這時他聽到一聲清脆的聲音，少女說：“這位大伯，你要不要幫忙？”

    他抬頭時一臉驚喜，在看到眼前之人不過是個妙齡少女之后，眼中的希冀中似乎流露出一絲精光，很快又變成黯然。

    隱素也不多話，示意他在前面把握牛頭，自己在后面抬起牛車。他將信將疑地照做，等到牛車從溝里抬出來之后是滿眼的不敢置信。

    他再三道謝，還說要送隱素一些炭。

    隱素自是拒絕，無視魏明如身邊丫頭婆子的嗤笑聲。

    中年漢子趕著牛車往前，正巧和她同路。她看了一眼牛車上的炭，心想這么熱的天，賣炭的營生怕是不好做。

    再看中年漢子那滿面的塵灰與黑印，以及滄桑的臉色，她生出惻隱之心。借故問對方車上炭是什么用的，對方回答他是城外的村民，今日進城來賣炭。

    “我只會燒炭這個手藝，也不會別的。家里還有一大家子的人要養活，不出來賣炭也沒有別的法子?？墒沁@大熱的天，別說是賣出去，就是連個問的人都沒有。哎…”

    他嘆著氣，神情很是沮喪。

    隱素想也未想，說是這些炭她全要了。豆腐鋪子那邊住的下人不少，到時候冬天都需要炭火取暖，提前準備一些也無妨。

    中年漢子一聽，一臉欣喜，趕著牛車跟著她去豆腐鋪子。

    天氣漸熱，他的臉上因為糊了汗水而顯得越發的狼狽滑稽。他似是想用巾子擦汗，猶豫了幾下又沒用。

    那巾子潔白干凈，隱素以為他是舍不得用。

    到了豆腐鋪子，隱素讓他進去會著洗把臉休息一會，他非不肯。

    隱素也不再三，見他牛車前掛了一個水袋，就說是幫他把水袋灌滿，他遲疑了一下，然后道著謝把水袋遞給隱素。

    他眼巴巴地等在外面，頗有幾分局促不安。

    傅榮正在壓豆腐，聽到女兒說的事之后是滿口同意，立馬出來幫忙搬炭。

    兩個男人的身形身高都差不多，只是中年漢子的身體要佝僂一些。卸完炭之后兩人都是一身的黑，傅榮給他結了銀錢，還包了幾塊豆腐給他。

    他拿著豆腐，自然是不停地道謝。

    傅榮又說若是他以后還燒了炭，都可以送來賣給豆腐坊，他更是千恩萬謝。接過隱素還回來的水袋時，又是一番感激之辭。

    那雙手掌很大，指長而關節粗，表皮粗糙虎口有厚繭。雖然是一雙勞動的手，卻沒有尋常百姓長年勞作之后的變形與干裂，更像是一個山中獵戶或是習武之人的手。

    隱素望著遠去的牛車，若有所思。

    牛車走了一會，拐過了豆腐鋪子前面的路，然后慢慢停下來。

    中年漢子取下水袋的塞子，聞到淡淡的茶香。小小抿了一口，清洌冰涼的茶水讓他瞬間涼快了不少。

    茶應該不是什么好茶，應是沖泡時放了糖，回甘之中還有絲絲的甜。他一口氣喝了大半袋子水，解乏又解熱。

    又經過方才那條巷子時，那輛華貴的馬車還在。

    他小心翼翼地調整牛頭，眼看著牛車將要從馬車身邊經過時，一根精實的鞭子揮向牛頭，他下意識想要抓住鞭子，又連忙將手縮了回去，任憑那鞭子甩在他胳膊上，頓時被鞭子掃過的地方火辣辣地疼。

    一個丫頭怒叱道：“下賤的東西，也敢擋我家姑娘的路，還不快滾！”

    他低頭作諾諾狀，駛出去好遠才回頭。

    原本普通老實的一雙眼晴變得無比凌厲，深深看了一眼紅衣少女手中的鞭子。

    第69章 求見

    牛車七轉八彎, 停在一處民宅前。

    中年漢子進了民宅之后，有人出來將那牛車給牽走。一刻鐘后，一位身著錦衣富貴老爺模樣的中年人從后門出來, 上了停在那里馬車。

    馬車低調普通, 除了寬大之外沒有再無顯眼之處，但若是懂行的人見了，必定一眼認出這輛馬車的不凡, 因為這一輛外表包裹著普通材質的玄鐵馬車。

    玄鐵馬車穿過巷子與街道, 最后停在穆國公府的門前。中年人下了馬車，抬頭望著穆國公府門外那護國神府四字時, 面色沉重而嚴肅。

    謝夫人見到他, 即刻迎上前來。

    “公爺，你這一早是去了哪里，臉上這是什么？”

    原來這人正是穆國公謝江。

    他的臉上還有一小塊沒有擦干凈的黑印，等到謝夫人替他弄干凈之后。他一言不發地坐下，臉色越發凝重。

    手臂上火辣辣的痛還在，然而他皺眉并不是因為挨了一鞭，而是那揮鞭之人的品性。一個仗著出身地位隨意欺辱無辜之人的女子, 如何能成為他們穆國公府的下一代主母。

    以前他還以盛國公府親自教養出來的孫女應該不會差，卻沒想到如此之令人失望。眼下哪怕兩家是真有婚姻，他也不能同意。

    謝夫人見他臉色難看，識趣地沒再問。

    他們夫妻多年, 實在是聚少離多，不似別人的夫妻那般親近。

    夫妻二人靜坐一會后，他吩咐下人去請謝弗。

    “公爺, 不管你在外面聽說了什么，等會都要聽弗兒解釋。弗兒向來性子淡, 這些年從來無所求，他好不容易喜歡一個姑娘，你可不能硬生生地拆散，到頭來鬧得父子離心?！敝x夫人以為他是在外面聽到什么風言風語，將兒子叫來是要訓斥一番。

    “夫人想到哪里去了，我是那樣不明事理的父親嗎？他自小有心疾，縱然這些年調養得當，但終歸還是不敢掉以輕心。我是怕他憋在屋子里久了，身體又有不適，讓人請他過來陪我下盤棋?！?/br>
    原來是這樣。

    公爺到底還是心疼兒子。

    謝夫人歡喜起來，忙命人擺好棋盤。

    她親自沏茶時，只聽到穆國公不經意地說了一句：“若非弗兒的身體不妥當，以他一身的才情武藝，我必是要讓他從軍的?！?/br>
    茶水的熱氣頓時氤氳了她的眼睛，一片濡濕。身體不妥當的是她的長生，不是她的弗兒，可是她不能說。

    這是她此生最大的秘密，瞞天過海獨自承受。

    穆國公看過來，歉意道：“夫妻多年，你我聚少離多，我欠你實在是良多。罷了，以后就讓兒子在京中當個文臣也好，還能常伴在你身邊?！?/br>
    謝夫人眼中的水氣化成了眼淚，從臉頰滑過。

    當母親的都有私心，戰場之上刀槍無眼，邊關更是荒涼。她不愿她的兒子后半生都要固守在那里，她的兒媳和她一樣年年月月獨守著偌大的國公府。

    如此，也好。

    她側身擦拭，又重新沏茶。

    茶水漸濕時，謝弗來了。

    白衣飄飄，溫其如玉，恰似神子剛下了瓊臺仙閣。他經過那一片蓮花時，仿佛有風拂過，直叫那不蔓不枝的佛花都低了頭。

    走得近了，越發俊美無雙。哪怕容色淡淡，眸中卻是一片璀璨光華。像是原本平靜的鏡湖中灑落了無數星辰，一夜之間星河浩瀚。

    謝夫人眼神微動，這孩子似乎是有些不一樣。到底是有了心悅的姑娘，瞧著沒有以前那么無欲無求了。

    謝弗進來，先是向父母問安。

    穆國公一指棋盤對面的位置，示意他坐下。

    下棋無言，觀棋無語，一時之間屋內只剩下父子二人相互落子的聲音，很快棋盤上的黑盤兩色廝殺成一片，交織成錯綜復雜的陣型。

    不到半個時辰后，穆國公認輸。他雖是輸了，神情卻十分愉悅。謝夫人也很歡喜，夫妻倆看向兒子的眼神都帶著欣慰與驕傲。

    有子如足，如何不讓人歡喜。

    穆國公起身，示意兒子跟上。

    父子二人出門，一前一后。

    謝夫人倚在門口，目光凝望著他們的背影。父親的身型高大威嚴，步伐間都透著武將的霸氣與凌厲。兒子修長如竹芝蘭玉樹，行儀如玉山傾倒。

    有夫有子如此，是她之幸。

    “你有沒有覺得弗兒好像變了？”她問石娘。

    石娘想了想，道：“老奴瞧著，世子爺雖然還是和從前一樣淡淡，但好似和國公爺更親近了些?！?/br>
    正在這時，剛出院子的穆國公不知為何踉蹌了一下，旁邊的謝弗立馬伸手將他扶住，且并沒有立即松開。

    僅是那須臾間的親近，卻讓謝夫人紅了眼眶。

    這十一年來，她看著兒子變成全雍京城最出色的世家公子，但是她知道哪怕自己再多的關心和愛護，也從未真正走進過兒子的心。

    所有的無欲無求，與世無爭全是因為不在意。若非世間沒有在意之事在意之人，又怎么會真正做到心如止水。

    她擔心兒子心思太重，此生都難敞開心扉。

    天可憐見，兒子的心門終于開了。

    父子二人繼續前行，不知不覺走到白虎石雕處?；⑿瓮?，面朝西方神態凜然，經多年風雨而不減其威赫。

    大酈開國三公，并太寧帝自己同為鎮守國基的四大武將。西之白虎，東之青龍，南之朱雀，北之玄武，何等榮耀尊貴。

    穆國公府歷代的家主承擔著護國之責，代代相傳從不敢忘。這尊白虎不僅是穆國公府的象征，也是謝氏一族的族徽。

    崢嶸歲月，戎馬一生，這是無數謝氏兒郎的使命。

    “武舉之后，為父又要走了?！?/br>
    穆國公此次回京，明面上就是為了武舉。

    一個又字，是道不盡的離別愁緒。

    武舉三年一次，他上一次回來就是在三年之前。三年說長不長，說短不短，一千個日夜斗轉星移。三年又三年，他就是這樣往返在邊關和京城之間，從鮮衣怒馬的少年郎，成了兩鬢風霜的中年人。

    他望著比自己還略高一些的兒子，眼神期許而欣慰。

    “你比三前年長高了更多，已是一個頂天立地的男兒。這些年有你陪在你母親身邊，為父很是放心。你自小有心疾，武將一途與你無緣，此乃為父最為遺憾之事。但你要記住你姓謝，你是我謝家的第八代嫡出，也會是我謝家的第八代穆國公。哪怕是文臣出仕，為父也相信你會將謝家先祖們的遺志傳承下去。我穆國公府的子孫，不能有負護國神府四個字?！?/br>
    說罷，他拍著謝弗的肩，語重心長，“兒子，你記住了嗎？”

    謝弗直視著他的眼睛，點頭，“我記住了?！?/br>
    ……

    大酈武舉乃是太寧帝時實施的制度，因太寧帝自己本身是武將，在位時極其重武，是以本朝武舉選拔秉承的是‘先之以武藝，次之以謀略’的規則。

    武舉流程和文武類似，各地設有鄉試省試，有武舉人功名者方才可以進京參加最后的會試。因習武和讀書不同，武舉較之文舉又有許多破格之處，比方說文舉無女子，而武舉則不限男女。又比方說文舉選拔嚴苛，非舉人功名者不能進入會試。而武舉則更不拘一格，時常會有一些突然冒出來的天選武者，這些武者若么是武藝超凡，若么是謀略過人，只要有人舉薦就可以破格參試。

    而舉薦之人，必須是朝中武將。

    武舉的消息一傳開，闔京上下一片沸騰。哪怕是路邊的三歲小兒，也會揀起木枝比劃兩下應一應景。

    晚飯之后無事，傅家一家人圍在一起挑豆子。

    豆腐鋪子的生意較之前段時日有些許的淡，但比之他們在陲城時不知好了多少倍。秦氏和傅榮夫妻倆有意不提親事，只說武舉的事。