酉時二刻，長椿堂派丫鬟過來。

    “四姑娘書背完了么？”

    “背完了?！?/br>
    “老夫人讓我過來問問，若背完了，請四姑娘過去用膳?！?/br>
    “好，我這就去喊姑娘?！?/br>
    婢女凝霜進屋，視線掃了一圈沒見著人，忙走進內室，卻見宋槿寧已經睡著了。

    五歲的小姑娘，身子未顯，縮在榻上看起來只有小小的一團。

    凝霜心下柔軟，不忍喊醒她。

    她們姑娘乖巧懂事，偶爾調皮卻并不頑劣。旁的小姑娘這個年紀還在父母膝上撒嬌呢，可她們姑娘已獨自起居，獨自上學堂。

    倒不是二房無人，實際上，二老爺和二夫人都還健在。只是不知夫妻二人發生了何事，去年夫人鬧和離，可二老爺不肯，于是夫人便收拾包袱住去了別院。

    從那之后，二老爺和夫人的關系就僵持著。主子們的事她們做下人的難以說清，但憐惜四姑娘被連累得沒個溫暖居所。

    平日二老爺忙于官場，且他一個爺們兒照顧女兒難免粗心大意，有時忙幾天幾夜沒回府的情況也有。

    長椿堂的老夫人雖還在府上，可老夫人到底年紀大了，身子也不大好。老夫人怕過病氣給孫女，就沒把她接去身邊，只每日差人來請去用膳。

    要她說，多虧有容世子在。容世子照顧四姑娘無微不至，不論吃食、穿衣、或是學堂功課，容世子皆細心過問。不然，她們家姑娘還真像個沒人管的孩子。

    所幸她們姑娘是個懂事的，不哭不鬧，聽話乖巧，不耍脾氣也不使性子，令她們這些做下人的省心。

    眼看時辰差不多，凝霜想了想，還是上前喊人。

    “姑娘，該醒啦?！?/br>
    阿黎翻了個身，后腦勺對著凝霜，繼續睡。

    她睡覺極其安靜，不磨牙也不打呼嚕。小嘴微微開啟，氣息綿柔。長睫緊掩，鼻子精巧秀氣。側睡時，圓潤的面龐還壓出些弧度來。

    凝霜稀罕得緊，揉了揉她rou嘟嘟的臉蛋：“姑娘，老夫人派人來請了，興許一會還得考校你背書呢，不起來準備一下？”

    聽聞考校背書，阿黎立馬醒來。

    開口卻是問：“容辭哥哥呢？走了？”

    “容世子早走了?！蹦f：“還以為姑娘自個兒在屋里勤奮呢，熟料奴婢進來瞧見姑娘偷懶?！?/br>
    阿黎羞赧，吐了吐舌：“才沒有，我是背書累了打盹來著?！?/br>
    她飛快起身下床，讓婢女幫她收拾衣裙發髻，而后往長椿堂去。

    .

    今日長椿堂熱鬧，阿黎到時，三房夫人尤氏和三姑娘宋槿芝也在。

    尤氏正在跟老夫人商量下個月過壽的事。

    如今襄陽侯府里，大房不在府上，二房夫人又住去了別院。因此，府上中饋便全交在了三房夫人尤氏的手中。

    尤氏掌家認真嚴謹，讓人挑不出半點錯處，老夫人對其極是滿意。

    阿黎進門，給祖母行禮后，又給尤氏福了福：“三嬸嬸?！?/br>
    “阿黎來啦?！崩戏蛉苏惺趾鞍⒗柽^去，轉頭繼續對尤氏道：“你大哥一家趕不回來，而且老二家的還在別莊養病，依我看這壽宴辦簡單些就好，你平日也辛苦，忙這趟下來還怪累人?！?/br>
    尤氏臉上露出歡喜：“多謝娘關懷，娘總為我們著想是我們的福氣。但娘的六十大壽可不能馬虎，也當是給個機會讓我們盡盡孝心。至于大哥一家，缊阡已修書去稟明了，大哥年前還提起過此事，說若是娘過壽他們一家定會趕來。至于二嫂......”

    尤氏停下，看了眼阿黎，說：“二嫂應該也想阿黎了，讓二哥去請請看，適逢娘的壽辰，二嫂通情達理，她也定會過來?！?/br>
    襄陽侯府二房夫妻齟齬已久不是秘密。府里對外說二夫人身子不好去別院靜養，可外頭傳什么話的都有。當然，具體內情如何，尤氏也是知曉的。大人的事她不好多說什么，倒是有些心疼阿黎。

    她溫聲問：“阿黎，屆時讓你爹爹去請你娘回來可好？”

    阿黎乖乖巧巧點頭：“好呀?！?/br>
    尤氏又囑咐身旁的女兒：“你二嬸嬸平日不在府上，阿黎難免寂寞，你得空多陪陪你meimei?！?/br>
    宋槿芝今年十歲，穿著件水紅色刺繡襦裙，頭上珠花華美，耳邊墜著兩只碧玉珰，從頭到腳端的是精致非常。

    只不過宋槿芝素來不愛說話，臉上也鮮少有多余表情，乍一看模樣些許高傲。

    聽得母親這般吩咐，她只是淡淡點頭，柔聲應了句“好?！?/br>
    婢女上了盤瓜果過來，阿黎取了塊，悄悄看向宋槿芝：“三jiejie吃不吃？”

    宋槿芝略顯嫌棄，搖頭。

    她不吃，阿黎也不勉強，靦腆對她笑了笑，專心吃瓜。

    尤氏跟老夫人商量完后，徑自離開了，留下宋槿寧和宋槿芝在長椿堂陪老夫人用晚膳。

    晚膳前，阿黎還記得背書的事，當即給老夫人利索地背了兩首，惹得老夫人眉開眼笑，直夸阿黎聰明。

    阿黎求夸獎似的扭頭問宋槿芝：“三jiejie，我背得好不好哇？”

    宋槿芝：“......”

    .

    次日醒來，阿黎拾掇好準備去學堂，出門后在游廊遇見她爹爹宋缊白。

    “爹爹！”

    她一身靛青學子服站在廊柱下，個子矮小，腰身也不及廊柱粗。晨輝落在小姑娘臉上，越發顯得笑容明艷。

    宋缊白遠遠地瞧見女兒，她文靜地站在那，還舉著小胳膊對他招手。

    他忙走過去，蹲下。

    “阿黎去上學啦？”

    “嗯?！卑⒗椟c頭，憶起什么，挺起胸脯道：“爹爹，阿黎昨日背了兩首詩?！?/br>
    宋缊白摸了摸女兒的腦袋瓜：“阿黎真聰明?！?/br>
    “嘻嘻，容辭哥哥也這么夸我呢?！?/br>
    提起容辭，宋缊白心里感激又愧疚。他這些日忙于春闈監考，難以顧及女兒，多虧了容世子照看。

    昨日還聽說阿黎被罰了，是容辭過來求的情。

    他擼了會女兒毛茸茸的腦袋瓜，說：“阿黎去上學吧，爹爹也要去上朝了?！?/br>
    他起身，卻見女兒還扯著他的衣擺，不解問：“阿黎還有事？”

    阿黎道：“爹爹，祖母說下個月過壽呢，要爹爹去請娘親回來?！?/br>
    聞言，向來從容不迫的宋缊白，面色些許難。

    “爹爹，”阿黎晃了晃他衣擺：“您什么時候去接娘親呀？”

    忖了忖，宋缊白又蹲下來：“過幾日爹爹得空了，帶阿黎一起去接娘親好不好？”

    “好呀?！卑⒗韪吲d。

    “去吧，”宋缊白說：“好好上學?！?/br>
    “嗯?！?/br>
    阿黎退開一步，按著學堂夫子教的禮節，端端正正地作揖。

    小姑娘人小，動作也不甚熟練，卻做得有模有樣。

    宋缊白連日來疲頓的臉上，露出欣慰的笑容。

    .

    睿王府，書房。

    “聽說尹紹歆這幾日在牢里不好受啊，墻倒眾人推，凄涼得很?！?/br>
    尹紹歆是淮州人，鄉試、會試、殿試皆是魁首，三元及第風光無兩。

    但鋒芒畢露，必招人妒。

    淮州來的同鄉學子們，平日爭相巴結尹紹歆，如今他落難，個個恨不得湊上去踩一腳。

    有的甚至還落井下石，趁機編撰他在淮州的糗事當笑料，還傳得沸沸揚揚，連尹紹歆在牢里都聽見了。

    “我說，你當初那么急著將他送進牢，眼下過去多日，怎么也沒見你動作？”孟子維奇怪問。

    容辭站在博古架旁尋書，修長的手指掠過古樸的書籍，氤氳光霧中如上好的美玉。

    他頭也不抬，淡淡道：“站得越高摔得越慘，他現在還不夠慘，若我此刻出手，得到的頂多是他不痛不癢的幾句感恩戴德。我要他的感恩做什么？我要的是他這個人。況且......”

    他取下一本書，繼續道：“人只有經歷過無上風光再落入泥潭時，才容易激起斗志。我要他盡快強大，并為我所用?！?/br>
    孟子維一怔，看似平靜的眸子里流露出崇敬之色。

    眼前這個十三歲的少年，分明比他還小，卻有著常人不能及的氣勢和膽魄。

    他做事老道狠厲、圓滑謀略，即便是在官場摸爬滾打多年之人也未必能及。

    這樣的人，神秘、強大。令人欣賞，也令人望而生畏。

    須臾，他放下茶盞：“那你打算何時動手？”

    “不急，再等等?！?/br>
    “等多久？”

    “等他絕望之時?！?/br>
    屆時，他必定會緊緊抓住他這棵救命稻草。

    說完正事，孟子維準備走，但想起什么，他好整以暇挑眉：“我這還有個消息，你想不想聽？”

    容辭冷冷掀眼：“跟我賣關子？”

    孟子維忙舉手表態：“我哪敢啊，是又怕你說我多管閑事?！?/br>
    孟子維今年十六，并非京城人士，也不在朝為官。而是暗中經營昱光閣。昱光閣是個江湖組織，打探、殺人、追蹤、買賣消息什么都干。

    隱在京城的昱光閣主要是幫容辭打探朝廷官員的消息，是以，吏部侍郎宋大人的動靜也在他掌握之中。

    而這位宋大人正是容辭未來的岳父，宋缊白。

    孟子維嘿嘿一笑：“ 是關于你未來岳父的?！?/br>