姜沃走出門，正好遇到親捧藥盞的太子。

    感覺一個夏日過去，太子似乎又瘦了一些。

    也是，皇帝是在去歲下旨，朝臣凡有奏文皆呈太子。太子如今是一邊監國，一邊陪侍皇帝，每日都忙的不可開交。

    其實李治自己身體也不太好，自幼也是常吃藥的，這樣連軸轉，對他也是一種透支。

    既然見到了太子這樣消瘦憔悴，姜沃不免道一句：“殿下也要多保重自身?！?/br>
    不過這話說了也是白說，太子一不能扔下朝政，二不能不顧父皇，只能繼續撐著。

    *

    見太子親自捧著藥進門，玄奘法師等人都也要起身告退，皇帝談興不盡，依舊讓他們留著，只伸手接過兒子手里的藥盞，又是欣慰又是心疼道：“朕與你說了，不必每日陪著朕服藥，料理朝政原就辛苦，再一日三回過來，豈不是更百上加斤？”

    李治搖頭：“不，每日來陪父皇用藥，就是兒子最安心的時候?！?/br>
    這話出自肺腑。

    朝臣林立，庶政堆積，他每日都像一張繃的太緊的弓，生怕出錯。也只有來到翠微殿，見到父皇時，才覺得身后依舊有依靠。

    只是……李治避開目光，盡量不去看父皇兩鬢星點白發。

    父皇，是從什么時候開始有明顯白發的呢。

    是了，是從去歲貞觀二十一年正月，高士廉過世的時候。

    高士廉，不僅僅是尚書右仆射，朝廷宰輔，凌煙閣功臣之一，更是皇帝放在心上的親戚——高士廉是長孫皇后和長孫無忌的親舅舅，當年長孫兄妹也曾有被異母兄長逐出家門的舊事，還是高士廉收養了他們。

    而高士廉不但收養了外甥女，還給她挑了一門好親事：他一眼相中了年輕時候的二鳳皇帝，把外甥女嫁了過去。

    因此高士廉對皇帝的意義絕非尋常臣子。

    得知他過世，皇帝帶上太子親自去靈前祭拜，回來后就病了一場。

    孫思邈被接進宮來請脈，也只能開藥緩解，明知該勸皇帝不要悲傷動緒，但又如何能勸住呢？

    而且還不只是高士廉，李治回想過去的兩年，他經手的不只是一場場戰事，更是……接二連三的重臣喪儀。

    貞觀二十一年，高士廉過世。

    貞觀二十二年，宰輔蕭瑀過世。

    貞觀二十二年，國子監祭酒孔穎達過世。

    貞觀二十二年，中書令馬周過世。

    尤其是馬周，皇帝除了讓他做中書令外，更令他兼任太子右庶子，顯然是要留他將來輔佐太子的。

    然而馬周一病過世。

    去時才不過四十八歲。

    常日陪伴在側的李治清楚，每一次重臣的離去，都令父皇傷感深重，又心憂不已。于是近兩年，尤其是今年，李治就發現父皇常如今日這般，寄情于談論些佛事道論，或是與每月進宮請脈的孫神醫談論些醫道與金石丹藥。

    李治也還記得，那個叫王玄策的使臣，從天竺國帶回了一些煉藥師，自稱能煉制長生藥，父皇也曾經召人到御前細問，然而到底也只是讓人回天竺去了。[2]

    兩年來，李治一日日看著白發如冬日霜雪般，落于父皇鬢邊，漸漸覆滿。

    李治是不愿父皇再如此傷痛了。

    可偏生……

    *

    雖說皇帝依舊要留玄奘法師等人繼續談講，但他們見太子奉藥后，依舊未曾離去，就知太子還有事要回稟，于是再次起身告退。

    皇帝也就不留了。

    等眾人退下，皇帝便問道：“稚奴還有事嗎？”見兒子似乎有些猶豫不知該不該說，皇帝便笑道：“可是遇到了難事？咱們父子間有什么不能說的？”

    李治將手輕輕落在皇帝的小臂上，安慰道：“父皇，您別傷心——房相，病得不太好了?！?/br>
    皇帝臉上所有的神情都褪去了，留下一片略帶茫然的空白。

    李治立刻再往前一點，握住皇帝的手臂：“父皇！”猶豫著要不要去叫門外的御奉。他來之前已經特意帶來了尚藥局的醫者，就是怕皇帝悲傷過度。

    好在皇帝很快回神，問道：“怎么會？朕知他苦夏，這兩年夏日身體都不太好。這回來翠微宮，便叫他一同前來避暑。前幾日不是說已經好多了嗎？”翠微宮去年建好后，皇帝直接給一樣苦夏的房玄齡留了距離最近的一處房舍。

    李治黯然道：“兒子也是今日聽房相之子房遺直所稟，道其父病重，不敢不回明?！?/br>
    皇帝沉默了許久：“朕明日去看他?！?/br>
    *

    圣駕降臨梁國公府前，房玄齡已經喝過了參湯。

    還提前于昨夜讓子孫幫著把須發梳理整潔，甚至還令仆從用‘針砂、蒲葦灰’研磨而成的烏發膏把白發染黑——正如當年皇帝親征高句麗，班師回京時他做的那般。

    哪怕他獨自在長安累的要吐血，但還是想神采奕奕迎接他的陛下凱旋。

    二鳳皇帝進門，見房玄齡如此神色，不由露出驚喜之色，走到榻前坐下來：“瞧著病好多了！”什么病重不起，說不定都是子孫太擔憂所以誤報。

    房玄齡聽皇帝這樣問，不由浮現出淺淺內疚：“陛下，臣已經用過了老參熬成的參湯?！?/br>
    皇帝臉上的喜色凝住，漸漸凋零成苦澀，半晌才輕輕嗯了一聲。

    原來如此。

    他終究也要走了。

    房玄齡自知精神有限，時辰無多，便將自己惦念之事都皇帝說來——自皇帝登基，他便任宰輔，二十余年過去，如今既不能再立身理事，自有許多囑托。

    皇帝凝神認真聽著，還不忘叫身后的太子也一并上前來。

    房玄齡就這樣絮絮說了半個多時辰。

    除了中間咳嗽時，他又抓起旁邊放著的參湯碗喝了幾口外，一刻未停。

    李治第一次見以往內斂沉靜的房相一口氣說這么多話。

    最后，他停下來：“……臣所憂者，終是盡數說與陛下了?！?/br>
    房相臉上露出平靜滿足之色。

    只是那種參湯提起來的神采，與臉上的血色一般，漸漸潰散消弭。

    房玄齡望著眼前追隨數十年的帝王，如釋重負笑道：“臣這一世乃微塵露水，若能稍增圣人的岳海之功，臣便于愿足矣?！?/br>
    皇帝握住他的手：“你是朕的肱骨之臣！數十年來，為朕掌政務達，共擔天下萬事——當年太子年少亦未經戰事，朕執意帶著太子東征，正是因為還有你能鎮守長安?！?/br>
    “只要你在，朕便放心?！?/br>
    房玄齡聞言笑道：“陛下乃全人，臣能追隨乃臣之大幸?！?/br>
    聽他這么說，二鳳皇帝忽然想起數年前元宵燈會，花燈燭火，灼然燦爍。樂人陳列奏樂，曲音不絕。他興之所至，取過琵琶親奏《秦王破陣樂》，曲罷顧問群臣，樂音如何？

    一向穩重內斂，少動聲色的房相站出來道：“陛下無所不成，實乃兼眾美而有之，無瑕爾?！?/br>
    皇帝聞言大悅。

    這一世的君臣相得……

    或許相伴多年，心意已然相通，冥冥中房玄齡也想到了那一日，他帶著無限眷戀，再次發自內心道：“陛下兼眾美而有之，靡不備具?！彼聪蚧实?，深深感念道：“故而這一世，微臣深為陛下惜之重之，愛之寶之?！盵2]

    “可惜臣殘軀如此，只好陪陛下到這里了?！?/br>
    “陛下，臣最后唯有一言?！?/br>
    皇帝更用力握住房玄齡的手。

    房玄齡也積攢了些力氣，努力回握了一下他君王的手，最后請求道：“臣唯望陛下珍重龍體，切勿以臣微軀棄世而傷神，否則臣雖死而魂魄不安?！?/br>
    皇帝于病榻前泣淚不能言。

    *

    太子陪著皇帝走出梁國公府時，一路上跟的很緊，隨時準備伸手扶住父皇。果然，在踏出梁國公府的門時，皇帝終是身形一晃。

    太子忙上前扶住，皇帝撐住兒子的胳膊才往前走去。

    次日。

    宮外來報，梁國公房玄齡病逝。

    皇帝下旨，梁國公陪葬昭陵，謚文昭。

    **

    九月，圣駕啟程回宮。

    回宮的路上，姜沃和李淳風一直陪在袁天罡的馬車上——自從那一日從翠微殿回來，袁天罡便有些不適。

    其實姜沃能明顯感覺到，師父不是病了，就是老去了。

    馬車上，袁天罡見兩人神色，不由笑道：“你們何必做此悲色，人壽終有盡時?！?/br>
    他很平靜道：“何況我也不是立刻就要死了，我自覺大約還有個一兩年的時日。我已向圣人上書，祈求歸鄉以度些微殘年?！?/br>
    李淳風聲音澀重：“圣人一定會準許的?！?/br>
    袁天罡笑對李淳風道：“當日咱們選中了同一處墓地，后來得陛下‘裁斷’，那一處建了天宮院，又東西各退五里地替咱們二人修了墓xue——我便先行一步了?！?/br>
    李淳風頷首認真道：“百年后，永與袁師為鄰，實我所愿?！?/br>
    袁天罡又轉向徒弟，對姜沃道：“我請旨回蜀地，皇帝或許會令你與我同行一回?！?/br>
    姜沃也有此預感：蜀地黔州，從前太子李承乾所在之地。

    皇帝為了太子之位的穩固，都已經明詔群臣，終此一朝，再不令從前的魏王李泰回京，那自然更不能再見從前的嫡長子兼曾經的太子，甚至不能給他一點爵位恩旨。

    以免朝上再起風波動蕩。

    那么，比起已經重新封了王爵的李泰，皇帝心中想必更惦記這個隱居黔州的嫡長子。

    *

    圣駕回到宮中的第二日，姜沃奉詔面圣。

    只是并非在太極殿面圣，來引她的小宦官道：“圣人正在凌煙閣”。

    姜沃到凌煙閣門口，就見閣外只站了云湖公公。

    他也沒有跟進去，只伸手為她推門：“太史令請?！?/br>
    姜沃入內，就見皇帝獨自負手立于二十四張畫像前。