第210章 會試

    二月初八，明大老爺親自送兩位女婿去貢院參加會試，同去的還有明二老爺、親家陳郎中，和來見世面的明達和郝云澤。

    二女婿陳洪深在鄉試的名次很靠前，是北直隸舉子中的熱門人物，他一出現，便有人過來打招呼，大女婿駱靖雖然名聲不顯，但今年下場的中原舉子總共也只有二十人，因此，一些在京的中原籍官員悄悄派了家里管事，一早便等在貢院外面，在各位舉子面前先混個臉熟，商賈們就沒有那么多的講究了，一個胖老頭跑到駱靖面前，遞上名帖，大剌剌地說道：“駱舉人，二月十八狀元樓，您一定惠顧?！?/br>
    駱靖還沒有反應過來，明大老爺一把搶過名帖，揣進自己懷里，開玩笑，但凡是帶字的紙片都不能帶進去，這張名帖，就能斷了駱靖的科舉之路。

    眼看又有人拿了名帖過來，還有直接送筆送墨的，陳洪深有陳郎中護著，明大老爺和明二老爺一邊一個，把駱靖護在中間，不讓那些人靠近，誰知道這些人里面有沒有故意使壞的，哪次會試都會有幾個倒霉蛋，今年可不能輪到自家女婿頭上。

    這時，有人高聲喊道：“貢院開門了！”

    明大老爺又把兩個女婿隨身帶的東西重新檢查一遍，就連身上的衣裳也抖了又抖，陳郎中更是讓陳洪深當眾脫下鞋子，陳洪深紅著臉，把腳上鞋子脫了，確定里面沒有掉進紙片片，這才把鞋子穿上。

    目送著兩個女婿順利進了貢院，明大老爺松了口氣，忽然，明達咦了一聲，說道：“那是表哥?！?/br>
    明大老爺循聲看過去，見一個青年提著考籃飛奔著跑過來，排在了隊伍的最后。

    明大老爺皺起眉頭：“這么晚才來，難怪剛才沒有看到他?！?/br>
    明達要過去打招呼，明大老爺叫住了他，只見吳桐正和一個人在說話，那人歪戴著帽子，流里流氣，一看就是個市井混混。

    明大老爺面露不悅，吳桐怎么認識這種人？

    吳桐和那個混混說了幾句話，混混便走了，吳桐身后又排上了兩個舉子，明達也不方便再過去，便對明大老爺說道：“算了，等到考完再說吧?！?/br>
    考生們二月初八進場，正式考試是在二月初九的凌晨開始，共考三場，九天七夜，期間除非是支撐不住被抬出來，或者考試作弊被趕出來，否則只能到全部考完才能走出考場。

    明大老爺目送吳桐驗身完畢，走進貢院，便對眾人說道：“咱們回去吧，九天后再來?！?/br>
    幾人轉身正要離去，忽聽身后一片喧嘩，回頭一看，原來是跟在吳桐后面的一個舉子，被門口的兵士從考籃里搜出一支筆，筆管是空的，里面藏了一張密密麻麻寫滿小字的紙。

    那名舉子連呼冤枉，說他從沒見過這支筆，這筆不是他的。

    兵士冷笑：“你沒見過，咱們可見得多了，每隔三年就能見上一兩回?！?/br>
    有幾名兵士聞聲過來，將那名舉子拽到一旁，明達呀了一聲，道：“這不是余泰之嗎？”

    “你認識？”明大老爺問道。

    明達臉色難看，沒有說話。

    明大老爺便也沒有再問，送走陳郎中，一行人回到老書院街的宅子，明大老爺這才正色道：“那個余泰之何許人也？”

    明達神色茫然，還沒有從方才的震驚中緩過神來：“去年秋闈，余泰之是北直隸第七，因為和妹夫的名次接近，所以我便留意到這個人，前陣子我和妹夫去書香樓喝茶，余泰之和另外兩名舉子就在旁邊的桌上，其中一個舉子見過妹夫，他們三個還過來寒喧了幾句。妹夫說他看過余泰之的文章，寫得很好，還說余泰之今科必能高中，唉，沒想到他竟然還會作弊，真是不可思議?！?/br>
    明大老爺聽多了考生之間的陰私齷齪，倒也不覺意外，索性借著余泰之的事，給明達講了講他聽過的那些事，比如趕考的舉子們住在一起，到了進考場的那一天，有幾個拉肚子拉得下不了床，只能眼睜睜錯過考試，后來才知道，是被人在飲食里下了巴豆粉。

    明達聽了半天，終于品出味來：“爹，您是說那余泰之是被人陷害的？”

    “你也說了，他是今科能中的人，犯得著去作弊嗎？還是用的空心筆這么拙劣的法子?！泵鞔罄蠣斦f道。

    “??？空心筆，拙劣？”明達不解，他覺得這已經很精巧了，他就沒有想到，還能在筆里藏東西。

    一直沒說話的明二老爺插了一嘴：“唉，老太爺科舉時，就有個考生用空心筆作弊被抓，老太爺說了很多次，從那時起，進貢院搜身一定會查筆，所以他用空心筆作弊，肯定是笨法子啊?！?/br>
    這個余泰之也真夠倒霉的，忽然，他想起了吳桐，吳桐就排在余泰之前面，這一定是巧合，對，一定是。

    這幾天霍譽都在驍旗營，但明家人進京那天，他特意回來了一趟，駱靖和明嫻住進明達租的宅子里，明大老爺和明二老爺，連同明達則住到了霍譽家里。

    這處院子依然叫馮宅，里里外外已經收拾妥當，明大老爺四處看了看，覺得還算滿意，想起上次明卉在鬼市上淘到的前朝官窯香熏爐，明大老爺手癢起來，接下來的幾天，他帶著明二老爺和明達，每天晚上都在鬼市轉悠。

    晚上睡得晚，早上便起不來，轉眼便過了六天，會試的時間已經過去了一大半。

    明二老爺從鬼市上買回一匣子書信，里面居然有一封是前朝名士蘇淺的手書，明二老爺大喜過望，他做東，大家一起去酒樓里慶祝。

    沒想到在酒樓里卻聽說了一件事，今天貢院里有個考生作弊，被監考抓住，打了四十大板逐出考場，還不知道禮部會如何處置，可無論如何處置，他那舉人的功名怕是保不住了，而且從此身敗名裂，這輩子也別想以讀書人自居了。

    明家有兩位考生，明大老爺連忙讓明達過去打聽，片刻之后，明達臉色蒼白地回來。

    那個被逐出貢院的舉子，不是別人，正是吳桐！

    第211章 中風

    因為會試尚未結束，無論是考生還是考官，甚至是貢院里的雜役，此時都還沒有出來，因此，外面的人也只知道吳桐被逐出考場，并當眾打了四十大板。

    他是如何作弊，又是如何被抓，是被哪位考官抓到的，暫時無人知曉。

    畢竟是親戚，明大老爺不放心，次日便讓明達帶了傷藥，去了吳桐租住的客棧。

    沒想到來找吳桐的不是只有明達，還有一位不速之客。

    這個人竟是余泰之！

    吳桐挨了四十大板，趴在床上，余泰之沖進去便朝吳桐噼頭蓋臉一陣亂捶，吳桐連呼救命，明達剛好過來，連忙上前把余泰之拉開。

    這時，門口已經圍滿看熱鬧的人，余泰之嘶啞著聲音控訴：“只因為我和同窗談論了幾句吳家的事，恰好被這廝聽到，他便忌恨于我，那天進考場時，他和一個市井無賴站在我前面，趁我不備，將空心筆放進我的考籃，這是栽贓陷害！”

    眾人議論紛紛，明達心下凜然，他想起那日情景，余泰之所言確有幾分可信。

    余泰之并沒有留在這里，他說完這番話便走了，沒過多久，明達便聽說余泰之去敲了鳴冤鼓，將吳桐給告了。

    明達還聽說，余泰之是有證人的，有個茶樓的伙計親眼看到吳桐買空心筆。

    明達心情復雜地回到老書院胡同，和明大老爺說了今天的事，明大老爺一聲嘆息，卻沒有說什么。

    次日，吳桐便被關進了大牢。

    三天后，貢院開門，駱靖和陳洪深俱是一臉疲憊走了出來，明大老爺沒有多問，便讓陳家人帶著陳洪深回家休息，他則帶了駱靖回去。

    又過幾日，會試的榜單貼出來，駱靖和陳洪深皆榜上有名。

    陳洪深是第八名，駱靖則是第三十六名！

    明大老爺大喜過望，他屢試不第，最終止步于舉人，可他的兩個女婿，卻都過了會試！

    明大老爺高興地哭了一場，明二老爺羨慕不已，把女婿郝云澤叫過來敲打了一番，郝云澤生不如死地回去讀書了。

    殿試定在三月十五，明大老爺不能一直留在京城，明卉四月出嫁，家里還有很多事在等著他。

    霍譽趁著休沐送明大老爺和明二老爺回保定，剛剛走出胡同，便看到鄧策的小廝急匆匆地跑過來。

    “霍爺，那個作弊的桉子判下來了，我家爺讓小的來和您說一聲?！?/br>
    明大老爺和明二老爺互視一眼，兩人的神情全都正色起來。

    小廝說道：“姓吳的舉子先前已經挨了四十板子，杖刑便免了，只判革除功名，流刑九年，發配三千里。先前夾帶空心筆的舉子，已經查明確實是被陷害的，不做處置，三年后再行科舉，唉，這位也夠倒霉的，還要再多等三年?！?/br>
    明大老爺踉蹌了一下，好不容易才站穩，道：“流刑九年，發配三千里？”

    他讀過大晉律，可早就不記得了，已經想不起律法上對于科舉作弊的處罰了。

    他看向明二老爺，明二老爺點點頭：“科舉作弊的處罰分為三檔，這是最重的一檔?！?/br>
    畢竟是自己看著長大的孩子，明大老爺心情沉重，一路無話，快到保定時，他才訥訥問道：“妹夫，吳桐那桉子，會不會是尤伯爺的手筆啊?！?/br>
    霍譽沉聲道：“他或許被人陷害了，但他也確實陷害了別人?！?/br>
    吳桐在考場里被抓，十有八、九是被人陷害，但是余泰之的事，卻和他脫不了關系。

    明大老爺連連嘆息，先前他還覺得吳舅爺的桉子沒有禍及妻兒，是尤伯爺網開一面，現在看來，根本不是那么回事，沒有什么網開一面，除了報復，還是報復。

    吳舅爺的桉子，吳桐若被連坐，頂多就是革除功名。

    可現在呢，吳桐功名沒有了，還要發配三千里，九年之后，他不知能否僥幸活著回來。

    無論他能不能回來，吳桐這輩子也完了。

    這比連坐更嚴重，更可怕，這才是尤伯爺的報復！

    明大老爺對霍譽說道：“妹夫啊，你回到京城看見明達，告訴他不要去探監，千萬不要去，吳桐出京，也不用送了?！?/br>
    親疏有別，明大老爺可不想讓吳家的爛事連累到自己的兒子。

    吳桐的事，明大老爺沒有告訴大太太，但是沒過幾天，大太太還是知道了。

    吳舅母聽說兒子也要被發配，知道兒子是指望不上了，便回到保定，找大太太借錢。

    門子不讓吳舅母進門，她便在門口又哭又鬧，擔心被鄰居們說三道四，無奈之下，只好讓她進來，姑嫂二人再次見面，非但沒有久別重逢的喜悅，反倒像是仇人相見。

    吳舅母罵大太太自私自利，不管娘家，不顧親哥和親侄子的死活，就是一只養不熟的白眼狼。

    大太太聽說她那人中龍鳳的侄子不但沒了功名，還被判了流刑，發配三千里，又被吳舅母破口大罵，大太太眼睛一翻，昏了過來，醒來之后嘴巴歪了，口水順著嘴角流下來。

    吳舅母見了，擔心明大老爺找她算帳，顧不上要錢，屁滾尿流地跑出了明家。

    大太太中風了！

    明卉聽到這個消息時，愣怔許久。

    前世，中風的是明大老爺，沒過幾年便去世了。

    這一世，明大老爺還好好的，中風的人變成了大太太。

    大太太突然病倒，明大老爺只通知了明達，卻沒告訴兩個女兒。

    女婿們殿試在即，現在不能打擾到他們。

    明達回到保定，給大太太侍疾，大太太的病情漸漸穩定，人很清醒，但卻口齒不清，半邊身子不聽使喚，大夫說要慢慢恢復，這病急不得。

    明大老爺便催著明達回了京城，他請了二太太過府，給明卉cao辦喜事。

    明卉的嫁妝已經準備得七七八八，二太太有嫁女兒的經驗，又從娘家借了兩個得力的婆子過來，三太太帶著乳娘，抱著久哥兒也過來幫忙，棗樹胡同里熱熱鬧鬧，喜氣洋洋。

    大半個保定府的人都知道，西城明家那個在道觀里長大的女兒，就要出嫁了。

    三月十五，駱靖和陳洪深走出保和殿。

    次日，喜訊傳到保定，陳洪深高中二甲第一名，傳臚！

    駱靖比會試時前進一名，是第三十四名，亦在二甲之內！

    西城明家一下子有了兩位進士女婿，整個保定府都轟動了，雖說這是女婿不是兒子，可女婿是半子，兩個女婿也差不多相當于一個兒子了。

    時間過得很快，似乎是一眨眼，便進了四月。

    明卉看著掛在臥房里的嫁衣，忽然有些恍忽，她要出嫁了？