胡孛兒嘴一張, 扭頭去看張君奉。

    張君奉道：“還沒有, 夫人還沒回來?！彼缇团扇艘恢倍⒅性较?，“軍司放心，等夫人回來……你也好了?！?/br>
    穆長洲驟然仰躺下去，睜著雙眼，牽了下唇角。

    她一定就要回來了, 一定已看到他的折子了。

    眼前蒙蒙晦暗，越來越不清晰。

    他卻似從這陣晦暗里, 看到了自己的過往……

    十七高中進士，次年春歸涼州。

    天朗氣清的暖日，穆長洲一身廣袖素袍，跨馬入了涼州城，只看到道路兩邊擁擠的人群。

    所有人都在看他，甚至有人在喊：“進士回來了！進士回來了！”

    穆長洲看了一圈，有些好笑，剛中進士時長安也出奇熱鬧，連曲江夜宴都是歷年最盛大的一次，但眼下回到涼州都是第二年了，竟還有如此景象。

    忽有人在他身后一拍，他回頭，看見一張熟悉的臉。

    “還愣著做什么，快隨我走??！”來人坐在馬上，帶頭就走。

    穆長洲回頭示意幾個隨從擋著人，一夾馬腹，立即跟去。

    直到城東，勒馬在青階朱門的府邸前，倆人先后停下。

    面前是武威郡公府。

    穆長洲一停住，先朝他見禮：“大哥竟還去接我?！?/br>
    武威郡公長子穆祖洲，身形魁偉，長得最像郡公，年紀輕輕就看著很威嚴，沖他笑道：“父親母親每日都在等著你呢，我不去接你怎么行?！闭f罷下馬，往府里走，口中已在喊，“二郎回來了！”

    穆長洲跟進去，只聽見一陣腳步聲，廳內一前一后走出兩人。

    前面的長得更像郡公夫人令狐氏，膚白發淺，面貌俊朗，是郡公三子穆瀛洲，一過來就盯著穆長洲上上下下瞧：“二哥高了不少，只是仍太瘦了?！?/br>
    穆長洲還是少年身姿，神清骨俊，一身文雅：“怎比得上你們英武?！?/br>
    穆祖洲道：“當了官到底不一樣了，話都說得好聽了。你既回來了，快敦促三郎好生讀書，他每日就知流連胡姬酒肆！”

    穆瀛洲咧嘴笑，推穆長洲進廳：“大哥就是掃興，說這些說什么，快叫二哥歇歇?！?/br>
    他吊兒郎當慣了，穆長洲也無奈，被他推著走了進去。

    后面已跟來郡公幺子穆生洲，正當年少，興沖沖的：“二哥，長安如何？”

    穆長洲看他：“他日你自己去看看不就好了?！?/br>
    “那要等到何時，不如改日我隨你一道去長安看看可好？”

    穆長洲笑笑：“好?！?/br>
    “我就知道，這家里還是二哥最好說話?！蹦律迾奉嶎嵉卣埶?。

    穆祖洲忽想起什么：“二郎回來得剛好，再過幾個月我便要完婚了，你趕上了喜事?！?/br>
    穆長洲還未坐下，又站直：“我竟不知此事，也沒給未來大嫂備份禮?！?/br>
    穆祖洲按他坐下：“知道你是個君子，禮數最周全，那是母親娘家的遠親侄女，興許小時候還一起玩過，何需如此麻煩？”

    穆瀛洲忽然湊近過來：“大哥的事定下了，二哥在長安怎未定下親事？你高中之后，應當會被榜下捉婿才對啊?！?/br>
    穆祖洲也想起來：“是了，封尚書家怎沒動靜，我聽說他家還有個寶貝女兒呢。還以為只要透個信過來，父親就要去為你提親了?！?/br>
    立時三弟四弟都眼神放光地看過來。

    穆長洲坐著，回想封家女兒封舜音，想起的只是她那一貫冷淡的模樣，又想到曲江夜宴上的事，搖頭：“我只與她父兄接觸多些，與她不熟。她還小，也不合適?！?/br>
    穆瀛洲咂嘴：“二哥就是話太少，不會哄都中貴女開心罷了?！?/br>
    穆祖洲想了想：“許是被小瞧了。不說別的，你有一身百步穿楊的箭術，便總不顯露?！彼鰢@一聲，“依我看，二郎便是走武路也未嘗不可，我們武威郡公府靠軍功立家，你卻偏要走文路，是怕分了其他兄弟的家業不成？你總是這般懂事，在人家家里也不知表現，怕是弄得別人只當你是個文弱書生！”

    何止，封家那些族兄弟們好似還覺得他體弱多病，平日都對他照顧得很。穆長洲只笑笑：“我是去讀書的，又不是去爭做人家女婿。再說真走軍功這條路，首先就比不上大哥，哪有讀書好，難得我能讀進去?！?/br>
    穆祖洲似是無話可說：“也是，哪有高中進士還不好的?！?/br>
    穆生洲老氣橫秋地拍拍穆長洲肩：“罷了，二哥不必在意那封家女兒，我涼州多的是好女子。他日若有哪家雀屏招婿，你就去一箭射個美嬌娘娶回家?！?/br>
    穆長洲抬手敲一下他額：“你年紀不大，倒在意這些?！?/br>
    穆生洲抱著頭躲開，不說了。

    穆祖洲又笑了：“也不看看今日多少人在瞧你，我看那喜愛文事的閻家羨慕死了，恨不得全把女兒送來給你挑！”

    穆瀛洲揮揮手：“別聽大哥和四郎的，回頭我帶進士郎去見見那些美貌胡姬?！?/br>
    穆長洲說：“免了?！?/br>
    “嘖，真不解風情?！蹦洛捺止?，“看以后誰嫁你！”

    正胡亂說笑，挽著披帛的婦人匆匆走入廳中：“二郎呢？”

    穆長洲馬上起身，近前施禮：“母親?！?/br>
    武威郡公夫人令狐氏年逾四十，膚白圓潤，看起來卻要年輕許多，抓住他衣袖：“可算回來了，從你中了進士就盼你回來，直等到今日?！?/br>
    穆長洲溫聲解釋：“我領了任命就一直在外，只好現在才回?！?/br>
    郡公夫人回頭笑：“你父親比我等得急，自從得知你要回來，嘮叨好幾回?！?/br>
    另一道聲音已橫插進來：“長大許多，我險些要認不出來了?！?/br>
    穆長洲看見廳門邊站著的威嚴身影，快走幾步，抬手見禮：“父親?！?/br>
    武威郡公著束袖戎袍，身形高大，眉眼威正，蓄一把短須，點頭朗笑：“你得圣人重用是好事，晚回也沒事?！?/br>
    郡公夫人不服：“你先前算日子時怎不這般說了？”

    郡公干咳一聲，附和：“是是是?！?/br>
    穆長洲會意一笑，他們夫妻感情好是遠近聞名的，早已習慣。

    郡公轉頭看過來：“二郎，得空來我書房一趟?！?/br>
    穆長洲直覺有事，立即應下……

    夜深人靜，整座郡公府都已安睡。

    書房里卻燈火通明，郡公坐在案后，臉色有些嚴肅。

    穆長洲在對面坐下：“父親可是有事要說？”

    郡公問：“你此次回來，除了探親，是否也有圣人的意思？”

    穆長洲答：“是?！?/br>
    他由圣人欽點為狀元及第，得中之后，又開特例，以他暫任宣撫使巡察邊關，因而過往時日都在各處奔走。

    直到最近，他被派回涼州，是宣撫的最后一處，也是最重要的一處。

    郡公道：“那圣人對涼州十分關切了?！?/br>
    穆長洲點頭，忽問：“父親可還記得送我入都時是何情形，眼下又是何種情形？”

    郡公細想：“你入都時不過十三歲，那年今圣剛被立為儲君，周邊多有不穩。如今卻是好多了，且不說北面已安穩幾年，聽聞去年冬幽州也已平定外患，還拿回了薊州，眼下邊防之中，也只涼州還不安穩了?！?/br>
    穆長洲說：“正是，涼州乃重中之重，但這些年下來，圣人也知此處勢大且復雜，才有我此行。圣人是擔心河西內部并不安定，偏偏涼州總管又到了換人之際?！?/br>
    河西之地歷來腹背皆敵，今圣與先帝當年的皇權交接不算太平，彼時朝局動蕩，兩面都蠢蠢欲動，為防外敵趁虛而入，河西擁兵固防是必然。

    但時日一久，坐大也是必然。

    河西十四州地位特殊又占盡便利，數年一過，諸州日漸勢重，都有了不可小覷的兵力。

    如今的涼州總管德高望重，先帝時期就已被派往此處鎮守，只是多年下來，年事已高，近來遞往朝中的折子言明退意，需要交接了。

    郡公嘆氣：“圣人的擔心沒有錯，河西內部確有隱憂，老總管對此已有安排?！?/br>
    穆長洲立即問：“什么安排？”

    “我叫你來此，正是要細說此事?！笨すZ氣振奮些許，“老總管是忠君愛國之人，在此鎮守多年從無僭越。他早也察覺各州勢大，信不過旁人，已向都中舉薦我為新總管。我本要婉拒，但見如今其他邊防穩定，或許是個好機會，接任后便可將十四州過往多攬兵權悉數交還朝中，以免拖得愈久，情勢愈壞?！?/br>
    穆長洲松口氣：“如此再好不過，父親接任總管是最合適的?！?/br>
    他深知郡公為人，戎馬至今，一心衛國，連給他們這幾個兒子們取的名字都有深意，都是從志怪傳說里看來的仙地，祖洲、長洲、瀛洲、生洲，恰好傳說里全在東海之內。

    郡公曾笑說，這叫人在西北，一心向東。

    但沉思一陣，穆長洲又凝起臉色：“若要平穩過渡，此事不宜聲張，父親最好還是等圣人冊封詔令到了，木已成舟，再宣布由你接任總管，以免有人懷有異心，節外生枝?！?/br>
    郡公點頭：“你說得對，慎重起見，我還是再去見一次老總管?！?/br>
    穆長洲這才放心起身。

    一切都說定了，只等總管大權移交……

    天色將暮，涼州城中繁忙稍減常，人流漸漸散去，客旅四處暫歇。

    穆長洲一身清雋，坐在馬上，在城門邊看著送信的人離去，往東而行。

    他已寫信入都，言明了郡公安排，又特地在此盯著人出城。

    剛打馬返回，大哥穆祖洲忽從城門外策馬回來，到他面前一停，面色有些不愉。

    “大哥怎么了？”他問。

    穆祖洲道：“老總管忽而調拔我們郡公府兵馬去巡防，只與我說了一聲就即刻讓走，竟事先不知會?！?/br>
    穆長洲想了想：“為何要調用郡公府兵馬？”

    “正因此我才有氣，也不知老總管怎么了，我郡公府不過幾千兵馬，歷來只拱衛涼州，何時要被調出去了！”穆祖洲皺著眉，“可總管手令和印信都是真的，違背不得，我得回去問問父親?！?/br>
    正著急返回，迎頭又碰上一隊人馬出城。

    隊伍走了一半，里面一個年輕將領坐在馬上，身罩黑皮軟甲，朝穆祖洲遙遙抱拳見禮，是令狐家的令狐拓。

    穆祖洲示意穆長洲等等，打馬過去，詢問了幾句。

    令狐家與穆家歷來親近，令狐拓本人可說是郡公弟子，是郡公一手提拔起來的將領，對穆祖洲客氣，停下與他說了好幾句，但眼睛看到穆長洲這里，只點了個頭。

    穆長洲過去總在讀書，與他幾乎沒說過話，算不得熟稔，也只疏離地點了個頭。

    很快穆祖洲回來，眼前隊伍已接連出城而去了：“奇怪，令狐家的將領也都被調拔出去了?！?/br>
    穆長洲問：“也是老總管調的？”