眾人一陣哄笑，魏宏笑嘻嘻道，“不好聲色？你們懂個屁，鐘大人是別有心系，瞧不上眼前的庸脂俗粉?！?/br>
    這一句頗有深意，登時引起眾人的興趣，起哄要他細說。

    鐘明雖然神情未變，捏著杯子的指節卻緊了。

    魏宏不待他發話，趁著醉意說起來，“我原先也當鐘大人是柳下惠投胎，對女人毫無興致，沒想到昨日城中有人舉報一宅窩藏逃犯，差役前去搜拿，結果你們猜怎么著？”

    眾人越發好奇，紛紛猜測，魏宏吊足了興頭才道，“居然給鐘大人攔了！原來宅子里是個年輕貌美的蕃姬，不知何時與鐘大人相好，居然迷得他破例循私，傾身護花?！?/br>
    眾人悉數驚詫，一向板正的鐘明竟也為女色顛倒，可謂稀奇。

    鐘明無法否認，沉著臉不言語。

    杜槐正覺有趣，忽聽身邊的美人一笑，不禁尋問。

    陸九郎以袖掩口，嬌滴滴道，“不知是怎樣的傾城絕色，何等風流情趣，若能一見就好了?！?/br>
    杜槐登時心癢起來，“鐘大人覺得宴上無趣，不妨將美人邀來歌舞，以增興致?！?/br>
    眾官立時附和，香艷的風月之事引得人們興趣高漲，氣氛為之沸騰。

    陸九郎令人頭疼，但也當真機靈透頂，小七心中方贊，就見陸九郎眼尾一?，輕佻又得意，她默默的轉開臉。

    滿堂謔鬧，氣氛揶揄而歡樂，只有鐘明的臉色發青，幾欲拂袖而去。

    馮公舉杯一邀，隨著打趣，“到底英雄難過美人關，連鐘大人也未能免?！?/br>
    上首的周元庭一笑，語帶深意，“既然眾人都好奇，鐘大人不妨一遂眾愿?！?/br>
    連城主也發了話，鐘明不能不應，僵了片刻讓隨從去請了。

    歡鬧中生出曖昧的意趣，人們一邊傳杯換盞，一邊期待。

    等了好一陣辰光，蕃姬終于到了，她的確是個嬌麗可愛的女郎，只是神情瑟縮，畏怕又不安。在她身后還跟著一個蕃人隨侍，面頰寬平，雙顴泛赤，反倒沉穩得多。

    蕃姬赤足跳了幾首曲子，還算不錯，但也無甚出奇之處，至少在杜槐看來，遠不如身畔的小美人靈動解語。

    眾人大約有同感，議論也淡了，鐘明緊繃的肩膀才松下來。

    蕃姬跳完舞曲，叉手行禮，甚至無人留意，還是魏宏叫好，投了一錠賞銀，眾人這才省起，瞧在鐘明的情面紛紛投賞。

    蕃姬謝了賞渾身局促，似乎想快些退下去。

    魏宏卻大剌剌的問起來，“小娘子是何處人，如何識得了鐘大人？”

    眾人頓時嘩笑，靜等蕃姬回答，她卻面容倏白，答不出話來。

    鐘明也變了顏色，方一起身。

    蕃姬的隨侍疾步上前，躬身道，“請各位大人勿怪，女郎從未見過這么多貴人，被威嚴所懾，難以言語?！?/br>
    蕃姬花容變色，駭得身子發顫，仿佛隨時就要昏倒。

    鐘明忍無可忍，怒道，“魏大人有什么想知道的，不妨問我！”

    他聲容俱厲，已然要翻臉，魏宏不好討沒趣，打了個哈哈不再多言。

    隨侍將蕃姬扶下去，眾人的談笑帶上了幾分輕鄙，將不上臺面的娼女拋在了腦后。

    小七盯著隨侍觀察，暗生猜疑，這人言語機變，當著滿堂權貴鎮定自如，不似普通蕃兵。

    冷不防陸九郎湊過來，唇角艷美的勾起，親昵的欺近她頸邊，小七本能的要避，忽聽見一句微語，驀的定住，眼瞳驟然凝縮。

    在西棠閣歌樂不斷，明燭輝耀之際，城內燈火俱暗，平民百姓已昏然入睡。

    下半夜起了大風，嗚嗚的宛如泣號，城西的巷子也很不平靜，一會有人拍開宅門，迎走蕃姬與隨侍，不多時又有聲音來喚，稱蕃姬的轎轅折了，讓仆人出去幫忙。

    月被濃云掩沒，唯有風嘯與模糊的喚聲，宅內一片凝滯，半晌，門遲疑的開了。

    門外是一片虛空般的黑暗，門內的火把映出一個幽冥般的黑影，一剎那撲近。

    開門的仆人被一只手扼住喉，發不出任何警聲，冰冷鋼刀同時戳入胸口，帶出一股濃烈的血腥，當火把墜地之時，他的生機也隨之斷滅。

    幽影越過大門，帶著可怖的力量連斬了兩人，直到第四人才架住一擊，迸出一聲怒喝，院內的主屋不斷涌出蕃人，眾多驍勇的壯漢拔刀向幽影沖去。

    幽影毫不畏懼的迎向敵人，敞開的大門也沖進了更多黑影，雙方激烈的廝殺，鮮血與斷肢飛濺，卻不約而同的壓低聲音，仿佛怕驚動了某種禁制。

    地上的火把映出凌亂的影子，腥氣被大風吹散，長街上一聲聲梆子漸近。

    更夫被狂風吹得渾身冰涼，縮頭搓了搓臂膀，托起梆子繼續前行，剛喊出一聲關門關窗，猝然聽得一聲不似人的慘叫，駭得一抖手歪了燈籠。

    燈籠極舊，骨架半榻，風燎火苗引燃了糙紙，整個燈籠都燒起來。

    打更人驚懼的瞪向前方，黢黑的長巷如噬人的巨口，不斷傳來可怖的嘶號，駭得他兩股戰戰，無法移動半步。附近的民居也亮起了燈火，驚惶的互相尋問。

    燈籠的火焰黯下去，巷底綻出亮光，冒出了焦鼻的濃煙。

    打更人終于回過神，僵木手指拼命敲響梆子，激喊道，“走水啦！來人哪——”

    第14章 弄風情

    ◎一個無足輕重的厭物罷了，根本無需在意?！?/br>
    蕃姬離了西棠閣乘上轎子，總算緩下了惶恐，額上一層瑩瑩虛汗。

    隨侍環顧四周，令幾個仆人抬起小轎，一行返向城西。

    轎前的燈籠被大風刮得直蕩，后方的燈火漸遠，街道兩側越來越暗，隨著夜色無限延伸，一間間街鋪森暗的佇立，帶來奇異的壓迫，宛如無聲的注視者。

    隨侍無形生出一種不安，方要催促仆人急行，忽聽得暗中有人一喚，“木雷?！?/br>
    這一句是蕃語，隨侍本能的一回頭，一抹疾光暴掠而來，斬在胸口迸出金鐵之響，他飛跌出去，胸前疼痛欲裂，一撫才發覺貼身護甲凹了一深痕。

    仆從駭怒的沖向襲擊者，刀光無情的一斬，他頸間濺血，怒凸雙眼而倒。

    余人這才看清來襲者竟是個少女，她蒙著面孔，雙髻攢珠，茸嫩的眉間煞氣森森。

    幾個仆從訓練有素，立即從轎欄抽出暗藏的蕃刀應對。

    少女只身一人卻矯健靈活，以一敵眾毫不畏懼，不多時又斬一人。木雷不假思索的棄轎而逃，拋下蕃姬與下屬，他的心越跳越快，拼盡一切狂奔，隨著后方最后一抹怒吼散盡，夜境恢復了寧寂。

    大風掃開了濃云，朦淡的月光映著窄巷中狂奔的身影。

    木雷如被狂風所逐，雙腿越來越重，護身胸甲箍得他疲累欲殆，不敢有絲毫停頓，背后的始終殺意縈繞不去，就在他將要不支之時，終于望見了燈火。

    他竭力一躍，避過背后追斬的一刀，撲進巷外的光芒，撞進了一群人中。

    這是一隊夜巡的軍衛，領頭的隊長打著哈欠，正發著牢sao，猛然被撞了個葫蘆滾地，跟隨的士兵也傻了，半晌才有人忙不迭去扶隊長，有人提槍指住木雷，場面混亂不堪。

    木雷喘息紊亂，汗淋淋的指向幽巷深處，所有人都看出他的恐懼。

    士兵們大著膽子搜去，隨著燈籠過處，驅開凝滯的黑暗，風已經停了，仍是一條靜謐又尋常的空巷，不見半分異樣。

    杜槐在宴上飲得歡愜，已有五分醉意，與同僚說笑之余不經意的一顧，攬過身邊的美人一問，“你的姐妹呢？怎么好一陣不見？”

    小美人半是嬌嗔半是醋意，拂開了他，“她鬧肚子去了恭房，大人有我不夠，還惦著另一個，男人就沒有不風流的?！?/br>
    杜槐受著美人嗔責，反而笑了，這個的風情善睞固然可喜，另一個的明稚玉秀同樣引人，遲早要兼收了，他按著心癢，摟住美人好一番謔哄。

    陸九郎任他作態，漫然與之調笑，無意中發現馮公也在望來，想必對小七不見有所疑惑。他故意飛了個挑釁的媚眼，見對方無表情的轉開，方覺得出了一口氣。

    忽然一個軍士上堂，“鐘大人，蕃姬歸途遇襲，幸遇我等夜巡時救下，歹人逃去不明，是否進一步搜索，還望示下?！?/br>
    軍士腆著肚子頗有得色，難得能有機會在高官宴席上露臉，他刻意拔高了聲量。

    鐘明一聽面色陡變，立時起身詢問。

    眾人大為驚訝，均是關切起來，軍士其實連歹人的影子都沒見著，索性胡編一通，將自己的勇武夸大了十分。

    文官還罷了，武官一聽就知不實，鐘明更是惱火，將人打發了準備自己去查問。

    外廂又有來報，這次的消息更為震駭，“大人，城西有宅子大火，鄰近百姓稱內頭傳出多人的慘呼與殺喊，正是藩姬之宅！”

    全場一靜，覺出了詭異，無數眼睛齊齊看向鐘明。

    馮公不動聲色的啜了口酒，瞟了一眼杜槐身邊的美人。

    城西的大火燃在巷尾，左右并無人家，鄰舍除了一夜驚嘩，幸未受到波及。

    人們起初以為是盜匪所襲，直到院內檢出幾十具青壯的尸體，以及散落的彎刀，主屋下方的密室，一切都變了意味。

    能解答這些隱秘的除了蕃姬、逃走的隨侍，再就是鐘明了。

    防御使的官邸臨著城中大道，五層樓臺高峻氣派，重檐展翹，周元庭曾在此樓理政逾二十載，直到數年前腿腳不便，才移去了后宅的書房。

    這一日他又踏進上層，推開了檀木細格的窗扉，俯瞰城中的無數民宅，昨夜的大風吹掉了不少旗幡與屋瓦，百生紛紛嘈嘈的修整，對此習以為常，這座邊城從來就不是宜居之地。

    鐘明如今一身囚服，被侍衛押著拾階而上，來到防御使的案前。

    周元庭注視著他，久久方開口，“竟是你，為什么？”

    鐘明空前的平靜，“讓大人意外了，來此上任時我也未想到，竟會是我?！?/br>
    周元庭又道，“你勾連蕃人到底受誰指使？”

    鐘明毫不遲疑的回答，“當然是童紹，他受了蕃商的賄賂，讓我協助行事。蕃人視韓戎秋為大患，知道他將不攜兵卒入城，怎么肯錯過難得的機會?！?/br>
    周元庭沉默不語。

    鐘明卻侃侃而言，“大人一定奇怪，我在童紹手下嘗盡苦頭，為何還受其驅策？以他的張狂跋扈，連大人都要避讓，我何必自取其辱的相抗，誰肯體恤我的苦處，為我言一聲不公？”

    周元庭緩緩道，“我知道，你心里是怪我?！?/br>
    鐘明昂首道，“屬下不敢，童紹的姨母是大皇子的奶娘，背倚著通天梯，誰敢與之為敵？只有我蠢到得罪，是我自作自受?！?/br>
    周元庭沒有置評，只道，“你初來時嚴明自律，與其他人大不相同?！?/br>
    鐘明雖是自嘲，胸中的憤懣難平，“我要是肯茍且循私，也不會得罪上頭受貶，哪怕戍邊也認了，到頭來仍逃不過小人摧折，既然舉世皆濁，我何必獨清？”

    周元庭默然。

    鐘明譏諷的一哂，“其實人誰無私，童紹各種倒行逆施，大人聽之任之，直到他要攪了河西會談，影響大人的功績，這才加以轄制；而大人不僅與河西軍暗通款曲，連他們殺人焚宅也予以寬縱，與童紹有何不同？”

    周元庭并不在意，平靜的道，“河西于中原就如塞上長城，朝廷無力才淪失近百年，如今有歸附之意，童紹為一已私欲而阻掣，鐘大人難道不知此事之重，關乎子孫萬世之計？”

    鐘明一窒，忽然失了聲音。

    周元庭身形微松，現出老邁之態，“近幾年我確實放縱童紹，但既負守疆之任，該做的不該做的仍是有數。你再恨也不該效童紹勾連外敵，失了大節，且不論朝廷的懲處，自身能不以為恥？將來何以對后輩，何以對宗族父老？”

    鐘明沒有回答，抬手捂住了臉。

    一個鐵鐫般的男人無聲踏入，在周元庭的身側靜待。