“都閉嘴！”秦瑨冷言一呵：“國有國法，我說了不算。穆刺史，這是在你的轄界上，你來說！”

    穆庭之額角突突直跳，厲聲道：“貪贓枉法，欺君罔上！罪其當誅，以儆效尤！”

    “好——”

    難民們一聽，皆大歡喜。

    聽到上峰對自己的判決，陳涉如一具行尸走rou，跪著來到穆庭之身邊，拉著他的官袍哀聲求饒：“大人！卑職只是一時糊涂，要殺要剮您沖卑職一人來，請您饒過卑職的家人吧！”

    “貪污賑災銀，國法重典！你知法犯法，罪不可??！”穆庭之猛然抽出自己的衣角，后退幾步，吩咐道：“來人！將陳涉革職查辦，其余官府人員壓入大牢候審！”

    “是——”

    上州過來的緝事很快將犯案之人控制，準備羈押進固縣大牢聽后發落。

    陳涉等人被帶走后，難民們又齊刷刷跪下，高呼：“侯爺英明！刺史大人英明！”

    穆庭之道：“你們且放心回去修養罷，本官會派人留駐固縣，保障你們的衣食，幫你們渡過難關?；仡^重建家園的時候，朝廷還會派人過來幫扶，大家盡管放心！”

    “多謝大人——”

    眾人感激涕零，互相攙扶著回了賑災營。

    唯有唐苓沒走，站在原地欲言又止。

    秦瑨瞥到他，笑著走到他身邊，拍了拍他的肩膀，“小兄弟干的不錯，待會我會寫封舉薦信給你，你若真想去，就拿著信直接到隴右大營，到時候田裕會親自迎接你?！?/br>
    “多謝侯爺！”

    唐苓正兒八經的行禮，終是年紀小，壓不住心里的情緒，回家找爹的時候一蹦一跳，像極了北面來的傻狍子。

    姬瑤睨著唐苓的背影哧哧笑了笑，湊到秦瑨身邊，恍然道：“原來你找他送信呀？給的好處是讓他從軍？”

    秦瑨點點頭，“沒辦法，人手不夠，只能先抓小孩用了?！?/br>
    “可不是嘛，你慣會欺負小孩?！奔К幪詺獾臎_他努努嘴巴，復又對著穆庭之頷首一笑。

    穆庭之受寵若驚，低頭行了一禮，說道：“此地環境惡劣，不宜久留，二位先隨我趕回梁州，再行商議吧?！?/br>
    秦瑨與姬瑤對視一眼，頷首道：“好?！?/br>
    ***

    兩天后，黑綢馬車借著夜色從后門低調的駛進了刺史府。

    秦瑨率先下車，隨后又把睡眼朦朧的姬瑤扛下來。

    穆庭之引著他們行至后院一處雅致幽靜的小院，進了正堂，方才敢對姬瑤跪下。

    “臣護駕來遲，讓陛下受驚了，還請陛下恕罪！”

    “遲點不要緊，恰到好處就行?！奔К幟佳酆?，請穆庭之起身。

    然而穆庭之還是牢牢跪在地上，慚愧道：“臣馭下不嚴，引出固縣那般混賬事，簡直丟了陛下的臉面。臣自請外放，還請陛下責罰！”

    “嗯？”

    姬瑤一怔，斜眸看向秦瑨。

    固縣貪污案若要追究起來，穆庭之的確難辭其咎，但這人是秦瑨一手提拔起來的，亦算是他的黨羽……

    姬瑤本以為秦瑨會替穆庭之求情，可他卻沒有表態，只是默默站著，臉上寡淡無波，看不出什么情緒。

    室內極其安靜，屋正中擺著一尊落地香爐，里面升起裊裊香煙，味道讓人一時有些迷糊。

    姬瑤已經許久沒聞到這種馨雅淺淡的香氣了，跟外面那些險惡格格不入，如同隔著一道天塹。

    她捏捏手指，輕微的疼痛告訴她這不是在做夢。

    回想著這幾個月的遭遇，她斟酌萬千，還是還了秦瑨一個人情。

    “算了吧?！奔К幐┥韺⒛峦ブ銎饋?，緩聲道：“馭下再嚴也難免出紕漏，你護駕有功，功過相抵，固縣這邊及時善后吧?！?/br>
    請罪的時候，穆庭之一顆心七上八下，著實沒底。

    滿朝文武皆知，陛下對寒門官員極其苛刻，若是在朝中落下把柄，能翻身的，堪堪是少數。

    而今陛下如此寬宥，委實令穆庭之驚訝，心頭不免掠過幾分劫后余生的慶幸。

    “是！”穆庭之感激不盡：“請陛下放心，臣定當竭盡全力！”

    秦瑨意味深長地看了姬瑤一眼，負手而立道：“穆刺史，你先說說，朝中局勢如何了？”

    穆庭之頷首，徐徐道出自己打探來的消息：“臣之前去長安述職，卻沒能見到天顏。臣私下向在朝的同僚詢問過此事，自打陛下南巡后，沒多久太傅就對外宣稱龍體抱恙，需要養病。而寧王恰在此時回朝，以沈國公為首的官員便推舉他暫時代替陛下理政。起初百官強烈反對，呼吁陛下回朝，然而陛下卻一直不露面。久而久之，一些官員為了自保，立場開始模棱兩可，誰都不想得罪。太傅漸漸無力抗衡，亦或是有什么別的考慮，就這樣默認了寧王理事……”

    他話音落地，隨之而來的是漫長難捱的沉默。

    姬瑤低著頭，雙手緊緊捏住裙襴，方才的那點竊喜瞬間就被沖淡了。

    雖說找到了救兵，總算不用在外面吃苦了，可等著她的還有更棘手的事，一關更比一關難……

    秦瑨立在一旁，看出姬瑤的懊喪，清咳兩聲，云淡風清道：“既然始作俑者露頭了，那敵在明，我在暗，事情倒是好辦了。穆刺史，固縣貪污案暫緩對朝廷上報，免得打草驚蛇，我們得先到隴右去。事關江山社稷，不容任何馬虎?！?/br>
    穆庭之自是心知肚明。

    隴右軍是盛朝手里的王牌，若寧王真的涉嫌謀反，陛下必祭出龍虎之師前去鎮壓……

    穆庭之正色道：“陛下，侯爺，您二位盡管放心，下官已派人前往隴右，讓田將軍率人在隴右邊界接應?！?/br>
    秦瑨對穆庭之拱手：“多謝?！?/br>
    “侯爺客氣，這都是下官應該做的?！蹦峦ブ笄械溃骸俺家褱蕚浜昧艘律篮蜔釡?，待會有府中下人過來，引陛下和侯爺先去沐浴更衣?！?/br>
    在賑災營待了這么多天，姬瑤這輩子都沒如此邋遢過，只覺全身上下都臭了。

    府中婢女很快引她來到浴房，替她褪去衣衫，悉心伺候著她沐浴。

    熱湯在婢子的撥動下變得水波粼粼，姬瑤出神的盯著上面漂浮的花瓣，不知不覺又想到了穆庭之的回稟，一字一句斟酌起來。

    太傅在朝，完全可以替她把控朝政。如今卻是寧王理政，想來是朝中中立之人頗多，太傅難以號召。

    也不知這些為求自保的官員里有多少世家，又有多少寒門……

    想到這，姬瑤將婢子們支出去，閉上眼，整個沒入水中。

    咕嚕嚕的水堵住耳朵，姬瑤混亂的心方才安定下來，腦海中阿耶的身影越來越清晰。

    “瑤瑤，你要時刻謹記，朝中唯能信任太傅和宣平侯，有事好言商量，他們會幫你穩住朝廷?！?/br>
    那時姬瑤似懂非懂，不明白為何要帶上宣平侯，后來在皇位上坐了兩年，漸漸明白了阿耶的用意。對于高位者來說，終極的權術便是制衡，而她似乎不太精通這點，總是會在朝堂之上倒向熟悉的世家。

    她覺得世家根深葉茂，可以成為庇蔭她的勢力，更瞧不上尖酸刻薄的寒門，他們完全不像世家那般會討好她。

    眼下她真的迷茫了，這次的逃亡給她帶來的沖擊巨大，甚至動搖了她自小的認知。

    盤根錯節的世家，一人得道雞犬升天。

    還有那些山高皇帝遠的地方官，仿佛都快變成了隱藏在華服之下的虱子……

    不知不覺，姬瑤已憋到極限，浮出水面抹了一把臉，大口大口的呼吸著。

    室內燭光亮如白晝，她緊皺眉心，濕漉漉的面龐顯出少見的肅正之色。

    等回到長安，她必須得做點什么。

    她雖不是當皇帝的料子，但姬氏的江山不能毀在她手里。

    可究竟該怎么做呢……

    姬瑤心下惘然，背貼著浴桶，仰頭凝著木梁上的雕花失神。

    恍惚間。秦瑨的身影漸漸浮現在她心頭。

    她眨眨眼，不知自己能不能信任他。

    這一路走來，她真真切切感受到了秦瑨的能力。不管外界是何模樣，他總能運籌帷幄，帶她走出一切困境。

    這次，只要他能順利把她送回長安，幫她解決掉朝中亂象，那他就是值得信任的吧……

    這一晚，姬瑤被心事壓的極其疲憊，然而卻沒有幾分睡意。

    因著夜宿臣子家，秦瑨顧及綱常，無法跟她繼續住在一個屋舍。

    無奈之下，兩人只能分開居住。

    姬瑤躺在榻上輾轉反側，熟悉的孤獨感再次淹沒了她。

    自打阿耶和阿兄離開后，她就特別厭煩這種感覺，宛如被全世界拋棄了一樣。

    如此一來，她愈發睡不著，心頭焦躁，對秦瑨的忿恨也愈發大起來……

    翌日，刺史府的婢子伺候姬瑤盥洗更衣，一切仿佛又回到了之前的快活日子。

    剛出小院，姬瑤便和秦瑨打了個照面。

    天光云影之下，秦瑨烏發整齊上束，穿著利落的箭袖騎服，通身皂色，繡有盈盈暗紋，整個人干凈耀目，較之以往更為俊逸。

    姬瑤則滿頭鬢花，身穿朱紅大袖衫，內罩曳地長裙，面施粉脂，柔嫵可人。

    兩人對視的瞬間，秦瑨眼波微動，那個大明宮的嬌嬌女又回來了……

    慶幸的同時，他忽感悵然。

    這種情緒說不清道不明，讓他胸臆憋悶。

    兩人比肩而行，朝用膳的廳房走去。

    秦瑨微微低眸，端詳著姬瑤那張不太歡愉的小臉，不禁問道：“怎么，昨晚沒睡好嗎？”

    “你這是明知故問?！奔К幠恳暻胺?，嗓音混著幾分惱意：“我說了不想自己睡，你還不陪我，我能睡好嗎？”

    她話音落地，惹得秦瑨臉色一沉。

    他警覺的看了看四周，抬手抵唇，做了個“噓”的姿勢。

    姬瑤冷冷一哂，陰陽怪氣道：“秦侯比劃的對，絕對不能亂說話，誰叫咱們做的都是偷雞摸狗的事呢？”

    眼瞧她情緒不對，秦瑨立時止住腳步，拉住她的衣袖，肅正道：“瑤瑤，這是在臣子家，不是在外面的時候，你我需要避嫌，待會見了穆庭之千萬不要胡言亂語?！?/br>
    避嫌。

    他們的確需要避嫌。

    可姬瑤聽到這話，還是忍不住心生煩悶。

    “哼，膽小鬼！”