夜色濃稠，天與地混淆一團，深不見底，只見大雪翻卷如白浪。

    冷風促嘯，大紅宮燈狂甩不已，砰砰撞擊頂上梁柱，發出心驚的動靜。大部分燭光早早熄了，唯有一兩處背風的角落還忽閃殘芒。

    荒廢的小院池亭只剩單薄剪影，四邊飛角懸鈴，乍看如同一樽異界的棺蓋，壓著數不清的魍魎鬼影。一雙手輕柔拂觸琴弦，輕勾慢糅，琴音幽魂般在風中彌漫，不出三里，便遭了風雪吞噬。

    琴聲愈發上揚，珠落玉盤。廣袖灌入風，飛舞繚亂，如某種大鳥的羽翼，幾乎填滿整個亭下空間。獵獵之間時而受雪光反照，顯出纏枝蓮葉的暗紋。

    一曲畢，風漸弱。

    略顯陳舊但素凈的衣袂悄然墜地，鋪在亭下似一片無人踏足的積雪，不染塵埃，一時間壓不住那雙撫琴的手的色澤，骨潤皮薄，似從雪胎霜魄中剝出一般，慢慢縮回到雪層內。

    直到最后一縷余韻也消散，四隅歸于沉寂，唯有風聲仍貼地發出令人牙酸的長嘯。在猶如實質的黑暗中，一抹凝實的色塊不安地動了動，打破難以忍受的死寂。

    “貴君已熏香歇息了?！?/br>
    原來此處還有他人。

    他縮在亭柱陰影里，面容不清，唯有發間玉簪攔了一截雪色，隨著垂頸的動作折射出片刻潤澤。

    “唉......”

    彈琴者幽長嘆氣，取下腕間佛珠撥轉了一圈，“他是該好好休息了，若見諸相非相，則見如來，他沒有靈性，便不得安寧?！?，說著他半閡了眼，睫毛安靜地虛覆眼下，雪地光影一折，滑過亭柱，在他臉上沿下兩道纖長陰影，宛如瓷裂般的淚痕，“真叫人傷心?！?/br>
    亭柱下的人低聲和了一句，“夫人慈悲?！?/br>
    “呵呵?！?/br>
    彈琴者驀然發笑，笑得亭角的人肩膀顫抖?！稗k下去吧?！?，彈琴者拋下一句話，抱琴離開了小亭。

    天邊悚然亮起紫光，閃電毫無預兆地乍現，如腹大蜘蛛張開八條畸形的長肢，無聲而迅疾地爬過人們頭頂，照亮留在亭內的人極力低垂的腦袋下蒼白的臉。

    “大雪天哪來的閃電？”

    七遲轉移視線，投到檐外異常的天氣，“天降異象，新一年的國祭要提早了?！?/br>
    “遲妹怎是在意這點天動的人？”，說話的人倚靠梁柱，舉起酒壇灌入口中，松散的衣襟被風吹得鼓起，幾瓣雪花飛向泛粉的肌膚，被體溫化開一層薄薄水光。

    “自古以來天動與國運相連，我個人信與否并不重要。今年暴雪來得突然，又遲遲不停，怕各地遲早人心浮動?！?/br>
    “那是陛下和巫該擔憂的事情，而且靈氣中樞儲備充足，正挨家挨戶輸送暖氣，誰會想那么遠。所謂民心不過取優信之，除非死到臨頭，眾人都只愿意相信好的，忽略壞的。要真說了，還會嫌你說不好哩?！?，姜祝巍哼笑，“憂國憂民的正人君子大半夜冒宵禁來我這兒就是為了討論天動？”

    七遲白了她一眼，挑揀語句，簡要說了宮內最近的異動。

    姜祝巍不負祝族消息靈通的名聲，立刻從腦海里翻找出相關信息，“噬心丹的原料需要由毒蟾蜍的唾沫，夾竹桃的汁液，白果的芯，還有最難尋到的風聲木的根，這種植物只生在顥州恐山上?！?/br>
    七遲拎起酒壇，大飲一口，沉默片刻，“那是顥州最東邊的迎陽之地，濕熱異常，滋養出了無數毒物。從如此遠的地方運到天子腳下，沿途不可能沒留下一丁點痕跡。風聲木不便保存，所以一定是采摘之后馬不停蹄送至制毒人手中……”，七遲肅容直視姜祝巍，“一個月前進城的商隊通牒登記錄很可能留下了有用的線索?！?/br>
    “你倒是了解，要我說不過是后君爭斗，再怎么折騰也鬧不出名堂，管他們做什么?！?/br>
    七遲說，“長門宮是我巡邏的地方，自然要負責它的安危?！?/br>
    姜祝巍故作敬畏地搓搓胳膊，“你可真是勞碌命，不過——”，她拉長語調，哈哈大笑，厚實的大掌啪唧一聲落到七遲后背，“既然和愛cao心的人做了朋友，我自然樂得隨你勞碌，三天內必有結果?！?/br>
    可未等姜祝巍那頭傳來消息，宮中就出了一件大事。

    華清宮的貴君暴斃于大殿，好巧不巧，陛下當時正與貴君一塊。

    宮內氛圍瞬間緊張了起來，禁軍層層駐守住這座象征最高權力的宮殿的每一道朱門和通道，連一只蒼蠅飛過都要接受盤查。此外，大批宮正司官員開始徹夜提人審問，哪怕只是近日路過華清宮的侍子也一個一個被喊走審問。

    很快，風刮到了長門宮。長門宮迎來了前所未有的矚目，宮正司猶如一群鎖定獵物的烏鴉，揮動著漆黑衣袍無聲無息地掠入宮門。七遲聞聲趕來的時候，她們已經闖入北室，扯著晏玥的長發將他拖出屋子，所經之處，赫然蜿蜒出觸目驚心的血痕。

    她們看起來比昨天更加急躁，接連幾日排查無果的壓力令每一個人心中都憋著一團火，此刻悉數施加到最無權無勢的長門宮上。

    宮正司是直屬帝王的諜報機構，掌監察、情報、暗殺等不方便放上臺面的事情，與四大氏家的勢力形成微妙的牽制平衡，被她們鎖定的人是沒有任何打點余地的。因而七遲飛快垂下眼，在晏玥看到她之前閃入視覺死角，為他留下最后一絲顏面。

    她繞入竹林，身后的動靜逐漸遠了，又出一里，長門宮歸于冷寂，宛如深淵中不具名的巨獸張開血盆大口，吞下幾塊疑似被肢解的活物腥rou之后心滿意足再度沉睡過去。七遲快步穿過朱柱廊道，經過與它一樣漫長而曲折的沉默，當天光在盡頭傳來虛幻白點，她重新落進聲音存在的世界，弦與弦之間特有的振動質感，清絕脫俗，如蓮如雨，令人靈臺空明。她尋聲望去，在霧幕之后發現一片純白，宓渡正端坐如是池邊的小亭內，素手撫琴，長至腳踝的黑發溫順地散落肩背，河流般覆在鋪開的衣袂上。

    七遲靜靜靠著廊柱，抱臂聽完余曲，逐漸平靜了心緒。許是心有所感，當七遲打算離開的時候，他恰時抬起眼簾，出聲挽留道，

    “殿前值班的陳侍衛說您今天休沐，見您行色匆匆，是在為北室一事奔波嗎？”

    七遲打量他，反問道，“你這是在特地等我？有什么話嗎？”

    宓渡靜靜看著七遲，片刻后終是不習慣與人對視，纖秀的睫微顫著遮住了眼睛。他細聲細語道，“雪又要下大了，進亭落會兒腳吧。臣煮了茶水可以暖身?！?/br>
    七遲三步并作兩步跨入小亭，沒有接茶，只道，“請姜宓夫人長話短說?！?/br>
    “我只是…我……好的?！?/br>
    宓渡張了張口，端著茶盞的指尖發白，他緩慢放下手臂，線條纖細的臉龐不由浮出坐立難安的慌張。

    七遲柔和語氣，“妾有要事在身，難免急躁，夫人莫在意?！?/br>
    “這正是臣要說的?！?，七遲話音未落，宓渡便快速地接上了，生怕她下一秒就離開一般。

    他將頭偏向七遲，視線卻偏了一寸，游離在水霧之上沒有焦點，聲音輕的怕進擾到不可非議的存在，“宮正司方才從北室院內的枯木下挖出了一大堆被剝去皮的蟾蜍，宮正當即臉色鐵青，下令封鎖北室?！?，他嘆了口氣，嗓音愈發輕，像是承不住憂慮一般，“我估計您不知事發之時具體是何種情況，特來告知。若對您有所幫助再好不過了。長門宮雖為棄地，人情寡淡，但同是淪落之人，還是盼他能過得好些?！?/br>
    “夫人安心，遲謝過夫人?！?，七遲抱拳拱手。

    宓渡搖搖頭，坐回琴前，“風寒雪大，讓此曲送送遲侍衛吧?！?/br>
    再度響起的琴聲伴隨風雪飄飛，七遲從東門離開長門宮，她改變了原先的目的地，從側御殿出了宮。

    將近年末，街前巷后已經紅火起來，商鋪擺出了各種各樣的年貨，有些性急的行人掛起了以鳥羽和花籽制成的香囊，尋常官府也不例外，在石蛙柱前安置了祭祖的貢品。熱鬧之中，唯有一棟巨大的灰瓦大樓不為所動，高聳的石墻仿佛無邊無際，隔絕了一切煙火氣息，靜穆地占據萬華大街以北的大片土地。

    七遲目不斜視地從大門前兩排鐵甲森然的士兵眼皮子底下走過，轉進他們的死角區，退后助跑，提氣蹬了兩下墻面，飛鳥一般掠入石墻之內。

    剛落地，腳底還沒踩熱乎，空氣中猛地響起破空聲，直指面門，然而四周不見任何疑似高速移動的殘影！

    七遲耳朵微動，擰腰轉身，兩指向前一夾，一枚細如牛毛的尖針赫然停在指縫間。

    七遲將針攏入掌心，朝尖針刺來的方向單膝跪地，正正經經道，“參見指揮使?！?/br>
    短暫的沉默后，那頭緩緩啟口，“小子愈發猖狂了，闖羽林者，格殺勿論，你都丟到腦子后面去了？！”

    “事態特殊，不得已驚擾指揮使?！?，七遲頓了頓，打算直奔正題，“妾前來是因為……”

    對方打斷了她的話，“你想問噬心丹一事？”

    “…正是?！?，七遲詫異地抬頭，“您如何得知？”

    “今早接到密令，宮正司查明貴君所中之毒正是噬心丹。自從你被調離羽林營，從沒念過舊情來看看我這個半老徐娘，如今突然……來訪，定是你愛cao心的毛病犯了?！?/br>
    “看來我的直覺是對的?！?，七遲深吸一口氣，“貴君去世前一天剛對妾提過元豐公主早夭的內幕，說是這位棄君持噬心丹毒殺公主。噬心丹并非常見毒藥，且癥狀明顯，不宜暗中下手，可竟然頻頻使用在宮內，其中必有蹊蹺?！?/br>
    指揮使陷入沉思，隨著一陣衣物窸窣，寬厚的人影落至七遲脊背上，嘆息自上而下砸在七遲耳畔，“先起來吧，總是掛念這掛念那，你何時掛念掛念自己？”

    “妾不為名利，只為本心，這怎么不叫掛念自己？”，七遲站起身，沖面前兩鬢灰白、鳳眼生威的女人微微一笑，很快她的笑意隱入眉眼凹陷的陰影之中，變得沉重晦澀，“妾得到情報，噬心丹最重要的一味原料生自顥州恐山，除此之外再無其他產地?！?/br>
    “你說，顥、州?！?，指揮使反射性觸摸右手的扳指，一字一頓，仿佛詞語有著千斤重擔的威力，“看來這件事你非插一腳不可

    七遲斬釘截鐵，“是?！?/br>
    指揮使背過手，走向中央的石桌，羽林營作為京中最重要的軍事重地，建材以花崗巖為主，除了練兵用的馬場，放眼望去一切冷冰。她掀袍坐下，拍了拍身邊的臺面，“坐，說說你想做什么?！?/br>
    七遲將指揮使遞來的清酒一飲而盡，依言坐下，“宮正司今日抓走了長門宮東室的一位棄君，希望指揮使下發一道秘密文書，讓她們放人回去?！?/br>
    “羽林禁軍從不干涉宮闈罰令?！?/br>
    “但飛魚令可以?！?，七遲頗為無賴地沖指揮使伸了下手，“眾所皆知宮正司只進不出，妾尚未查明給東室棄君提供藥方的醫師，若線索斷在這里，怕是再難找到新的突破口了?！?/br>
    指揮室從鼻孔里嗤出一聲氣，鐵灰色眼仁直勾勾鎖定七遲，滲出尸山血海里走出的森冷，“好大的口氣，竟然當著我的面要濫用飛魚令?！?/br>
    “怎么能說是濫用呢？”，七遲正色道，“華清宮一事已不再止于后宮陰私，噬心丹兩次現身，一次奪走了公主的命，一次明目張膽在陛下眼皮子底下發生，接下來會發生什么誰也不敢賭?！?/br>
    指揮室斜睨七遲，“既然如此嚴重，何不將情報上遞陛下，請陛下定奪？”

    七遲道，“事情尚未明朗，我沒有足夠的證據說服陛下，目前迫在眉睫的就是找到東室聯絡的醫師?！?/br>
    指揮使幽幽嘆息，“你打小就是孩子里最尖牙利齒的一個，長大后有了主意就更不得了了。早知今日，當初何不向陛下表個認錯的態，我們都知道那件事不是你的本意，只要你肯遞一個臺階就解決了。姜七遲還是那個人人愛慕的羽林郎，何苦轉牛角尖，把自己龜縮長門宮一隅，寸步難行?！?/br>
    七遲斂去笑容，素來溫和的面孔呈現出前所未有的冷硬，幾乎要與羽林營的石墻融為一體，令人驚詫地發覺這人原本的五官自帶的壓迫感。

    “可事實就是如此，我親手殺了兄長，鐵證如山?！?/br>
    飛雪迷眼，遠處練兵場兵刃相交的振鳴回響千轉，統治著一切，好像紅塵萬丈原本只是一塊白幕，被這源源不絕的金屬聲撕裂成數以千計的碎片。

    “罷了?！?，指揮使揉了揉太陽xue，她今天用盡了一年份的嘆氣，“回去準備接人吧?！?/br>
    “多謝指揮使?！?/br>
    七遲自然知道指揮使短短一句背后需要多少精力周轉，即刻真情實意地感謝，她下意識并膝立正欲行最正式的軍禮，右手卻在腰間摸了個空。無所適從的手在空中倔強地繞了一個半圈，最后搭上后腦勺抓了抓?！翱?，那不打擾指揮使了，妾先告辭?！?/br>
    女人目送七遲離開，揚聲說道，“記住，無論發生什么，這里都是你的庇護所?！?/br>
    七遲背對指揮使寂寥地淺笑，隨著笑容回歸臉上回復了一絲血色，她停在墻角邊，鄭重地回望身后，遲鈍地意識到對方鬢角又增了幾片白霜。

    “我怎么會忘呢？”，她很輕柔很輕柔地回道，“大孃孃，在羽林軍的日子是遲至死都不會忘記的時光?！?/br>