巡山員看向黑暗中的沙漠：“那里是核心區，禁止一切人類活動。國家規定任何人不得任何理由進入?！?/br>
    他又笑了起來：“我來到柯爾金山保護區工作了二十六年，這輩子還從來沒見過有人在進入核心區后，還能安然無恙地走出來?！?/br>
    他篤定地說：

    “那片沙漠會教會他們，什么叫做敬畏?！?/br>
    ……

    徐瑛一行人又開車循著衛星定位回到他們遇見盜獵者車隊的地方，找到了躲起來的老爺子和夏思博。袁茂學見到夏思博就像是見到了親人一樣，立刻抱了上去。

    夏思博感動得眼淚汪汪。

    沒想到平時總是嫌棄他話多的悶葫蘆袁茂學，居然這么擔心他。

    夏思博趕緊安慰道：“沒事沒事，老師聽到槍聲立馬就拉著我躲了起來，我都沒和他們碰上面，連根頭發都沒掉?！?/br>
    誰知袁茂學抱得更緊了：他們不但與那群盜獵者迎面相遇，還被迫呆在車上和那群人一起追擊盜獵者。就連看起來人畜無害的小師妹都生猛得讓他害怕。

    誰知道他今晚受到了多少驚嚇！

    袁茂學再也不肯坐在徐瑛的車上，堅持要和夏思博一起走路回去：“車上坐不下九個人，讓老師坐車吧，我陪夏思博一起走回營地?！?/br>
    夏思博感動地抓住袁茂學的手：“好兄弟！”

    徐瑛看著袁茂學臉上只剩一塊鏡片的眼鏡，想要提醒他，但袁茂學已經轉身拉著夏思博離開。她只好開車載著老爺子駛回營地。

    火堆還在熊熊燃燒，鍋里的水都快燒干了，只剩下被煮得軟塌塌筷子也夾不起來、一夾就斷的泡面。但夏思博和袁茂學經歷過今晚的驚心動魄，早已經沒了胃口。

    吃過晚飯，確認營地周圍的紅外攝像頭工作正常，幾人就回到帳篷中，鉆進睡袋里，沒多久就陷入夢鄉。

    半夜。

    四周一片寂靜。

    徐瑛一直躺在帳篷里睜著眼睛，聽著外面偶爾傳來的幾聲鳥叫。直到外面窸窸窣窣的聲音，她翻身掀開帳篷，走出去。

    正好看到張斌躡手躡腳地爬上樹破壞袁茂學好不容易安裝好的攝像頭。

    程旭和鄔凌雪甚至已經坐在了車上。

    離瀧站在火堆旁，側臉在火光中映出金光，聽到動靜后扭頭看過來，似乎對她的出現并不驚訝。

    就知道這些人今晚要去核心區。他們這次的任務肯定就在那里。

    徐瑛看向離瀧：“我和你們一起去！”

    第四十二章

    眾人開車駛向無人區。循著地圖, 他們很快到達剛才曾經看到的那兩處巨型駱駝石。

    進入核心區后，兩側是高低起伏、形狀怪異的暗紅色石山。上面布滿密密麻麻的壁龕一樣風蝕石窩，像一雙雙黑洞洞的眼睛。

    繼續行駛沒多久, 車輛突然熄火。

    車上的人都握緊手中的槍。程旭則在張斌的掩護下，咬著手電筒打開引擎蓋排查故障。

    過了一會兒, 程旭回到車上，不好意思地對大家說：“應該是下午車掉水里的時候，發動機進水了?！?/br>
    眾人無語地放下槍。

    他們下車站在一旁，等程旭檢修發動機更換機油。

    張斌站在徐瑛身邊，和她一起看向遠處隱約能夠看見輪廓起伏的石山：“哎, 師父, 我還沒來得及問，您怎么來柯爾金山了？”

    “陪王院長一起過來科考?！?/br>
    徐瑛望向地上盜獵者們留下的車轍印。這里夜晚的風很大，等明天早上, 這些車轍印就會消失在沙漠中。

    “你們呢，這次來是什么任務？”

    張斌搖搖頭。

    “只說是有任務，究竟是什么東西, 上面沒說?！闭f著他壓低聲音, 湊到徐瑛耳邊, “但我覺得離隊肯定知道, 要不然他不會跟過來?！?/br>
    離瀧的聲音在車的另一側響起：“張斌，我聽得見?！?/br>
    張斌收起吊兒郎當的姿勢，嘿嘿一笑。

    既然被聽到了，他索性揚起聲音直接問道：“離隊，都來到核心區了, 到底是什么玩意兒，你和我們說一說唄。這里的巡山員不都說了, 進來的人都沒能走出去。我聽著還怪害怕的?！?/br>
    徐瑛看向走過來的離瀧。

    夜間沙漠中風聲呼嘯，吹起他的衣袖和長發，感覺下一秒眼前的人就要被風吹走。

    徐瑛扭過頭，說出自己的猜測：“是貓頭鷹吧？”

    “貓頭鷹？”張斌看了看離隊的表情，見他沒有反駁，就知道徐瑛猜對了。他驚訝地問道：“難道是晚上那只來蹭飯的小貓頭鷹？”

    他搖搖頭：“不會吧，那貓頭鷹長得和小毛球似的，感覺我一巴掌就能扇飛?！?/br>
    “不只是它，我們在保護區檢查站時，就有一只鬼鸮飛到了我們窗前。那天晚上和我一起的人都做了噩夢?！?/br>
    而她則把從出生到現在發生的事全都在夢中經歷了一遍，甚至包括那個已經被她忘得差不多的“預知夢”。

    檢查站工作人員的解釋并不能讓她信服，因為她們一行人不是沒有來到過高原，也不是沒有在空曠的野外睡過覺，四個人一起做夢，這種巧合的概率又多大？

    徐瑛從來不會輕易相信任何一種巧合。

    當她看到那只來火堆旁蹭飯的縱紋腹小鸮，以及它看到離瀧的反應，幾乎就已經能夠肯定，這里的貓頭鷹有古怪。

    鸮形目鳥類，人們俗稱的貓頭鷹，是獨居動物。但是這并不意味著當它們中出現一個能給所有貓頭鷹提供庇護、實力遠超它們的強大同類妖怪時，它們會拒絕服從。

    貓頭鷹不傻，相反，它們很聰明。

    也許這里的貓頭鷹都聽從于那個還未出現在他們面前的首領，所有進入柯爾金山的人類都被貓頭鷹們密切注視著。

    包括現在，或許就有一只貓頭鷹在暗處盯著他們。

    聽完徐瑛的分析，張斌身上汗毛直立。

    他從來不怕和敵人面對面的血拼，卻最怕這種讓人毛骨悚然的恐怖故事。

    張斌警惕地向四周望去，試圖抓出不知藏在何處的貓頭鷹，卻只覺得兩側高聳的山石上的每一個風蝕造成的黑洞都在凝視著他們。

    正在他渾身肌rou緊張高度戒備的時候，他眼前一黑。

    一坨帶羽毛還散發著熱氣的不明物體直接砸到了他的臉上。

    張斌瞬間炸毛。

    “啊——”

    “什么東西！”

    被他用手臂擊中掉落在地上的那一坨不明物體在地上暈乎乎地撲騰幾下站直身子，用呆萌的圓眼睛看向眼前的人類。

    “咕”

    “咕咕”

    徐瑛挑起眉毛：這不就是張斌晚上喂過的那只縱紋腹小鸮嗎？

    縱紋腹小鸮搖搖晃晃地飛起來，但還沒飛多高，又直直地伸著翅膀一頭栽倒在地上。它疑惑地咕咕兩聲，掙扎著站起來，踉蹌走了兩步，伸開翅膀似乎想要保持平衡。

    “咕咕咕”

    “咕？”

    “咦怎么飛不起來了？”

    張斌盯著這只縱紋腹小鸮看了一會兒，也認了出來。他本來還有些害怕，現在又變成了疑惑：“師父，我怎么覺得，這鳥像是喝醉了呢？”

    徐瑛詫異地看了他一眼。

    “怎么了？”張斌結結巴巴地問。難道是他的猜測太離譜？

    徐瑛收回眼神。

    “沒什么，只是沒想到你居然還猜對了?！?/br>
    ……

    縱紋腹小鸮被幾人圍在中央審問。

    喝醉后不設防的單純小貓頭鷹怎么玩得過一群臉厚心黑的特動隊員，很快把自己知道的所有東西都交代得一清二楚。

    原來縱紋腹小鸮晚上從他們的營地飛走后，又吃了別鳥分享給它的漿果，結果就是幾枚發酵后的漿果讓它變成了現在的模樣。

    至于它為什么會飛到他們的營地，則是因為“老大”派它去巡邏。

    老大？

    “我們老大是誰？”縱紋腹小鸮搖搖腦袋，“老大，就是特別特別厲害的鸮，特別特別厲害！”

    至于為什么厲害，它似乎有些轉不動腦袋了。

    他們又問起之前闖入核心區的盜獵者。

    縱紋腹小鸮歪著腦袋看向提問的張斌，思考了一會兒，咕咕幾聲說道：“兩輛車和上面的人？”

    “沒有印象，但所有人類都會被送到老大面前接受審判?！?/br>
    它挺起小胸脯，口齒不清地說：“我們老大可厲害了，絕對不會冤枉一個好人?！?/br>
    “只要你們沒有做過壞事，放心吧，你們肯定能出去的?！?/br>
    “真的嗎？”

    張斌不信：“我怎么聽說從沒有人從這里走出去過？”

    縱紋腹小鸮扭動腦袋，直勾勾地看向張斌：“因為他們都做錯了事呀？做錯事就要接受懲罰。這不是你們人類定下的規矩嗎？”

    懲罰？

    徐瑛皺眉追問：“什么懲罰？”

    ……

    縱紋腹小鸮歪歪扭扭地飛走了。

    眾人重新坐到修理好的車上，順著盜獵者留下的車轍印，向沙漠腹地行進。