外面的內侍拍打宮門，“不行啊, 出大事了, 娘娘說了務必要廖天師出面一趟?！?/br>
    小道童咬了咬牙, “我說了不行就是不行, 有什么事等師父打坐完再說?！?/br>
    內侍不得法，只能沖出南華苑，然而未等他返回坤寧宮稟報肖皇后，便在宮道上看到禁軍拖著戶部尚書肖頃走出養心殿。

    雨幕中充斥著肖頃聲嘶力竭的告饒聲，內侍身形一顫，事情發生得太突然了，明明幾個時辰前，端王殿下還在和皇后娘娘談笑風生，內侍連滾帶爬地從宮道上爬起，一邊抹著臉上的雨水，一邊跌跌撞撞地沖進了坤寧宮。

    門窗將雨聲隔絕，如同天外來音，如擊如摧，虛無縹緲地從四面八方傾襲而來，殿內氣氛陰鷙，氣壓沉沉。幾個同考官一臉驚恐，不明白為什么一開始的考生作弊案會發展成現在這種境況，姚轍被拖出去斬立決，戶部尚書肖頃被押往刑部大牢待審。

    “朕從來不知道，朕的手下，會生出這么多的蠹蟲！”

    “陛下……”

    底下眾人跪了一片，大氣都不敢出，成元帝冷哼一聲，將手邊的奏折攥得死緊，忽然道：“陳屏，端王呢？”

    陳屏弓著背，顫顫抬起頭，“端王殿下今早進宮拜見皇后娘娘，如今，大概還在坤寧宮吧……”

    “呵?！?/br>
    成元帝站起來，“從前事事勤快，今日鬧出這么大的動靜，也不見得他跑朕面前?！?/br>
    陳屏低著頭，冷汗涔涔。

    他從臺階上走下，殿前跪著的一群人風聲鶴唳，今年秋闈才開考就弄成這樣，也不知道還有沒有繼續考下去的必要。

    成元帝走了兩步后倏地停下，盯著跪在腳邊的瀾衫青年，忽然道：“梁齊因？”

    “學生在?！?/br>
    “嗯，你今年多大了？”

    梁齊因肩背挺直，“回陛下，學生今年二十二?！?/br>
    “二十二……”

    成元帝復述了一遍，又不再開口了，季時傿莫名感到心慌，微微抬起頭，然而成元帝并沒有什么舉動，只是沉默了一會兒，喟嘆道：“正是大好的年紀?！?/br>
    “今日之事，也算委屈你了?！?/br>
    “學生不敢?！?/br>
    “沒什么不敢的?！背稍劾湫σ宦?，“梁磐后繼有人啊，只是日后你能不能走到他那樣，還得看你的造化?！?/br>
    梁齊因伏下身，磕了個頭。

    成元帝不再開口，道袍的衣角從他肩前拂過，臨近養心殿大門時才道：“行了，都別跪著了，該回去的回去，該考試的考試，讓申行甫頂了姚轍的職，散了?！?/br>
    話音落下，一名同考官試探著開口道：“陛下，那、那肖采蘅怎么辦……”

    成元帝恍然道：“哦，你說肖頃那兒子？”

    他撥了撥扳指，隨口道：“子承父過，除名，下獄?！?/br>
    “是……陛下?！?/br>
    眾人齊齊恭送成元帝離開，輕飄飄的一句話便決定了一個人的一生，待御駕遠去后，大家才戰戰兢兢地站起來，梁齊因起身扶住一旁的戚方禹，“閣老，我扶您?！?/br>
    “老朽沒事，你得避嫌，你先回貢院，老朽自己走?！?/br>
    梁齊因只好收回手，他是此次秋闈的考生，按律本不能離開號舍，但因為情況特殊，一出養心殿便被侍衛看顧著送回了貢院。

    季時傿遠遠地跟在后面，貢院又加嚴了看管，同考官和書吏臨時換了人，里面有些亂，梁齊因進去的時候正好與被士兵押解著拖出來的肖采蘅擦肩而過。

    他父親是國舅，成元帝可以說是他姑父，從前前途無量，離登天不過一步之遙，然而這根藤苗倏地便被轟然掐滅了。

    方才成元帝同梁齊因說的那幾句話，季時傿現在想起來都覺得膽寒，梁磐是老國公，三朝元老，只可惜早年太過溺愛子女，導致國公府未及三代便已呈落寞之勢。

    他那幾句話看似沒什么，但季時傿聽著卻覺得有幾分警告的意味，梁齊因近來確實有點太過出頭了，李家倒臺和肖頃入獄或多或少都有他的手筆，要說成元帝一絲都未察覺，似乎也不可能。

    還有裴逐。

    季時傿皺了皺眉，將才徹底將肖頃壓垮的就是那份修建綿山行宮的賬本，各處清晰明絡，不是草草寫就的，應該費了一番功夫，為什么之前裴逐從來沒有提起過。

    肖頃還是他的老師，他這賬本到底什么時候寫的，一直到今日才拿出來。

    如今肖頃算是徹底完了，不出意外的話他再也翻不了身，滿朝肖黨，現下在南方實行新政的也是肖黨，之后陛下若是重新派遣南下的欽差，趙嘉晏也能更多一分希望。

    整個八月都籠罩在一片烏云大雨中，連中秋都未能見到月亮，廖重真這一閉關便閉關了半個多月，任何人都請不動他，肖皇后多次派人求請都未果，她終于明白，從一開始，廖重真就不是站在他們這一方的。

    那么他到底是那一方的人，若說是楚王黨，可申行甫等人又恨不得生吃了他，難道他真的就只是一個普通的道士嗎？

    大雨過后，大理石磚被沖刷得越發透亮，紅墻如同被業火灼燒過一般，妖冶明煌，從宮道上跑過，隱隱可以照出過路人的身影。

    端王妃慌亂無措地沖進坤寧宮，甚至被殿前的臺階絆了一下，她衣襟略開，步搖晃顫，跪在地上哭喊道：“母后——”

    除東宮太子外，其他皇子到后宮拜見母親都有限制，哪怕趙嘉禮的母親是皇后也不行，他前些時日見過皇后，如今只能靠端王妃進宮傳遞消息。

    端王妃的父親是兵部侍郎周秉德，兄長是九門衛左將軍周適詳，當初肖皇后原本給趙嘉禮選的王妃是季時傿，雖然她已經定了親，但因為鎮北侯位高權重便想著再嘗試幾次，誰知道最后也沒成。

    后來又挑了另一個軍方的人，便是周適詳的meimei，九門衛左將軍雖然比不過禁軍統領，但也算掌握了半個禁軍，只差一步，沒想到最后又被謝丹臣撿了漏，而這個謝丹臣在西北待了幾年，一看就不是可以拉攏過來的人。

    肖皇后坐在桌案前，銅鏡里的女人雍容爾雅，雖然已經四十多歲，舉手投足間卻是一種沉淀馥雅的風流氣態。

    她放下玉梳，偏頭望向跪在氈毯上的年輕婦人，厲聲斥責道：“哭哭啼啼地像什么樣，起來！”

    端王妃惶恐地抹了抹眼角，“母后，怎么辦……舅舅已經下獄了，殿下讓妾來問您，能不能向父皇求情……”

    肖皇后譏笑一聲，從桌前站起，“本宮早就說過，樹大招風，不急于一時，當初是你們非要和內侍勾結，本宮不得不幫你們收拾爛攤子，如今引火燒身了知道怕了??？”

    “母后……”

    端王妃無助地抬起頭，一把拉住鳳袍衣擺，“可是如今已經這般了，若是父皇遷怒殿下怎么辦，母后，您得想想辦法，您想想辦法啊——”

    肖皇后彎下腰，長長的護甲從她臉上劃過，端王妃一陣顫栗，半晌聽得她道：“你們手腳哪里不干凈的趕緊給本宮擇掉，一點渣子都不能剩。本宮明日脫簪去向陛下請罪，不管事情有沒有轉機，你都替本宮向你父兄傳句話?！?/br>
    “什么……”

    肖皇后俯身在她耳邊說了幾個字。

    端王妃臉色頓時煞白，“不，母后……”

    “聽到沒有，一個字也不準落?！?/br>
    肖皇后冷著臉，手指上的蔻丹如同蛇的紅信一樣妖冶艷麗。

    端王妃咬著唇道：“聽到了……”

    八月底，秋闈放榜。

    十幾日來，成元帝肅清了朝中結黨營私的官員，雷厲風行之下，一連折了上百人，過去幾乎在朝中一手遮天的肖頃很快垮臺，他過去犯下的罪名被羅列在冊。

    不僅是貪污斂財，黨同伐異，還有犯上作亂等等罪名，一下子就將他壓得再也翻不了身。

    桂花飄香，香濃衣襟，申行甫提著酒跨進博文館，揚聲嚷嚷道：“梁解元，什么時候請我們吃飯吶——”

    梁齊因輕笑道：“沒錢?！?/br>
    “那我走了?！?/br>
    說罷提著酒又拐了個彎，梁齊因只好喊住他，“三日后祿廷街京華門，廣白兄記得來賞臉?！?/br>
    “好嘞，我又回來了?！?/br>
    申行甫扭著脖子轉了回來，拍拍酒壇，“我自己釀的，別的地方嘗不到?！?/br>
    季時傿從后廚門口探出頭，唇上還有不知道吃什么留下的碎屑，“給我也嘗嘗！”

    梁齊因垮下嘴角，走過去替她擦干凈，“少偷吃，小心夜里又腹脹?！?/br>
    季時傿無所謂地揚了揚眉，一邊湊上前看申行甫拆酒壇的封口，一邊問道：“誒對了，殿下啥時候走？”

    肖頃出事之后，他在蜀州等地實行新政的門生皆被召回審查，這一審查才知道這些人在蜀州做了什么。

    他們為了擴大稅源，提高業績，竟將墳地，沼澤，荒山等不適用于耕種的田地劃成良田，逼迫百姓交稅，一年來蜀州百姓苦不堪言，苦主多次進京被攔，求告無門，這些錢最終流入了那些人的口袋，不言而喻。

    成元帝大怒，一連殺了幾十名涉案官員，最清貧節儉不過的肖尚書，老宅內竟搜出了幾百萬兩白銀與數十田產，而這些錢，就已經可以抵國庫幾年的開支。

    蜀州民怨四起，成元帝沒有辦法，只能派趙嘉晏再次南下安撫。

    “明早就走，今日殿下要陪王妃，就不過來了?！?/br>
    “哦?！?/br>
    季時傿點點頭，“王妃殿下快四個月身孕了吧?！?/br>
    “對?！鄙晷懈Π情_酒壇封口的蓋子，“等殿下回來，估計也離當爹沒多久了?！?/br>
    “總算除了那老王八，來，慶祝！”

    梁齊因臉上卻未見喜色，若有所思，“我聽說，皇后娘娘昨日到養心殿脫簪請罪了?！?/br>
    “其實我倒知道一點?！鄙晷懈旱吐曇?，“皇后說是她教子無方，身為一國之母也沒有好好勸誡兄長，是她失責，求陛下收了她的鳳印?！?/br>
    季時傿低聲道：“陛下準了嗎？”

    “不知道，陛下只讓皇后回坤寧宮，其他什么都沒說?！?/br>
    “不愧是兄妹，都玩得好一手以退為進?！绷糊R因平靜道：“她既然都這么說了，陛下便不會再逼得太緊，不然鬧得太難看也不好收場?！?/br>
    “那此事便算完了？”

    梁齊因搖了搖頭，神情凝重，“肖家勢大，陛下有意從他們手中收權，但我總覺得事情不會這么簡單?！?/br>
    廖重真竟然安分守己了這么久，若換做往常，端王受挫，他早就出來興風作浪了，難不成是聞風起懼，近來不敢輕舉妄動？

    “哎行了行了?！?/br>
    申行甫打斷他的思緒，“咱們今日既然要慶祝，就別想那有的沒的，以后的事以后再說?！?/br>
    季時傿伸手與他隔空碰杯，嬉笑道：“申大人，你夫人準你喝酒嗎？”

    “呃……”

    申行甫擺了擺手，“管她呢，我怕她？給我喝！”

    話音剛落，簾子外便傳來一聲詢問，“請問掌柜的，申廣白在這兒嗎？”

    “完了完了我娘子真尋過來了?！鄙晷懈α⒖虂G了酒杯站起來，“二位，我先翻墻走了啊，別說我在！”

    說罷艱難地踩著凳子上了墻，又顫顫巍巍地不敢跳，一直到申夫人叉著腰走進來，怒吼道：“申廣白你要死??！”

    季時傿與梁齊因對視一眼，不約而同地笑出聲。