撩起簾子，謝錦安就看見太子有些不耐煩地坐在桌前，看著從前線傳來的戰報，眼神中難掩幾分出神和厭煩。

    他就不由得低首勾唇一笑，掩住幾分輕嘲：依著他對太子的了解，現在太子現在應當在懷念著新得的溫香軟玉才對。

    等到太子抬起眼睛時，看見的就是謝錦安一張俊面。

    上面往日里的恣意不羈少了許多，帶了些連夜奔波的風塵仆仆之感，見著自己時松了一口氣，隱有紈绔皇子被逼入朝當差的疲憊感。

    太子就不由得一笑：他和武王皆是十二三歲就入朝當差，肅王卻是十八歲，直到賜了婚才入朝，這差別可就大了。他犯不著防備肅王，要將眼睛都盯在不安分的武王身上才行。

    “這就是父皇給我的密信？”太子將手中的信封轉著看了一圈，發覺沒有任何試圖拆封的痕跡，對著謝錦安的口吻就輕和了許多，不禁問道：“三皇弟，你日日為父皇磨墨，能否告訴皇兄我，父皇是不是對我很失望？”

    倒是和武王一樣，總喜歡這樣漫不經心地空手套消息。

    權當他謝錦安是個傻子一樣。

    謝錦安輕挑眉毛，垂眸道：“皇兄比我入朝早，自然清楚父皇是個不透露心思的性子。我雖說日日在御書房中，但是做的都是羅壽的活計，也實在是無聊——父皇的心思，我實在是不知道?！?/br>
    說罷，他一嘆氣，扶手掃了四周一圈，將向往的目光落在窗戶外面：“如今來了景州，有皇兄在外面頂著，我也能久違的松快松快了?！?/br>
    仍是不縈于懷、貪玩貪樂的模樣。

    太子心頭更是放松，換了一種問法：“那父皇近日的心情如何？我已經有好幾月未在父皇面前盡孝，實在是擔心?！?/br>
    “回皇兄，父皇近日……的確是心情不好的模樣，我每日在御書房，都是膽戰心驚的?！敝x錦安這般說著，旋即又對太子安慰道：“不過皇兄放心，大皇兄做成了好幾件事情，得了父皇的夸獎，想來父皇的心情也算不上壞?！?/br>
    瞅見太子猛然捏緊手中的信封，謝錦安就掐著時機道了告退：“皇兄，我的任務已經完成，就先下去歇息了?！?/br>
    太子為著武王煩心，并沒有多說什么，只揮了揮手，讓謝錦安自行回去。

    謝錦安出房門，轉頭請太子的貼身太監帶他去馬廄選一匹好馬。

    “本王聽說景州西邊有一方賞花的好地兒，歇息完后本王就自去騎馬游玩了，請皇兄不必管我?！?/br>
    貼身太監一聽：肅王所說應當是景州的百花谷，距離山匪盤踞的景山寨隔了一整個景州，倒是不用擔心肅王去前線搶他家主子的功勞。

    又接了從謝錦安懷中掏出的荷包，笑瞇瞇道：“肅王殿下護送密信完好有功，太子殿下早吩咐奴才好好招待肅王殿下?！?/br>
    謝錦安勾唇輕笑，眼底是一片冷靜淡定的光。

    他自然不會自尋死路偷看密信的，也是他一早就能猜到里頭寫了什么的緣故——剿匪連連失利，此時太子的顏面就是皇上自己的顏面，為了一世英名，皇上應當給太子寫了許多可以應對的法子，再催促太子素素破匪回京。

    至于被按住未曾提及的祈國寺山匪入京之事，皇上大概率是派人囑咐了徐將軍。

    老親王到底是皇親國戚，山匪之事后頭可能勾連奪嫡之爭，皇上是不欲讓皇子們知道要查此事的。

    手輕撫上腰間的荷包，隔著輕薄的布料，凹凸的紋路在指尖勾勒出玫瑰藥盒的形狀。

    抬首望天，謝錦安微微瞇起眼睛，將清澈的藍天映入眼底，遮掩那幾分勃勃的野心。

    景州剿匪之事，便是他謝錦安在朝中、在皇帝心中，站穩腳步的第一步。

    奪嫡的棋局在明面上開場了好幾年，終于到他執棋。

    第72章 第七十二章

    ◎木掌柜◎

    因著剿匪之事, 九月的萬壽節平平淡淡的就過去了，皇上不僅沒擺壽宴，連難得能取消早朝、休息一日的機會都放棄了, 晝夜不息地在御書房處理政務，因而贏得了上到御史臣工，下到平民百姓的贊譽之聲。

    鎮國公也失去了能夠奉承皇上、結交官員的好機會。

    萬壽節剛過兩三日，平安伯老夫人就忽而長逝, 給了鎮國公不閑在家里、出去應酬結交的機會——畢竟眾臣的步調要跟著皇上走，皇上一心一意剿匪，連自己的生辰都低調過去，那他們家中的各個喜事都也要推遲的推遲，取消的取消才行, 但是喪事可是推遲取消不了的。

    藍氏和顧蓮歷經一月多的緊閉, 也被鎮國公帶了出來，參與宴席。

    顧菀正巧被太后娘娘召見進宮中說話，理所應當地推了與這三人前去的機會，只送去了符合禮數的哀禮。

    回來后, 便有管家恭恭敬敬地來報：“有人稱自己是木氏商行的掌柜，想要求見鄉主，說是已經遞過了帖子?！?/br>
    “快請進來?！鳖欇亿s忙吩咐下去準備茶點。

    等到木掌柜進來時，顧菀眼中劃過幾分驚訝：“您是……木掌柜？”

    面前正是一位年約二十五, 發飾簡約，笑容溫婉的女子, 很有書卷氣息。

    與顧菀想象中的木掌柜差距甚遠。

    沒有商人常見的市儈氣息, 也沒有做生意的潑辣明理勁兒。

    捏著手帕站在那里, 恍若一個出門訪親的大家閨秀。

    木掌柜彎腰福身, 聲音恭謹而溫和：“回鄉主, 民女木梓明正是木氏商行的掌柜，只是當不起鄉主您的一聲‘您’?！?/br>
    顧菀親自下去攙扶：“木掌柜快請起?！?/br>
    “多謝鄉主。這是民女照著鄉主與殿下的要求來采買的一應家居裝飾之物，還請鄉主過目?！蹦菊乒駥⒁豁匙佑喓玫暮駜约堖f上，微笑道：“只盼著能不讓鄉主失望?！?/br>
    顧菀亦是含笑接過，請木掌柜自行品用茶點，自己認真仔細地看起紙上所寫的采買之物。

    莫約是女子的緣故，木掌柜的冊紙寫得格外仔細，將采買的來源、用料、優點與設計都寫得一清二楚，還附上了一眼明了的圖紙，讓顧菀看得分明。

    甚至還寫了若是采買不到預想中的品質，要用哪些替代品。

    確認過一應材料物品全都選用無誤后，顧菀便將冊紙遞回了木掌柜，面上笑容婉婉：“木掌柜所寫的我都看過了，都是合心合意、品質上等的，就按照上面的來做罷?！?/br>
    “鄉主這樣說，民女就放心了?！蹦菊乒駥约埛旁陬欇艺菩?，目光落在顧菀面上：“這冊紙民女寫了兩份，這一份是專門給鄉主的。若是殿中省有小人陽奉陰違、中飽私囊，鄉主發現后也有一個憑證?！?/br>
    顧菀不禁笑了起來：“木掌柜這樣細心妥帖，難怪木氏商行自邊境到京城，無處不有、無行不涉?！?/br>
    自從確定要讓木氏采辦之后，顧菀就派琉璃著意打聽了有關木氏的消息。

    和京城中其他的皇商不同，木氏并不是從京城或是富庶的江南一帶起家，而是從邊境一帶，由最小的運輸物資做起，花費將近十年，一步步做大做全。

    直到今日，位列皇商，在京城中站穩腳跟。

    木掌柜瞧著文靜秀氣，但內里自然是有手段的。

    “鄉主謬贊了?！蹦菊乒衿鹕硇辛硕Y道謝，而后抿唇笑道：“民女雖然是木氏商行的掌柜，但真正的主事人卻是我的弟弟，民女只是一個負責跑腿的罷了?！?/br>
    “若不是臣女弟弟身子不便，他是想來親自求見鄉主的?！?/br>
    “是染了風寒么？”顧菀關心了一句：“如今到了九月多，雖然七八月一樣炎熱，但晚上卻涼快了許多，若是貪多受涼，也是不好的?！?/br>
    聞言，木掌柜的面上綻開一個輕柔的微笑：“多謝鄉主關懷——民女弟弟并非染了風寒，只是腿腳有傷殘，不大方便出來走動?！?/br>
    “抱歉，是本鄉主多嘴問了這一句?！鳖欇衣勓晕⒄?，不想自己戳到了人家的傷心事，眸光中閃過歉意，溫言道：“宮中太醫院有擅長骨科的太醫，將來若是有機會，本鄉主請一位太醫去府上看一看?！?/br>
    她還未曾正式嫁予肅王，即便和太后、王妃等人相熟，也不好使喚太醫院的太醫去木府看病，至少要等到成婚后才行。

    木掌柜含笑搖首，面上的微笑比方才更加溫和，望著顧菀的面兒，目光帶了幾分親切：“要是能因為鄉主的庇佑得到太醫的診治，便是我們木氏的無上榮光了。只是民女弟弟的腿乃是積年的舊傷，并不著急、也并不期盼治好，鄉主有著一份心，就讓民女一家感恩戴德了?！?/br>
    這話說得完滿妥帖，又含著真摯之情，讓人聽來內心喜悅。

    “木掌柜放心，本鄉主會記在心上的?！鳖欇逸笭栆恍?。

    木掌柜再次道謝后并不多停留，捏著帕子就行禮告退，利落地出了鎮國公府。

    臨走前，她向顧菀保證：“鄉主放心，民女一定會在鄉主成婚前，將肅王府布置得漂漂亮亮的?！?/br>
    說完這話，木掌柜倏爾一笑：“今日見了鄉主，民女只覺得鄉主不但生得美麗，性子也是格外溫厚，被賜婚給肅王殿下，當真是肅王殿下的福氣了?！薄?/br>
    琉璃送了木掌柜出門，而后歡歡喜喜地進了門，將一個鼓鼓囊囊的荷包掏出，說要和琥珀、珍珠、珊瑚平分。

    “奴婢還是第一回 聽見有人說，鄉主嫁給肅王，是肅王的福氣?！辩陝窳松杏泻⒆有男缘牧鹆?，轉頭對顧菀笑。

    不管旁人心里怎樣想，在面上，定然都是說鎮國公府好運氣、顧菀得了上天垂憐這樣的話。

    顧菀用手輕輕托著下巴，有些若有所思。

    她方才能感覺得到，木掌柜言行恭敬、舉止得體、進退得宜，但總是在她垂首望著冊紙的時候，抬起目光輕輕地打量著她。

    那目光中，并沒有顧菀常見的不屑、暗諷、這樣的惡意，也沒有半點初見的好奇意味。

    反倒像是……長輩在看第一回 見到的小輩。

    有種雖然還比較生分，但已經控制不住地想親近起來的感覺。

    真是……有點奇怪呢。

    還未曾等顧菀深究下去，珍珠就進來了：“鄉主，國公爺從平安伯府回來了，在外頭想請您一起共用午膳呢?！?/br>
    自從顧菀從老夫人的壽梧園中搬出，住到修繕好的幽蘭院里頭，鎮國公的往來討好就更加頻繁了。畢竟從前還怕驚擾到老夫人，如今就沒有這樣的顧慮了。

    顧菀拿起一旁的賬本，漫不經心道：“你同他說，說今日他去赴宴慰問累了，我正好也陪著太后娘娘說了許多話，又要對府中八月的賬目，不若今日彼此好好歇息歇息，等明日再好好緒一敘話?！?/br>
    鎮國公如今要捧著她，那她就不必客氣，只管踩下敷衍便好。

    珍珠應了下去。

    琉璃同大家分完木掌柜的賞賜，一直站在門口。此刻，她的目光掠過院子里，神色微微一動。

    等到院中的人稍稍散去，房中也只有顧菀與琥珀，琉璃才闔上房門，對顧菀說起：“鄉主，奴婢瞧著，新分來咱們幽蘭院做雜役的那個水兒，有點不對勁?！?/br>
    顧菀搬來幽蘭院，院子變大了，自然也要多多添置人手。雖說如今是顧菀管家，琉璃卻怕混進來有異心的人，仍是時刻觀察著。

    “奴婢原先對她的印象不錯，是個年紀輕、干事利落，還有一嗓像鳥啼一樣的聲音，說話唱歌都好聽。但是每每想起那水兒的臉，奴婢就一時覺得清秀，一時覺得嬌艷?！绷鹆Ф暤溃骸胺讲排驹陂T前看院子中諸人，國公爺到來時，旁人都是行了禮自去做事情。惟有水兒一開始行禮時不在，后頭又冒出來掃國公爺腳前面早就掃過的地?！?/br>
    “奴婢覺得不大對勁，仔細看了看，就看出水兒抿了胭脂、抹了腮紅，發髻上還戴了一朵新鮮的小花，看上去甚為好看——這就讓奴婢想起來，先前覺得她好看的時候，都是在國公爺來的時候?！?/br>
    琥珀在一旁聽了，面色不由得沉下來。

    這水兒，是對鎮國公有什么心思？

    “上回國公爺來，提了一句在附近聞得好聽的歌聲，是不是講的就是水兒？”琥珀猛然想起這件事情。

    顧菀輕輕一笑：“只要確定后頭沒有旁人指使，就隨著她罷?！?/br>
    要是水兒真的成了，鎮國公納女兒院中的婢女，可是能讓外頭的御史嚼說上好一陣了。

    翻過一頁賬本，顧菀便聯想起了后院的何姨娘。

    剛回京時格外得寵的何姨娘，現在已經是被鎮國公拋諸腦后。

    原因無他，是何姨娘的母家何氏經商，依附著阮氏做生意，而阮氏因永福公主之事被撤去皇商、流放邊境、格外寥落，連帶著何氏也迅速衰落下去。

    看重利益權勢的鎮國公就厭棄了何姨娘。

    而藍氏不敢和顧菀對上，卻有幾分想去磋磨何姨娘。

    念及何姨娘同她說過幾回鎮國公無意間透露的外面消息，顧菀便對琥珀道：“讓人盯著下面人一些，別讓府中幾位姨娘短了例銀衣裳?！?/br>