“它還說它很樂意運送貨物。在這個新時代，從人類腰包里賺錢才是最佳的致富之道。再過不久，您洞xue中的金銀珠寶就連焚烽的零頭都比不上了?！劣诹依?，就讓它在那鳥不拉屎的海邊繼續孤芳自賞吧。它玩它的，我們去干我們的事業?！埐灰晌?，這是焚烽閣下的原話?！甭辶止首魑?。

    “是嗎？焚烽不屑和我繼續戰斗了？”烈雷的語氣有些自嘲，“看來我睡得太久，以至于那頭蠢蜥蜴都忘記我曾經是怎么撕碎它的鱗片了！”

    洛林安撫道：“其實我覺得吧，您也不必過分在意焚烽閣下。人類有句話說得好，術業有專攻。您擅長戰斗，而焚烽閣下長于速度，你們的賽道不同，但你們都是各自賽道的贏家……”

    “什么？焚烽長于速度？”烈雷的表情就像是聽到了世界上最可笑的笑話，“誰告訴你的？這個死吟游詩人？”

    死吟游詩人骨斯特努力將自己縮成一團，降低存在感。

    洛林說：“是焚烽閣下自己說的：若論飛行速度，世上沒有任何一條龍比得上它。如果不是比拼戰斗，而是比拼速度，您早就是它的手下敗將了。運送貨物是它展示飛行技巧的最佳舞臺，它會用自己優雅的身姿和風一般的速度折服所有人類……”

    “您不會相信那頭紅色蜥蜴的蠢話吧？”烈雷認真問。

    “呃，這不好說，畢竟我也沒親眼見過……”

    烈雷坐直身體，將雙翼攏在背后，看上去就像是人類正襟危坐的樣子。

    “身為魔王，您還挺輕信他人的?！彼f，“您沒看出來嗎？焚烽之所以迫不及待地甩開我，是因為它自知不是我的對手，所以夾著尾巴逃跑了?！?/br>
    洛林道：“既然如此，您就當自己已經勝利了不就行了？”

    藍龍怒目而視?！澳尤灰沂褂镁駝倮?？不！我一定要親眼看到焚烽拜服在我腳下！它去的地方我也要去，它做的事我也要做。當然，我不論做什么都會勝過它！”

    “這么說，您愿意加入我？”洛林的嘴角忍不住上揚。

    “當然?！绷依變炑诺靥鹨恢蛔ψ?，“我們也訂立盟約吧。在我和焚烽的競爭中，您可不許偏袒它?！?/br>
    “沒問題，我愿意當一個中立者，見證這場偉大的競賽?！甭辶忠矁炑诺靥鹗?，握住藍龍的爪子尖尖。

    事實再一次證明了異世界的匹配機制是多么優秀。

    ***

    數日后。

    這一天，諾雷利亞的人民再度回憶起了被巨龍支配的恐懼。

    一大清早，鐘樓剛剛敲響六下，空氣中彌漫著早春的花香，石板鋪徹的大街上，未干的露水反射著微弱的朝陽。對于諾雷利亞人民而言，這又是一個平平無奇的早晨，早起的勤勞人兒們走出家門，準備開始一天忙碌的工作。

    這時候，天空中投下了一道濃重的陰影。它如同一朵夏日的雨云，以極快的速度掠過城市?？涩F在顯然不是夏季。深感奇怪的市民們揉著惺忪的睡眼，抬頭一看，然后……

    “是龍！啊啊啊，是真的龍！大家快逃??！”

    “城市衛隊在哪兒？！”

    “mama！我害怕，mama……”

    男人的怒吼，女人的尖叫，孩子的哭喊，混合成了一首名為絕望的交響曲，瞬間吞沒了城市。一剎那間，人們腦海中浮現出了曾在故事和戲劇里見過的恐怖場面：巨龍噴吐火焰或閃電，摧毀鐘樓，擊垮圣殿，一口叼起嚎哭的孩童，將他們攔腰咬成兩截，城市沐浴在烈火與血雨之中……

    這一天，諾雷利亞的人民再度回想起了被巨龍……

    “等一下！”忽然街上有個人大聲說，“諾雷利亞從來就沒有被巨龍進攻過??！”

    方才還驚慌失措、如同發生山火時四散奔逃的動物的市民們齊齊停下腳步，認真地回憶了幾秒鐘。

    接著大家意識到，那個人說得一點兒也沒錯！

    被巨龍進攻和摧毀的城市有很多，但其中絕不包括諾雷利亞。

    這座城市從建城之日起，就是法師之塔的所在地。那幫神秘兮兮的尖帽子雖然看上去對城市漠不關心，但正因為有他們坐鎮，諾雷利亞從沒受到過龍、地精、魔物或是其他什么東西的襲擊，不論外界如何風云變幻，法師之塔始終屹立不倒，環繞它而建的城市也是一樣。

    況且諾雷利亞在歷史上一直是冒險家和勇者們聚集的地方。市民們不僅沒見過龍，反倒是經常有屠龍勇者在這兒招兵買馬。

    于是，市民們紛紛冷靜了下來。

    沒事，不過是條龍而已，有什么大不了的？諾雷利亞的市民們什么沒見識過？倘若那條龍真的要襲擊城市，沒關系，法師們會出手的。

    實在不行，還有城市衛隊呢！他們的火#槍大炮絕對能讓龍知難而返！

    想通了這一點之后，大家便不約而同地將城市上空的巨龍拋在了腦后，該上班的上班，該上學的上學，城市很快就恢復了往日秩序井然的樣子。

    然而，天空中那道巨大的、火紅色的影子卻有著不同的想法。

    焚烽納了悶了，這幫無毛猴子怎么好像一點兒也不害怕它的樣子？

    雖說它還是第一次駕臨諾雷利亞，但人類的城市說到底都大同小異。數百年前，每當它經過人類城市，哪怕只是在城市邊緣稍微露點兒頭，都能把人類嚇得哭爹喊娘。最終人類要么派來視死如歸的勇者，要么奉上咩咩直叫的小羊羔，甚至瑟瑟發抖的少女。

    不論他們送來什么，都是為了表達對巨龍的敬畏。

    焚烽以為諾雷利亞也是一樣。出門之前，它甚至想好了一套辭藻華麗、高風亮節的拒絕語——它現在可是要趕時間的，才沒空陪人類玩什么勇者斗惡龍、美女與野獸。

    然而……然而這群人類的表現是如此平淡！就好像從他們頭頂飛過的不是這世界上最強大、最恐怖的生物，而是一只人畜無害的小鳥！

    難道真如那個魔王所說，這時代已經發生了焚烽所無法理解的劇變？人類已經膽大包天到了連龍族都敢無視的地步？

    就離了大譜了！

    滿懷著困惑與不甘，焚烽降落在了諾雷利亞工業區新建的矮人工廠倉庫前方。

    一群比人類更小更矮的小人兒們蹦蹦跳跳地涌出倉庫，朝焚烽揮舞著手臂。

    焚烽從前和矮人打過不少交道。作為這世界上最優秀的工匠，矮人打造的珠寶、藝術品和魔法道具享譽世界。焚烽常常委托他們將從人類那兒“征收”來的貴金屬打造成華麗的珠寶。

    起初它也會直接向矮人的商隊“征收”珠寶。但因為矮人的武德比人類充沛許多，不論男女都是使斧子的好手，吃起來也沒有人類那么柔軟多汁，所以“征收”他們的珠寶性價比很低，往往會付出很大的代價。

    相比之下，向人類“征收”就安全多了，一本萬利豈不美哉？

    最后焚烽干脆選擇和矮人達成交易，這幫腦殼硬的小生物很樂意用他們的手藝向巨龍換取安全的保證，就像一種變相的保護費。

    矮人族也樂見其成。如果給巨龍打造幾只金杯或者幾套金項鏈就能避免#流血沖突，何樂而不為呢？

    焚烽在倉庫前的平地上停穩。矮人中走出來一個長著紅棕色胡須、看上去像是頭領的人物。

    “啊，您就是焚烽閣下吧！我是這座工廠的老板火錘?！卑苏f著，低頭閱讀手里的一張紙，“嗯，這里總共是三百五十塊魔力石板，要求在今天正午十二點之前運到羅伊爾市郊的倉庫。下一批石板在下周一出廠，您在周一那天清晨六點之前趕回來就行了?！?/br>
    “才三百五十塊？”焚烽不屑地從鼻孔里噴出一股煙氣，“我還以為有多少呢！再來十倍我也載得了！”

    火錘聳聳肩：“今天總共出廠的就一千塊石板。本來洛林大人的意思是您和那條藍龍各載一半，但是藍龍非說它本領更大，即使載著更多貨物也能比您先抵達目的地，所以我們又多分了一百五十塊給它……”

    “烈雷已經來過了？！”焚烽吼道。

    那條可惡的藍色大蜥蜴！說好了大家都在日出時分趕到工廠的，那家伙居然提前到了！

    提前到就意味著提前出發、提前抵達目的地。不知道的人還以為是它的速度不如烈雷呢！真是一條卑鄙無恥的壁虎！

    “快把貨物給我裝上！我立刻就要出發！”焚烽焦急地用尾巴拍打著地面，掀起一陣陣塵埃。

    “您等一下——鋼盾！鋼盾你這孩子又跑到哪兒去了？！”

    火錘喊了老半天，工廠里才跑出一個小小的女矮人。說實話，焚烽不大確定她是不是女的，因為矮人族不論男女都長得差不多，女矮人也會長胡子。

    總之，就姑且當她是個女矮人好了。這個矮人小丫頭戴著一頂滑稽的鋼盔，上面豎著好幾根天線。

    她嗔怪地望向火錘：“舅舅！我正在試驗新的頭盔，這可是劃時代的發明！你不要打擾我好不好？”

    火錘瞪著外甥女：“沒看見焚烽閣下在這兒等著嗎？快把運貨帶給它裝上！要是耽誤了焚烽閣下寶貴的時間，你就會變成烤矮人啦！”

    焚烽很想告訴火錘，矮人烤起來并不是很好吃，但它睿智地決定不介入這場長輩對晚輩的家庭教育當中。

    鋼盾咕噥著從工廠里拖出來一套結構復雜的皮具，有點兒像裝在馬身上的馬鞍或者褡褳，每一條皮帶都有人類的大腿那么粗，皮具上連著兩個厚實的箱子，里面鋪著一層棉花。

    焚烽嫌惡地后退一步：“你們真把我當成驢子嗎？還要給我上嚼頭？”

    火錘訕笑著道：“這是工作服，我外甥女鋼盾發明的。這些容器能防止運輸過程中石板損壞。而且洛林大人已經跟首都的人類打好招呼了，他們絕不會攻擊穿工作服的龍……”

    “是啊是啊，烈雷閣下可是喜出望外地穿上了?！变摱苋魺o其事地說，“它還夸我的設計品位好呢！”

    “烈雷這么說了？”焚烽有些難以置信。

    鋼盾用力點頭：“它說現在的人類就喜歡皮革啊束具啊什么的，他們覺得這樣很有魅力。穿上這個一定能贏得人類的崇拜。嗯，不愧是烈雷閣下，對人類的心理就是了如指掌呢！我就完全搞不懂人類的心思。我還得向它多學習?！?/br>
    焚烽沒辦法理解人類對束具的喜好，但既然烈雷都這么說了，那它也不能示弱。

    “哈，這種事，我……我早就知道了！就算你要學也是跟著我學！學那條藍色臭壁虎只會耽誤你的前程！”紅龍硬著頭皮說，“給我裝上吧！小心點兒，別刮花我的鱗片！”

    矮人們在鋼盾的指揮下麻利地為焚烽穿上工作服，并將一塊塊包裝好的石板小心翼翼地放到兩側的箱子中。其間火錘一直叮囑道：“您可千萬別把石板弄壞，損壞的部分如果超過一定比例，就要從您的薪水里扣錢了！您的時間綽綽有余，寧可飛得慢，也要飛得穩……”

    “小東西，你說誰慢？！”焚烽怒不可遏。巨龍絕對不允許別人說自己慢！

    “是是是，您快極了。您超快的?！被疱N口不對心地附和。

    在焚烽的催促和威脅下，矮人們終于裝好了石板。紅龍扭動著身體，發現皮具并沒有束縛它的肌rou，于是展開翅膀，后腿用力一蹬地面，“倏”地一聲，在漫天飛塵中直沖云霄。

    矮人們朝紅龍揮手道別，目送它的身影消失在云層中?；疱N抹了把額頭，發現自己竟出了一頭冷汗。

    一天之內和兩條龍打交道還能全身而退！這要是放在兩百年前，他準能成為全族膜拜的偶像，高低封他個“戰龍英雄”之類的稱號。

    可現在他必須常常和兩條龍打交道，至少每周一次，唉，這年頭，英雄勇者也不值錢了??！

    身旁的外甥女倒是泰然自若。

    “洛林大人說得果然不錯，只要在一條龍面前拼命夸另外一條龍，它們就會乖乖從命呢！”鋼盾感慨，“我不但搞不懂人類的心思，也搞不懂龍的心思。我是不是應該在諾雷利亞大學再選修一門心理學？他們最近好像發明了一種新學說，叫作精神解析……”

    火錘痛心疾首：“你看的書還不夠多嗎！唉，你這個違背祖宗之法的小丫頭！你就不能像個普通的矮人姑娘一樣舞刀弄槍嗎？你mama在你這個年紀，半獸人都殺過一打了！我什么時候才能看到你帶著敵人染血的首級回家??！”

    他轉過身，唉聲嘆氣地返回工廠。

    才走出去一步，一只小手便按住了他的肩膀。

    “別走呀舅舅?！北澈髠鱽礓摱荜帎艕诺男β?，“我剛想請您當我的小白鼠……啊不，當我的測試員，試驗一下新發明的頭盔呢！”

    那只手的力道是如此之大，以至于火錘再也不能邁出一步。他覺得搭在自己肩上的仿佛不是一只手，而是重逾千斤的山脈。他低頭看了看自己的腳，靴子都已經埋進土里了。

    我錯了?；疱N心想。這孩子是真的很像她媽！

    “哦哦鋼盾我親愛的外甥女，舅舅我還要監督工廠的……啊啊??！不要??！快放手我不要當小白鼠！你們這幫家伙不要光顧著笑，來救我啊混賬！”

    ***

    焚烽振翅翱翔，享受著清風拂過鱗片時那清爽的觸覺。陽光灑在它脊背的尖刺上，中和了高空的寒意。大地在它下方化作了微縮景觀，山脈、河流、村莊和道路都像是沙盤上捏出來的造型。

    它已經很久沒有這么自由地飛翔過了。在自己的領地里飛翔的時候，它總是要擔心會不會被烈雷偷襲。而離開領地，就得提防卑鄙無恥的人類放冷箭。

    上一次如此毫無顧慮、自由自在地飛行，好像還是它沒離巢的時，伴著父母飛翔。在父母的庇護之下，它無需擔心同類的襲擊或是異族的報復。噢，那可真是一段無憂無慮的黃金歲月啊……

    幫那個魔王送送貨似乎也不錯。雖說飛行路線是固定的，但洛林給的時間很充裕，焚烽可以稍微繞繞路，享受自在飛行的快樂。

    穿過稀薄的云氣，前方出現了一道鈷藍色的巨大身影，鋼鐵般的鱗片反射著炫目的陽光，刺痛了焚烽的眼睛。

    那家伙就算是化成灰，焚烽也認得它！

    紅龍用力鼓翼，加速追了上去，和藍色的巨影并駕齊驅。

    “喲，這不是烈雷嗎？”焚烽露齒而笑，“我差點兒沒認出你來，瞧你這速度，還以為是人類坐著輪椅升天了呢！”

    經過數百年的長眠，烈雷的體型比焚烽記憶中更龐大了，牙齒和利爪也更加銳利。它金黃色的眼珠朝上一輪，不屑地哼了一聲，朝側下方飛去，一副不想搭理焚烽的樣子。