睡夢中，溫軟的觸感和淡淡的藥香繚繞不散，像是春日三月的微風柔柔地拂過水面，漣漪淺淺。

    再醒來時，鳳朝臨不再狼狽地躺于陽光暴曬的地面，而是身處帳篷當中，角落里的冰屬性藍曜石輸送著涼氣，空氣中的溫度恰到好處。

    他的精神力沒有恢復的跡象，精神海遍布大大小小的裂縫。

    眼睛和耳朵被蟲毒腐蝕得很厲害，火辣辣的疼痛，胸腔也悶悶的，每次呼吸都扯動了肺部，像是內部的血rou被鋒銳的刀刃一片片割下，凌遲般的痛楚。

    但他卻沒了之前的孤獨，不像曾經那樣，好似被遺棄在整個世界之外。

    因為他能感受到另一個人的存在，被籠在清清淺淺的藥香當中，像是秋日清晨朦朦朧朧的霧靄，徐徐飄散。

    “我叫朝臨，多謝恩人救命之恩！”鳳朝臨疼得起不來身，只能無力地躺在床上道謝。

    他的喉嚨也被蟲毒腐蝕了，雖然沒到說不出話的程度，但是嗓音沙啞粗糲至極，像是指甲摩擦窗戶發出來的聲音。

    那人似乎說了什么，但是失去了聽覺的鳳朝臨什么也聽不見。

    他無意識地抿唇，內心涌出了些微難以形容的酸澀和失落。

    他想要睜開眼去看一看，用耳朵去聽一聽，又或者，延展精神力去感知那人的存在。

    只可惜，形如廢人的他一項也做不到。

    就在鳳朝臨心亂如麻之際，他的手中忽然被塞了一面平滑的合金板，上面顯露著凹凸不平的文字。

    這是極受小孩子歡迎的一種益智玩具，經常被家長用來教導孩子們識字，沒想卻能被用在這里。

    鳳朝臨頓了頓。

    緊接著，細膩柔軟的手溫柔地執起了他的手指，引導著他去觸碰合金板上的文字，一筆一劃，富有耐心。

    恩人是一個女子，應當還是一名藥劑師。

    鳳朝臨驀地有些走神，腦海中浮現了這一想法。

    他一向不近女色，這是他第一次和一個女子走得這么近，近到他可以感受到恩人的溫度，嗅到恩人身上清淺的草木藥香。

    恩人的手指極軟，肌膚細膩瑩潤，手心小小巧巧的，似乎還沒有他的一半大。

    鳳朝臨的耳垂暈染上了云霞似的粉色，手指不受控制地蜷了蜷，似是無措，又似是別的什么。

    明明執著他的那只手是溫軟的，鳳朝臨卻有種被燙到了的錯覺，連帶著整顆心臟都有些過分活躍，面頰蒸騰著guntang的緋色。

    他的思緒紊亂酥麻，根本不能集中注意力去觸碰合金板上的文字，張了張唇，說不出辯解的話來。

    就在此時，他暈粉的耳垂被輕輕地捏了捏，像是一只翩躚的蝴蝶落在了心尖。

    明明鳳朝臨聽不到，卻好像感受到了恩人在笑，是純澈而生動的笑。

    鳳朝臨有些羞赧，唇瓣卻不自覺地揚起了一個小小的弧度。

    那弧度極其細微，卻如清風般拂去了全部的沉重、憂慮和孤獨。

    他的世界一片昏暗，只剩下那縷溫軟的藥香氤氳其間，像是夜空中的明星般熠熠生輝。

    相處中，第一次心動是什么時候，徹底淪陷又是什么時候，鳳朝臨已經記不太清楚了。

    但他曾無數次觸碰女子掌心的紋路，將細膩柔軟的觸感牢牢地銘記在心尖，繾綣而珍重地鎖在心底。

    相伴半月，午夜夢回，輾轉反側，皆是那一人的身影，魂牽夢繞，念念不忘。

    所以意外嗅到浮春花的香氣時，鳳朝臨猶豫了一瞬，沒有第一時間指明。

    馥郁的甜香彌漫，那道纖細窈窕的身影欺身而上的時候，鳳朝臨沒有半點反抗，而是任由自己完全陷入其中。

    芙蓉帳暖，一夜春宵。

    他和她的距離越來越近，越來越親密，直到他身體恢復，蟲毒腐蝕的視覺和聽覺治愈，終于親眼看見了“她”。

    ——裴家裴蓮。

    鳳朝臨求娶的時候有多么歡喜，知道真相的時候就有多么絕望。

    他親手斬斷了自己全部的生路，為自己判處了死刑。

    ——

    熹微的晨光如流水灑落，落在青年輪廓分明的五官，打下淺淺的一層陰影，愈發襯得他眉眼深邃。

    鳳朝臨從夢中醒來，心臟還殘余著麻木的鈍痛感，桃花眼中是落寞的平靜。

    他已經習慣了這股鈍痛，但每每回憶，仍然一片酸楚。

    可這股酸疼永遠只能深深地埋藏在心底深處，不能泄露半分。

    他是星耀帝國的大皇子，已經娶妻生子，走不了回頭路。

    顏寧也早有了屬于自己的姻緣，兩心相許，情濃繾綣。

    他的情思表現出來，是對所有人的傷害。

    所有人都活在現在，對未來充滿了期待和向往，只有他一人被困在了過去。

    鳳朝臨遠遠地看著東升的朝陽，桃花眼里映著爛漫絢麗的朝霞，眼底卻是壓抑的沉寂。

    直到一個含笑的嗓音在身后響起：“大哥，在想小葉和顏寧？”

    鳳朝臨循聲看去，小幅度擰眉，聲音中含著些不解：“鳳朝歌？”

    鳳朝歌雖然是他三弟，但兩人的年齡差擺在這里，他又常年駐扎邊緣星系，關系算不得好，甚至十分的陌生疏離。

    無事不登三寶殿，鳳朝歌怎么會突然來尋他？

    “大哥，是我?！兵P朝歌看出了鳳朝臨面上的疑惑，唇邊含笑，散漫地把玩著艷麗的鳳凰折扇，自來熟地尋了處座位坐下，神色十分怡然。

    看起來，好似他才是房間的主人似的。

    “有什么事情嗎？”鳳朝臨早就習慣喜怒不形于色，見鳳朝歌動作，他聲音平淡地問，語調不冷不熱。

    先前的片刻脆弱和落寞仿佛是一場不起眼的幻覺，風一吹就散了。

    “確實有一件事情想告訴大哥?！兵P朝歌笑吟吟地開口，一雙瀲滟的桃花眼彎彎：“我的人查到了一些東西，我覺得，大哥你應該擁有知情權?！?/br>
    鳳朝臨眉頭跳了跳，不知怎的，內心驀地涌出一股難以形容的復雜感。

    像是近鄉情怯，又像是不敢去面對。

    但鳳朝歌沒有給他猶豫的機會，直接將查到的過往曾經全數發給了他，不急不緩地解釋。

    “大哥，說起來，我這個外甥女還真是多災多難。那句話怎么說的來著？天將降大任于斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨，小葉便是這樣?！?/br>
    “還沒滿月，就在水藍星的蟲潮中身受重傷，性命瀕危，險些死去?！?/br>
    “多虧顏寧堅持，付出了極大的代價才保住了她的性命，但也留下了極其嚴重的后遺癥，體弱多病，明明靈力天賦頂尖，筋脈卻脆弱得無法修煉?！?/br>
    “唯有九階恢復藥劑才能治愈她的體弱之癥，為了尋到藥劑，顏寧四處奔波，還來了首都星多次，似是想要尋你幫忙?！?/br>
    “可惜老天爺不給面子，陰差陽錯，她與你總是錯過，連見面的機會都沒有，更是倒霉地在半路被璇璣姑姑給抓了，在神塔煉獄中受了八年痛苦折磨?！?/br>
    “禍不單行，沒了顏寧做靠山，小葉成了誰都能欺負的軟柿子?！?/br>
    “小的委屈就不說了，同齡表妹阮軟犯下大錯，小葉還被大姨和大姨夫推出去頂缸，流放三等星x-7899，乘坐的星艦遇到了星際風暴，九死一生?！?/br>
    鳳朝歌深深地嘆息，滿是心痛之意，鳳凰折扇擊在掌心，發出“啪”得一聲清脆聲響。

    他用折扇掩住下半張臉，俯身靠近鳳朝臨，桃花眼中波光粼粼，內里暗藏鋒芒珠璣：“大哥，你說是嗎？”

    “區區一瓶九階恢復藥劑，對外人來說是無價之寶，但對咱們這些皇子而言，只是費些人情便能弄到的東西，卻將小葉和顏寧逼到這般地步?！?/br>
    “畢竟，我沒記錯的話，前段時間大哥您才幫助如萱聚集了一只九階黃金鳳凰契約靈，這比九階恢復藥劑的價值可是高了幾百倍?！?/br>
    “小葉是您的親生女兒，是何等的金枝玉葉，卻無端受了這么多苦難，連一個二等星的星球主家庭都能肆意欺凌她，無視她的性命！”

    鳳朝歌越說越義憤填膺，真心實意地為顏葉打抱不平。

    鳳朝臨卻瞳孔劇震，耳邊轟鳴，手指不知不覺間緊攥成拳，喉嚨里面一片彌漫的血腥味。

    鳳朝歌的每一句話，都像是鋒銳無匹的利箭刺入了他的肺腑，割得鮮血淋漓，血rou模糊。

    他不知道！他什么都不知道！

    因為膽怯，鳳朝臨像是烏龜般縮進了龜殼里，不敢去調查，不敢去聽。

    他根本不知道，顏寧和顏葉吃了這么多的苦，無數次走在生死線邊緣。

    若是他鼓起勇氣派人去查探，若是他沒有捂住自己的眼睛和耳朵，顏寧和顏葉本不用受這么多的苦難！

    他從沒有承擔過一點責任！他根本無顏面對顏寧和顏葉！他虧欠她們實在太多！

    鳳朝臨的心臟揪成了一團，疼得撕心裂肺，眼前都一陣陣發暈。

    看著他雙眼無神的極端愧疚模樣，鳳朝歌擺弄折扇的動作微頓，并無同情憐憫之意，只眼底掠過不甚清晰的暗光。

    他這個大哥，什么都好，只是心腸太軟，優柔寡斷，道德底線太高。

    不過，這倒是個相當不錯的入手點。

    鳳朝臨的戰斗天賦是真的好，是星耀帝國不可或缺的防線之一，話語權還是很重的，手下軍隊的戰斗力也是著實不錯。

    有了他的全力相助，小葉登臨皇位的進程會變得更加順利。

    鳳朝歌從不信血緣，他向來不憚以最冷漠的情緒去揣測他人。

    小葉雖然是鳳朝臨的親身女兒，但這個砝碼還不夠。

    巧了，他從細節中意外發現，鳳朝臨一直對荒星的救命之恩念念不忘，只是強迫自己去忽視。

    鳳朝臨想要做聾子和瞎子，鳳朝歌卻不會讓他得償所愿。

    他要讓鳳朝臨親眼看到顏寧和顏葉的苦痛，看到他的無所作為給她們帶來的傷害。

    他要讓鳳朝臨一輩子對小葉愧疚，讓自責成為最牢固的枷鎖，束縛鳳朝臨一生。

    他要讓鳳朝臨心甘情愿地成為守護小葉的盾，為小葉征伐的刀戈，如臂驅使。

    鳳朝歌知道，他的目的達到了。

    ……

    正如鳳朝歌所計劃的那樣，濃烈的愧疚和虧欠感幾乎要將鳳朝臨徹底淹沒。

    他成了顏葉登臨皇位的強大助力之一。

    在顏葉登基典禮的第二日，鳳朝臨便主動提出返回邊緣星系鎮守。

    臨別前，他沉默良久，胸腔中翻滾著萬語千言，卻只以臣子的身份道了別。