曹頎的喊聲引起了曹寅的注意。

    “頎兒?！鳖I頭的曹寅揚手示意身后馬隊暫停，一抖韁繩便朝著兩個孩子練習騎射的場地而來，“黃教頭，頎兒今日上課可還專心？進度如何？”

    教導曹頎騎射的黃教頭朝著曹寅一抱拳，然后便一五一十地說了曹頎在課上的表現，最后還夸獎了學生一句。

    聞言，曹寅微微頷首，對黃教頭道了聲辛苦，然后才垂眸望向似乎有許多問題要詢問的兒子。

    只是，不等這父子二人繼續交流，不遠處的馬隊那邊就發生了一陣sao動。原來，其中一名被捆綁之人不知何時弄松了繩索，然后意圖趁著馬隊停下之際出其不意地強搶坐騎逃跑。不過，這個人的突襲并沒有成功，他很快又被重新捆綁了起來。

    此間，曹寅的表情一直很平淡，從始至終都沒有皺一下眉頭。

    待到逃跑之人被再次捆好，他先回頭看了一眼杜老五，然后才朝著馬隊方向拔出長劍并在半空中劃過一道弧線。

    陽光下，劍身閃過一抹刺目亮光，杜老五突然捂住了裴湘的雙眼，與此同時，馬隊方向傳來一聲撕心裂肺的慘叫……

    等到裴湘把杜老五的大手從她的雙眼前挪開后，就見一臉蒼白的曹頎已經被曹寅抱到了馬背上，同時聽到曹寅語氣溫和地詢問兒子道：

    “頎兒，可害怕剛剛那一幕？為父下令讓侍衛斬斷了那個逆賊的雙腳，這樣一來，不論繩索是否會再次脫落，他都無法再次逃跑了?！?/br>
    “……頎兒不怕！”

    “好孩子，你是我曹寅的血脈延續，絕對不能天真心軟，今后，你也不可再因為碧環那樣的背主之人而傷心失落了?！?/br>
    裴湘：……

    雖然沒有親眼目睹剛剛那血腥的一幕，但是裴湘已經能夠想象出自己被捂住眼睛后到底發生了什么，隨后突然覺得……還好自己的親爹是沈啟堂。

    而就在裴湘格外想念父親的時候，心頭忽然劃過一陣莫名寒意。她不由自主地繃緊了全身，并下意識地將箭矢搭在了弓弦之上，默默做出了警覺防范的姿勢。

    幾乎是同一時刻，自從曹寅出現后就一直在降低自身存在感的宋馬倌忽然一躍而起，毫無預兆地朝著高坐在馬背上的曹寅射出了一枚泛著幽光的袖箭。而他本人也擰身而上，手中長鞭直奔曹頎的咽喉脖頸處。

    顯然，此人一出手，就打算至少奪取曹氏父子二人中一人的性命。如果曹寅選擇救兒子，那他就躲不開有毒的袖箭，如果曹寅要自救，那曹頎就會當場喪命……

    這一剎那，誰也不知曹寅會如何選擇。杜老五等人都目眥欲裂，他們怎么也沒有料到，宋馬倌竟然是反賊中的一員。而當他們慢半拍反應過來并要出手阻止之際，已經為時已晚。

    電光石火之間，最先警覺的裴湘想也不想就射出了手中的小木箭。雖然她是初學射箭，但卻將箭矢精準地射在了宋馬倌的鞭子上，成功阻止了此人對她的小伙伴曹頎下殺手。

    瞬間，形勢再次逆轉。

    直面生死選擇的曹寅反應最快，多年的習武直覺讓他抓住了轉機，并在第一時間把懷中的曹頎拋給了沖過來的杜老五保護，然后迅速抽出長劍，眨眼間就和躍上黑馬的宋馬倌纏斗了起來。

    而杜老五在接住小少爺曹頎后，生怕身邊再冒出來一個不要命的暗殺者，便直接帶著曹頎往不遠處的護衛隊沖去。而護衛隊那邊注意到這邊的突變情形，也迅速派出護衛來增援曹寅。

    至于其他負責保護曹家小少爺的侍衛仆人們，自然都緊隨在杜老五身后，呼啦啦地護著曹頎遠離了戰斗危險之地。

    短短十幾息的工夫，曹寅曹頎父子二人身邊又都圍滿了保護者。

    唯有握著小木弓的裴湘落了單，身邊空蕩蕩的。

    陰差陽錯之下，她被曹家眾人遺忘在了原地。

    “湘兒！”終于從一連串的變故中緩過神來的曹頎最先發現了裴湘的危險處境，忍不住驚呼出聲。

    而刺殺失敗又在打斗中漸漸落入下風的宋濂峰此時也不戀戰，他一邊舞著長鞭一邊朝著裴湘所在的空地縱馬飛馳而來。顯然，此人選擇了這個沒有任何圍堵阻攔的方向逃跑。

    經過裴湘身邊時，宋濂峰想也不想就側身彎腰一撈，將小小的六歲女童帶到了馬上后又往身后一甩，明顯是打算用這個幫過曹家父子的孩子來抵擋來自背后的傷害。

    “別放箭！”看清這一幕的曹寅頓時厲喝一聲，阻止了屬下的攻擊。

    “可刺客……”曹寅身邊的護衛有些不甘心地望著越跑越遠的宋濂峰。

    “追！但記住，絕對不能讓那孩子受傷?！?/br>
    “……是，大人?！?/br>
    第186章

    宋濂峰之前是馬倌, 自然十分熟悉馬場一帶的地形環境，再加上他此時的坐騎是難得的千里良駒，因而很快就和身后的追兵們拉開了一段不短的距離。

    待到曹寅命令屬下不許放箭后, 宋濂峰就逃跑得更加順利了。一陣你追我趕之后, 占盡地利之便的刺殺者成功甩開了追捕隊伍，并帶著臨時擄掠來的孩子一路縱馬疾馳，很快就消失在了山林之間……

    三天后, 沈啟堂一臉憔悴地來到織造府衙門, 隨后徑直朝著正院疾步走去。只是，不等他走進偏廳向當值的同僚詢問侍衛們的尋人結果, 就瞥見了白樺健步如飛的身影。

    “白總管, 且慢！”

    見到曹寅身邊的心腹, 沈啟堂立刻不顧形象地從回廊的欄桿處翻越而下，然后追著白樺高聲尋問道

    “白總管, 曹大人此時可有空閑，沈某想要拜見曹大人?！?/br>
    白樺本有急事要處理，比較趕時間，但因為喊他之人是沈啟堂, 不僅立刻收斂起了臉上的焦躁之意, 還連忙轉身朝著踉踉蹌蹌追來的沈啟堂迎了幾步，同時一臉歉意地應道

    “哎，沈先生, 是沈先生呀，哎，今日委實不巧, 我們大人天剛亮就出門了。沈先生, 不瞞您說, 就在昨個兒半夜，陛下那邊有加急密函給我們大人，我們大人讀完萬歲爺御筆親書的信函后，只交代了一句務必盡快找到沈姑娘，然后就帶著一隊人馬離開了。在下冒昧問一句，沈先生找我們大人有何事？若是急著處理的話，盡可以先吩咐在下去辦，也好讓在下有幸為先生分憂一二?！?/br>
    沈啟堂瞇眼瞧著白樺對自己客氣恭謹的模樣，心里長嘆一聲。他以前汲汲營營謀求的，不就是這種體面嗎？可如今得到了，他卻不稀罕了，反而恨不得眼前這位白管家一臉冷傲地輕視他嘲諷他，只要——他的女兒能安然無恙地歸來。

    “白總管，沈某如今只關心一件事，就是湘兒的下落。已經三日了，我這心……哎，在下知道曹大人深受圣恩又肩負重任，本不該用這些私事打擾他。只是沈某膝下就湘兒一個孩子，又一貫養得嬌氣，突然間就這么、這么……萬一她……”

    說到傷心處，沈啟堂忍不住語帶哽咽。他深吸了一口氣，試圖讓自己的情緒平緩一些，可惜收效甚微。

    見狀，白樺同樣露出了愁容和不忍之色。

    馬場那日，他并沒有親眼目睹那樁意外的所有經過。后來，他從歸來之人的口中猛然得知了裴湘被歹徒擄走且生死不知的消息，心中亦是十分憋悶擔憂。這三日以來，他一直避免把事情往最壞的方向猜測。

    白樺心中凄然，想著自己和湘兒那孩子的相處時間并不長，得知噩耗后便如此揪心難受，更何況是作為親生父親的沈啟堂呢。

    “沈先生，剛剛路過齊賢堂之時?！卑讟逯獣陨騿⑻眯募贝蚵牼唧w進展，便熱心提醒道，“在下看到侯佳大人他們正在里面休息，你若是急著詢問進展，不如往齊賢堂那邊去一趟?！?/br>
    沈啟堂聞言，頓時眼睛一亮，他知道白樺口中的侯佳大人正是追查女兒失蹤一事的負責人，便連忙朝著白樺道了聲謝，抬腳就要往齊賢堂方向走去。

    “稍等，沈先生?！?/br>
    “白總管請講?！?/br>
    “沈先生，侯佳大人他……為人稍顯冷淡，倘若你去向他打聽事情進展，他因為忙累之故，許是會語氣煩躁不耐。不過，侯佳大人一向愛茶，見到好茶后心情也會舒暢三分。正巧，我之前在茶水房那邊寄放了一罐上好的白牡丹，本是要送給侯佳大人品嘗的，但之前一直不得空。今日，在下就斗膽勞煩沈先生幫我跑一趟，將那罐白茶帶給侯佳領隊?！?/br>
    沈啟堂之前也隱約聽過那位侯佳大人的名聲，心知白樺的形容還算是委婉克制了。

    那位侯佳領隊脾氣沖、性格傲，并且，他對待漢人的態度尤其不佳。沈啟堂本來已經做好被侯佳大人冷嘲熱諷的準備了，沒想到白樺竟然愿意幫忙。

    他自然知道所謂的“送給侯佳大人品嘗”是白樺的借口，但他此時焦慮女兒的下落與安危，便不再多做推辭，也沒有多余的心力說什么客套話。只是暗自記下這份珍貴人情，等著以后有機會報答。

    沈啟堂甚至苦中作樂地想著

    “湘兒，你可要平安歸來啊。你也知為父能力有限，沒多少本事來報答白總管的，此事最后還得等你回來替為父周旋謀劃……你一向機靈，這次自然可以有驚無險，對不對？”

    記起女兒那些古靈精怪的點子，沈啟堂的眼眶驀然一酸。他閉了閉眼，不讓眼淚留下，隨即朝著白樺鄭重行了一禮，就匆忙告辭了。

    從茶水房取了白樺寄存在那里的茶葉后，心急打聽消息的沈啟堂沒有原路返回，而是抄近道一路小跑奔到了齊賢堂的西側小門處。

    這齊賢堂的西側小門位置偏僻，平時少有人經過，有些新進府的人完全不知道這里還有一道小門。沈啟堂也是在曹頎“失蹤”那日才意外知道這里的。

    來到花木掩映的側門前，沈啟堂一邊平復呼吸一邊整理衣帽，稍稍佇立片刻后，才抬腳往院內走去。接下來，他需要集中精力和那位一向對漢人有意見的侯佳領隊認真交涉，并且，不管受多少氣、遭多少冷遇，他今日都得打聽清楚搜尋行動的具體進展。

    然而，不等沈啟堂邁步走入小門，一陣嘻嘻哈哈的吵鬧說笑聲就從門內傳進了沈啟堂的耳中。

    聽著門內那些漸漸走近的侍衛們在互相打趣調侃，沈啟堂有些不悅地抿了抿唇。他此時尤其聽不得這些侍衛輕松說笑，一來，他覺得女兒被擄走是因為這些侍衛無能，二來，他打心底認為在女兒平安歸來之前，這些負責搜查尋找任務的侍衛不該這樣悠閑歡快。

    為了不讓自己的怨恨不滿表情暴露在即將遇到的侍衛們的眼中，沈啟堂下意識地躲到了不遠處的假山之后。與此同時，沈啟堂微闔雙目暗暗調整心態，以免一會兒見到侯佳領隊時泄露了內心真實情緒。

    “否則的話，那人惱怒之下砍殺了自己，自己大概也就是白死了?！?/br>
    就在沈啟堂屏住呼吸等著幾名高聲談笑的侍衛走遠之際，忽然聽到其中一名侍衛有些不滿地嚷著，說他本來就不適應南方這種濕冷陰寒的氣候，卻還要為了尋找一個小丫頭而每天在外奔波，實在晦氣。

    話音落下后，另一名侍衛不咸不淡地勸了幾句，大體上是說姓沈的小丫頭幫了曹家的忙，看在曹家面子上，他們這些辛苦也是值得的。

    不過，這人的這番勸慰之詞很快就被另一道比較粗獷的聲音打斷了。那人和前一個出聲抱怨之人的態度非常一致，就是不怎么樂意花費力氣尋找一個沒家世沒背景的小女孩。

    “一會兒回去后，咱們再和大人好好說說，哎，實在沒必要如此大費周折，不就是一個六歲的漢人小丫頭嗎？家里連個考上功名的都沒有，憑什么這么折騰咱們這些爺們兒？嘖嘖，說句不好聽的實在話，要是這被擄走的孩子是曹小公子，那咱們兄弟肯定盡心盡力，就是天上下冰雹下刀片也甘愿出門尋找?？扇缃衲?？唉！單說咱們京城地界兒，每年被溺死的女嬰就不知道有多少呢……”

    粗獷的聲音停下后，馬上就跟著響起了好幾道附和聲音。顯然，這些侍衛已經對連續三日出門尋找裴湘之事生出了怨言，并且，他們已經打算敷衍了事了。

    藏在假山后面的沈啟堂聽著不遠處的那些交談討論，只覺得手腳冰涼。他有些疲憊地閉上了充滿紅血絲的雙眼，靜靜聽著胸膛里越來越快的心跳聲，意識到自己之前擔心的事情到底還是發生了。

    “湘兒確實沒有一個有權有勢的尊貴出身，可你們口中的那個曹小公子，又是什么金尊玉貴的人物嗎？呵，不過是個搶了人家真格格的疼寵愛護的災星小偷罷了！

    “這世道……這世道……實在是欺人太甚！湘兒好心救人，如今反倒被如此嫌棄……還有那個曹寅，呵，他要是當真對湘兒的安危上心，在馬場時又怎么會……既然如此、如此……我就讓你們看看，哪個才是真正該保護的……”

    這一刻，一直積攢著的憎恨與怨憤從沈啟堂的心底深處噴薄而出。他現在既希望女兒平安歸來，也萬分想要這些曹家的護衛仆人們得到真正的教訓。

    “特別是那日跟去馬場的那些人！”

    本就不是什么正人君子的沈啟堂狠狠地琢磨著

    “別和我說什么他們是曹家忠仆，只想著好好保護曹家少爺，所以情有可原之類的惡心話了……哈，要是沒有湘兒，你們曹家的老爺少爺都死絕了，到時候，你們這些護主不力的忠仆統統都活不了。所以，是湘兒救了你們！可你們是如何對待她那樣一個小孩子的呢？既然如此恩將仇報，那就干脆讓湘兒給你們當主人吧，然后，咱們來日方長，慢慢算賬！”

    此時的沈啟堂，內心充滿了擔憂、惶恐與憤恨，卻也異常冷靜。

    他忽然發現，能讓女兒多一些獲救機會的辦法，竟然是他在女兒出生時想出的那個聽起來有些荒謬的李代桃僵法子。

    只是，辦法雖然相同，他的心情和目的卻已經截然不同。

    這次，沈啟堂不想要所謂的貴人提攜了，他就要女兒平安，然后……得到一個不再被人小瞧的身份。

    主意一定，沈啟堂便不再捧著手中的茶罐，他繼續放緩了呼吸等著幾名侍衛遠去，然后頭也不回地遠離了齊賢堂的西側小門。

    男人咬牙想著，與其小心翼翼地討好什么侯佳大人，不如干脆痛痛快快搞一件大事！

    反正——這件事自己已經琢磨好些年了，所有的借口和解釋都已經背得滾瓜爛熟了。

    “閨女，等你回來之后，你就不是以前的湘兒了，而是曹佳·湘兒了?！?/br>
    第187章

    天色已暗, 沈啟堂鎖著眉頭慢慢踱步返回家中。

    他一進門，便被滿臉憔悴的妻子緊緊抓住了手臂。

    “夫君，可有湘兒的消息？”

    “婉娘……”沈啟堂微微撇開頭, 不忍心和滿眼希冀的妻子對視，“婉娘，先別急, 咱們回屋慢慢說。湘兒……湘兒她很快就會有消息的?！?/br>
    王婉沉默片刻, 緩緩松開了沈啟堂的胳膊。丈夫的反應讓她知道，今日依舊沒有女兒的音訊。

    “已經這個時辰了，湘兒怎么還不回來？”王婉怔忪地望著女兒閨房的方向, 總覺得下一瞬就能看到那道小小的身影從門內歡快地跑出來, 然后圍著晚歸的丈夫問他有沒有給可愛懂事的閨女買福記的蝴蝶酥和白玉茉莉糕……

    沈啟堂嘆了口氣, 執起妻子的手攜著她往屋內走，同時用一種和緩又堅定的語氣溫聲說道：

    “婉娘，相信為夫，湘兒必定會平安歸來的。她在外面這幾天，也許會吃些苦頭, 不過歷劫之后，她必然會富貴尊榮安康一生的?！?/br>