姜沃替師父收下，這才與崔朝一齊告辭出來。

    弘福寺門口，還等著許多慕名而來，一路跟隨朝廷車馬的僧人。

    崔朝與姜沃上車駛出兩條街后，才覺得人沒有那么多了。

    “太史令今日難得有空出宮，不如去看看新的房舍？已經快要修繕好了?！?/br>
    姜沃曾經托崔朝幫她挑兩處好地段的房舍買下來。

    雖說她還是愿意住在宮里，跟媚娘住在一起，但該買的京城房產還是要置辦下的。如今天下人口還未恢復，長安城的房舍還沒有那么搶手，但隨著貞觀之治百姓安居，未來幾十年，人口估計會迎來一個大的飛躍。

    說來令人痛心，從隋末到唐初，人口銳減到四分之一——不是銳減‘了’四分之一，而是銳減‘到’四分之一，從八百多萬戶銳減到兩百多萬戶。哪怕是貞觀年間一直在修養生息，恢復元氣，但依舊也才只恢復到三百多萬戶。[1]

    從這次東征就可知了，皇帝雖說又是水陸并進，又是騎兵步兵的，看起來好似浩浩蕩蕩大軍無數，但其實總共只動用了十萬出頭的兵力。

    一鳳皇帝是真不舍得，也是實在很難拿出隋煬帝百萬大軍東征的陣容。

    十萬兵力都是他好好算過的——別看大唐經常把周邊國家加入‘唐滅xx國’系列，但其實每回動用的兵力都沒有很多，走的是精兵和以戰養戰的路子。

    實在是家底還沒徹底養回來。

    姜沃想了想遙遠的遼東，才轉頭對崔朝道：“既然宅子還在修繕，那就等修好了再去看?！?/br>
    “我倒是有另一個地方想去?！?/br>
    *

    姜沃回到宮里時，已是臨近暮敲響的時辰。

    因是盛夏，天光倒是還亮堂。

    她走進院中，就見媚娘坐在窗邊，借著天光在看書。

    媚娘的神色很專注，都未注意到有人進院。

    姜沃止步不動。

    她見過媚娘最多的側顏，就是這樣認真看書的樣子。

    數年過去了。

    媚娘是姜沃見過最有意志力的人：有多少人能夠在深淵谷底，似乎八方都是絕路的情形下，永遠堅持著一步步往前走呢？

    然而，媚娘卻是在未遇見太子前，就已經堅持了數年——讀書、思考、永遠沒有停下過走路，更沒有停下過抬著頭去尋找向上攀爬，讓自己走出這片絕境的藤蔓。

    她胸中永遠有一口不服輸不絕望不認命的氣。

    *

    媚娘真沒注意到姜沃進門。

    不過媚娘此時并非如以往一般，在對著書里深奧晦澀之言思索，而是難得陷入了回憶。

    她想起了去歲九成宮，與太子見的最后一面。

    去年夏日，雖然圣駕在九成宮，但她與李治，其實也就只見了寥寥幾回。因圣人那時正在備戰高句麗，太子要時刻隨駕聽從圣人教導，忙的無暇他顧。

    最后一次見面是中秋前。

    那時天氣已經有些轉寒了。

    李治出門的時候為了不驚動乳娘等人，就連外出的披風也沒帶，就像往書房去一般，穿著常服自院中穿過，然后才從側門帶著小山走了。

    因穿的單薄，李治到了獸苑后，被風一吹，就不免咳嗽了兩聲，臉色和指尖都有些發白。

    媚娘一眼便看出是怎么回事：“太子長日勞碌，若是再為……出門染了風寒，那還不如不見?！?/br>
    李治望了她片刻，忽然輕輕點頭道：“好?！?/br>
    似乎怕媚娘誤會他惱了一般，李治下一句話與這個‘好’之間，幾乎沒有空隙。

    很快就道：“來見我，對武才人來說，也是冒著‘風’而來吧?！?/br>
    “從前我做晉王時也罷，出入宮門都很隨意，可如今我既然是東宮，盯著我的目光只會越來越多?！?/br>
    李治頓了頓，終于問出了這兩年來一直想問的話：“武才人可知韋貴妃入宮前之事？”

    “你……可愿意如貴妃一般？”

    韋貴妃，是再嫁之身入宮。

    *

    媚娘在回憶中，手指無意識地輕輕揉著書頁的紙邊兒。

    其實，從幾年前，明明見到晉王的背影，但她沒有按照宮規退避，而是選擇主動踏入獸苑那一刻起，她就進入了一場賭局。

    這些年，一直在賭。

    她不由想起前年皇帝巡幸幽州，后宮妃嬪們忽然愛上了賭斗的舊事。媚娘那時常聽宮人感慨，哪個嬪妃輸掉了一年的俸祿，又有哪個公主輸掉了一身的金玉，真是大手筆??！

    當時往獸苑去的媚娘就在內心道：比起這些嬪妃們，自己才是個真正的賭徒啊。

    她賭上的甚至是自己的性命——

    若是讓外人得知，太子殿下喜歡避開人，單獨與一位掖庭里的才人說話，那會怎么樣？太子或許會受皇帝兩句斥責，但她……只怕性命難保。

    媚娘心里很清楚，但她沒有辦法。

    因為太子想見她，想與她談心解壓，她就得去，她需要維系住太子這種好感。

    每一次兩人面對面說話，太子的語氣都很隨和，有時候甚至給媚娘一種錯覺，他們是平等的人。

    但錯覺終究是錯覺。

    他們兩個站在這里，所冒的風險截然不同，因此也絕不平等。

    但對媚娘來說，一旦入局，她只有賭下去，一次次冒著全盤皆輸的風險，把性命安危壓上賭下去。

    她在賭，會有一日，太子對她的看重，超過了他的孤獨感和傾訴欲。他會開始擔憂媚娘所冒的絕大風險。

    終于。

    她賭贏了。

    **

    與此同時，遠在定州的李治，緊了緊身上的披風。

    靠近北地，哪怕是夏日，太陽落山后就會有些涼意。

    這份涼意，讓他想起了去年他與媚娘見的最后一面。

    雖然近一年未見了，但想起媚娘，她的面容還是會立刻清晰的浮現在他眼前。

    去歲中秋前見過一面后，回東宮的路上，他就對小山吩咐道：“以后我不再來獸苑了，你記得每旬來看一眼猞猁，別讓人克扣了rou食?！?/br>
    “再有……”李治想了想道：“今年起駕回長安后，你先留下別走，辦好一件事——把九成宮獸苑里的宦官，都送到玉華宮去當差，另外換一批新的來?！庇袢A宮也是行宮，只是皇帝不喜歡那處，從來沒有去過，一直閑置著。

    “此事好好辦，若是辦不好，你也就留在玉華宮養老吧?！?/br>
    小山連忙領命，表示絕對干的利索。

    然后忍不住去偷偷覷太子的臉色。

    怎么，難道武才人惹殿下不高興了，再也不肯見了？

    見太子殿下一臉悵然，小山就知道應該不是武才人的事兒。那就是殿下太忙了，所以無暇再見？

    小山是個宦官，每日就是琢磨怎么才能讓太子殿下高興。

    在他心里，是很愿意跟太子來獸苑的，因為每回太子見了武才人就相談甚歡，連著一兩日都會心情不錯，像是卸掉了身上一些擔子似的。

    此時看著悵然的太子，小山忍不住把心底埋了挺久的一個想法說出來：“殿下，圣人常給東宮賜宮女服侍殿下的——武才人雖是以才人位分入宮的，但都這些年了，還住在掖庭，連個后宮宮室都沒有，其實也就是個有品級的宮女差不離了，殿下何不向圣人討……”

    小山這句話還沒說完，就被太子眼底的寒意嚇得‘噗通’跪了。

    太子的聲音從頭頂飄下來，聽得小山覺得腦瓜子一片冰冷像是被人拍了一個大雪球：“這樣的話，別讓我聽到第一次?！?/br>
    *

    定州。

    李治的手指上纏繞著披風的絳子，想起小山這句話。

    當時自己制止小山，何嘗不是制止自己？

    他也動過這個念頭。

    尤其是很多個覺得孤單的時刻：許多次他已經被父皇布置的政理弄得心力交瘁了，結果太子妃還要來說‘對東宮宮人的處置’，以及狀告‘蕭良娣對她不夠恭敬’，而蕭氏等人則又來給他送湯水送點心，說著‘這是妾親手做了一日的，只求殿下念在心意上吃一口’。

    李治覺得好累：他不想聽也不想吃。

    他只想跟人說說話，跟一個能聽懂他在為什么心累的人說說話。

    那時候，他心里就動過小山提起的這個念頭。

    如果他去向父皇要一個從未在意過的才人，父皇哪怕一時不滿，但只要他求一求，也會答應的吧。

    父皇從不會生孩子們太久的氣。

    情感上這樣渴望著，但理智立刻壓住了這個想法。

    如果他這么做了，他知道媚娘的結局會是什么，已經有前車之鑒了：當年東宮稱心就是先例。

    當然，媚娘在他心里，與稱心在當年大哥那里的地位不同。

    但李治清楚，只要他提出此事，在父皇眼里，媚娘和稱心就是一樣的——有人狐媚太子，引得向來乖巧的太子犯錯。

    這樣的罪人，一定是不能留！

    或許父皇會想起大哥當年激烈的反應，不會再那么直截了當手腕生硬的把人燒成灰。

    但在這宮里，皇帝想要一個人沒命，實在是有太多方法，也太容易了。

    人一旦沒了性命，就什么都沒了。

    李治一直記得初見媚娘時，她縱馬而來，身后還蹲著一只猞猁，眉目鮮妍，帶著那樣鮮活而豐盈的生命力。

    若是因為自己……李治只消想一想就有些不寒而栗之感。

    李治低下頭繼續看文書：暫且不見罷，橫豎宮外的事兒，他也安排過了。

    **

    媚娘回憶過后，動了動低的有些酸楚的脖子，目光隨意往外看去，就見姜沃站在門口似乎在發呆。