何似飛很有耐心的等了片刻, 說：“阿竹哥，如果是為了你爹的事情，不必如此?！?/br>
    仿佛知道陳竹要說什么，他繼續道：“他是他, 你是你，你不必為他的所作所為去承擔什么。退一萬步說, 你的賣身契在我這里, 便算是我的人, 就算你爹觸犯律法, 也連坐不到你身上?！?/br>
    陳竹哽咽出了聲。

    少爺怎么這么好啊。

    何似飛只是不通愛情，對人性的其他方面還是頗為了解。

    ——如果陳竹是因為喜歡周蘭一，所以嫁給他，那么何似飛定然二話不說的送他上花轎；但牽扯了旁的事情, 何似飛還是想把糾葛紛擾盡數挑明了。

    陳竹狠狠的抹了一把眼淚，回身過來, 垂頭哭著：“少爺, 不是因為我爹。陳竹……陳竹……原本是想要在少爺考完府試后，再跟少爺說成親這事的。沒想到最近出了這事兒, 就……就早一點說了……”

    陳竹說完后，還努力抬了抬頭，好像為了佐證自己說得都是真的，用目光去追尋何似飛的雙眸。

    但他實在控制不住這眼淚，視野里只有模糊一片。

    半晌，陳竹聽到他家少爺依然處于變聲期的稍帶些青澀，卻又讓人心里很踏實的聲音：“好，我會送你風光出嫁?！?/br>
    陳竹想扯出一個笑容，可是實在笑不出來，他又想跪下，卻被何似飛攔住了，只能欠身道謝，回自己屋里去了。

    這幾天陳爹被關在大牢里，他娘不敢靠近似飛少爺的小院，只能遠遠的跟他說話。

    他娘說：“阿竹，阿竹，都是爹娘對不起你，我聽人說考完科舉考到最后是要去京城的，你跟著何少爺以后去京城，就再也不用見到我們了——所以，你現在能不能忍一忍，去求求那些老爺，求他們放你爹出來??！”

    陳竹當時還笑了一下，只是那笑容怎么看怎么絕望。

    他不會再跟著少爺去京城了，永遠不會了。他要留在木滄縣，一直守著他爹，讓他爹這張嘴再也說不出一點對少爺不利的事情。

    以前都是他的錯，他以為這世界是非黑即白的，他身邊的人只要不被抓進大牢里，便都是好人，其實不然，這世上的人很多，他們各有各的心思。

    就比如阿娘，他爹這樣對阿娘，但阿娘心里排在第一的還是父親。她甚至為了給父親買酒喝，千里迢迢來縣城，要把meimei賣給大戶人家當丫鬟——因為鎮上的價格太低。此前他爹娘來了縣城后發現這里的人比牧高鎮有錢多了，便一直惦記著。

    陳竹看著他從小帶大的meimei，并沒有開口說什么。

    少爺教過他，在自己能力范圍外的事情，徒然插手只會將自己陷于不利境地。

    他保護不了meimei。

    陳竹從小就很聽話，除了手腳麻利、會照顧人外，其他的一概都做不到。但這回，他想站出來保護少爺。

    他只想保護少爺。

    而且，他終于可以成功的保護少爺一回了。

    今兒個是何似飛中縣案首后的第一次休沐，不少同窗都盼著他能參加個詩會或者蹴鞠，以此來瞻仰瞻仰縣案首的風采。

    但陳竹提及了成親之事，聽他語氣是已經跟周蘭一商量的差不多了——何似飛自然不能放任陳竹隨隨便便嫁過去。他是陳竹現在唯一的親人，必須得給他撐腰。

    因此，何似飛推拒了各類邀請，在周蘭甫的陪同下，登了周家大門。

    周家早年是開醫館出身的，家里人都帶著一種和善和慈愛氣，招待何似飛時也客客氣氣的。

    聽到何似飛說起陳竹，周家夫人笑著接話：“二郎都跟我們說了，我們很歡迎陳竹嫁給蘭一。蘭一是個急性子，做事情經常不計后果，陳竹性子溫和，能在緊要關頭拴住蘭一，與蘭一十分般配?！?/br>
    能看出周夫人對陳竹是十分滿意的，這話仿佛也說了很多遍了。

    “既然如此，晚輩斗膽，敢問周二公子會以什么禮節迎娶阿竹哥？”

    “這……”周老爺和周夫人對視一眼。

    一個出身村戶的哥兒，年紀十七，又曾委身他人。

    能用轎子抬進周家已經是對他的認可和抬舉。

    可何似飛這話顯然不想讓陳竹只是簡單當個通房哥兒的。

    如果放在何似飛中縣案首以前，他是沒資格這么跟周家老爺夫人說話的。但既然他是案首，那么府試肯定能穩中，稍后再努力努力，考中院試，得個秀才功名不是問題。

    有了這一層可期的未來，周家老爺不得不仔細斟酌片刻，給何似飛一個答案：“良妾?！?/br>
    這已經是把何似飛中秀才算在里面了。

    ——堂堂秀才老爺關系最親近的書童，給個良妾名分，夠高了。

    周家在木滄縣雖算不上大戶人家，但名下有一間醫館，還有百畝良田，更別提大兒子周蘭甫去年中了秀才！

    弱冠之年的秀才！

    即便在木滄縣，在縣學，都算是很優秀的。

    “何小公子覺得良妾名分如何？”周夫人說，“如果可以，我們家好請媒婆上門對生辰八字，還有，下月十八便是嫁娶的好日子?！?/br>
    何似飛頷首，就在周老爺以為他答應的時候，突然聽到何似飛說：“晚輩覺得……不成?！?/br>
    “啊，這……”

    不僅是周夫人，就連周老爺聽到這聲拒絕也是呆楞了一下。

    “何小公子，我們蘭一……是真心實意想娶陳竹的?！敝芊蛉霜q豫著說。

    他們家確實厚道的。

    放在一般這種家底的人家，怕是當個外室都難。

    但這跟何似飛的對陳竹的預期不相符。

    周夫人苦口婆心：“何小公子，說實話，我家蘭一年紀不小，阿竹也十七歲了，倆人都過了最宜嫁娶的年紀，該早早成親了才是。以蘭一的身份，日后最多娶一門正妻一位良妾，這不算苦了陳竹。要是小公子覺得不夠，聘禮我周家可以按照平妻的份例來?！?/br>
    一提到年紀，何似飛突然想到昨兒個老師收到京中來信，說當今的陛下快不行了，可能就這兩個月的事情。

    到時他老人家賓天，舉國上下一年之內禁嫁娶，確實又得耽擱一年。

    何似飛自個兒覺得年紀不算什么，但這是陳竹第一回對他提要求，他想風風光光給陳竹辦好，拖來拖去不是他的風格。

    “既然夫人開誠布公，晚輩也不再藏著掖著?！焙嗡骑w垂了垂眼簾，目光自長睫下投射而出，說出口的話一改從前的溫和，帶了些他上輩子的癲狂，“三年內，晚輩定中進士——到時，阿竹哥身份隨之而漲，不知可否當得周二公子正妻之位？”

    要不是何似飛還有個案首的身份在，周老爺幾乎要跳起來說“黃口小兒”！

    就在此時，被周蘭甫帶回來的周蘭一大步沖入廳堂，跪在爹娘面前，以頭搶地：“爹、娘，我這輩子非阿竹不娶，也只娶阿竹一人！”

    有他的加入，周家爹娘實在拗不過，只能暫時安撫，但是周老爺低聲對何似飛問了句：“三年，進士？何公子是能跳過院試不考還是？”

    “周老爺可到時再看?！焙嗡骑w同樣壓低了聲音。

    “好，那我就先答應了蘭一，如果三年內何公子沒考中進士，找個由頭貶妻為妾，也不費多少功夫?！敝芾蠣斶@是真的被氣著了。

    “請周老爺放心?！焙嗡骑w態度恢復此前的誠懇，做了一揖，“還有，多謝周老爺高抬貴手?！?/br>
    這兩句交流就連周蘭甫和周蘭一都不知道，周老爺回去后還翻看了萬年歷，甚至親自掰手指算了下——

    今年是壬辰年，縣試和府試年年都有，不用多計較。

    但院試三年兩場，今年二月已經考過一場，下一場得時隔一年半，等到明年八月才有一場。

    至于鄉試，他家大郎說上回鄉試在庚寅年，也就是前年，鄉試三年一場，那么下一場鄉試便是明年，癸巳年。

    鄉試在癸巳年八月……

    可府試也在癸巳年八月，他何似飛是能同時考兩科嗎？！

    如果明年考不了鄉試，再下一場鄉試又得等三年。

    而且鄉試考完才是舉人。

    要中進士，得考完會試和殿試！

    周老爺著實想不通，何似飛是怎么敢夸下?？谡f三年內中進士的？！

    可今天他又被二郎折騰的鬧心，擔心這孩子想不開又去出家，最后還是借著何似飛這個‘三年中進士’的臺階下來了，暫時答應了二郎。

    “我就看看這何小公子是能把一個人切成兩個用么?！?/br>
    又過了幾日，沈勤益在郡城考院試歸來，帶回來一個好消息，他中了！徹底擺脫了‘童生’的身份，成為一名正兒八經的秀才老爺！

    聽沈勤益說，今年共五百零九位考生參加院試，錄取前四十二名，他得了第二十九名。

    而此時沈勤益才十五歲，比周蘭甫中秀才的年紀還要小五歲。

    與此同時，陳云尚、高成安雙雙落榜。

    他們決定繼續同陳夫子學習，備考癸巳年，也就是明年八月的院試——不出意外，可能跟何似飛一起競爭。

    一個月后，周家二公子三媒六聘迎娶陳竹，在縣城引起了不小的風波。

    百姓們看熱鬧的有，蹭喜氣的有，還有夸周家仁厚，有說他們是覺得何似飛公子前途無量的……

    更值得大家茶余飯后談論的，還有那陳竹的嫁妝——不僅把聘禮全都回在內了，何似飛還給他多添了十箱。

    果然應了何似飛一月前的話。

    他讓陳竹風光出嫁了。

    總之，在何似飛將陳竹背到門口，送入喜轎，轎子在縣城轉了一圈，陳竹與周蘭一拜過天地、高堂，又夫妻對拜后，陳竹便成了周家二郎的正妻——這已經是不爭的事實。

    據好事者說，姓陳的某個少爺遠遠的看了這喜轎幾眼，把面前的酒壺砸在了地上，看起來好像發了很大的脾氣。

    三日后，陳竹回門，何似飛在小院迎接了周蘭一和陳竹夫夫。他自個兒只會做家常便飯，因此，打聽完如何招待回門夫夫后，何似飛專程去縣城最大的聚賢樓買了一桌飯菜，還拎了一壺酒。

    豐盛又周全，沒出一點岔子。

    翌日，何似飛背著書箱走出小院，周身籠罩著清晨的薄霧，只身一人前往府城。

    第68章

    府試一般是四月中旬在府城舉行, 主考官是知府大人。

    木滄縣同寧水縣、清泉縣等從屬于綏州，行山府。這便是何似飛此行的目的地。

    他請教過余老和余管家，得知從木滄縣去往行山府府城, 走山路的話，半途會遇到約莫百丈的陡峭崖壁，需要膽大、識途的老馬才可通過，期間人最好下車徒步走過這段。

    不過, 橫穿山路也有好處，那就是節省時間。別看大行山山脊綿長, 山內多崎嶇彎路，但比水路要少多一半路程，只需花費兩日半，方可抵達。

    相比之下, 水路是速度快，卻因為要繞過群山去另一面, 約莫得花上三日半。

    何似飛還沒走過水路, 他記得此前讀老師的詩作, 里面出現過多次碧波、孤舟、白鷺等意象——當時他就想, 何時自己也能看一看這等美景。

    現在正值三月下旬，天暖水溫，萬物復蘇，岸邊枯樹也都抽了芽, 順著水流一路前行，倒也不失是一個好選擇。

    余明函對何似飛參加府試、院試等都很有信心, 也不在乎他早到一日去溫書復習, 便沒有強行要求他選擇山路。

    故此，何似飛收拾好書箱, 大清早便趕到木滄縣渡口，雇了一艘烏篷小船。