“姜姑娘，我鐘情你良久。只是與你京城再相逢時，我公務甚忙，而你年紀尚小，我便想再等一等。

    誰知從漠北回來之后，就聽說你已經許給了宗家。我心中雖然懊悔，但卻并沒有打攪你。

    因為我覺得宗天保心地純善，他家人也待你甚好。你若同他在一起，應該比和我這個孤家寡人更美滿。

    如果不是這次宗家退親改娶姜晴，我的這份情愫必然深埋心底，永世不對人言。

    我說了這些，可能換取你的心安嗎？”霍恬天生寡言，生平還從未一口氣說過這么多話。

    其實有些話他沒說，當時他回京之后有幾件很重要的事情要辦，且都是九死一生。他怕自己沒命活著回來，總不能讓姜暖守寡吧？

    姜暖聽得面紅耳赤，手足無措，早已亂了方寸。

    “啊，原來……原來是這樣?？墒恰墒悄悴惶私馕疫@個人，我是個直性子，又笨得很。你那么大的家業，我……我不成的，我料理不過來的，會成為你的累贅?！苯X得霍恬未免把自己想得太好了，其實自己未必是他的良配。

    “嘖，姜姑娘，你還真是讓人頭疼?！被籼褫p輕皺了皺眉，“三十五兩六錢銀子，買我這么個俸祿兩千石的大活人，你不虧吧？我還有哪里讓你不滿意？你可盡情說出來，能改的我改，改不了的，再想辦法補償你?！?/br>
    “沒有，沒有，不用，不用?！苯瘒樀檬箘艙u頭，“我不是那個意思，你不要誤會?！?/br>
    霍恬見她要哭了，不免心疼：“你放心，我絕不為難你。不喜歡做的事就不做，家里有管家，有仆人，你不愛cao的心盡可以不cao。你這人總是為他人著想得多，為自己考慮得少?！?/br>
    “那……那且容我回去想想?！苯藭r還是拿不定主意，她得讓徐春君和岑云初幫自己把關。

    “恐怕沒有時間讓你考慮了，我去姜家提了三次親，你都不肯答應。逼得我沒辦法，只好用強了?！被籼窨粗?，像鷹隼盯著小白兔。

    姜暖嚇得往后退了一步，捂著心口問道：“你……你……你要干什么？！”

    “既然我提親你不答應，那我只好請圣上賜婚了?！苯笸艘徊?，霍恬就往前走一步，“過不了兩天賜婚的圣旨就會傳下來，你敢抗旨不遵嗎？”

    “??？！”姜暖是真沒想到，霍恬居然還會去求皇上賜婚。

    其實早在霍恬受封的時候，就跟皇帝表明過心意。為人臣當竭力盡忠，報效君王。但有一件事不可勉強，那就是自己的婚姻大事?；噬袭敃r也答應了他。

    姜暖像個小縮頭烏龜一樣，遲遲不肯點頭，霍恬沒辦法，只好把圣旨請出來了。

    這回姜暖是真的傻眼了，她可還沒出息到敢抗旨不遵呢。

    “你不用擔心，所有的東西我都會準備好的，不用你cao心?！被籼裰?，既然是皇帝賜婚，那么這些東西大內也會為他準備好。

    他不愿意姜暖在姜家多待，她在那兒已經受夠了委屈了。

    姜暖只覺得自己如在云霧之中，這一切都似乎太不真實了。

    可是太陽就這么明晃晃照著，她掐掐自己的手心，也是疼的。

    “現在你還有什么話要問嗎？”霍恬見她一臉呆呆的，忍不住又笑了。

    姜暖木木地搖了搖頭，跟霍恬的談話太讓她震驚了，她得需要幾天時間緩一緩。

    “那好，現在輪到我問你了?！被籼褚娊辉倬芙^他，心情更加好了，“你喜歡什么顏色？珠寶都喜歡哪幾樣？平日里有沒有忌口的東西？有沒有特別喜歡的花木？成親的時候都希望誰在場？”

    “你……你怎么這么多問題呀？”姜暖的臉頰火辣辣的，她覺得自己站在這里太久了，該回去了，“徐jiejie她們，還在等著我呢，我……我要走了?！?/br>
    “那好，你先回去，有事我就問你的侍女?！被籼駴]有強留她，反正他們以后的日子長著呢！

    番外 暖（一）

    晨風拂拂，青石臺階上落滿了黃綠色的棗花，那小小的花朵如米粒一般，細看卻是蕊瓣俱全，精巧可愛。

    一個十四五歲的小姑娘坐在臺階上，面色紅潤似染朝霞，眼睛明亮如嵌星子，這般好氣色大約只有雨后新荷、承露鮮桃可堪比擬了。

    小姑娘仰頭望著那株棗樹，嘆息著小聲說道：“今年的棗子是吃不上了?！?/br>
    這時一個穿著蔥綠裙襖的小丫鬟走過來，向那小姑娘說道：“小姐果然在這里，鈴鐺jiejie料得再不錯的！”

    小姑娘側過臉，臉上帶著愁容：“是姨母叫我過去嗎？”

    “是該吃飯了，”小丫鬟走過來把她家小姐扶起來：“寬心面做好了，久了就不好吃了?！?/br>
    小姑娘被丫鬟拉著往外走，她的腳步有些遲疑，回頭又看了看庭院中的那棵棗樹，依依不舍地嗅了嗅那似有如無的香氣。

    后院正房，太太余含英正在叮囑一老一小兩個下人：“桑mama，暖哥兒是你自幼帶大的，這次伴著她進京，你也是年紀最大的。我雖是她的姨母，可從她周歲起就長在咱們家，我那苦命的jiejie又去的早，她便和我的女兒一樣。這次姜家派人來接，我瞧著那幾個人倒還說得過去，也打聽著孟家那位素有賢良的名聲，可終究是隔著肚皮的。到了那里，你千萬把事情都想在頭里，不要讓暖哥兒吃了虧?！?/br>
    “太太您放心，自要有我老婆子在，絕不能叫咱們姑娘受欺負！”桑mama拍著胸脯道。

    她五十上下的年紀，身子骨結實硬朗，一看就是個常年勞作的勤快人。

    余含英囑咐完了桑mama又對丫鬟鈴鐺說道：“好孩子，你年紀雖小卻是個最穩重的。暖哥兒這孩子心實，脾氣又有些急，你可要從旁勸著，莫要讓她因小失大?！?/br>
    那個叫鈴鐺的丫鬟大約有十五六歲，單眉細眼，沉靜和順。

    她是余家的家生子，長到五歲還不會開口說話，她娘便給她在身上系了個鈴鐺，為的是好找。

    也是因為這個，原本的小名兒也不叫了，大伙兒都叫她鈴鐺。

    “夫人的叮囑，鈴鐺記下了?！扁忚K的語聲又柔又慢，仿佛從來也不會著急似的。

    “太太，姜家的人已經把車備好了，在門外等了一陣子了?！庇嗪⒌难经h小春兒走進來說。

    “姑娘可吃完飯了嗎？”余含英問：“別叫她餓著肚子上路?！?/br>
    “回太太的話，已經吃完了?！毙〈簝簭哪沁呥^來，自然是知道的：“大少爺和小少爺都在那邊，舍不得讓姑娘走，眾人正勸著呢?！?/br>
    余含英嘆了口氣站起身來，自從他父親榮威將軍余烈戰死在雁門，他們一家便從京城回到了登州老家。

    她們家只有姐妹三個并無兄弟，大jiejie嫁到魯家，二jiejie嫁到姜家，她年紀最小，就在老家招贅了一個無父無母的孤兒。

    當年二jiejie因為小產身體虛弱，而姐夫恰好外放去岷州，去岷州的路不但遙遠，而且崎嶇。她們擔心二jiejie身子吃不消，便讓她和外甥女姜暖留在了娘家。

    此后不上二年，二jiejie就病故了，只留下了個女兒。

    彼時大jiejie一家也不在跟前，余含英上奉母親下撫孤女，十分地盡心盡力。

    所幸丈夫瞿茂林是個志誠君子，雖是個粗人卻十分的孝順心善，夫妻兩個生育了兩個兒子，可從來吃的用的都先緊著姜暖。

    如今姜暖的父親已經回到了京城，再加上姜暖也已經十五歲了，到了談婚論嫁的年紀。

    姜家幾次致意，這次直接派了人來接。

    余含英夫妻兩個便是再舍不得，也不能不放手。

    畢竟姜暖是姜家的小姐，母親雖然沒了，親生父親還在，她這個做姨母的，也只能退一射之地。

    姜暖這孩子是真的可人疼，從不像一般女孩子家那么嬌氣小性兒，對家中的長輩十分孝順，對比自己小的兩個弟弟也是疼愛有加。

    因此如今她要走，兩個表弟說什么也舍不得，這些天一直央求父母不要讓jiejie走。

    余含英夫婦兩個講了許多道理，他們只是聽不進去，又哭又鬧的，這會兒定然又鬧起來了。

    果然，等余含英來到姜暖屋里的時候，見兩個兒子余定國，余定邦，一個坐在收拾好的行李上，一個攔住了門。

    “你們兩個不許胡鬧！再不聽話，就讓你爹爹動家法了！”余含英已經是三姐妹中脾氣最好的一個，但發起怒來還是很嚇人。

    “不讓jiejie走！把姜家的那幾個仆人都打發了！”余定國跳腳道：“jiejie在咱們家住的好好的，他們憑什么來搶人？！”

    “你這孩子胡說什么！你姨夫是jiejie的親爹，怎么能叫搶呢？”余含英上去扯開兒子，叫下人把行李抬出去。

    小兒子干脆躺在地上打起滾來，哭著喊著不讓jiejie走。

    此時姜暖也哭成了淚人，上前把小表弟抱了起來。

    這孩子打小就跟她親，兩個人差了將近十歲，還不會走路的時候，就總是喜歡找她抱著。

    “好定邦，jiejie也舍不得你?！苯贿吔o小表弟擦眼淚一邊說：“等jiejie到了京城，就買好多好玩兒的托人給你捎回來?！?/br>
    “我不要好玩兒的，我不要jiejie去京城。好jiejie，你別走了。等到秋天的時候，咱們兩個還一起打棗子呢?！庇喽ò钌斐鲂∈?，給姜暖擦眼淚，他知道，jiejie最喜歡吃棗子了。

    北院兒的那棵棗樹是姜暖的外祖父余老將軍親手種下的，到現在已經快四十年了。

    但余家人照料得精心，所以雖然是一棵老樹，卻還是每年都結不少果子。

    余含英叫家里的下人把兩個兒子強行帶走，攜了姜暖的手低聲說道：“你路上要多小心，身上帶的錢盡管花，不夠了就寫信給我。你父親他們回京也有了四五年了，先前就要接你過去，但那時你外祖母病重，怕你見不到最后一面。此后你又立意要為外祖母守孝三年。如今守孝期滿了，再不去可就說不過去了?！?/br>
    番外 暖（二）

    余含英也一樣舍不得姜暖，只是此時再說那些難舍難分的話，只能徒增傷感。

    于是便把自己想到的再叮囑一遍：“阿暖，你父親如今做了京官，自然會給你找個門當戶對的人家。這是你的終身大事，比什么都要緊。你到了那邊，對你繼母也要一樣的孝順，畢竟你父親不常在家中，你還是和她待得更久一些。

    我替你準備了幾份見面禮，都交給了桑mama和鈴鐺管著，到了那里記得多看少說，若有一星半點兒的委屈也要忍著些，各家日子，哪有總是和和睦睦的?！?/br>
    她說一句，姜暖答應一句。

    這時瞿茂林也從外走了來，他在登州營衛里公干，今早去營里點過卯又急著趕回來給姜暖送行。

    他額上沁著汗，喘息也稍重。從軍營到家里來回近百里的路，他趕得很急。

    不過見了姜暖還是滿臉的笑，說道：“暖哥兒，這雙小鹿皮靴子我給你拿來了?！?/br>
    這靴子是他們營里一個手巧的副團練做的，準備回老家的時候帶給自己的女兒。

    因為姜暖冬天喜歡穿鹿皮靴，而自己的那雙恰好壞了。瞿茂林跟同僚軟磨硬泡了好些時日，才把這雙靴子商量過來。

    姜暖看著姨夫粗糙的大手捧著那雙精巧周正的鹿皮靴子，眼淚又忍不住了。

    “姨母、姨父，是你們把我撫養成人的，如今我沒能好好盡孝就走了，實在對不起你們，”姜暖哽咽著說：“不必惦記我，你們好好保重?！?/br>
    “好孩子，你去京城是好事，人往高處走嘛！”瞿茂林憨厚地笑了笑說：“姨夫沒本事，做不得京官，否則你也不必這么為難?！?/br>
    他是個憨直耿介的性子，從不會討好上官。

    否則以他老岳丈的功勞，想要往上走一走也并非什么難事。

    “姨夫元帥也做得，本事大著呢！”姜暖吸了吸鼻子道。

    “時候不早了，也莫讓姜家人在外頭等得太久?！庇嗪⑷讨鴤拇叽俚?。

    “哎！”姜暖答應了一聲，含著淚往外走。

    “好孩子，你若是在京城實在住不慣，就回來。只要你姨母我們兩個在，這就是你的家?！宾拿值难劢且膊唤麧窳?。

    余含英則背轉了身偷偷拭淚。

    可再怎么難分難舍，也終究是要離別。

    姜暖被丫鬟扶著走了出去，余家的老少仆人都來送行，姜暖一一別過了，這才來到門前，在眾人的簇擁下上了車。

    馬車剛剛要走，余定國，余定邦兄弟倆哭喊著沖了出來，被家人攔住了，只有哭聲傳到姜暖的耳朵里。

    鈴鐺墜子兩個丫鬟陪著小姐坐在車里，桑mama則同姜家的兩個女仆坐在另一輛車上。

    鈴鐺用一只干凈的手帕替換下姑娘手里濕透了的那條，她們姑娘素來不愛哭的，可這場離別實在太叫人傷感了。

    車馬碌碌前行，這是姜暖打記事起第一次出遠門。心里萬分舍不得，兩個丫鬟在一旁看著心里也怪難受的。

    他們姑娘打小就沒了娘，親爹又不在身邊，所幸的是余老太太把這外孫女視作珍寶。姨奶奶夫妻兩個也十分疼她，才使得她不似一般孤女那樣可憐。