當著少年的面卻不好說什么，只能無奈道：“屬下先送您回去，這幾日您就先待在莊子里，老爺明日就回來了，等他處理好就會去找您?！?/br>
    袁星州聽到這話無可無不可。

    反正他想做的已經做了，現在就等著看袁野清和他這位好夫人會怎么樣了。

    想到剛剛那個衣食無憂、衣著華麗的婦人，袁星州的眼底便又呈現出一片晦暗。

    明明這個女人比母親的年紀還要大一些，可比起記憶中猶如老嫗一般手指粗糙鬢角生白的母親，姜道蘊看著實在太年輕了。

    越看出兩人之間的區別，袁星州心里對袁野清和姜道蘊的恨便多一分。

    他絕不會讓這對夫婦好受的。

    少年攥緊拳頭，帷帽下無人瞧見的臉也陰沉無比。

    ……

    的確如路青猜想的那樣。

    這事很快就被傳開了，外面說什么的都有，而袁野清私生子這個說法說得則是最多的，畢竟那少年跟袁野清長得就跟一個模子里刻出來似的，身邊又有袁野清的貼身護衛陪著。

    外面是如何猜測議論，袁野清還不知曉。

    卷子已經徹底批改完了。

    連著忙碌了大半個月，今夜終于能睡個好覺了，只是想著明日出去就要正式面臨那一切了，袁野清這心里也頗有些忐忑不安。

    一晚上輾轉反側、唉聲嘆氣，袁野清臨到快天亮的時候才將將睡著。

    翌日洗漱吃完早飯，袁野清便正式從這間屋子出去了，方才走到外面就迎面碰到過來的莊學士和陳尚書。

    袁野清自是忙上前與他們見了禮。

    若論官職，三人差不多，但若論年歲，袁野清卻要相差他們許多，他也是如今朝中二品以上官員中最為年輕的一個。

    二人回禮。

    三人總算碰上，閑聊幾句之后，不可避免是要談論今次考卷的。

    莊學士率先搖頭感嘆道：“這次考生能看的實在沒幾個，也就幾個能入眼的，其中有一張卷子倒是做得不錯?！?/br>
    袁野清本以為莊大學士說得是他之前看中的那一份，正要開口，忽然有人急匆匆進來：“袁大人，您的侍衛在外面等您，我們剛開門，他就立刻過來了，看著很著急的樣子?！?/br>
    袁野清一聽這話，神色不由微變。

    “袁大人既然有事便先去忙吧?！鼻f大學士見他神色有異便發了話。

    袁野清心中猜想可能是星洲的事瞞不住了，要不然家里不至于這樣急著來找他，心中一時也有些慌亂，哪還顧得上再談論卷子，袁野清忙與兩人拱了拱手便率先轉身往外去了。

    走到貢院外面，果然瞧見路青一臉焦急地侯在馬車旁。

    眼見他出來，連忙迎了過來。

    “主子！”

    路青給袁野清請安。

    袁野清見他衣衫上面還有些水汽，不由皺眉：“你在這等了多久？”

    路青低聲：“昨兒夜里開始，屬下就在這等了……”

    這么早過來也是想著今日貢院一開，他便好立刻讓人傳話，見主子臉色難看， 他未多提此事，而是一臉凝重地跟袁野清說道：“主子，夫人已經知道少主子的存在了……”

    袁野清心中早有猜測，但真的聽到路青這樣說，他心下還是不由地一沉。

    “先回家?！?/br>
    他邊說邊上了馬車。

    既然蘊娘已經知道此事，心中必定不會好受，她又素來多病，袁野清怕她出事。等馬車啟程，他遂又問道：“怎么回事？蘊娘是怎么知道的？”

    “……這事怪屬下?！?/br>
    路青并未推卸責任，而是把所有責任都攬到了自己身上：“這幾日白夫人在別院一直鬧，少主子也被他影響，怕您不要他……他在別院又實在無聊，說想進城看看，屬下心里著實不忍，便把人帶到了城中?！?/br>
    他并沒有把昨日少主子直接掀起帷帽一事與主子說。

    “屬下沒想到會被夫人撞見?！?/br>
    “昨日屬下已經把大致事情跟夫人說了，夫人她……”后面半句話，路青是艱難說完的，“夫人看著十分不好?！?/br>
    豈會好呢？

    深愛的丈夫忽然在外面多了一個私生子，雖說并非主子故意所為，但到底……

    “昨日這事發生的時候，不少人看見了，現在城中也都傳開了?！甭非嘤终f了這個消息，說完遲遲未聽到袁野清的聲音。

    路青自責不已。

    若不是這會還在趕馬車，他必然是要下跪認錯的，如今也只能一邊快速趕著馬車一邊自責道：“這事全怪屬下做事不周，害得夫人傷心，等回去，屬下就領鞭子去！”

    “罷了，這事與你無關，本就是我自己沒做好?！痹扒逭f著長嘆了口氣，“若是我早早就跟蘊娘說了這事，事情也不會演變成現在這副模樣?！?/br>
    他本有無數個機會和蘊娘說起此事，卻都因為心中的不安，怕后續情況出現自己無法掌控的局面，怕蘊娘與他生氣、離心，所以一直不敢說。

    甚至用進貢院批卷作為一種逃避的手段，猶如懦夫一般。

    甚至于即便到了現在……

    倘若路青沒有帶回這個消息，恐怕他還是不知道該怎么跟蘊娘說。

    袁野清手撫著緊蹙不平的眉心，神情疲憊，遲遲未再說話。

    路青一時也不知道說什么，只能抿著唇繼續趕馬車，過了一會，身后方才又傳來主子疲憊的聲音：“星洲呢？他現在怎么樣？”

    路青抿唇答道：“少主子倒是還好，昨日屬下帶他回別院，讓他在別院好好待著，少主子也沒說什么?！?/br>
    袁野清輕輕嗯聲，未再多言。

    馬車很快就到了袁家。

    昨日發生這樣的事，自有不少好事者過來圍觀，尤其此刻看著袁家的馬車過來，那些人雖然都在往后退，眼睛卻依舊直直地看著馬車，想看看來的究竟是誰。

    等瞧見袁野清穿著一身緋色官袍，頭戴烏紗下來，這竊竊私語的議論聲就更多了。

    路青看著這個情況直皺眉。

    他沒想到事情竟然已經演變成現在這樣了。

    “屬下去把他們打發走?！彼f著便要過去，被袁野清出聲攔下，“隨他們去吧?！?/br>
    袁野清并未理會身后打量他議論他的眾人，而是沉默地面朝那個開著大門的府邸，門前下人皆已過來向他請安。

    袁野清點了點頭，什么都沒說，抬步進去了。

    府中下人顯然都已知曉昨日之事。

    袁野清這一路進去，家中仆從面上恭敬如初，神色卻都有些異樣。

    袁野清也未去理會。

    待碰見管家尚熠，見他一樣臉色復雜欲言又止地看著他，方才看著他問了句：“夫人呢？”

    “夫人在房中?！?/br>
    尚熠答道，說著又嘆了口氣補充了一句：“我問了王嫗，夫人昨兒夜里一晚上沒睡，今早送過去的早膳也絲毫未碰?！?/br>
    袁野清聽到這話，神色終于有了變化。

    “……我知道了?！?/br>
    他留下一句便徑直快步往前走去。

    到了姜道蘊的屋子，外面丫鬟、婆子環伺，每個人的臉上都透露著焦急和不知所措，圍在一起也不知道在商量什么。

    有人眼尖，瞧見回來的袁野清，忙喊了一聲：“老爺?！?/br>
    那些人跟著循聲看了過來，又一窩蜂地上前給袁野清行禮，卻也都有些不知道該怎么面對他，還是沉雪在他走近之后說了一句：“王嫗在里面陪著夫人?！?/br>
    袁野清點了點頭。

    沉雪上前給他挑起簾子，袁野清彎腰走了進去。

    還未走進內閣就能聽到里面傳來王嫗勸導蘊娘的聲音，是在勸她吃點東西，別壞了自己的身子。

    卻聽不到蘊娘的聲音。

    袁野清知道這次的事必定讓她大受打擊。

    他手握著簾子，想掀起又止住，心中仍有些不知道該怎么面對她，但這種遲疑也只是停留了一瞬。

    一瞬過后。

    袁野清還是掀起了簾子。

    王嫗手里還握著粥，坐在床邊勸姜道蘊喝一些，忽然聽到身后傳來的動靜，忙回過頭，待瞧見袁野清進來，她神色微有異樣，但很快她便站了起來，朝著袁野清的方向低頭喊道：“老爺?！?/br>
    原本發著怔不說話的姜道蘊聽到這個聲音，同樣朝袁野清過來的方向看了一眼。

    但還不等袁野清出聲喊她，姜道蘊就立刻變了臉轉過身背對著袁野清，不肯看他。

    袁野清那一句還未吐出的“蘊娘”就這么卡在了喉嚨里，他看著那個背對著他弓起的背影，沉默片刻，朝王嫗揮了揮手。

    王嫗把手里的粥放下，又朝袁野清欠了欠身便往外走了。

    屋中很快就只剩下袁野清和姜道蘊兩個人。

    姜道蘊能感覺到袁野清正在朝她靠近，她從昨日起就一直睜著的眼睛此刻卻緊緊閉著，不愿睜開面對袁野清，就像是不愿面對這個現實。

    纖纖素指也緊抓著身下的枕頭，仿佛在借此抑制著什么。

    她這番模樣自是全落入了袁野清的眼中。

    也能瞧見她蒼白的臉和眼下藏不住的青黑，袁野清心里也不好受，他彎腰想替人把被子蓋好，可他的手才碰到姜道蘊身上的被子，她就立刻反應極大地睜開眼睛坐起來沖著他喊道：“你做什么！別碰我！”

    外面的王嫗聽到這一聲紛紛變了臉。

    袁野清的臉色也跟著變了一下，他還彎著腰，保持著伸出手給她蓋被子的動作，那雙素來清明的雙眸此刻卻怔怔地看著面前的姜道蘊。

    “蘊娘……”

    他的眼中流露出隱藏不住的難過。

    姜道蘊看著他這樣，心里也不好受，他們自幼相識、年少定情，又一起走過這么多年……他是這世上除了她爹娘以外對她最重要的人。

    這一點。