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    翌日，姜毓寧醒來時，已經在回程的馬車上了，她有些失落，有些不舍，但到底還是沒說什么。

    沈讓看出她情緒不佳，抬手在車璧上摸索了一下，拉出一個暗匣來，里面擱著晨起從如意樓打包來的早膳，他親自端出來，一樣樣放到小桌上，對姜毓寧道：“小丫頭，先吃點東西?！?/br>
    昨天一天都沒怎么吃東西，姜毓寧早就有些餓了，她乖乖點頭，捧著一碗小餛飩小口小口地吃。

    從沈讓的角度看，能看到她不時鼓動的臉頰，實在像一只偷吃菜葉的兔子。

    他唇角輕勾，晨起趕路的疲憊仿佛一下子消失，他沒說什么，靠在一旁撿了份邸報看。

    姜毓寧雖然黏人，卻很老實，吃完了飯就趴在窗邊往外看，一路上都安安靜靜的。

    到了城郊，馬車停在明雪園的后門，沈讓和姜毓寧一起下了馬車。

    走到門口，后門被推開，一個陌生的小廝躬身給二人行禮，然后道：“屬下給公子帶路?！?/br>
    “嗯?！鄙蜃岦c點頭，神色坦然，若是不知道的，只怕真以為這別莊是他名下的。

    反倒是姜毓寧這個真正的主家姑娘，神情有些怯怯的，她難免想到昨日的事，有些害怕地往沈讓身后躲了躲，“哥哥?！?/br>
    看她像只掛在樹上的松鼠一樣，掛在自己胳膊上，沈讓輕笑一聲，干脆把她直接抱起來。

    姜毓寧低呼一聲，緊緊摟住人的脖子，沈讓輕聲道：“別怕?！?/br>
    姜毓寧對沈讓一直有一種莫名的信任，聽了這話，她很乖順地點了點頭，只身子又朝沈讓貼近了些。

    沈讓攬住她的肩背，跟在引路的仆從后，就這樣將她一路抱回了小院。

    一路上，兩人根本沒遇上幾個人，偌大的別莊就像是突然空了下來，只有清風徐徐。拐入月門，回到姜毓寧所居的小院，更是偏僻冷清。

    昨日繡夏攔在姜毓寧的跟前，也在門邊上撞了一下，她整日忙碌，身子本就虛弱，那一下直接撞得吐了血，這兩日一直在廂房躺著休息。

    姜毓寧走進去，她也沒醒，只有一個陌生的小丫鬟正守在床前打瞌睡，聽到聲音驚醒，一抬頭看見沈讓，急忙起身行禮，“見過公子?！?/br>
    沈讓微蹙了下眉，揮手讓人退下，姜毓寧趴到床邊，看著繡夏蒼白的臉，小聲喚她：“繡夏jiejie……”

    她緊緊握住繡夏的手指，小腦袋幾乎要埋進胳膊里去，單薄的肩背微躬，好似被暴風雨捶打過的幼嫩樹苗，看上去那般脆弱。

    沈讓聽出她聲音里的哭腔，安慰道：“放心吧，她沒事，過幾天就醒了?！?/br>
    姜毓寧悶悶地嗯了一聲，埋在榻沿上沒什么動作。

    沈讓知道繡夏是她在這明雪園唯一的陪伴，沒再多說什么，他轉身要出去，不想卻被姜毓寧一把拽住袖子。

    “哥哥?！?/br>
    沈讓輕擰了下眉，低頭看著她，“怎么了？”

    姜毓寧眼眶紅紅的，還含著淚珠，她一手抹了淚，一手緊緊抓著沈讓的袖子，認真道：“哥哥，謝謝你?！?/br>
    倒是沒料到小姑娘還會說這個，沈讓不禁勾了勾唇，揉了揉她的腦袋。

    感覺到發頂傳來的溫熱，姜毓寧仰起頭，把下巴墊在人的手臂上。

    “哥哥，你要走了嗎？”

    她的語氣里有明顯的不舍，大眼睛巴巴地看著沈讓，上面浮著一層潮濕的霧氣，又問，“可不可以告訴我你的名字？”

    沈讓微微一怔，不答反問：“要知道我的名字做什么？”

    姜毓寧小大人似的，看上去天真懵懂，語氣卻很認真，“哥哥幫過我很多次，我想記住哥哥的名字?！?/br>
    說著，她從脖領間掏出一粒用紅線串著的黑檀木佛珠，獻寶似的給沈讓看，“這是祖母送給我的，她說，她已經向神仙告訴了我的名字，之后無論發生什么，它都會保佑我?！?/br>
    “我想知道哥哥的名字，然后誠心許愿，讓神仙像保佑我一樣，也保佑哥哥，永遠平安，永遠都不離開我?！?/br>
    小姑娘聲音軟糯稚嫩，卻滿滿都是誠摯。

    還是第一次有人同他說這樣的話。

    沈讓沉默半晌，忽然扯了扯唇角，輕聲道：“我姓沈，名叫沈讓?！?/br>
    “沈、讓?！?/br>
    姜毓寧認真地重復了一遍，閉上眼睛，握著那枚佛珠無聲念叨了幾句，然后，抬手解下了掛在脖領上的紅繩。

    “哥哥，你伸手?！苯箤幫仆扑?。

    一抹復雜的情緒從眼底閃過，沈讓攤開右手，放到她的跟前。

    果然不出所料，姜毓寧握著那枚佛珠，鄭重地交到他的手心，“哥哥，祖母說知恩圖報，可我什么都沒有?！?/br>
    “我把它送給你，它會保護你的?！?/br>
    沈讓看著眼前的小姑娘。

    她的眼眶紅腫，不知是因為昨日在靈堂哭得太多，還是剛才又哭過了，總之看上去十分嬌弱可憐。

    她應當是知道自己如今處境的：最疼愛她的祖母離開，伯父伯母涼薄無情，唯一的婢女躺在這狹小昏暗的廂房臥床不起，偌大的園子，只有她一個人。

    而他對她的喜愛這么明顯，她明明該借此多討好示弱，求他幫忙。

    但她沒有。

    反而是將護身的佛珠送給了他，眼眸彎彎，似乎還很高興的樣子。

    “小傻子?！?/br>
    沈讓輕念了一句，右手五指緩緩收攏，他握住那枚佛珠，似乎還能感受到小姑娘掌心的一點溫熱。

    原本想著將她送回明雪園，再安排幾個人悉心照顧。

    可現在，他忽然反悔了。

    他半蹲下身子，同小姑娘平視，然后問道：“你把它送給我，那你怎么辦？”

    “我……”姜毓寧一怔，回答不上來。

    沈讓輕笑一下，撩開袖口，也從手腕上褪下一串黑檀佛珠。

    雖然都是黑檀，但他這一串可比姜毓寧的珍貴多了。

    是一年前他在法嚴寺長住時，住持送給他的，珠面上有金筆刻就的心經，經由得道高僧開過光。

    他一直戴在手上，煩郁時靜心所用。

    此時，他握在手里捻了捻凹凸不平的珠面，拉過姜毓寧的手腕，將那串佛珠套上她的腕子，“小姑娘，你祖母雖不在了，以后，哥哥保護你，如何？”

    這般討人憐愛的小姑娘，他要留在自己身邊。

    第8章 姑娘

    8.

    沈讓抱著姜毓寧回了常青園。

    但這次沒再翻墻，而是走的正門。

    樊肅和竹葉一并等在

    門前，一見到兩人便齊齊迎上前，“公子?！?/br>
    沈讓應一聲，將懷里的小姑娘放下，交給竹葉，“帶她回去歇息?！?/br>
    到底是兩個月沒見了，姜毓寧有些怕生，竹葉要牽她的時候，她抱著沈讓的胳膊沒動。

    沈讓見她如此黏人，拍拍她的手背，安撫道：“哥哥現在有事，晚些去看你，你乖些?！?/br>
    小姑娘仰頭看著他，大眼睛一眨不眨的，似乎是在判斷他話中真假，半晌，她點點頭，慢慢松開了手。

    沈讓輕揉了一下她毛茸茸的腦袋，帶著樊肅先走了。

    等到兩人的背影都看不見后，竹葉蹲下身子，對姜毓寧說：“姜姑娘，您不記得奴婢了？”

    姜毓寧抿了抿唇，怯生生地看著她，沒有說話。

    竹葉道：“奴婢叫竹葉?！?/br>
    姜毓寧小聲開口，“竹葉jiejie?！?/br>
    竹葉笑著應下，然后伸手握住她的小手，說：“眼看都快正午了，日頭正曬，奴婢帶您回去歇歇吧?！?/br>
    這回姜毓寧沒再拒絕，由著竹葉牽著她的手回去。

    提前有暗衛回來傳了話，因此給姜毓寧準備的小院已收拾過了，名叫聽風小筑，正是沈讓從前住的院子，和明雪園只隔了一道墻。

    而沈讓則在三月時就另搬到了相鄰的松鶴院，那里挨著前院，方便議事。

    走進聽風小筑后，有五個婢女守在廊下，見到姜毓寧后，她們齊齊矮身行了個大禮，“奴婢見過姑娘?！?/br>
    便是從前在侯府，姜毓寧也沒見過這般陣仗，她悄悄拉住竹葉的袖子，有些不知所措。

    竹葉笑著攬住她的身子，然后指著五人中為首的那一個，介紹道：“姑娘，她是竹苓，同我一樣，都是公子派來近身伺候您的?！?/br>
    說完，竹苓上前一步，恭敬地福了福，讓姜毓寧記住自己，“竹苓見過姑娘?！?/br>
    竹葉又指了指站在后面的四人，說：“她們是，春雨、春雪、春霧、春晴，日后也在院子里伺候，負責灑掃傳膳，做些粗使的活計?！?/br>
    姜毓寧其實不懂為何要這么多人伺候，但竹葉說，這都是公子吩咐的，她便也只能點點頭，但其實最后一個人也沒記住。

    竹葉見她仍舊一臉茫然，也沒有再多說，揮揮手吩咐春雨等四人先退下，然后對姜毓寧說：“姑娘，以后這院子就專門給您住了。您是想住您從前住過的那一間，還是換到主屋去??？”

    小孩子記憶力差，其實姜毓寧根本不記得自己先前住過的是哪一間，竹葉、竹苓只好帶她到兩個房間分別轉了一圈。

    但其實姜毓寧根本沒覺出這兩處有什么差別，都是那么寬敞漂亮。

    最后還是竹苓道：“還是主屋好，通透敞亮，姑娘覺得如何？”

    姜毓寧小雞啄米似的點頭。

    然后又道：“不用太麻煩的，竹葉jiejie?！?/br>
    她雖這么說，竹葉卻不敢不盡心。

    早在第一次見到這小姑娘，竹葉就覺察到了公子對她的不同，如今更是直接將人接回家來當小主子養，還吩咐人專門騰出了這處院子，她又怎敢怠慢。

    竹葉笑笑，轉開話題道：“快用午膳了，姑娘可有什么忌口？有什么想吃的么？喜甜還是喜辣？河鮮等腥物可吃？”

    姜毓寧被這一連串的問題問得暈暈乎乎，呆呆地愣了好一會兒，才仰頭道：“只要一碗面就好了?！?/br>
    一碗面？