兩個六歲的早慧孩童你一言我一語地說了差不多一炷香的工夫，都覺得對方生活的環境非常新鮮有趣。

    然而，就在聊天氛圍正好之際，曹頎忽然“哎呀”了一聲，并拍了一下自己的額頭。緊接著，他就非常依依不舍地向裴湘提出了道別，還說等他完成之前打算做的事情了，再來找裴湘一起讀書和玩耍。

    再次聽見曹頎提起要去尋找廚房，并且看樣子還打算獨自一人前往，裴湘在心生疑惑的同時，還生出了一種隱約的不安情緒。于是，她立刻伸手拽住曹頎的衣袖，直接開口詢問其中緣由。

    曹頎遲疑了片刻，有些欲言又止，隨后才緩緩點了點頭，神態認真又苦惱地說道：

    “湘兒，其實告訴你也沒什么，可我有些擔心自己最后不會成功，所以才一直沒有細說。我，嗯，我想去學怎么做好一碗壽面?！?/br>
    “壽面？”

    “對，我想趁著在江寧暫住的這段日子，學會做壽面。等我返回京城后，就做給姨娘吃……，嗯，姨娘就是唐姨娘，我是她的兒子，我希望能在她今年生辰的那一日，親手做一碗壽面給她品嘗?！?/br>
    “唐姨娘？兒子？”裴湘愣了一下，隨后反應過來，許多人家中的男人都會有好幾個女人的，并且這些女人還會給同一個男人生孩子，“唔，唐姨娘是你的母親？”

    “嗯，但是我只能喊她為姨娘。湘兒，我的母親是府上的太太，是嫡母。奶嬤嬤私下里告訴過我，這是正經人家的規矩禮法，不能喊錯的。再加上父親膝下目前只有我這一個兒子，所以姨娘不得不一直待我客客氣氣的，不能過于親昵，她、她其實是非常疼愛我的?！?/br>
    說到最后，曹頎有些心虛地垂下了眼眸。他撒謊了，但是他并不想讓新認識的朋友知道他其實是個不受親生母親喜歡的孩子。他之前其實是相信過嚴嬤嬤的解釋的，可是自從唐姨娘生下meimei后，曹頎就清楚意識到，嚴嬤嬤騙了他。

    裴湘微微瞪圓了眼睛，感覺曹頎簡單的幾句話便讓她見識到了一種她十分陌生的家庭生活模式。

    不過，裴湘現階段對豪門世家里的妻妾嫡庶規矩毫無興趣，聽到了也就是稍稍驚奇新鮮片刻，隨后很快就把注意力重新挪回到了廚房的問題上。因為曹頎這個偷偷去廚房學藝的打算和她曾經的念頭不謀而合，而對其中的可行性，她是非常有心得體會的。

    “阿頎呀?！迸嵯嫱橛诌z憾地嘆了口氣，“如果你在計劃著溜去廚房偷偷學習如何煮長壽面，我只能說，你把事情想簡單了。哎，并不是只要你成功抵達廚房了，就能得到你想要的。最起碼，一看到你這一身值錢的衣服配飾，廚房里的人就會立刻知曉你是貴人家的孩子。他們是不敢把你留在那里學藝的，而是會立刻向上匯報，并且還會攔著你靠近廚房里所有可能帶來危險的器具?！?/br>
    然而，裴湘的話并沒有打擊到曹頎。

    這個進屋后一直斯斯文文的小男孩兒露出了一個調皮的笑容，他先是左右看了看，然后才湊到裴湘跟前低聲嘀咕道：

    “湘兒，我早就考慮過這個了，所以我還有一個同盟。我和碧環jiejie約好了，抵達江寧這邊后，我會趁著嚴嬤嬤她們忙著安排住處和整理行李的時候，先悄悄甩掉那些平常跟著我的人，然后再到廚房附近和她匯合。碧環jiejie說，她會幫我換上一套她弟弟的衣服，然后告訴大家，我是跟在曹少爺身邊的書童小廝，奉命過來學習如何做長壽面……反正這邊的人都不認識我……”

    聽著曹頎在自己耳邊細說他和他的那個碧環jiejie之間的種種安排計劃，裴湘漸漸板起了圓乎乎的小臉，兩條秀氣的小眉毛也皺了起來。

    她不知道曹頎身邊的具體人員安排，也不明白正院這邊的建筑布局，自然也就不清楚曹頎能成功擺脫照顧他的人并且一路順利找到正院小廚房這件事是可以完全歸功于幸運，還是有更多的隱情？

    但裴湘十分清楚的一點就是，凡是千方百計哄騙小孩子單獨一人去陌生地方的行為，都是非?？梢傻?！或者說，這種行為幾乎可以等同于心思叵測。

    裴湘在心里小大人似的嘆了一口氣。

    她瞧著還沉浸在計劃即將成功的興奮中的曹頎，沒有直接告訴對方，她覺得那個碧環jiejie非?？梢?。

    當然，裴湘不知道的是，哪怕她此刻把自己的想法猜測全都告訴曹頎，曹頎也不會相信的。他只會認為裴湘膽怯或者想多了。

    曹頎從小就能比較敏銳地感知到旁人的真實情緒，而他之前確實沒有從唐姨娘指給他的大丫鬟碧環身上察覺到任何令他不舒服的惡意，反而真切感覺到了兩人一起偷偷做計劃時的興奮與愉悅之情。

    “曹頎，你剛剛說，你和那個碧環jiejie約好了在小廚房附近見面？她會提前抵達并等你換衣服？她不怕你迷路嗎？畢竟你們才抵達這里不久?！?/br>
    “嗯，碧環jiejie說了，如果過了約定時間我還沒有出現的話，她就一邊沿路往回走一邊尋我。湘兒，我不會迷路的，以前在京城的時候，我就和碧環jiejie玩過這樣的游戲……”

    年紀尚小的曹頎還未真切體會過何為人心叵測，可從小就覺得自己是絕世寶貝疙瘩并且非常容易被人拐子覬覦的裴湘立刻警覺起來，她一把推開面前的還要細說游戲內容的小男孩兒，迅速跑到門邊插好門栓，而后又拖過一把椅子抵在了門板前方。

    “湘兒，你在做什么呀？”曹頎不解地瞧著裴湘的一連串動作，連忙說道，“等等，別插門，我還要出去呢?！?/br>
    裴湘回頭瞧了一眼毫無警覺性的曹頎，剛要解釋自己的做法，就聽安靜的院子里忽然響起了一連三聲的鳥啼聲，聽著好似布谷鳥在叫。

    “誒，是碧環jiejie尋過來了！”曹頎聽見熟悉的鳥叫聲，先是一喜，緊接著又有些不舍地望向裴湘，他并不太想和新認識的朋友就此分開。

    “你確定是你的碧環jiejie在學鳥啼嗎？”裴湘低聲詢問曹頎。

    這時，鳥啼聲再次響起。這次先是叫了一聲，幾息之后才再次一連三聲。

    “是碧環jiejie在學鳥叫，我能確定?！?/br>
    說著話，曹頎就要去搬走擋在門前的椅子，并打算開門去找碧環，或者讓碧環進屋來。

    見狀，裴湘再也顧不得心里那股照顧可愛小伙伴的柔軟情緒了。為了自身安全，哪怕眼前的曹頎長得比畫上的小仙童還漂亮，她也不會手軟的。

    裴湘一把揪住曹頎的衣領并緊緊捂住了他的嘴巴，然后十分干脆利落地把還未反應過來發生了什么的小男孩拖到了桌子下面。

    “別出聲！要不然你親娘就再也吃不到你煮的長壽面了?！?/br>
    第177章

    窗外的鳥啼聲再次響起之時, 被捂住嘴的曹頎有些茫然地跌坐在桌面之下，他下意識想要掙扎，手腳便被牢牢地禁錮了起來, 讓他無法制造出任何響動。

    當裴湘的低聲警告傳進曹頎耳中后, 終于徹底回神的曹頎頗為不解地眨了眨眼。他微微晃了晃頭, 雖然沒有察覺到危險，但依舊忍不住心中驚疑，同時又覺得哪里怪怪的。

    直到呼吸漸漸困難并且四肢發麻, 曹頎才驟然反應過來, 自己新認識的朋友怎么會有這么大的力氣？而且、而且似乎十分懂得打架技巧——至少比自己擅長熟練。

    這個發現讓已經開始跟著家中護衛學習騎射布庫的曹頎感到些許挫敗。他發現自己不僅在讀書方面比不上新認識的朋友, 就連身手和力氣也不如對方, 對了, 他還沒有湘兒長得高, 似乎，嗯，也沒有她沉……

    就在曹頎沉浸在獨屬于小小男子漢的悲傷中時，一路模仿著鳥啼聲的碧環尋到了小屋門前。她遲疑地打量著四周安靜的環境，心知這里大概就是同伴之前提及的廚娘孟嫂子等人夜間值守時臨時休息的地方。

    其實, 按照他們一伙人原本的安排，碧環會在這里給曹頎換上不起眼的粗布衣裳，然后再和藏身在織造府內的同伴聯手合作，一起把這孩子弄走。不過, 當她跟著曹家的車隊抵達江寧后，就接到了同伴的緊急傳訊，說是這個臨時休息的小屋今日白天有人占用。為了不引起額外的麻煩，傳訊之人建議碧環換個地方“守株待兔”。

    碧環照做了。

    之后，事情進行得還算順利。曹頎身邊的嚴嬤嬤因為水土不服, 最近有些精神不濟，而其他照顧曹頎的下人則各有事情要忙碌，又因為有碧環這個大丫鬟一直跟在曹頎身邊，大家便難免有所疏忽。這樣一來，就讓曹頎能夠很順利地獨自一人“偷偷”跑了出來。

    那之后，碧環悄悄跟著曹頎走了一段路。在確定這位早慧的小少爺不曾迷路后，她才不再繼續跟隨，而是提前一步抵達小廚房附近等候曹頎的到來。

    但是，事情忽然開始變得不順起來。

    碧環等了差不多一炷香的工夫，也沒有見到曹頎，只好在小廚房附近一帶尋找那個本來早就該出現的小小身影。

    “傳訊里并沒有細說今日是誰臨時占用了這間小屋?！睂さ叫∥莞浇谋汰h皺眉暗忖，有些拿不定注意，“按理說，大少爺會沿著鶴影亭的那條小路一直前行，不該突然繞路轉彎經過這里的，而且，大少爺并不是那種貪玩和喜歡出爾反爾的孩子……所以，更沒有什么理由躲進這間小屋里了……”

    天氣寒涼，碧環卻因為心急奔走而出了一身熱汗，此時突然停下來四處張望，不多時便忍不住打了個寒噤。她縮了縮肩膀，決定速戰速決。

    “請問有人在嗎？”碧環敲響小屋房門。

    屋內屋外都靜悄悄的，無人應答。

    碧環抬手推拉了一下木門，發現門是從里面鎖上的。也就是說，屋內此時是有人在的，但不知為何沒有應聲。

    見狀，碧環又推了一下木門，發現很難推動后，便躡手躡腳地來到了窗戶旁。然后遺憾地發現窗戶這邊也關的嚴嚴實實的，無法讓她探明白屋內情況。

    碧環抬手摸了摸頭上的發釵，偏頭想了想，到底沒有拔下特制的發釵撬門開窗。她今日初到江寧織造，雖然已經和這府里的內應取得了聯絡，可時間尚短，許多消息都沒來得及交換，因此并不敢貿然行事。

    “有人在嗎？我是曹家的婢女，有些事想向府中之人打聽?！北汰h又詢問了一遍。

    屋內依舊無人應答，但是卻傳出了幾聲好似熟睡之人的不滿嘟囔聲，以及翻身時木質床架的吱呀聲，然后又徹底安靜了下來。

    碧環眼中劃過一抹恍然，想著大概是哪個白日偷懶的下人在借用這個房間補眠吧。她抿了抿唇，心道自己現在不宜和織造府內的下人們多打交道，以免被人問這問那的。

    于是，碧環提起裙擺輕手輕腳地離開了小屋門前，朝著另一個方向尋了過去。

    屋內，曹頎一臉震驚地望著會熟練模仿奇怪聲音的裴湘，竟詭異地不再覺得自尊心受挫了。他相信全京城里像他這般大的孩子中，誰都沒有湘兒厲害！既然如此，他比不過同齡的她，不是十分正常的事情嗎？

    心情驀然好轉的曹頎朝著裴湘猛地眨了兩下眼睛，示意她放手，他有話要說。

    裴湘先對曹頎點了點頭，隨后又搖了搖頭，并且始終沒有松開手。

    就在曹頎忍不住要再次掙扎推開裴湘的壓制時，他熟悉的鳥啼聲再次傳進了屋內。不多時，碧環去而復返。

    碧環這次并沒有敲門詢問屋內是否有人，而是一邊模仿著布谷鳥的叫聲一邊把小屋四周詳細的檢查了一番。在確定曹頎確實沒有因為一時興起而藏在這里耍弄她后，才一邊張望著一邊暗自惶急地走遠了。

    倘若一刻鐘后仍然找不到曹頎，碧環就打算立刻通知其他同伴，然后準備撤離。

    小屋內，等到鳥啼聲徹底遠去消失了，裴湘才緩緩舒了一口氣，隨后松開手不再壓制著曹頎。

    “好了，這次的鳥叫聲聽起來蠻急切的，看來她是真的開始著急了，嗯，我猜碧環不會再回來了，而是會去其它地方查看……唔，曹頎，你此刻有什么要問我的嗎？”

    裴湘做好了接受曹頎指責或者抱怨的準備，也想好了該怎么好好解釋自己的想法意圖。她以為自己接下來要耐著性子哄一哄這位富貴人家的漂亮小少爺，最起碼別讓他記恨她，免得隨后牽連到此時正在辛苦當差做事的親爹沈啟堂。

    可裴湘萬萬沒有料到的是，重新獲得行動自由和講話自由的曹頎不僅沒有憤怒質問或者冷聲呵斥，反而睜著一雙因為呼吸不暢而變得水汪汪的大眼睛，望著她漸漸紅了臉。

    裴湘：……莫非是氣得臉都紅了？

    “湘兒?！辈茼犕低得榱艘谎鄞藭r已經榮升為他心目中最厲害最好看朋友的裴湘，和和氣氣地建議道，“湘兒，你長大之后就不可以這樣了，尤其不能，嗯，不能這樣對待一個男孩子。我知道，你剛剛那樣做肯定是心急的緣故，你也不舍得這么快就和我分開，對不對？但是不管怎么樣，都不該這樣強迫朋友的，這樣不好?！?/br>
    裴湘輕輕眨了眨眼睛，暗道不好就不好唄，你臉紅什么？既然不是氣的，難道是憋悶的？

    “咦，不會憋悶出什么不妥了吧？”裴湘心頭一跳，一邊飛快地把曹頎渾身上下都打量了一遍，一邊思忖著，“京城來的小少爺肯定金貴，可千萬別出問題。哎，我們家可窮了，我爹和我大伯父都不爭氣，現在全靠老祖父在外奔波賺錢呢……”

    一想到沈家那可憐微薄的家底，裴湘頓時心中凜然。

    她連忙朝著曹頎鄭重其事地點了點頭，并異常誠懇地保證道：

    “你提醒得極為有理，我以后肯定不隨便強迫你這般的男孩子?！?/br>
    曹頎見裴湘二話不說就接受了自己的勸說，眉眼彎彎地點了點頭。但他很快就敏銳察覺到了裴湘眼中流露出的緊張后怕情緒，便連忙安慰道：

    “其實，嗯，偶爾厲害霸道一兩次也不要緊的。湘兒，我聽太太私下里說過，女孩兒嬌蠻一些也無妨，如果她有女兒的話，一定要把小格格教養得明媚大方，寧可養成潑辣脾氣，也不能唯唯諾諾的。再說了，其實你剛剛也沒有太為難我，真的，太太說，女孩子都會撒嬌的，我不會因為這個就怪你的?！?/br>
    裴湘這下可真有些感動了。她瞧著此時一身狼狽的曹頎和他臉上脖子上的灰印子泥道子，沉思了片刻后，默默接受了她剛剛的行為是在撒嬌這個合理解釋。

    沒有了傾家蕩產賠償醫藥費的危機，又感受到了曹頎真摯包容的友情，裴湘的心情徹底明媚起來。哪怕明知道自己和曹頎還沒有徹底遠離外面那些不知名的危險，但也有了和曹頎認真交流的打算。于是，裴湘不再嫌麻煩，向曹頎仔細解釋了一遍她心中的懷疑與不安。

    但曹頎并沒有全盤接受裴湘的看法。雖然他非常喜歡新認識的朋友，可是碧環是他親生母親派到他身邊的，又一直在照顧他，他不可能只憑著新朋友的幾句話就對碧環產生猜忌。

    裴湘當然沒有因此而生氣。相反，她倒是覺得這樣的曹頎更可愛了。所以，她不再繼續分析碧環的可疑之處，而是換了個角度勸說曹頎放棄偷偷學做長壽面的念頭。

    與此同時，裴湘開始用小丹留下的針線籃子和屋內不多的幾樣東西做各種御敵準備。

    她不清楚曹頎的家人什么時候能發現情況不對并順利找過來，也不清楚外面情況到底如何，因而只能在房間內做些力所能及的布置。還好她之前為了防備母親可能會半夜派人偷偷進入她的房間并給她纏足，專門琢磨過防御方面的事情，也查閱過相關書籍，要不然這次肯定要手忙腳亂的。

    而就在裴湘忙碌的時候，織造府內安置曹家人暫住的院落內已經亂做一團。

    曹頎的奶娘嚴嬤嬤再顧不得水土不服帶來的不適與虛弱，滿臉冷汗地向家主曹寅匯報小少爺曹頎失蹤前的所有細節，不敢有絲毫遺漏。

    在六歲的曹頎看來，他是趁著奶娘等人忙著收拾東西的空檔才幸運地成功偷溜出去的，可是在心思縝密的曹寅和嚴嬤嬤等人看來，這絕對是一場籌劃良久的陰謀。

    “查！江寧織造府內所有行動異常之人都要嚴加審問！”

    不久之后，一臉慌亂的丫鬟小丹被押到了曹寅面前。

    第178章

    之前, 小丹用出門如廁的借口離開了小屋，隨后就避著人一路走走停停地來到了正院茶房。

    她和當副管事的遠房親戚閑聊了幾句后，就“隨手”接過清洗茶杯茶盤的活計, 不動聲色地留了下來。

    與此同時，曹寅一行人被織造府一眾官員迎進正院。

    貴客突然到來，且隨從屬官眾多，正是茶房上下忙碌的時候, 和副管事沾親帶故的小丹愿意留下來幫忙做事，自然很受待見。所以，當小丹一臉好奇地詢問京城貴客們的衣著打扮和行事做派時，府中幾名有機會去前面奉茶端盤的二等丫鬟都挺樂意同小丹多聊幾句的。

    當然，眾人聊歸聊，卻都手腳麻利地做著事，誰都沒有偷懶走神。