只是最近好友的兒子寫信給他，說家道中落，他兒子去年因為天氣太冷在外做工，給凍死了，膝下只剩一個十三歲的孫子。最近他們這房子要拆了，他家沒錢改建，只能領些許銀子。而領到的銀子在如今——四十年后的京城已買不到房子，單間都買不到。他擔心自己死了，沒人照顧孫子，孫子守不住這些錢，最后落成了流民。

    現在寫信只是想問不知余老身邊還缺不缺小廝，求余老收自家唯一的孫子為小廝，只要賞孫子吃的、住的，讓他干啥都行。

    余明函去年四月去過好友家里，只見他們一家三代，四口人還擠在好友買的那間房子里，心生憐憫，便給了他們一些銀子。還說要是生活實在困難，可以給他寫信。

    沒想到這么快京中就有變動了。

    余明函覺得這家人的品行都挺正派——要是走歪門邪道的話，在京城根本就守不住這房子。

    畢竟他們家人丁稀少，斗勇斗狠怎么可能斗得過那些世代蝸居在京城的人？

    只有一直正正經經安分守己的呆著，能隨便碾壓他們的看不上這種小嘍啰，其他欺負上門的可以直接去找負責治安的官爺，方可保全這三分地。

    余明函給何似飛說了，要是那小孩子品行端正，為人機靈，收下當下書童也不錯；但如果品行一般的話，就給他送回木滄縣來，到底是好友的曾孫，他養著便是。

    何似飛答應了老師，拿了那家的地址，打算在京城落腳后，再去看看小廝。

    因為這件事，何似飛便想到房子的事情。順便問了下老師京城的房子價格幾何。

    余明函直接道：“你那些詩文的潤筆費恐怕不少，但在京中買房子，還是想得太早了些。我最近對京中房價并無了解，但估摸著，像你現下所租院子那樣一進的，應該得三百兩以上?！?/br>
    說著，他乜了何似飛一眼，道：“要成親的話，一進的院子怎行？更別提你要娶喬家那小少爺，少說也得三進院子，二十來間房子。這就得上千兩了?！?/br>
    何似飛原本想把他現在租住的小院買下來，這樣爺奶日后來了縣城，方便居住。

    但一想到老師每回想去村子里散心，都會直接帶著余叔住在自家，一兩個月住下來，跟爺奶相處的已經極好。

    他日后去了京城，將那房子留給爺奶，讓爺奶來縣城之后住，顯得多見外啊。

    所以，何似飛最終還是沒買下那院子，只是將銀子給了二老，希望他們可以雇人來干活，剩下的就自己慢慢花。

    于是何似飛老老實實的問下了大概租價。

    這個余枕苗知道：“少爺暫時一個人住，租個小院兒即可，約莫四十兩銀子一年?！?/br>
    何似飛現在在木滄縣租的房子是十二兩一年，買下的價格何似飛沒問，不過老師這三進的宅院得賣接近三百兩，他租的那個小院估計至少也得八十兩。

    最后，權衡之下，何似飛除了給爺奶留的銀子外，身上帶了自己從喬影那兒賺來的，還有近期潤筆費一共合計三百一十兩銀子前去京城。

    想到京中那個房價，何似飛肯定不能現在買房，畢竟殿試之后他得請媒婆登門納彩，這銀子還不知道夠不夠用。

    -

    馬車一路緊趕慢趕，總算在除夕前抵達了京城。

    喬影自從十天前就在府內幾乎等不住，天天都要去城門口晃一圈。

    京中大部分人都知道他的長相，再遮了痣只會像掩耳盜鈴，于是他索性坐在馬車里不出去，只是頻頻撩開簾子往外看。

    喬初員心說您現在就是看出來一朵花兒，那似飛少爺也到不了啊。

    鏢師都說得明明白白呢，得十天后。

    十、天、后。

    海棠鏢局的馬車在城門口停下，有守衛例行檢查。

    何似飛遞上自己的身份文書和路引，很快通過檢查。

    他是第一次來京城，即便沿途經過不少巍峨、繁華的城池，但沒有一個能像京城這樣……恢宏。即便在馬車上，看著這城樓，都能感覺到自己的渺小。

    難怪天下文人都想來到京城，登上金鑾殿，恐怕，到時真會有俯視眾生的感覺。

    馬車‘骨碌碌’向前移動，從城門外到內的隧道又長又壓抑，帶著一種逼人的壓迫感。

    終于進入京城。

    鏢師習慣性眼觀六路耳聽八方，見到路邊馬車旁的喬初員后，立刻便將車往過趕去。

    何似飛暫時沒撩開簾子，喬影現在不大可能出現在城門口。畢竟京中認識他的人定然多，且對哥兒要求也頗高，他出不來的。

    才駛了沒多久的馬車忽然停下，何似飛拿著棋簍正慢慢收子，倏的見一個穿著柔藍色錦袍的身影從車門擋簾的間隙里鉆進來，車內光線猝然明亮，旋即又漆黑一片。

    何似飛眨了眨眼睛。

    第131章

    喬初員聽到棋子砸在木質地面上當啷清脆的響聲。

    緊接著, 是長久的安靜。

    在喬初員余光里，那位送何解元來的鏢師，已經不斷貼墻遠離, 生怕自己聽到什么……被主子滅口。

    “真不愧是行伍出身啊，反應機敏?！眴坛鯁T暗暗感慨。

    一擋板之隔的車廂內，何似飛眨去眸中強烈明暗交錯后的失明感，目光從薄薄的眼皮下投出, 落在近在咫尺的少年臉上。

    整整一年未見，喬影模樣分毫未變。

    同樣的, 何似飛也能感覺到喬影落在自己臉上的目光。他稍微有些緊張，但在老師常年的‘訓練’下，已經能做到面不改色、波瀾不驚，甚至就連手中棋簍, 都一動未動。

    ——棋子掉落，是方才喬影沒把控好距離, 撞進他懷里才散落的。

    馬車隔音并不好, 再加上此刻正值白日, 地點在京城城門口, 外面人流如織，說話、叫賣、爭吵、吆喝聲連成一片。

    可這一片漆黑的馬車里，只有他們倆。

    馬車里分明沒點火爐，也沒有任何取暖措施, 雖包裹的嚴實，可還是蓋不住地凍天寒的氣候, 冷得緊。

    但喬影手心還是出了一層薄薄的汗。

    強烈的想見到似飛的念頭散去后, 那些自小就學過的禮義廉恥逐一跳上心頭，喬影忽然意識到, 這里是京城、他是哥兒打扮，并非行山府和羅織府的‘知何兄’。

    就在喬影內心天人交戰時，只見何似飛身子稍微前傾。

    ——兩人距離本來就沒多遠，何似飛這么一靠前，喬影的心一下就提了起來。

    卻見何似飛只是低頭去撿地板上的云子。

    兩人身高都不低，偶爾膝蓋處傳來細微的觸碰感，都讓喬影手心的薄汗再添一層。

    不知道馬車內沉寂了多久，可能只是一小會兒，喬初員聽到自家少爺的聲音：“似飛，我、我幫你?！?/br>
    喬初員：“？”他一顆心都吊起來了，等似飛少爺回答。

    可接下來又是一片安靜。

    喬初員不知道馬車內兩人如何交流，亦或者是似飛少爺給了自家主人什么示意，自家少爺下一句話終于正常起來，說：“那我幫你整一整書箱?！?/br>
    喬初員的心終于回到胸腔，他忍不住抬頭看天，被太陽的光晃了下眼睛。

    喬影將何似飛書箱里的東西一點也不見外的一一翻看，就連放在書箱第二層的衣服也沒放過。

    最后，他拿走了書箱最后一層的兩個小木雕。一個是外部有鏤空的花枝，里面則是一只老鼠，但有別于普通田鼠那樣瘦長的身體和尾巴，這只老鼠放大了頭部，雕刻出‘二頭身’的樣子，使其看起來憨態可掬、討人喜歡。

    另一只還是鼠，不過這是站起來的，其頭身比例同正常老鼠一般，但稍微放大了耳朵和牙齒，看起來比上一只還要憨。

    丙子年生、屬鼠的喬影抿了抿唇，心中泛起開心。

    這倆木雕雖然小，但摸上去走刀很流暢，而且這樣的老鼠形象他幾乎從未見過，一看就是似飛先畫下來然后雕刻的。

    喬影知道何似飛平時去趕考，喜歡帶著銼刀和木塊，偶爾得空了便練練手，同時還能讓自己靜下心來。但這回，似飛不僅帶了木塊，還有兩個成品木雕，送給誰的……不言而喻。

    于是，接下來喬初員又聽到小少爺說話，只不過這次多了點雀躍：“怎么不見老虎？再雕一只老虎一起……”

    喬影的話在何似飛抬眸瞬間驟然卡頓。

    他、他究竟在說什么！

    黑暗中，何似飛看不出喬影究竟臉紅了沒，他抬指在他頰邊碰了碰，知道外面有人在聽，沒多說其他，道：“下回雕?！?/br>
    “……嗯……好！”

    -

    當晚，何似飛住在了京中的‘三元客?！?，聽說，當年余明函進京趕考，就住在這里。

    不過當年這還是個小客棧，后來因為余明函名聲大噪后，客棧住宿的書生不知凡幾，加上掌柜的善經營，又接連挪了幾次地，幾十年下來，這客棧已經是京中排名前幾的大客棧了。

    既然是大客?！系瓤头恳惶熳∷薅摄y子又六百文，好像也不算特別貴。

    先前何似飛所料的沒錯，喬影在京中知名度很高，加之他如今的未嫁之身，除了各項文會、花會、武會、圍獵等，其他時間不得隨意出門。

    這回能在城門口等他，還是特意換了輛普通馬車的。

    不過隨著綏州解元何似飛入住三元客棧的消息傳出，何似飛這邊拜帖不斷，喬影即便是喬裝打扮了，也難在同何似飛單獨相處。

    兩人只能暫時分開。

    京城的寒冬比綏州要冷上許多，即便是何似飛，在臘月這個天氣，也不敢囂張的只著單衣。倒不是說他扛不住凍，只是萬一惹上風寒，頭昏腦熱的無心讀書，二月的會試怎么辦？

    因此，他在單衣里穿了層薄薄的夾襖，抵御這臘月的風雪。

    翌日，套了夾襖的何似飛走出客棧，沒急著前去老師給他說的那戶人家，而是找尋能租的小院?？蜅；ㄤN著實有些大，一日二兩銀子又六百文，一月便得接近八十兩銀子。先前余叔過在京城租個一進的小院，一年不過四十兩銀子罷了。

    何似飛先找了京城的房先生，房先生看過他的身份文書和解元功名，確認他有租房資格后，眼睛都亮了——十五歲的解元公子！

    雖然公子的穿著上看不出家底，但能培養出十五歲解元的人家，一定頗為有錢。

    于是他十分熱情：“公子你現在租房最好了，年前大家都急著用錢啊，那房子抬不起價，定能租到物美價廉的房子。您看您是想租在哪個城區？”

    貢院在城南，何似飛道：“南城區?！?/br>
    一番交涉后，房先生帶何似飛前去看了兩座宅院，都有些破舊，有個屋子甚至還漏水。

    房先生是個人精，悄悄打量著何似飛的神色。

    何似飛道：“我想找個租金四十兩左右的，先生不必再消磨時間，直接去一些帶家具的院落吧?！?/br>
    房先生見何似飛知道行情，心知自己看這書生年紀小就想宰一宰的念頭落空了，再下一個院落便符合了何似飛的要求。

    一進，五間房，不臨街，除了鍋碗瓢盆被褥外，一應俱全。一年租金四十兩銀子，如果多添五兩銀子，房先生這邊還能幫忙送一批新的被褥鍋碗等。

    何似飛不想自己再挨個去買，便打算加這個銀子，沒想到一位海棠鏢局的鏢師忽然過來，低頭對他說了幾句。

    于是，那位房先生便只收到了四十兩銀子的房租。

    房先生看著那位鏢師離開的背影，喃喃：“公子您要通過鏢局買這個？他們的東西雖然便宜，但你得挨個去挑啊，不如我的方便?！?/br>
    何似飛未置一詞，只是在契約上簽下自己的名字，并且畫押。

    房先生見有四十兩銀子入賬，眉開眼笑，道：“公子豪爽，您給我留個地址，我拿去給東家簽字畫押后，再將契約給您送去?！?/br>