第3章 秋尋拙

    彼時，京城

    江慕安坐在游廊上飲酒賞月，天上月如天上人，不可觸，不可得。抬手又是一口烈酒，貼身小斯長樂小聲勸道：“淑妃娘娘不讓殿下飲如此多烈酒，自從兩月前大病一場，殿下身子經不起折騰了啊”

    江慕安以前沒有飲酒貪杯的習慣，京城人人知三殿下乃品行端正貴公子，才學，樣貌皆上乘，可最近三殿下時常飲酒，飲酒以后也不多言多動，只在游廊上抬頭望。他說喝過酒以后，再看月亮，可以看到想看之人，可是有時也看不到，今夜就沒有看到思念之人。

    酒太烈了，辣的江慕安一行清淚從眼角滾到了下巴，隱在月色中。

    皇宮內干清宮里五皇子江知酌正在侍疾，皇上近日身體不適，明德帝在位二十二年，事必躬親，勤勉愛民，膝下九子，其中五位皇子，四位公主，九皇子年僅六歲，嫡長女長公主早年已出嫁，由二皇子江睿義、三皇子江慕安、五皇子江知酌輪流侍奉在側，彰顯仁義孝禮，四皇子江凌遠善騎射行軍打仗，，此時正在雁門整治流寇。

    夜已深，明德帝身著明黃色的長袍，長袍上繡著滄海龍騰的圖案，倚靠在龍床上。五皇子接過太監送進來的湯藥遞于明德帝，明德帝今日病情好轉，便不再愿以病軀示人，他生性要強又位于高座之上，此生甚少服輸。

    明德帝眼神落在五兒子身上，不似平時略帶威嚴，現下帶有一份慈愛，淡淡開口：“酌兒今年也十六歲了，可以出宮建府了，今日在朝堂上可學到了什么？”

    皇子十四歲可入朝堂聽政，品階不定，十六歲可入三省六部，明德帝此番提問意為指派五皇子入朝為官。

    “父皇仁義民惟邦本，執政為民，兒臣愚鈍，旦求以父皇之德，慰幾名百姓安樂，為朝堂之穩效一己薄力”，江知酌一襲銀白色常服，柔滑的錦緞蓋不住與生俱來的尊貴，幾株竹枝繡在袖口和袍上，玉冠束起墨色的發絲，端跪在明德帝床邊。

    江知酌答的保守，他母妃位份不高，母家權柄不似其他皇子，祖父為工部尚書沈威。江知酌自小克己復禮從未做過不符合身份的事，但在幾個皇子中并不出挑，才情不如三皇子江慕安，身份不如二皇子江睿義，建樹不如四皇子江凌遠。

    從干清宮出來，江知酌落階中似感今晚月光華亮，連地面都平染了一層柔光。他眼眸里染上一抹慵懶，“三皇兄近日如何，身體好些了嗎”

    小廝低頭抬著燈籠為江知酌照亮石階，回答道：“三殿下近日白日在中書省議事，并無不妥”“還有……似乎”

    江知酌淡然：“說吧”

    “三殿下收到回信后，并未再向南疆何姑娘寫信，也再未同任何人提及此事，似乎已經放下了。何姑娘走了也有一年了，也該塵埃落定了，陛下是不會讓何姑娘回京的?！?/br>
    小廝憤憤：“怪不得淑妃娘娘不喜歡何姑娘，宮女出身，得太傅一點青眼，竟妄想攀附三殿下，簡直是個禍?s?害。淑妃娘娘為三殿下前程考慮，挑遍了王宮貴女，輪的到她，三殿下也只是一時被迷惑了而已?！?/br>
    “是了，一雙薄情眼，專會蠱惑人心?！苯迷捓锫牪怀鱿才?，那雙漆黑的眸子依舊不見半點波瀾。

    宮中人人都曉得皇子們也只有三殿下與五殿下有些情誼，年歲相當又一同讀書相伴。二皇子是皇后嫡子，皇子中的長子，皇后母家多在尚書省任職，官位頗高，平時也不屑與他們結交，四皇子竟小小年紀不愛讀書，也不貪圖宮中享樂，專跟兵部出行?，F已封為安國小將軍，宮人不常見到四皇子，傳聞也甚少。

    三皇子一年前議親，因何碗的緣由未能定下親事，害的三殿下被皇上禁足半年之久，又染重病，連帶五皇子江知酌的宮人每每提及都她唾嫌不已。

    /

    日頭又落下，小碗撐著下巴坐著門檻上，百無聊賴的轉著衣服上的碧色流蘇，見秋驚葉和小峰二人進門，薄情眼眸光一閃。

    “回來啦！吶，我親手做的長壽面，看看有長進沒”

    秋驚葉邁進門檻的一只腳恨不得再退回去，苦哈哈的瞧著小碗。哼哼唧唧：“小碗jiejie不必辛苦為我下廚，我今日在衙門吃的就是面，對吧小峰”

    小峰：我在衙門吃的是什么不重要，重要的是這桌上幸虧只有一碗，今天也不是我生日，開心里夾雜著幸災樂禍?！扒锾到o你的信，今日正好送到衙門，給你”

    小碗一手接過信，一手把秋驚葉按到桌上，然后指使小峰去做飯，小碗坐在秋驚葉對面，把信拆開，信里還有一個手心大的圓環玉佩，樣式很簡單，玉佩質地致密細潤,堅韌無比,顏色晶瑩剔透，翠色溫碧好看的很。小碗食指和拇指捏起一邊，從環洞中打量秋驚葉。

    秋驚葉嘴唇微張，擰著眉毛，一臉不可思議。

    “這是！這是我爹的傳家玉佩，他竟然給你了，他果然不要我了！”

    小碗也沒料圓環玉佩有這來歷，輕放到桌上，“趕緊吃面，你在衙門就算吃了，也不是長壽面，這是我替夫人煮的，意義可不一樣?！?/br>
    秋驚葉腹誹“我娘煮面煮成粥的樣子，怕是羞愧難開口，哪像你這般還自我感覺良好?！?/br>
    “秋驚葉”小碗輕聲喚他。

    “??？我吃還不行嗎”小碗甚少連名帶姓如此稱呼他。

    有時是‘少爺’，哄他時喊他‘驚葉’，也只有當初隨他一同來石漁鎮時，同他講：“秋驚葉，帶我一起走吧，我被趕出宮，京中也無親無友，你就收留我好嘛?！?/br>
    秋驚葉立馬端坐，瞧著小碗，不知她要說什么，見她微吸一口氣，口氣鄭重

    “吾兒驚葉 ，年十六，秉性良善 璞玉未琢 ，為父常深感歉疚，未能多加教導，亦不曾施以慈父之懷 ”

    “吾兒驚葉， 年少尋天高 暮爾拙一方，提字尋拙 -父秋自白”

    楚國男子二十歲及冠時家里才會取表字，少有男子備受疼愛或寄予厚望才會在十六歲或者十八歲為其取表字。

    寥寥數字，盡現慈父之心，這是他們至此地兩年來，太傅給秋驚葉的第一封家書。小碗也不免動情。

    小碗將信紙折好，把圓環玉佩放在信紙上，推給了對面有發愣的秋驚葉。

    “秋尋拙，從今天起，你就是大人嘍，可別再哭鼻子了?！?/br>
    秋驚葉不服駁道：“ 我才不會哭! ”

    “那你眼中的水花是被我的長壽面感動的吧，那就快吃，吃完就是真正的大人了”

    ”那你怎么長不大？”

    “我早就是大人了?！?/br>
    “切，什么時候？”

    九歲……

    他們說話間，小峰又端了兩碗面上來，同樣的碗，同樣的面，不同人下鍋以后就變得絕交了似的，跟秋驚葉面前的那一碗形成鮮明對比，不過今天秋驚葉沒再多磨嘰，把圓環玉佩和信封揣懷里就把面條吸溜完了。

    小碗和小峰的面還沒有放涼，秋驚葉嫌他們吃的慢，自己先回屋了。

    屋內，正值夏天秋驚葉卻一進屋就把門窗關嚴，自己窩在窗邊墻角，把懷里的信封和玉佩又拿出來看了一番，末了自己吃吃笑了兩聲又偷偷得嗚嗚哭了半晌。

    小峰收拾完飯桌，經過秋驚葉房間在門外喊他：“少爺，你不熱嘛，關窗戶做什么？”

    “有蚊子?！?/br>
    “哦~少爺我們該去練字了，小碗姐等我們呢?！?/br>
    “你自己去，我今天是壽星，我要早點睡覺，我還要長身體呢，連你都快超過我了，去去去，別打擾我睡覺?！?/br>
    小碗聽說秋驚葉戌時剛過就要睡了，搖搖頭一笑，選擇了相信。

    第4章 下東南

    宮內朝堂上，兵部員外郎李勉緊急來報。

    “四皇子帶兵行至越州南疆東部邊境，遇一伙流寇，四皇子被人偷襲，受了重傷！”

    楚國北靠凰鳴山脈，西鄰西域海國有一條海路貿易有朝廷監管。唯有南疆東部常有流寇，外有鄰國蒼赤因土地貧瘠與惡劣氣候常對楚國領土虎視眈眈。

    “四皇子驍勇善戰，此次失利恐并非只流寇偷襲如此簡單?！币淮蟪颊f道

    “東南流寇長時間未能滅絕，常與山匪勾結，又脅迫當地百姓在家中做藏身之處”

    “兵部需得盡快派兵支援東南，擇良將前往”

    然越州刺史劉青峰并非膽小貪權之人，兩年前越州上任刺史燕王勾結蒼赤國，屠戮百姓，侵擾邊境，奪取國土，更意圖謀反逼進京城。導致這兩年的越州混亂一片，各地流寇聚集于此，混入百姓當中，朝廷有意恢復民生，收服叛亂，也只能徐徐圖之。

    越州原有兵力兵營本歸于越州刺史管轄，以便隨時調動軍力保南疆邊境不被鄰國侵犯，但也正因如此，才致兩年前燕王謀反，朝廷派兵不及，內憂外患，損失慘重。

    現越州兵營歸于朝廷兵部管轄，四皇子與輔國將軍陸華掌管虎符與帥印。

    陸華同時監管西域海防兵營，此時將其調往東南并非良策。

    中書令曹方南出列拱手說道：“老臣提議，可擇一位皇子隨同，再由兵部挑選一位將軍同行，穩住軍心與州內百姓，駐守東南邊境，確保蒼赤再無兵力過界”

    中書省負責為皇帝草擬詔書，門下省審核詔書命令的內容，門下省有權予以封駁，要求重擬。而將最后的執行權交給尚書省，尚書省再將任務分配給六部。楚國中書省與門下省共稱為北省，中書令與門下省右侍中魏于楊都是兩朝元老，先帝欽點護國元老。

    門下省并無官員有另外的提議，眼下此法最妥，明德帝開口道：“兵部即刻擬定將軍，清點隨軍數量，明日出京。慕安，知酌，你們隨朕到御書房”

    “微臣告退” 一眾大臣退下。

    三皇子五皇子跪地叩首，相望一眼，便隨明德帝進了御書房。

    明德帝不喜奢華，御書房內飾簡約又不失威嚴。里間牌匾上是蒼勁有力的厚德載物四字乃秋太傅墨筆 。一張花梨木桌，左側整齊擺放著兩摞奏折，右側一方寶硯，明德帝落桌前坐在正中，屈指扣拳，敲著桌面直接問道“你們誰愿前往越州助凌遠平定亂黨”

    越州政務有刺史劉青峰坐鎮，兵力有四皇子與越州將軍統管， 四皇子領軍多年，現戰敗受傷也只讓人感其赤膽忠心。 其余皇子南下，眼下境況若治理得當，功予他人。若治理的不好，其中皇子便有庸才之嫌。

    此差事確實有些吃力不討好，但兩位皇子均并未推辭，江慕安率先開口：“兒臣為人臣子，自不敢推辭，劉青峰大人廉潔奉公，勵精圖治力，兒臣愿與四弟一起守我國土護一方百姓安居”

    五皇子江知酌待江慕安說完才望向明德帝，“兒臣也愿前往，旦憑父皇做主?！?/br>
    他頓了一頓又道：“三皇兄在中書省內為父皇分憂，十分勤勉，兒臣自知不及，南下路遠，兒臣在刑部，近日并無要事，且刑部楊侍郎資歷比兒臣深厚，請父皇放心”

    看著面前兩個身形挺拔，面如冠玉的皇子，明德帝心中頗為滿意，更看重他們的兄弟之情，皇室之子，都免不了爭權奪勢，連自己都不例外，才有了當初越州刺史，也就是燕王叛亂之事。他們還這樣年輕，明德帝從不提倡皇子之間爭強好勝，更希望他們能兄弟齊心，可這登頂之位，也注定只有一人。

    “那便知酌明日隨軍南下，今日好生休息，你們都退下吧”

    “兒臣領命” “兒臣告退”

    二人從御書房一同走出宮門，各自回府，拾級而下。

    江慕安側身微頓，看向江知酌，“知酌，你此番去南下，務必保重”

    江知酌揚唇輕笑一聲：“皇兄不必介懷，此行我去之無妨，你我兄弟二人，互知互信，何況越州西部緊鄰咸州石漁鎮，想必父皇也不會同意你去的?！?/br>
    “皇兄，兩年有余了，旁人或許看不出，但知酌略懂皇兄心意，?s?皇兄再無從前那般意氣風發。人人都道皇兄成熟穩重許多，知酌真心希望皇兄能撥開心中烏霾，重做鮮衣怒馬少年郎。

    ”江知酌比江慕安年年少兩歲，年幼時便一同入南書房結伴讀書。兩人雖甚少向對方吐露心事，但總有些心照不宣。

    “呵~”江慕安自嘆，“到底瞞不過你，但是有些心緒我自己不能左右，有些人看著像一碗清水，飲過之后才發覺是一杯烈酒，日子越長，竟沉醉的越深?！?/br>
    “知酌，若有機會，你代我去看一眼吧，只看一眼，知道她平安，我就安心了?！?/br>
    江知酌抬手撫住江慕安的上臂，輕拍兩下，再未開口便自行離去了。

    次日京城，五皇子江知酌同衛尉寺少卿趙孟一同帶援兵前往越州南下，江知酌身為皇子，卻不見驕矜。身著月色長袍，袖內露出半瓣銀線繡織的銀杏葉形狀，墨色長發高高束起以玉冠相固，腰間扎著同色銀絲紋帶，額前碎發被吹散，身形勁瘦筆挺，，整個人豐神俊朗散發著與生俱來的貴氣，揚鞭策馬，一行人南下離京。

    /

    半月后江知酌抵達越州境內，江知酌去往刺史劉青峰府邸，衛尉寺少卿趙孟去往越州兵部，勘探邊境布防。

    劉府，劉青峰率幕僚別駕、長史、司馬等上佐官府前等候五皇子，江知酌僅帶小廝與護衛十二人前往，劉府門前下馬。

    劉青峰等人躬身行禮，“下官恭迎五皇子殿下，舟車勞頓，請入府休息”，劉青峰一席灰色常衣，十分樸素，卻不失干練，年過四十便兩鬢有些花白。

    “劉大人請起，四皇兄可還好？傷勢如何？”江知酌親手扶起劉青峰，微微含禮。

    劉府是上任刺史燕王府邸，占地頗大，如今見卻不顯奢華，極盡至簡的有些空荒，劉青峰引江知酌一路來到四皇子江凌遠現居房間內，江凌遠赤著上身，一條繃帶由左肩纏至右胸。

    半月已過，仍顯血跡，傷勢還未好全，江凌遠卻未躺臥在床上，支起腿在書案旁看近日兵營軍務。

    “皇兄傷勢竟如此嚴重？”江知酌微微蹙眉走近江凌遠，除卻繃帶處的傷口，其余大小傷疤羅列在后背前胸上臂等各處，其余傷疤已經愈合結痂，唯有繃帶處遲遲未能痊愈。

    江凌遠身為四皇子，卻全然不像江慕安與江知酌一般有幾分書卷氣，他長得眉清目秀，體格矯健，眉宇間有一股飛揚神采，說起話來比江知酌還略顯稚氣。

    “知酌~，你快來，想死你了，路上累不累，坐哥哥腿上疼疼你”，江凌遠并未起身，拍拍大腿朝江知酌揚臉眨眨眼。

    “江凌遠，你傷的是肩膀還是腦子！”江知酌氣極，怎的每次見江凌遠他都是這一副玩世不恭的樣子。