確定沒有什么線索，就要直接推門往外走。

    米勒見狀下意識地屏住呼吸，他眼睜睜地看著小野良毫無防備地走了出去，忽然出聲，“等、等等！”

    小野良門推到一半，困惑回頭。

    “你、你想看看我的陪伴者嗎？”

    米勒有些害怕，他不想這么快出去，又找不到其他借口。

    他對上小野良的目光，緊張地拽著背包帶，胖乎乎的手勒出溝壑，結結巴巴道：“我、我其實帶了的，但、但是主辦方說這不算一個名額……你想看嗎?！?/br>
    小野良不知道這個小胖子忽然玩哪出，但他最討厭這種軟綿綿的沒出息的人。

    他毫不留情，“你不會是怕黑吧？”

    米勒慌亂地搖搖頭，隨后迫不及待地從包里掏出一個小玩偶。

    那是一只相當漂亮的布偶貓，做工相當逼真，他忍不住伸手揉了揉小貓咪的腦袋，露出兩個深深的梨渦，像是獻寶一樣捧著它，“你看，我有陪伴者?！?/br>
    小野良看著這一幕，心底的戾氣不知從哪里冒了出來。

    他下意識地露出個親和的笑，“真可愛，我可以摸摸嗎？”

    米勒瑟縮了一下，有些猶豫，但隨后他又想到小野良在“云中陸”時許下的承諾——