階梯仿佛無窮無盡。越往下走，魔物的氣息越濃郁。

    “洛林·地城真的在拿魔物做實驗嗎？”柯維斯暗想，“若是將此事上報給至高大祭司，那他可就永遠告別勇者頭銜了！”

    三人突然踩到了某塊松動的石板。只聽見頭頂傳來“咔咔咔”的三聲，某種沉重的東西砸在了他們頭上！

    柯維斯下意識地用神術強化自己的身體，以免被砸得頭破血流?？绅埵侨绱?，他還是被砸得眼冒金星，一瞬間失去了意識。

    待他睜開眼睛，他驚異地發現自己趴在一片荒草地上。

    “肖特？朗格？你們還好吧？”

    柯維斯爬起來，呼喚兩名助手的名字。

    “我們在這里，大祭司大人……”肖特說。同時朗格的呻吟也從右側傳來。

    兩人發覺自己瞬間從地下室轉移到了戶外，都錯愕地咕噥起來。

    “不要慌，這肯定是某種防御性的法術?！笨戮S斯回憶著他看過的關于魔法師的典籍，“魔法師的實驗室都會設下類似的禁制，如果有人闖入就把他們丟出去或是消滅。是我大意了，沒想到洛林·地城會這么謹慎，看來他果然在實驗室里藏了什么見不得人的東西?！?/br>
    肖特很想說“即使沒有藏見不得人的東西，給實驗室加禁制也很正?！?，但這時候跟大祭司吵嘴似乎不是好主意。

    “不知道這是什么地方，希望離利尼市不太遠，這樣我們可以……嗯？”柯維斯看著肖特，“你的衣服呢？”

    肖特摸了摸自己。他那身黑色衣服變成了一件平平無奇的亞麻襯衫和一條藍色的耐磨勞動布長褲，圣徽也不翼而飛了。

    一旁的朗格也是同樣裝束?？戮S斯又低頭看了看自己，如出一轍。

    “……大祭司大人，魔法師的禁制還會自動給人換衣服嗎？”

    “這……當然不會了！”柯維斯有些慌了，衣服丟了也就罷了，反正是老舊的夜行飛賊服，可圣徽丟就不得了了。那是女神賜給信徒的信物，是祭司權威的象征，補辦起來非常麻煩，不但要自掏腰包出工本費，還會被至高大祭司當眾批評，被同僚們在背后指指點點，很丟臉的！

    肖特和朗格也臉色發白。肖特把自己渾身上下都摸了一遍，也沒找到圣徽，只在口袋中發現了一本巴掌大的皮質小冊子。

    他好奇地翻開第一頁。上面寫道：

    【天快黑了，黑暗可是非常危險的，先找個地方生火吧！】

    后面的紙頁全是空白。

    “大祭司大人，這是什么意思？”這四句話讓肖特摸不著頭腦。

    柯維斯身上可沒有這東西。他環顧四周，他們正站在一片無邊無際的荒原上，腳下的荒草隨風起伏。太陽懸在天際，將云彩染成金紅，由于分不清方向，不知太陽是剛剛升起不久還是即將落下。

    “說不定這也是魔法禁制的一部分，因為我們擅闖實驗室，洛林·地城故意戲耍我們?！?/br>
    柯維斯越想越篤定，這種行事風格很符合他對“玩具業商人”的刻板印象。

    “那我們該怎么辦？”年輕的肖特一下就慌了神。

    “別理他。他總不可能真把我們怎么樣的，除非他想跟教會為敵。我們先往一個方向走，尋找人煙，搞清楚我們在什么地方，想辦法返回利尼市或者最近的神殿?！?/br>
    肖特和朗格見大祭司如此氣定神閑、鎮定自若，也放下了心。只要大祭司出手，一切都會好起來的！

    三個人又在身上翻找了一番，想看看有沒有別的東西。最終柯維斯在靴子里找到一把小刀，朗格則找到一捆細麻繩和一只破舊的手表。

    三個人先假定太陽所在的方向是西方，他們朝南方前進。

    一路上除了荒野還是荒野，偶爾出現零星的灌木和碎石。草叢間時不時躥過一只動物的影子，可能是野兔或土撥鼠。

    不多時他們便找到了一條溪流。溪水清澈見底，約有五步寬，水深估計只能淹沒腳踝。

    找到水源，柯維斯緊繃的神經就放松了不少。有水他們就有活路。而且一般的村莊聚落都會建在水邊，沿著溪水走，八成能找到人家。

    太陽漸漸下沉，三人的腳步不由自主加快。眼看距離天黑只有一個多小時，肖特不安地問：“大祭司大人，我們要不要停下找點吃的？那本小冊子上說……”

    “肖特，你怎么可以相信一本來歷不明的手冊上的話？”柯維斯厲聲道。

    年輕祭司縮了縮脖子：“我錯了大祭司?？墒俏覀冄巯碌拇_要找吃的啊，都走了這么久也沒見到人煙，我們今天只能露宿野外了……”

    柯維斯的眉頭越皺越緊。他不得不承認肖特言之有理。

    “那我們今天就在溪水邊扎營?！彼钢鬟叺囊粔K平地說，“你們二人去收集干樹枝和枯葉，我來弄些吃的?！?/br>
    見習祭司在修行期間都要去深山中獨自歷練，鍛煉自身的力量，同時從天地萬物的運轉中感受諸神的恩惠。因此荒野求生對他來說算不得什么新鮮事。

    可那時他們身上都帶著最低限度的工具，譬如火柴、指南針、匕首等等，也可以隨時隨地向圣徽祈禱，施展神術。不像現在，他們除了一身衣服和幾樣物品外什么也沒有。失去圣徽更是讓他們覺得自己宛如□□。四舍五入他們手上只有手冊、小刀和麻繩。

    但是辦法總比困難多，三個大活人還能讓尿憋死嗎？

    肖特和朗格分頭去尋找生火的材料，柯維斯大祭司則脫掉鞋襪，跳進溪水中，準備捕幾條魚作為晚餐。

    當兩名祭司抱著樹枝和枯葉回來的時候，河邊已經用圓石壘起了火坑，三條被開膛破肚的魚死不瞑目地躺在河灘上。

    “太厲害了大祭司大人！沒想到您不僅會開鎖，連捕魚都這么厲害！”

    擼起袖子的柯維斯不由雙手叉腰：“那可不是么！我年輕的時候食堂夜里不開門，我就經常去鏡月湖……咳！閑話少敘，把樹枝堆好，得在太陽落山之前生好火！”

    河邊的鵝卵石堆中很容易就找到了一塊黑色的燧石?？戮S斯將枯樹葉墊在燧石下頭，以小刀刀背猛擊燧石，霎時間火星四濺。他一直嘗試了十多分鐘，才有一?；鹦锹涞娇萑~上，冒出一縷青煙。

    他立刻像呵護剛出生的寶寶那樣將枯葉護在手中，輕輕吹氣助火。他這套動作行云流水，好像已熟稔于心，看得肖特目瞪口呆。

    大祭司為什么這么熟練??？

    “你有所不知，”年紀稍長的朗格解釋道，“大祭司年輕時，野外修行的條件沒有現在這么好，修行者都是雙手空空，只有一枚圣徽就被丟進深山老林中。因此大祭司的野外生存經驗比我們豐富得多?！?/br>
    肖特豁然開朗。但是總覺得大祭司連烤魚的手法都這么熟練，就不僅僅是野外修行訓練的功勞了。鏡月湖里的魚到底被他偷吃過多少??？

    吃完烤魚，三人按照在神殿中修行的慣例，跪坐在火堆前默誦《圣典》。之后三人輪流守夜，防止火堆熄滅或野獸來襲。

    肖特為了給大祭司留個好印象，自告奮勇守第一班?？戮S斯和朗格在火堆旁和衣而臥，很快就發出了緩慢而規律的呼吸聲。他們雖然不是苦行僧，但平時簡樸的生活讓他們即使在草地上也能酣然入睡。

    守夜的肖特打了個呵欠，往火堆邊挪了挪。沒人陪他聊天，要獨自度過三分之一個夜晚還真是件挺不容易的事。他從口袋里摸出那本皮封面手冊，百無聊賴地翻了翻，心說這要是本書該有多好。哪怕是《圣典》他也能津津有味地讀上半天……呸呸呸，怎么能這么想，真是對諸神不敬！

    肖特捧著臉，腦袋一點一點地沖起了瞌睡。耳邊驀然響起了難以分辨的呢喃聲，像是圣堂中的誦經聲，又像是從遠古傳來的低語。

    肖特陡然清醒，呢喃聲消失了。他驚出一身冷汗，剛才的一切難道是他的一個噩夢？

    火光不知為何微弱了許多，明明樹枝還有挺多，仿佛有人趁他走神的時候試圖將火堆熄滅。

    聯想起方才的呢喃聲，肖特打了個寒噤。夜色中是不是有什么東西在窺伺他？

    他手腳并用地移動到兩名睡著的同伴們身旁，用力搖晃他們的肩膀?！袄矢?！大祭司大人！快醒醒，有什么地方不對勁！”

    柯維斯和朗格咕噥著一些讓女神聽見有可能會將他們逐出教會的話，疲憊地坐起來。

    “怎么了肖特？輪到我守夜了嗎？”

    “好像有什么東西在盯著我們……”

    下一刻，詭異的呢喃聲又在肖特耳邊響起，仿佛有人正將腦袋擱在他的肩膀上，對著他的耳朵低語著不可名狀的詞句。

    同時，身后的火光驟然熄滅。

    黑暗籠罩了一切。

    肖特只覺得自己的身體被某種冰冷的東西握住了——那是一只怎樣的巨手??？這難道就是死亡的感覺嗎？

    然后，肖特重重摔在了地上。

    他一臉懵逼地爬起來，看到柯維斯和朗格也不知所措地趴在他身旁的草地上。

    天空中，太陽正朝西方落下。他們三個人身穿亞麻襯衫和勞動布長褲。一切都和一開始一模一樣，之前的黑夜猶如一場古怪的噩夢。

    但是世界上不可能會有三個人做同樣的夢。

    “這地方有古怪！”柯維斯厲聲道，“這不是普通的世界，而是一個魔法所制造的空間！我們被困在這里了！”

    他跳起來，朝著天空大吼：“洛林·地城，你到底想干什么？你要和教會為敵嗎？”

    吼叫聲驚飛了一群藏在草叢中的鳥兒。

    “……好吧！擅闖你的實驗室是我們不對！有話好商量不行嗎？你要什么賠償？我替你向至高大祭司美言幾句如何？”大祭司從善如流地遵從心的呼喚。

    天空依然沉默，沒有任何回應。

    肖特往口袋里一摸，那本手冊果然還在。

    他打開手冊，只見第一頁上那行提醒他們生火的文字被劃掉了，出現了第二行文字：

    【在野外淋雨感冒可是會致命的。為你和同伴們搭建一座能遮風擋雨的營地吧！】

    ***

    “好吧，總結一下現在的狀況。我們被丟進了一處魔法空間，在這里時間和空間都和現實世界不同。我們必須想辦法逃出去?！?/br>
    夜幕低垂，樹林中燃燒著篝火。大祭司柯維斯坐在火堆旁，棱角分明的面孔被火焰映照得通紅。

    “任何魔法空間都一定有離開的方法，這是魔法空間形成的規則。這本手冊很可能是一種提示?！笨戮S斯拿著肖特的那本皮封面手冊說，“第一行字提醒我們生火、避開黑暗，我們完成之后，這行字就被劃掉了。而黑暗中果然潛藏著某種怪物，它甚至還會趁我們不注意時熄滅火堆?！?/br>
    肖特和朗格沉重地點頭。肖特尤其羞愧。之前就因為他一時沒看住篝火，導致他們三人被黑暗中的怪物襲擊。

    “這第二行字，或許就是另一個提示，我們必須搭建一座營地，否則會遭遇危險。其實就算沒有手冊的提示，我也打算搭建營地試試。畢竟不知道會在這個地方待多久?！?/br>
    朗格問：“是不是只要完成了手冊給我們布置的所有任務，我們就能離開這個魔法空間了？”

    柯維斯搖頭：“我也不知道。只能先試試看了。好在這個魔法空間似乎不會死人，一旦死亡時間便會回溯到最開始的時候?！?/br>
    只是，隨著時間回溯，空間也會改變。

    三人依照前一天的方向走了半天也沒遇到河流，而是出現了一片樹林。林中有一片池塘，里頭有魚，三人便索性在樹林中扎營。

    “樹林中反而更好，樹木可以掩蔽我們。這里有水也有食物，很適合作為營地。明天我們就想辦法搭一個簡易營地出來，防止下雨和蚊蟲?！笨戮S斯說。

    夜晚降臨后，三人仍要輪流守夜。這次柯維斯值第一班，朗格第二班，肖特最后。肖特十分難過，一定是他之前搞砸了，大祭司才如此不信任他的。他太沒用了。

    由于三人都全神貫注地盯著篝火，因此平安無事地度過了這一夜。在硬邦邦的土地上睡了一晚，第二天三人的身體都僵硬了，但還是得忍著不適開始一天的工作。他們必須拼命搜集生存資源，在這個怪異的世界中活下去，然后慢慢尋找逃離的方法。

    柯維斯擁有豐富的野外生存經驗。他利用樹林中的樹木，壓低枝條形成穹頂形狀，在樹枝上鋪上一層厚厚的松葉，便巧妙搭建出了像模像樣的“屋頂”，可以阻擋大部分雨水。松葉屋頂下方再鋪上一層厚實的落葉，就不用睡在硬邦邦的土地上了。

    朗格被柯維斯派去捕魚。肖特則被派出去覓食和搜集生活用的干樹枝。前一天肖特還不覺得，可到了今天早晨，饑腸轆轆的感覺便籠罩了他。一條烤魚可填不飽肚子。要不是祭司時常會斷食清修，肖特還真忍受不了空腹干活。

    “大祭司大人，我找到了一些野果！”

    中午時分，肖特抱著一大捆樹枝回來了，還額外帶回了一大堆果子。他從未見過這種水果，不確定能不能吃，只好帶回來讓柯維斯辨認。

    “這是赤酸果，味道很酸，但沒有毒，可以用來治療壞血病。這是黃葚，皮有毒，吃的時候要把皮去掉。這是紫皮柑，少量吃沒問題，吃多了會上吐下瀉……”

    肖特看大祭司的眼神越發崇拜：“您連這個都知道！太了不起了！”

    柯維斯自豪地仰起下巴：“那可不是，我當見習祭司那會兒經常被至高大祭司送去深山中修行，為了吃得好點兒……不要聊天了，快去干活！”

    肖特扁著嘴“哦”了一聲，去幫朗格烤魚了。他拿出那本手冊，不出所料地發現“搭建營地”那條也被劃去了。下方又出現了第三句話。

    【人是鐵飯是鋼，食物是必不可少的。為你和你的同伴準備3份魚和6份野果吧！】

    這一條也被劃去了?？磥碓谒麄儨蕚浜檬澄锏臅r候，這個任務就已經完成了。之所以認為這是“任務”，是因為肖特覺得手冊在暗中指引他們應該在這個魔法空間內做什么，不應該做什么。