“你要報告導師？”女子問。

    “不。剛好相反?！蹦凶拥穆曇粑⑽㈩澏?，一半是因為害怕，另一半是因為激動，“也許我們終于等到這個千載難逢的機會了。去通知梅耶吧！”

    第26章 冬至慶典，新游戲發售日

    隨著時間一刻不停地走向年末，漫長的秋季悄悄過去。到十二月中，諾雷利亞下了第一場雪，宣告冬季正式來臨。

    而冬季來臨，就意味著冬至慶典不遠了。

    那是一年的最后一個節日，也是新年的第一個節日，是家人團聚的日子。不少工廠和店鋪都會放假。

    但冬至慶典是人類的節日，矮人族壓根不在乎。當人類掰著手指等待新年到來的時候，諾雷利亞的矮人族們正鉚著勁兒地工作，目的只有一個，那就是在一年中消費熱情最高的日子里賺錢，賺錢，再賺錢！

    “手腳麻利點兒，小伙子們！把切割好的石板裝箱，記得墊上緩沖墊！要是撞壞一塊，從你們的工資里扣！小心點兒！我怎么有你這么笨手笨腳的侄子！——鋼盾呢？有人瞧見鋼盾那孩子嗎？”

    矮人火錘從清早起床便開始吆喝。矮人特有的大嗓門讓他的聲音不僅在店里聽得一清二楚，甚至在冒險者大道另一頭都能聽到。這段時間整條街的居民都起得格外早，所有人的生物鐘已經和火錘同步了。

    只要看到矮人店鋪那熱火朝天的景象，就能明白他為何這么嚷嚷了。

    火錘從矮人礦山叫來了他全家人。原本的店面根本容不下這么多人，火錘干脆盤下了隔壁的草藥店和書店，打通三家店的墻壁，將它們整合成一家工坊。

    不過店面擴大也有壞處，因為多出了幾扇門，這就給了小賊更多潛入的機會。一些人聽說火錘是黑曜石板的生產商，自顧自地以為他這兒肯定有魔力石板存貨，于是偷偷溜進店里。

    幸虧矮人族個頂個的機警，將他們抓了個正著，吊在店門口示眾，讓路人指指點點。

    可這樣并不能杜絕盜竊。冒險者大道人多眼雜，火錘于是在諾雷利亞的新工業區買下了一座舊廠房，預備將其改造成石板切割工廠，配有完備的安保措施。待新的石板切割機安裝完畢，他們就能搬進廠里工作了。

    發明石板切割機的就是鋼盾——火錘的外甥女。

    說到那孩子，火錘的腦袋就像被一列矮人儀仗隊輪番敲打一樣突突地疼。

    鋼盾是他所有子侄輩中最聰明的一個，卻也是最不讓人省心的一個。

    那孩子從小與眾不同。當其他矮人姑娘都在玩斧頭、鋸子、流星錘時，鋼盾那孩子卻沉迷于寫寫畫畫。當別的矮人姑娘都央求父母給她們買新的鎖子甲和頭盔的時候，鋼盾卻拜托她的火錘舅舅從諾雷利亞買書回來。

    看書！矮人族竟然喜歡看書！這就跟魔王愛好和平一樣令人不可思議！

    她甚至還突發奇想地申請了諾雷利亞大學的函授課程！

    她的父母每天都在唉聲嘆氣，為什么這孩子不能像普通矮人姑娘一樣，熱衷于敲碎石頭和敵人的腦袋瓜呢？

    由于擴大生產需要人手，鋼盾也跟隨她的表親們來到了諾雷利亞。她對火錘那手工作坊式的生產方式非常不滿，于是花了三天時間設計出了一臺石板切割機——只需要一人即可cao作，能將產量提升至少五倍。

    火錘自然很開心，因為這就意味著他們能接下更多的訂單。（有傳言，那位魔王大人對矮人們的工作效率非常不滿，正打算將一部分業務轉移給哥布林部落。）

    但鋼盾那孩子設計出切割機后并沒有閑著，而是要了一臺魔力石板回去拆解研究。之后她便神神秘秘的，房間里總是傳出怪異的敲擊聲和爆炸聲。這導致火錘每晚入睡時都提心吊膽，生怕第二天醒來后發現自家店鋪已經被夷為平地了。

    火錘指揮幾個侄子把一箱箱切割好的石板裝上馬車，壓得車轅嘎吱作響。他爬上馬車，揮舞韁繩，催促馬兒前進。

    那匹來自矮人礦山的小矮馬對主人投以譴責的目光，吭哧吭哧地拉著沉重的貨物前進。

    忽然，馬車一沉，一個嬌小的身影飛快地跳上了車。她不顧小矮馬那越發幽怨的眼神，樂顛顛地對火錘說：“舅舅，您要去洛林大人的店鋪是嗎？帶上我吧！”

    火錘的腦袋又嗡嗡地疼起來了。

    “鋼盾！”他大呼外甥女的名字，“我可是去辦正事的！你添什么亂！”

    “我還從沒去過魔力游戲體驗店呢?！变摱苈柭柤?，“而且我也要去辦正事。我有要緊事要跟洛林大人商量?！?/br>
    “你可以告訴我，然后由我轉達！”

    這個越發不服管教的外甥女讓火錘氣得胸口發悶。

    “我一個人就可以辦成的事兒，為什么要多一道工序呢？”鋼盾聳聳肩，“對了，我去參觀了人類的工廠，很受啟發。我打算發明一種新型切割機，它至少能把生產效率提升十倍！不過我還沒搞定動力源部分，我原打算用蒸汽動力的，但是人類的工廠給了我靈感，也許用電力也不錯，但那就需要……”

    火錘捂住額頭：“現在的切割機已經可以了，我的好姑娘！”

    “那怎么夠呢。將來訂單只會越來越多，您該不會希望洛林大人把訂單分給哥布林吧？”

    “我……我當然不想！”火錘嘟嘟囔囔，捋著自己濃密的胡子，“但是產量太高有時候也不是好事。世界上愿意購買魔力石板的人總是有限的，如果他們人手一臺，那更多的石板就賣不掉了，只會變成積壓的庫存……”

    “這好辦啊舅舅?！变摱苋魺o其事道，“那時候只要開始賣第二代魔力游戲石板就好啦！”

    火錘：“？？？”

    ***

    馬車剛駛入日暮大道，鋼盾就被眼前五光十色的景象驚呆了。

    冬季的諾雷利亞本該銀裝素裹，盡顯海濱城市的素雅與潔凈，可日暮大道就像是一只斑斕的萬花筒，每家店鋪門前都貼著花花綠綠的海報，或是豎起五彩繽紛的立牌。

    定睛一看，每個海報和立牌都不盡相同，卻印著同樣醒目的文字——

    【《勇者傳說2：諸神之戰》，冬至慶典，震撼發布！】

    “這么多的廣告，要花多少錢……”鋼盾瞪圓眼睛，喃喃自語。

    火錘咧嘴一笑：“那位大人可從不做虧本的生意?；ㄔ趶V告上的每一分錢他都能賺回來?！?/br>
    魔力游戲體驗店的熱鬧遠遠超乎鋼盾的想象。就連每天都要來這兒送貨的火錘，在見到店里店外的人山人海時，也忍不住震驚。

    隔壁的貼膜店也是摩肩接踵。前段時間洛林正式在魔力石板的包裝中加入了免費附贈的貼膜，這導致貼膜店的客流量一度有所下降，但他們很快宣布推出了新系列的聯名款石板保護殼，又拉回了人氣。

    火錘將馬車駛入后街，在體驗店后門處停下馬車。幾只年輕的狼人正在那兒堆雪人，見到火錘，他們忙不迭地跑過來幫忙卸貨。

    “冬至節快樂，小伙子們！”火錘笑瞇瞇地沖年輕狼人們招手，“洛林大人在嗎？”

    狼人指了指店里。鋼盾伸長脖子，只見一個瘦高的、外表酷似人類的銀發男子在一群魔物的簇擁下款款而出。

    他側著頭對一只無頭騎士高聲道：“沒錯，《勇者傳說2》發布的時候，《勇者傳說》也要推出新的免費dlc！你問為什么要免費？免費的東西往往是最貴的，爵士！”

    注意到門外的矮人，男子揮揮手示意魔物們先退下，大步朝火錘走來。

    “火錘先生，生意還好嗎？”

    “托您的福！”火錘的嘴角都快咧到耳根了。

    鋼盾難以置信地看著舅舅，她從沒見他露出過這么夸張的笑容。

    銀發男子說：“進來喝杯熱茶吧?！?/br>
    “您太客氣了?！被疱N朝鋼盾使了個眼色，讓她上前一步，“這位就是洛林大人?！?/br>
    鋼盾猶豫著不知該怎么和這位魔王打招呼。她不清楚魔物之間是如何問好的，但矮人之間的問候方式顯然不適合當下的情況——兩個矮人需要面對面磕對方的腦門，磕得越用力表明關系越親密。但鋼盾根本夠不著洛林的腦門。而洛林明顯也不想帶著滿頭包回去工作。

    最后他們只好折中了一下。鋼盾踮起腳，洛林彎下腰，用人類的方式握手。

    “這是我的外甥女鋼盾?！被疱N介紹道，“她剛從鄉下來到諾雷利亞，這個沒見識的丫頭，非吵著要來拜見您。不過這孩子很聰明，我們店里的新切割機就是她發明的……”

    鋼盾打斷舅舅：“不要耽誤洛林大人的時間了。我們開門見山吧。洛林大人，我研究了一下您的魔力游戲石板，我發現它有一個很大的缺陷——”

    火錘驚呆：“你好大的膽子！怎么敢對洛林大人的發明指手畫腳！”

    鋼盾無視了舅舅，繼續道：“黑曜石雖然很便宜，但是在魔力的疏導和儲存方面并不很出色。如果是我，我會換成月長石?！?/br>
    火錘扯了扯鋼盾的胳膊：“大地之母??！你會害得我們被炸到太陽上去的！”

    可洛林一點兒也沒生氣，反而好奇地注視著矮人姑娘?！爸Z雷利亞周邊的礦山并不出產月長石，如果從外國進口，成本就很難控制了。而且大塊完整的月長石并不是那么好找?！?/br>
    “我知道。因此我想出了一個解決方案，就是在黑曜石內部加入小塊的月長石薄片，這樣既可以讓魔力流動得更快，成本也能降低。我畫了一張示意圖，請您過目?！?/br>
    鋼盾從皮甲下掏出一張卷軸?；疱N的下巴都快掉到地上了。這孩子究竟什么時候把那玩意兒藏在身上的？

    洛林展開卷軸，略掃了幾眼，然后冷酷地將它合上。

    火錘開始四處尋找掩體。他不確定垃圾桶和紙箱能不能替他擋住魔王的憤怒一擊，但至少能讓他死得不那么狼狽。

    “鋼盾小姐是吧？您現在在火錘先生店里工作嗎？”洛林說。

    火錘緊張兮兮道：“她就是在打工！根本算不上正式的工作！我過兩天就把她打發回老家！”

    洛林說：“火錘先生付您多少工資？我出兩倍，聘請您擔任我司的硬件開發組組長?！?/br>
    火錘：“？”

    鋼盾冷靜地說：“我有諾雷利亞大學工學學士學位?！?/br>
    “三倍?！?/br>
    “我要拿年薪，每年還要帶薪休假?！?/br>
    “成交?！?/br>
    兩人仿照人類的習俗，在手上吐了口吐沫，然后用力握手。

    火錘：“？？？”

    鋼盾用力拍了拍舅舅的肩膀：“拿到工資后我給您買輛蒸汽機車，讓咱家的小矮馬退休吧?！?/br>
    從這一天起，小矮馬族群中流傳起了“解放者鋼盾”的傳說。

    ***

    盼望著，盼望著，冬至慶典的腳步近了。慶典前夜大雪紛飛，在諾雷利亞的傳統中，這是新一年的好兆頭。

    對于許多諾雷利亞居民而言，這注定是一個與眾不同的冬至慶典。因為在這天午夜，《勇者傳說2：諸神之戰》將準時上線。

    隨著第二批、第三批魔力游戲石板發售，越來越多的人玩上了魔力游戲，這讓《勇者傳說2》獲得了前所未有的討論度。

    每個人都在猜測它究竟是一款怎樣的游戲。是像前代那樣的像素rpg游戲，但有了新的劇情、新的人物嗎？前代的經典角色還會登場嗎？時空亂流背后又隱藏著怎樣的秘密？

    諸如此類的討論已然成為諾雷利亞居民們茶余飯后的談資，假如聚會時不就此發表兩句意見，那就是“跟不上時代潮流”“不關心天下大勢”的表現。

    以《先驅報》為首的各大報刊甚至開辟了專門的游戲板塊，刊登讀者來信中關于《勇者傳說2》的推測。據說地下黑市賭莊還開了盤，賭續作中會出現多少個前作人物，賭局金額高到令人咋舌。

    當然了，并不是所有諾雷利亞居民都對即將開放的新游戲翹首期盼。有些人就漠不關心——或者說，他們不敢關心。因為他們的老板討厭一切關于“魔力游戲”的話題。

    諾雷利亞城外，月光湖畔。

    臨湖別墅中燈火通明，將冰封的湖面都映照成奪目的金色。這里是諾雷利亞首富懷恩家的別邸，每逢慶典節日，慷慨的懷恩先生總要在此宴請賓客。

    不僅他生意上的伙伴，公司的員工也有機會得到邀請，員工們無不以受到邀請為榮，這意味著自己的努力和業績入了大老板的法眼，將來一定前途無量。

    懷恩先生的宴會自然是諾雷利亞第一等的奢華。滿桌的山珍海味、美酒佳釀；侍者們個個衣著筆挺，舉止訓練有素；樂隊更是從首都聘請來的，指揮是一位業內知名的大師。紳士們對生意與政治高談闊論，女士們暢聊時尚與藝術，歡聲笑語越過冰封的湖面，甚至蓋過了風雪聲。

    然而在這衣香鬢影、觥籌交錯的宴會場中，一場不可告人的秘密交易正暗中進行著。

    “東西帶來了嗎？”

    “帶來了?！?/br>
    “照老規矩，百分之五的酬謝?！?/br>