最好離貢院近一點，也省去來回奔波的時間。

    蘇慧蘭若有所?思，試探著提議道：“不若直接去京城租個小院，或者直接買一個?！?/br>
    蘇源一怔，大腦飛快轉動起來。

    京城乃天子腳下?，寸土寸金之地，房價肯定也是高得嚇人。

    不論是租賃還是直接購買，都要花不少銀錢。

    蘇慧蘭見蘇源遲疑，把其中?緣由分析給他聽：“你如今已?是解元，不出意外的話，會試肯定能考中?，考中?了就要留在京城，入翰林院，總得有個住處?！?/br>
    蘇源面露深思。

    蘇慧蘭又道：“還有就是，租賃的房屋終究不如直接買下?的好，萬一哪天主人家反悔了，還要四處找房子搬家，麻煩得緊?！?/br>
    蘇源被他娘說得有些意動，等吃完飯，回屋翻出小金庫，輕點一番。

    幾年過去，當初蘇慧蘭給他做的小布袋早就裝不下?這般多的銀錢。

    銅板和銀錁子都被他換成?了銀票，整整齊齊地放在木匣子里。

    將厚厚一沓銀票取出，指尖不經意觸碰到?微涼的存在，是當初福公?公?替當今送來的龍紋玉佩。

    蘇源只看了眼，耐心將銀票數算一遍。

    除去當今賞賜的六千兩，專屬于他的小金庫就有三千多兩。

    只差三百多兩就能湊齊一萬兩。

    等過兩日?唐家管事把年底分紅送來，就能超一萬兩了。

    自從蘇源把紅尖分給唐家，雙方就達成?了合作關系。

    之后?的紅尖醬和紅尖粉也有一部分放在酒樓代為售賣，每年也能賺上不少。

    更遑論蘇源借技術入股，每隔一段時間就出一兩道新菜，以致于唐家酒樓的生意越來越好，如今分店已?經開到?隔壁府。

    攤子越鋪越大，蘇源作為唐家酒樓的小股東，腰包也越來越充實。

    之前蘇源是想把這些銀錢交給蘇慧蘭的，只是蘇慧蘭怎么都不肯收，他也只能作罷，自行存放在木匣之中?。

    “暫且買個三進的，到?時候把娘接過去，唐胤和方東也得有住處?！?/br>
    這么一算，差不多要花個幾百兩銀子。

    勉強還能接受，蘇源將銀票豎起，在木匣上懟了兩下?，確保整齊后?放回匣子里。

    數完了銀票，蘇源又打開書箱，把里頭的書本一股腦翻出來放在桌案上。

    挑選了幾本可能會用到?的，一轉身進了自習室。

    再出來已?是一個時辰后?。

    蘇源剛動彈一下?，準備起身熄燈，屋外響起窸窣腳步聲。

    遲疑片刻，輕喚：“娘？”

    “源哥兒還沒睡？”等蘇源開了門，就見蘇慧蘭手里捧著個茶碗，“晚上吃的有點咸，渴了起來喝水?！?/br>
    到?底兒子長?大了，蘇慧蘭止步于門口，也沒往里看，輕聲說：“這一路車程顛簸，今晚就別再看書了，好好歇一晚，想看書明天也能，身體要緊?！?/br>
    蘇源忍下?到?了嘴邊的哈欠，尾音有些失真：“我知道了，正要睡呢?！?/br>
    蘇慧蘭喝完最后?一口水，說了聲好，回屋歇息去了。

    蘇源關上房門，順手熄了燈，摸黑爬上床，仰面躺下?。

    不消多時，意識就沉沉墜入黑暗之中?。

    一夜好眠。

    翌日?一早，蘇源身著青色圓領袍，拎上年禮去拜訪季先生。

    唐胤和方東還在府學，要等到?年末考核結束才能回來。

    左右閑來無?事，就提前一兩日?來給季先生送年禮，也和先生敘敘舊。

    一晃七年過去，季先生的私塾一如從前那?般，只是從外觀上略微陳舊了些，屋頂的瓦片泛著歲月的痕跡。

    蘇源每年都會過來，久而久之私塾看門的老?叔已?經記住他了。

    瞥到?蘇源手里拎著的熏rou、臘腸和干筍，老?叔咧嘴笑?：“小公?子又來看季先生了??？”

    蘇源將提前備好的一串干筍遞給老?叔：“這干筍是今年新生的，不論是清炒還是做配菜，味道都很不錯，您帶點回去嘗嘗?！?/br>
    老?叔推辭一番后?還是收下?，末了又好心提醒一句：“前段日?子季先生病了一場，雖已?痊愈，但我總覺得他少了點精氣神，現在你來了，季先生一定會非常高興?！?/br>
    蘇源心神一動，方意識到?如今季先生已?至知命之年。

    “多謝老?叔提醒，我這就進去了?！?/br>
    這幾年來，私塾的學生走了一波，又很快有新的加入，蘇源放眼望去，竟找不到?一張熟悉的面孔。

    終究是各奔東西，奔赴屬于自己的人生了。

    蘇源無?聲感?慨，敲響季先生的房門。

    “篤篤篤——”

    三聲過后?，蘇源清晰地聽到?咳嗽聲，不多時又恢復如常：“進來?！?/br>
    蘇源推開門，迎上季先生詫異的目光：“先生，我回來了?！?/br>
    季先生狠狠揉了兩下?眼睛，確定自己不是出現了幻覺，臉上登時浮現笑?容：“蘇源！”

    一邊說著，一邊急忙起身。

    許是起猛了，他身子陡然搖晃兩下?，雙手撐在桌面上，才堪堪穩住身形。

    蘇源神色驟變，放下?年禮沖上前，扶住季先生：“先生您慢些?！?/br>
    說話時，雙眸在不著痕跡地端量著季先生。

    也不知是否與大病一場有關，季先生明顯比上次見面時瘦削、蒼老?了許多。

    兩頰幾乎掛不住rou，鬢角也白了大半，好似初冬的碎雪停駐在那?上面。

    季先生笑?著擺擺手：“我這是上了年紀，和我同?齡的差不多都有這么個反應，你不必擔憂?！?/br>
    蘇源喉嚨發緊，許久才找回自己的聲音：“先生定要長?命百歲才是?！?/br>
    季先生對他的意義十分特?殊。

    他不僅是蘇源的啟蒙恩師，在求學路上也給了蘇源諸多精神方面的引領與指導。

    季先生微微仰頭，驚嘆道：“源哥兒個頭又躥高了，再這樣下?去，為師日?后?想看請你都要費勁了?！碧K源聞言哭笑?不得，攙扶著先生的手紋絲不動，同?時彎腰低頭：“這樣，您可看清楚了？”

    季先生不住點頭：“看清了，看得不能再清楚了?！?/br>
    蘇源莞爾：“先生您坐下?歇著，我給你泡壺茶?！?/br>
    說著就跑去一旁忙活。

    季先生靠在交椅上，抬手捋須：“這半年在書院學得如何？”

    這些年蘇源一直和季先生保持書信聯絡，包括中?舉和前往松江書院也都寫在了心中?。

    季先生心底驕傲，又十分關心蘇源的學習進展。

    蘇源手上動作不停，將進度說給先生聽，忽而想到?什么，抬手探入袖中?。

    摸了一把，什么都沒摸到?。

    蘇源神情有些懊惱：“原本我是打算將筆記帶來的，誰料竟忘在家里了?！?/br>
    季先生擺手道：“無?妨，反正我這里的學生頂多就是童生，你的那?些筆記多半是用不上的?！?/br>
    蘇源手腕輕動，杯中?清茶晃動：“反正過幾日?唐兄和方兄回來，我還要和他們一起來探望先生，屆時再帶來也不遲?！?/br>
    “先生應該記得，我教的那?些學生就是童生，一部分筆記內容也是針對他們的?！?/br>
    季先生：“那?好，辛苦你跑一趟了?！?/br>
    蘇源回頭一笑?：“能幫上師弟們，我很開心?！?/br>
    季先生眼角皺紋加深，久久未散。

    “好了?！碧K源端著茶杯上前，“先生嘗嘗看我的手藝?！?/br>
    季先生淺酌一口，中?肯點評：“不錯?！?/br>
    泡茶的手藝是蘇源在書院跟王教習學的，雖比不上那?些個茶道大師，但也略有小成?。

    得到?先生的認可，蘇源不免心生歡喜。

    再一看時辰，快要到?上課時間，遂起身道：“上課要緊，過幾日?我再來看您?！?/br>
    “好?！奔鞠壬鞈?，拿上書本往課室走去。

    蘇源緊隨其后?，在岔道口與先生分別。

    ......

    臘月二十七，唐胤和方東乘馬車回鎮上。

    尚未下?車時，唐胤還同?好友嘀咕：“你說源哥兒何時回來，可別卡在年三十?！?/br>
    方東掀起眼簾：“應該不會，源弟不是說了，書院臘月十五就考核了?！?/br>
    “也是?！碧曝反篑R金刀地坐著，摸索下?巴，“話說半年不見，不知源哥兒長?高了沒有?！?/br>
    方東不緊不慢地將書本翻頁：“我記得源弟離開前就跟你差不多高了，以他躥個兒的勢頭，說不準現在已?經比你高了?！?/br>
    唐胤表情僵?。骸安?、不會吧？”

    方東輕哼一聲，繼續看書。

    一刻鐘后?，馬車在楊河點心鋪門口停下?。

    劉蘭心還在鋪子上，方東打算傍晚和他娘一起回村。

    方東跳下?馬車，唐胤也跟著下?來，拍了拍手：“我去跟嬸子打個招呼，順便問問源哥兒何時回來?！?/br>
    他才不是急于確認源哥兒的身高是否真的超過了他。

    絕對沒有！