那么，能被張忠雪稱為‘重要之事’，一定……是件大事。

    陳夫子立刻道：“不如去書房相商？”

    待張忠雪答應后，陳夫子又轉頭吩咐陳積山，“一會兒將熱茶送到書房?！?/br>
    陳積山立刻應聲：“是，老爺?！?/br>
    現在下午已過，陳夫子院內的學生早已離開，家眷等都在后院，一般不曾到前院來，談話倒也算清凈。

    坐定后，張忠雪并未過多寒暄，而是開門見山道：“莘修，大事！你可還記得五十四年前，咱們縣城那連中小三元的余明函余大人？”

    五十四年，對于何似飛等人可能算很久很久，但對于陳夫子、張忠雪這把年紀的人，則剛好是他們啟蒙那會兒發生的事情。

    陳夫子目光如炬：“豈會不記得？我們當初啟蒙，都是聽余明翰大人的事跡，以此做榜樣的！”

    再者，余明函連中小三元后，緊接著又在鄉試、會試與殿試上發揮出色，同樣都拔得頭籌，取得解元、會元與狀元！這正兒八經的三元也全中了！

    當時，別說他們整個木滄縣，就連整個瑞林郡、乃至整個綏州全都震動了。

    ‘綏州余明函’，在當時可以說是無人不知無人不曉。

    后來十多年，余明函活躍于朝廷政、治、中、心，確實做了不少大事，位極人臣。但，江山代有才人出，像余明函這樣鋒芒畢露的存在，注定會接連樹敵。

    政敵逮不到他的錯處，就栽贓陷害，逮他家仆人的錯處——以此來連坐主人。

    僅有一點小錯的話，當時的皇帝出于對余明函的喜愛，還能包容的下去，但當彈劾余明函的人越來越多、不斷增加，埋在皇帝心中的那根小刺逐漸就扎得人心疼。

    隨后，余明函又大膽主張變法，卻被朝廷保守派不斷攻訐。再加上他的主張不得帝心。

    余明函被貶謫，已經是可以預見的事情。

    又過了幾年，果不其然，皇帝將余明函下放至地方，貶出朝廷中心。

    但余明函此人確實很有本事，他在地方勵精圖治，做了三十年知州大人，政績突出，熬死了當時的皇帝和他兒子，同時也熬死了當年的不少政敵。前幾年正逢新帝登基，看到各地財政報表，還有余明函這些年潛心寫的正史記錄，心中便對他頓生好感。

    于是，新帝在查看了余明函的履歷后，再加上對他‘連中三元’之事非?？粗?，便這么又把他調了回來。

    當時的余明函，已經六十有九。

    可他心心念念的，依然是變法。朝廷新換了一批官員，這回竟然有大半都支持余明函?？伤麄冎鲝埖淖兎?，依然不得帝心。

    于是，好景不長，余明函擔任太傅不過三年時間，又……遭貶謫。

    新帝比他爹和爺爺還狠，直接罷黜了余明函——官身都不給他了。

    這就是余明函的一輩子，跌宕起伏，堪稱傳奇。

    綏州余明函，連中三元，位極人臣，中年時接連遭貶，在知州任上，記錄正史二百九十四卷，收錄入皇家藏書閣，被列為歷代帝王必看之書。晚年起復，位至太傅，卻又因與皇帝政見不合，再次被罷黜，剝奪官身。

    張忠雪道：“可，就算余老沒有官身，也不是咱們縣太爺，縣學的學政、教諭能比得上的啊?！?/br>
    他嘆氣：“余老的脾氣，即便咱們未曾聽說，但能把一生過得這樣跌宕起伏……定也不會是那種長袖善舞之輩。莘修，附耳過來，我給你悄悄說——”

    陳夫子趕緊湊過耳朵去，就算這在他家，也擔心隔墻有耳啊。

    “方才知縣大人、學政大人都在，他們說上面的陛下罷余老的官，其實只是想讓余老認錯，在京城閉門思過一年半載，隨后再找個由頭叫他回去。但余老脾氣上來，又覺得自己已經七十有二，沒幾年活，居然在陛下罷官后，當著朝廷百官的面告老還鄉，還說唯愿回鄉，去縣學當一屆夫子，教一位蒙童?！?/br>
    陳夫子錯愕的出聲：“一位？蒙童？”

    “可不是！”張忠雪一邊給他做噤聲的姿勢，一邊頗為為難，“此消息一出，不消幾日，縣學的門檻都能被踏破了，這到底收誰??？”

    陳夫子喃喃：“估計不止咱們木滄縣，就連其他縣城的人，都會往過趕吧?！?/br>
    他雙目放空，緩了一會兒，突然想到什么，說，“等等，既然余老與陛下政見不合，那么當他的學生，雖說可以學到很多學問……但如果日后想要步入朝堂、封侯拜相，豈不也是難上加難？”

    畢竟，自己的老師在當年可是當著文武百官的面讓陛下下不來臺。

    陛下能不記仇么？

    除非……這位學生日后同樣優秀，優秀到讓陛下放下心中芥蒂。

    但那得優秀到什么地步??？

    至少陳夫子完全想象不出。

    第24章

    張忠雪道：“就是這個道理！咱們能想到的, 絕大多數家底兒雄厚的世家也都能想到，因此，我估計他們倒不會帶著蒙童前來拜師……哎, 有些世家近幾年出了在京城做官的族人，就算是縣太爺都開罪不起。要真是帶著孩童來縣學，我們這些教諭就更不知道該如何接待了?！?/br>
    陳夫子見他一腦門的官司，安慰道：“只要他們能想到這層深意, 就不會帶著孩童前來拜師，畢竟對于他們那種層級的家族來說, 入朝為官才是最重要的?！?/br>
    只要這種他們開罪不起的家族不來湊熱鬧，其他人，縣學的教諭們完全能應付的過來。

    張忠雪還是愁眉不展，他說：“莘修啊, 但說實在的，咱們縣城、咱們整個綏州, 絕大部分人, 如果能高攀上余老, 那都是祖墳冒青煙了。有些世家看到這一層, 就不在乎子孫做不做官了，只希望能讓孩子學到詩書，便非要來拜師，那我們可真沒辦法將其拒之門外?！?/br>
    陳夫子默然一瞬, 說實在的，他心底其實也是這樣的想法。

    要不是他兒子都長大成親, 絕對再稱不上一句‘蒙童’, 他都想托張忠雪的關系，把自己兒子也塞進去。

    張忠雪繼續說：“雖說最后選誰當弟子, 還是得靠余老自己。但余老只說收一位弟子，咱們縣學便不能把所有的蒙童都讓余老過目一遍……”

    不然，這對于一位七十二歲的老人來說實在太過勞累。

    陳夫子又安慰了張忠雪一會兒，見天色擦黑，道：“忠雪，那知縣大人有說怎么個篩選方法嗎？”

    道理他都懂，他們縣學得先把蒙童篩選一遍，挑選到只剩下幾十人，最后再讓余老自己選擇。

    為了不得罪官紳，那么怎么定篩選方法，就成了重中之重。

    張忠雪并不瞞著陳夫子，道：“知縣大人的意思是盲選，為了公平起見，從縣學挑出五十位學子，給前來報名的蒙童評分，最后選擇分高的三十位，再讓余老挑選?！?/br>
    陳夫子的第一反應和其他教諭一樣，徑直道：“這怎么可？挑選這么多學生，萬一學生被鄉紳收買，給他們的孩子打高分，又給其他幾個競爭力大的孩子打低分……”

    “是啊，不過知縣大人倒是很好說話，他說自己只是提出一個想法，如若不大可行便再想其他辦法就是?！?/br>
    如果何似飛在這里，恐怕就能把現實與方才河岸邊小路上那些書生們的談論結合到一起了。

    ——書生們說知縣大人讓他們教縣學的蒙童，其實不盡然，只是讓他們給蒙童的聰慧程度打分罷了。而這些書生們，暫時還不曾知曉名滿綏州的余明函即將來到縣學一事，全都為此而憤憤不平。

    但這些具體的內部消息只有縣官、學政和教諭們方才知曉。其他人只能根據‘留言’聽個一嘴半耳的，然后靠自己想象補全大概原委，

    何似飛跟陳竹往家里走，他下意識覺得這些書生們描述的情況有些怪異——正如書生們所說，他們都還年輕，都想著考過鄉試，成為舉人，進入朝廷。他們現在沒時間教蒙童。

    朝廷是靠科舉來選拔人才的，更不大可能耽擱考生們的時間。

    那么，讓蒙童進入縣學，一定還有其他方面的原因，只是現在何似飛知曉的條件太少，做不出全貌推斷。

    但無論如何，既然有這個風聲傳出，他一定要抓緊時間做準備。

    翌日清晨，何似飛照例送完高成安念書，跟陳竹道別，讓他先回去后，便急匆匆往縣學的方向跑去。

    這個點兒還算早，如果縣學的學生出來買早點，說不定能跟昨兒個一樣，從他們嘴里聽出一些新消息。

    陳竹見何似飛往縣學的方向跑，想起昨兒個遇見的那些縣學書生的話，心里便知道何似飛是去打探情況。

    ——打聽情況哪有不帶錢的？

    陳竹昨晚就將自己壓箱底的一吊銅錢藏在內襟衣兜里，見何似飛跟他道別后就跑得飛快，手掌按了按自己還沒給出去的錢，又擔心又焦急，只能趕緊撒腿追了上去。

    何似飛到底年紀小，身高不夠，腿也不算長，無法做到將陳竹遠遠甩在身后。于是，約莫一盞茶的功夫，陳竹就追上了他。

    見何似飛停下腳步，陳竹才大喘著氣停下來，他平時不怎么跑，陡然跑這么急，只覺得左肋間抽著疼。一時半會兒竟有些直不起腰來。

    陳竹以為何似飛沒看到自己，蹲下、身，捂著左肋，額頭的汗都匯聚在一起滴了下來。

    就在他告訴自己再忍忍，忍一會兒就不疼了的時候，只見面前那一隅狹小的視野里出現了一只碗，再往左看，還有一只看起來稚嫩卻已經骨節分明的手。

    這是何似飛的手。

    碗里是清亮的甜湯和雪白的梨rou，隔著一段距離，都能聞到其誘人的香氣。

    何似飛一手扶著陳竹，一手穩穩的端著碗，“喝點湯，恢復體力?！?/br>
    陳竹說不清心里是什么感覺，從小到大，都是他看著別人的眼色，在討好或者照顧別人，從沒有人問他累不累、苦不苦。

    他不知該作何反應，肋間的疼痛似乎都離他遠去了。

    何似飛見他沒接碗，以為他累著了，便也不急，耐心的等著他。

    過了好半晌，陳竹才想起何似飛一邊扶著他、端著碗，于是趕緊雙手捧起碗，一口氣將梨湯喝了個干凈。

    很甜，梨rou軟糯，一點都不沙，很好吃。

    何似飛將碗還給旁邊的店家，并沒有過問陳竹為什么在他告別后還要跟上來，只是看向遠處幾乎摩肩接踵的人群，說：“看來一個傍晚的時間，縣城絕大部分人都知道縣學要收蒙童的消息了?！?/br>
    陳竹尋著何似飛的目光看去，見到那密密麻麻的人，心中便不免要為何似飛緊張。

    ——雖說他不知道縣學這回要收多少人，但縣學總共才那么大的地方，想必是絕對不可能將所有打探消息之人的孩子全都收下的。

    那何似飛該怎么辦？

    陳竹唇齒間還是梨湯的香甜，剛才激動的心卻漸漸沉了底。

    雖說‘蒙童’這一個條件便可以篩選下去不少人，但整個偌大的木滄縣可是有數萬人口的，單看年紀合適的蒙童人數，估計也得有上千！

    縣學肯定招收不下這么多人。

    陳竹下意識去看何似飛，卻沒從他臉上看出絲毫氣餒。

    何似飛跟旁邊的店家攀談過，發現他們什么都不知曉后，便買了幾個rou包，對陳竹說：“走吧，先回去?！?/br>
    陳竹以為他要輕言放棄，忙想說一些勸慰的話，只見何似飛若有所思的看著縣學門口源源不斷增加的人口，“咱們快些回去，不然一會兒都被堵在這里，走都走不掉了?！?/br>
    縣學在木滄縣較為清凈的角落，平日里不會有太多人來這里，因此，街道不甚寬敞，岔路也不多。如果人們慕名從四面八方趕來的話，那真是要把這里堵死了。

    陳竹并不擔心走不走得掉，他說：“似飛，咱們真不上前再去看看了？萬一、萬一有機會被選中呢?！?/br>
    “今天大家只是來打探消息的，如果真有消息傳出，到時大街小巷都會有人議論，而不是像現在這樣，人群全聚集在縣學門口?！焙嗡骑w冷靜道，“先回去吧，等到下午再出來看看，肯定有很多消息?！?/br>
    陳竹還想說什么，但見何似飛如此篤定，倒不好繼續開口，只能揣著那串被捂熱了的銅錢，跟何似飛往回走。

    行至中途，陳竹見這里不是回家的路，心中雖然微微奇怪，但想到何似飛認路能力一絕，便以為他想繞路去買些東西，沒再多言。直到……陳竹看到了縣衙那極具威懾力的石獅和登聞鼓。

    陳竹有小老百姓的思想，都是害怕官府的。在路上看到辦案的捕快，他都低著頭退讓在一邊不敢動彈。

    此刻，不知不覺跟著何似飛站在了縣衙大門口。

    陳竹：“……”腿軟了。

    他見何似飛不退反進，居然繞過石獅，往那登聞鼓的方向走去，眼珠子幾乎都要瞪出來。

    陳竹想要叫住何似飛，但見那登聞鼓旁站姿筆挺的衙役，只能憋出細若蚊蠅的一句：“何似飛……”