“今年少爺十四歲了?！标愔褡隈R車里，懷里抱著個湯婆子，笑容愈發溫柔。

    “嗯?！?/br>
    何似飛閉著眼睛，背靠車廂，看似在休憩，其實如若仔細觀察的話，會發現他唇角微微有些緊繃——他其實是在緊張的。

    何似飛鮮少有這種感覺，他一般要么是運籌帷幄，要么就是拼死一搏，反正最壞的結果就是一個‘死’字。

    可如今他卻為一個月后的縣試而緊張著。

    即便縣試最壞的結果就是‘今年不中，明年再來’，比那個‘死’字可謂要輕松很多。但何似飛這個死都不怕的人，此刻卻在去縣城的路上緊張起來。

    真有夠沒出息的。

    何似飛心想。

    其實主要是被氛圍給影響的。

    何似飛現在眼前還浮現著爺爺奶奶那滿含期待的雙眸——老兩口種了一輩子田，好不容易能‘望孫成龍’，當他們的目光從那耷拉又沉重的眼皮下投射出來的時候，何似飛的肩膀一下子變得沉甸甸的。

    這要是考不中，真沒法交代。

    今年從縣城一同出發的還有高成安與陳云尚，只是這兩人是去郡城，而不是縣城。

    郡城距離牧高鎮較遠，坐馬車得十日左右，現在已經元月初三，他們自然得早點去，好熟悉熟悉考場。

    經歷過上次詩會的不歡而散，三人關系全都是不咸不淡的，就連高成安同陳云尚之間都好像有了些許嫌隙。

    還好郡城與縣城不算同路，兩輛馬車只是一起出了牧高鎮就分道揚鑣，避免不少尷尬。

    馬車趕到木滄縣時，城里的年味兒還沒散，炮竹的火煙味兒縈繞鼻尖。

    車夫擔心驚倒自家馬兒，把他們送到城門口就不進去了，幸好余明函早早派了余枕苗和幾個小廝來城門口接他們。

    沒過十五就不算過完年，既然沒過完年，按理說就得住在家里。

    何似飛作為余老的關門弟子，便同陳竹在余府住下來。余府比何似飛那個小院兒大得多，書案和筆墨紙硯都是備好的，練字、學習、默書完全同往常一樣，沒有任何不習慣之處。

    陳竹近日來倒是第一回體驗了‘有錢人家書童’的待遇，只需要伺候少爺生活起居，洗衣做飯等其他雜事一概都有下人打理。

    在初十這天，縣衙門口終于張貼了告示，上面清楚的寫了縣試的考試時間、地點、流程，以及互保等各項要求。

    這個互保，便是要求縣試考生五人相互為對方作保，如果有一人考試違紀，那么不僅這位考生成績作廢、逐出考場，其他四人也是同樣待遇。

    至于此后多少年不得參加科考，便視違紀的情況而定。

    而且，給他們作保的廩膳生也得受到處罰。

    因此，這個互相結保的五人一般都得是同窗或者關系非常要好的朋友，不然找個不認識的書生結保，萬一被連累，后悔都來不及。

    何似飛此番共同結保的同窗早在年前就商量好了，有兩個是陸英的同窗，還有一個是沈勤益介紹的縣學蒙童。

    他們幾個也不算對彼此完全陌生，都在不同的詩會或者蹴鞠賽上遇到過，對彼此品性還算了解。

    陳竹現在已經能認識簡單的字，他同何似飛站在人群中，關注的卻不是告示上的流程，而是對于考生衣著的要求。

    ——「因壬辰年開春較早，故不允學生穿棉衣、夾襖，可穿一件雙層棉布或麻布外衫。除外衫外，其他褻衣、褻褲、中衣、中褲、外褲只允穿單層棉布或麻布。其他衣褲皆不允多穿?！?/br>
    陳竹松了口氣，此前他在縣衙后院幫忙照顧那些小孩的時候，就聽到衙役談起過往年學子們考縣試的要求。不過他那會兒聽說的都不全面，衙役們只說有時候縣太爺允許學子們穿單層外衣，有時候是雙層，發洪水那年最冷，可以穿兩件雙層外衣呢！

    今年這雖然不算特別冷，但要穿著單衣考五天試，還是非常難熬的。

    陳竹看完衣著要求，立刻回去著手給何似飛縫新衣服。二月初九考試，還有三十天時間，他得仔細把針腳縫密了，穿起來才不漏風。

    第59章

    何似飛所關注的信息則更為全面, 除了縣試的開考時間外，他把各種瑣碎要求與流程都一一細看下去。

    畢竟一月后要下場考試的人是他，對考試規章制度爛熟于心是最基本的素養。光是聽前輩們講縣試經驗并不能取代這些羅列整齊的條條框框。

    等何似飛講所有流程看完后又在心里過了一遍, 確認無誤后，這才帶著陳竹離開。

    擠出人群后，正好碰到了一個熟人。

    此人名叫張穆寧，與何似飛同歲, 乃是沈勤益在縣學的蒙童同窗，今年第一次下場考縣試, 正好就跟何似飛、陸英他們結為互保。

    “似飛兄?！睆埬聦幾炖镌菊钅钣性~，見到何似飛后立刻打了招呼。

    “穆寧兄?！?/br>
    兩人對視一眼，皆從對方眼中看出緊張與期待。他們苦讀這么久，就是為了能下場考中功名。

    張穆寧：“似飛兄是今日剛到的縣城嗎？昨兒個我去回春堂, 路過你家小院，上前敲了敲門, 結果無人應聲?！?/br>
    何似飛同他一道往回走：“并非, 過年我只在家里住了三日, 初六便到縣城, 最近一直住在老師家里?！?/br>
    張穆寧反應過來：“原來如此，我也是住在舅舅家里，想著縣試要緊，連過年都沒回老家去, 只給爹娘寄了幾封信?！?/br>
    張穆寧同樣不是縣城的學子，不過他在縣城有親戚, 便不用自己租房。

    兩人寒暄兩句, 約了十日后的巳時一道來縣衙禮房報名——方才的規章制度里寫了，互保五人需要帶著廩生的保書一同報名, 確認沒有替考情況。

    何似飛回去后，寫了一張帖子，差陳竹送到陸英家里，告知他報名時間。

    至于剩下兩位陸英的同窗，那便由陸英自個兒通知。

    當天下午，陸英的回帖就送到了余府，上面先簡單的寫了一切已經約定好。下面則洋洋灑灑的訴說自己最近太緊張了，茶不思飯不想夜還不能寐，母親讓他下午去回春堂開些安神的湯藥，問何似飛要不要一道。

    何似飛雖然緊張，但也只是偶爾想到縣試會心跳加速，吃飯睡覺還是沒有受到影響的。再加上他下午還要去河邊跑步，時間差不開，便婉拒了陸英的邀請。

    余明函將何似飛最近的狀態看在眼中，見他雖然偶有緊張之色，卻并未因此焦躁不安，反而按照以往的習慣讀書、寫字、默書，就連鍛煉也不曾落下。

    并且，不知道是不是余明函自己的錯覺，他總覺得何似飛回老家過了個年，好像又竄高了些。

    如果陳竹知道余明函想什么，定會給他一個確切的答復：是的，少爺的確又長高了，褲腿再次變短了些。

    最近陳竹除了偶爾幫何似飛送些帖子，其余時間都在給他做衣服——自打考縣試的告示出來，縣城里秀娘們現在活兒都排的滿滿當當，很多人甚至晚上只睡一個時辰，其他時間都在縫衣服。

    余枕苗在各家成衣鋪轉悠一圈，帶回來一個不那么確切的數據。

    “縣城東西南北區共有成衣鋪二十二家，秀娘百余人。在趕工的情況下，每位秀娘兩天半能縫好一件雙層棉布外衣，現在距離縣試開考約莫三十日，最好的情況是一人能趕制十二件，但總不可能考試那一日還在趕工，因此，按照一位秀娘能做十一件來算。百位秀娘，便能做一千一百件外衣?！?/br>
    何似飛聽得仔細。

    余明函在余枕苗話音落下的時候，詢問：“似飛，你可知打聽這些的緣由？”

    “學生猜，應當是估測此次縣試的考生人數?！?/br>
    余明函頷首，他這個學生啊，真的很聰明，一點就透，他又問：“那你覺得會有多少考生？”

    何似飛想了一下，說：“七百余人?！?/br>
    余明函：“詳細說說?！?/br>
    何似飛：“首先，雖說秀娘們一只趕工，可以做得一千多件外衣，但不見得所有人都會讓秀娘做外衣。并且，縣試聯考五日，學生聽聞，考場環境不會那么輕松，后幾日衣服可能會發餿，因此有家底的人家可能會給學子多備兩套換洗衣物。所以，這個一千多的數據得按照兩成砍下，只剩下兩百多。其次，有些考生家中長輩會給縫制衣服，倒不用再去成衣鋪，按照木滄縣的貧富比率來算，這樣的學生才是人數最多的群體。最后，還有那些前幾年未曾考中的學生，他們可能會備有衣服，便不用縫也不用買?！?/br>
    何似飛頓了頓，“總的來說，在自家做衣服的學子人數可能比買成衣鋪的多五成，而往年學子會比其少五成，算下來是六百多考生。最后，還有一些我考慮不周到的情況，便在此基礎上加數十人，總計七百余人?！?/br>
    余明函聽他說到最后，眼中已有贊賞之色。

    他知道計算考生人數并沒有多大意義，畢竟不管七百還是一千，想要脫穎而出，必然得考那前數十名才行。但推崇算學，倡導一切以事實、數據說話是他的從政理念。何似飛能從一些模糊不清的數據概念中推斷出大致考生人數，且邏輯縝密，怎能不讓余明函滿意。

    眨眼間三十日就過去了。

    二月初九，丑時二刻，何似飛出門，身后跟著的是拎著書籃的陳竹，而余枕苗已經候在他小院門外。這會兒太黑又太冷，余明函擔心他們安全，便早早讓余枕苗來了。

    何似飛見到他后趕緊道謝。

    這個點算后半夜，正是一天之中最冷的時候，即便穿著棉襖，何似飛還是感覺寒氣刺得他裸露在外的手、脖頸、面頰微微發痛。

    平時這個時間大家都在溫暖的被窩里，即便總聽別人說‘后半夜冷’，但具體怎么個冷法，今兒個總算實踐了一下。

    余枕苗想說：“今兒個是陰天，尤其冷了些，也不知道一件外衣夠不夠御寒?！?/br>
    但想到縣試要求學子們只能穿一件外衣，他說這些也無濟于事，便壓住了開口的想法。

    一行三人繼續冒著寒風前進。

    何似飛在縣衙要求的衣服外套了一件棉衣，打算在進入禮房后再脫下，這會兒除了手和臉有點凍外，身子還是暖和的。

    走過門口的那條小巷后，就能看到其他同樣裹著棉襖、咬著牙前進的書生正在路上行走。

    一個個都被凍得不輕。

    等走到縣衙偏門外三丈左右，已經有高舉著火把的衙役在此站崗。這會兒便是要求考生獨自進入，陪送人員只能等候在外了。

    現在天色尤其黑，距離天亮還有一段時間，此刻到場的考生不算多，但也絕對不少。何似飛脫下棉襖，從陳竹手中接過書籃。棉襖剛一離體，暖意仿佛還籠罩在周身，倒也不算多難扛。

    何似飛上前幾步，將自己的身份文書、考牌一同呈遞給手持火把衙役旁邊的師爺打扮的中年人。

    中年人借著火把的光亮，只是簡單核對身份文書和考牌上的籍貫、姓名和年歲一致，便放他進入。

    何似飛此前進過一次縣衙，正是敲登聞鼓的那回。不過作為敲了登聞鼓的百姓，他是被衙役按照規章制度從正門帶進去的?？h衙正門正對著的地方就是公堂，往常若是有一些花里胡哨的案件，百姓們皆可在門口圍觀。

    因此，當時何似飛不覺得縣衙里面有多大。

    但這偏門就不一樣了。

    一進偏門，便能看到兩排手持火把的衙役，將短短一丈的路照得通亮。

    門后有兩個面色嚴肅的衙役，朗聲道：“交書籃，脫衣！”

    這是為了防止有學生夾帶小抄作弊。

    何似飛前面的學生這會兒已經脫去了外衣，正在解中衣的帶子。何似飛見狀將自己的書籃放在一邊，著手脫衣。

    這一層檢查的流程沈勤益曾經跟他們科普過，沈勤益原話是：“縣太爺原本規定大家只需要脫的剩下褻衣褻褲即可，但我前面有個考生在褻褲里藏了小抄，縣太爺大怒，便讓我們所有脫光了走過那段路——冷死我也?！?/br>
    可能是有去年的前車之鑒，今年并未有人敢大膽的攜帶小抄。

    何似飛脫完外衣、中衣，外褲和中褲后將其放在書籃上，按照衙役的吩咐拿上自己的身份文書和考牌，走過這段明晃晃的路。

    偏門正對著的是禮房，縣衙禮房平日要處理各種人口流通、農桑賦稅、房屋田契等事項，修得又闊又大。

    進去后，何似飛便感覺周身一暖和，原來這門口足足放了八個火盆，興許是怕學生冷著了。

    何似飛先將自己的身份文書和考牌遞給左邊的衙役。他很快對著這個名字翻到登記何似飛考生信息的那一頁。

    這一頁有何似飛報考時候的畫像，還有修長、瘦削、面白無須等體態記錄。

    何似飛對工筆畫沒有研究，但他覺得這畫有種神奇之處——分明單挑出來看哪兒哪兒都不像，但組合在一起，就跟他有種微妙的神似。

    檢查審核很快過去，何似飛被衙役帶領著穿過禮房大堂，走到后門處。這里同樣有八個火盆。