江譽清當街遭民眾圍堵討伐，江家府門前聚集鬧事者無數。

    斗獸場與賭樓被揭發于世，有人故意將此散播于眾。

    不知是何人掀起了這場風波，以此折損了江家清名。

    有得必有失。

    江家即便翻盤名聲也無法修復如曾。但這次sao動足以讓他們謹慎幾分。掩埋在更深處的潰口恐更難挖掘。

    江府。

    深庭尚靜，片刻安寧。

    庭前無風，落花有幾都無處怪罪。

    腳步聲穿廊而過。

    為首的男子素衣淡裳，膚白如雪。他每一步都持姿端重，一襲墨韻。

    隨行在他身旁的護衛裝扮者，微垂著首，掩聲說著什么：

    “……那些首飾所當賣的典鋪是城南的廣和典。她在萃方酒樓的灶房做雜，入工五年有余。還于織錦軒執繡，入工三年。皆查明了領帳錄，每月的工錢都是她親簽?！?/br>
    “這幾處的的掌柜，和她的共事，可都有究查清楚？”

    “是。幾處皆為民商，無官家背景，無權貴牽連。掌柜，共事的身份皆無疑點，與她也都相識?！?/br>
    輕穩的腳步逐漸放緩，忽而停滯。

    精雕的側臉迎著天光，半明半暗。他微微側首，瞳仁卻未移動。

    “她在何處預支了工錢？”

    “回大公子，織錦軒，預支了一年工錢。共三兩玄銀?！?/br>
    江譽清頷首，繼續正身前行。

    “我知道了，下去吧?！?/br>
    “是?！?/br>
    應罷，那人退身一躍，消失在了空闊的院落之中。

    走過河池水廊，一座稍顯威嚴氣韻的庭閣顯現眼前。

    江譽清撩袍邁過門檻，對著正庭主座的方向，躬身行禮，畢恭畢敬：

    “家主?！?/br>
    坐在主座上的江廉，半倚在靠背上。

    他的神情依舊肅厲不改，卻比曾時虛弱了不少。薄唇泛著淡淡的青紫色，眸眼虛掩著，鼻息沉重。

    見江譽清來此，他才直坐起身，揚手道：

    “坐?！?/br>
    聞聲，江譽清落于側座，姿態謙卑的面朝著江廉的方向。

    “此事，與徐家無關，于朝堂之人皆無關聯。我雖懷疑是國輔執手，但思來他還不至于做出這般愚蠢之舉?！苯浜咭恍?，端起了一旁的茶盞。

    他的手虛顫著，盞中水波陣陣。

    “譽清，以你之意，該如何收尾？”

    “以您之手，在國輔獲查封令之前，速封賭樓。與其劃清界限，甩脫得過于干凈反而難自證，不如承認錢莊乃我江家名下，因疏于管理，被歹人作于他用。在陛下身前領失職失管之罰，封贓擒賊，再功過相抵?！?/br>
    “好。依你之言?！?/br>
    江廉沙啞的聲音夾雜著呼喘。

    江譽清早已察覺江廉的身體大不如前，這段時日極速衰弱，以至于他大多時間都在休養，無力分神。

    這場風波說大不大，說小不小。

    若尋常時，江廉早在顯露苗頭那一刻便將其遏制掐滅，妥善收尾?，F下他已是力不從心，身不由己。

    “譽清?！?/br>
    他無力執盞，將其放置一旁，一手撐額。

    “在?！?/br>
    “你與陛下的婚期，還剩兩年有余。這兩年，絕不能出任何差錯。一定要順利入宮為帝側，讓陛下誕下皇女?！?/br>
    江廉深喘了一口氣，在旁的侍人連連為其撫胸順息。他平息著自己的異樣，望回江譽清接著道：

    “待重任完成，你就能安心的去了?！?/br>
    江譽清空洞的眸中閃過一抹落寞之色，只是一瞬，他抬手執禮道：

    “是?！?/br>
    “父親?！?/br>
    此時，從門外走來的江還晏施禮道。

    “譽清，好好休養，保重身體。你下去吧?！?/br>
    江譽清禮應后起身，離去的身影方好與江還晏擦身而過。

    一抹傲然暗紅。

    一抹溫潤雪白。

    就如烈焰與冰雪一時交錯?；鸸夥?，冰凍結霜。

    江譽清走遠后，江廉示意侍人將大門關掩。

    江廉雙手搭扶在兩側扶手之上，以此借力讓自己挺直了腰背。他不想在兒子面前露出虛弱的姿態，強撐著塑起威意，持聲說道：

    “駐旗之戰大捷。秦蠻，不容小覷?！?/br>
    江還晏知父親其意。

    他啟聲問道：

    “父親想將他，收為己用？”

    “陛下三番拒見，朝中無人不對他視為污濘。孤立無援之下，最易獲取人心。他雖身份卑賤，但以如今的情形而言無人能將他替之。就好比，在他身前擺著的是一座通天的階梯，只要借力一把，他的地位，將無人可撼?！?/br>
    江廉平息著胸膛之中悶堵之氣，接著道：

    “若此人能收為己用。不管于朝堂之上，還是朝堂之外。他都是一把能將人粉身碎骨的利器?！?/br>
    見兒子垂目凝思，猶豫不語。江廉蹙眉：

    “難不成你也與其他人一般，忌諱他的身份？”

    方想責備兒子目光短淺，只聽江還晏說道：

    “我捉摸不透他的心思?！?/br>
    江廉狹著眼，望向兒子。

    “此話怎說?！?/br>
    “獲取人心，便是要抓住他所圖所愿?？晌铱床煌杆胍裁?，他就好似別無所求。如此，才是最難把控的?！?/br>
    他沒有請愿褪脫奴人身份。先無論國法如何，他連這般愿景都未提及過。

    也沒有奢靡揮霍?？梢哉f，所恩賞的錢銀，除去基本的生活開銷，他再無動用。

    無人脈打點，無攀居權貴，看似無心于盤踞朝權。

    不近女色，無意yin欲，就連府中奴仆都沒有一個年輕女子。

    這樣一個人，一個沒有貪圖的人，如何能把控？

    ——

    圓月渡著一層一層的光暈，描繪著云沿的輪廓。

    近于城郊的一座府邸內，此時正燈火通明。

    庭院的亭臺中央。

    秦蠻坐在一圓空桌旁。

    他穿著樸素的深色罩衫，高束的長發未佩任何飾物，一切都如此隨性松散。

    他鋪展著手中的雪白紗帛，再小心翼翼的折迭規整。他有些失神的望著紗帛一角金繡的凰羽，粗糙的指尖細細摩挲著，目中滲出了與他壯碩體魄格格不入的柔軟。

    “秦老大！”

    大千昂首挺胸的提著兩大壇酒走了過來。石頭扛著半扇rou貨在肩膀上，緊隨其后。大千晃了晃手中的酒壇：“看著陳年的美酒！”他轉身，拍了拍石頭肩上的大rou啪啪作響：“看這上好的rou貨！”

    “今晚，不醉不歸！”

    秦蠻將紗帛收掩，抬手喚來了侍人。

    侍人們上前接過了大千與石頭手中的重物，匆匆往灶房的方向送去。

    大千不住的打量著著那些侍人，目光落在他們鼻梁上那道深紅的奴印上。他一邊掀起衣袍坐在了秦蠻身旁的石凳上，一邊問道：

    “秦老大，你如今已經是將軍了，怎的用奴人作家仆？大將軍的府邸，家仆可都得是良人才配得上你如今的地位！”

    石頭也落座一旁，他嘟囔著：“我們不也是奴人嗎……”

    只聽大千不耐煩的說了聲你閉嘴，石頭癟著嘴縮了縮腦袋。

    秦蠻抬眼望向大千。只見他的鼻梁上遮蓋了一層猶如女子妝粉般的東西，將那道奴印全全遮蓋了起來。

    各朝律法，罪人與奴人身階者，無法改變身籍。

    一日降罪，終身戴罪。一日為奴，終身為奴。

    就連后代也無法改變命運，承襲著卑賤濁血只能將身份的枷鎖代代相傳。

    “奴人不易，我既已讓你們翻身，也會盡其所能讓更多的奴人活得好一些?！?/br>
    大千生來就是奴人。他只覺得秦蠻的話有些好笑。

    他無法理解這種毫無意義的憐憫出于什么，他也不覺得秦蠻愿意帶他們翻身是因為憐憫。那是利益的交換，是自己換來的。

    他們生來苦不堪言，可不會到處散發憐憫之心，自保才是最重要的。

    大千想，或許，這就是天生奴人與“半路貨”的區別吧。

    他會將自己置于奴人的處境之中，而秦蠻卻是跳脫于這個身份之外為其設想。

    “家仆用奴人，不會以后成婚也找個奴人吧？！”

    大千調笑道。

    聞言，秦蠻淡漠的眸光忽而波動了一瞬。

    大千是察言觀色的老手，敏銳捕捉到秦蠻藏在眼底里的片刻溫柔。

    “唷，還以為我們秦老大當真無欲無求呢，玄銀也不花，權名也不爭，給你送些美人都原封不動的退給我，原來——”大千意味深長的笑道：“心有所屬??？”

    被道出心事的秦蠻也未見窘迫，反倒坦然：

    “她怕是富貴人家的小姐，我這樣的身份，夠不著的?！?/br>
    “你這樣的身份？你現在可是忌域將軍！……”大千思量，自己這話也是安慰為主。的確，秦蠻是奴人，即便是忌域將軍又怎么樣？哪家尊貴的小姐會被允許與一個奴人身階者成婚？

    他拍了拍秦蠻硬實的肩膀，不想駁了他的念想：

    “多立幾筆戰功成為這朝中舉足輕重之士，讓陛下都畏懼你三分。屆時，管她哪家的富貴小姐，一道旨意下來，還不得入了你的將軍府？”

    “你們聽。外頭是不是有什么sao動？”

    石頭望著圍墻的方向道。

    墻外，無數腳步聲過處，火把烈焰將墻沿與夜空的界限都照得橙黃。

    秦蠻起身，大步朝大門方向走去。

    府門大開。

    門外，無數輕兵排擁待候，為首者，是一身規整朝服的宮宣官。

    宮宣官見秦蠻出現，即刻將手中文折唰的一聲攤開，高抬著手反向遞舉在身前，持著三分恭敬：

    “秦將軍，駐地已開旗，請您啟程吧?！?/br>
    身后的大千沖上前來奪下宮宣官手中的文折，迎著火光將文折懟在臉上，眼珠子一行一行的轉溜，面目逐漸扭曲起來：

    “陛下什么意思？！才休整了幾日？帶寥寥人馬下忌域之地探掘？她想讓我們送死吧！”

    他見秦蠻面不改色，心中大呼不妙。

    果然如他所料，秦蠻恭敬執禮：

    “賤下，領命?！?/br>
    “秦蠻！你瘋了？！”

    若不是秦蠻高過他太多，塊頭過大，大千此時定會拽著他的衣領質問他。

    眼下的情形出兵九死一生，他明明可以求陛下寬限時日，至少等到忌域軍休整半數！

    不對。

    陛下沒有給他們求請的機會，而是直接略過了秦蠻開旗。

    大千無法解釋女帝這么做是為了什么。

    除非——

    她是想過河拆橋，用這個辦法。

    殺了他們。

    “若此番大捷，這一筆戰功，會讓我離舉足輕重還有多遠?！?/br>
    秦蠻的聲音很小，小到被火焰焚燃聲湮滅，但足以讓每個字都貫入大千的耳朵里。

    大千不可思議的抬著頭望向秦蠻，詫異之色讓他的眉頭擰在一起。

    眼見著秦蠻轉身走回宅府深處更換戰甲，大千暗啐了一聲：

    “他爺爺的，我就不應該說那些蠢話！”

    他還天真的以為秦蠻無欲無求。

    哪想到，他就是個滿腦子女人的瘋癲漢！