無論是人高馬大，還是清瘦如竹，所有人都像呆了一樣，怔忪站在原地。

    沈霖失望至極。

    “你們……你們就心甘情愿當那案板上的鯰魚嗎？”他抬起手，顫巍巍指向人群，“林哥，先前山匪來的時候，是不是打斷了你阿娘的腿，到現在都還沒好？阿青，你上次被打，肋上的傷還沒好吧？胡老弟，穗兒為了躲山匪，失足滾下山坡，尸骨未寒都未寒吶！”

    舊事重提，悲傷可謂浮浪滔天。

    被點名的人沉默地低下頭，似忿忿，又似無可奈何。

    沈霖捶胸頓足，恨他們沒骨氣，又恨他們不爭氣，“再這樣下去，咱們這村子，怕真要成為荒村了！”

    話閉，院落寂靜無聲。

    姬瑤躲在廂房內，順著窗子縫隙向外觀望。

    眼見這些村民無動于衷，她忍不住緊張起來，生怕他們的計劃付之東流，更怕她的小小愿望化為泡影。

    時光彈指消逝，斜陽頹照，給院中的每個人都渡了毛絨絨的金邊，柔和之中似乎攜著大勢已去的悲壯。

    然而夕陽落下，緊接而來的一定是朝陽初升。

    秦瑨從容不迫的站著，目光寸寸打量著村民們的面龐，看到有人變的憤慨，有人似要垂淚，有人不知所措，便知情緒調動起來了，接下來只需將這些人高高抬起，再重重的摔下，如此就夠了。

    “秦某知曉，在場諸位都是仁厚的好漢子，之所以昧著良心圍堵劉家，歸根結底，不過是為了保護自己的家人。但你們助紂為虐，姑息養jian，最后等待你們的只有失去家鄉，向外逃難。天下雖大，外逃不易，我朝對流民管制嚴格，若離開原籍，再次落戶要去衙門遞交文書，程序繁瑣，絕非一件易事。何況你們一個個膽怯怕事，走哪里能混的下去？下至外道各州，上至洛陽長安，皆是適者生存。你們捫心自問，除了莫嶺莊，你們何處能為家？”

    聲聲詰問，字字誅心，讓人啞口無言。

    莫嶺莊的村民自知外逃不易，起初曾向官府申請過剿匪，想要保住這片家園，但他們沒有門道，當官的推三阻四，私收他們小利，事沒辦成，錢沒少花。

    久而久之，他們只能放棄，繼續忍受山匪的侵擾，妄圖茍且偷生，換來的卻是山匪愈加猖狂的□□。

    今日搶奪劉家女，明日不知會糟踐誰家……

    他們早就心知肚明，只是不敢面對，更不想當鋒芒畢露的出頭鳥。他們悶著頭裝瞎子，做聾子，暗中拜天跪地，祈求壞事不要落到自己家。

    卑劣如斯。

    滿天神佛，真的會保佑他們嗎？

    時間緩而慢的流淌著，秦瑨肅起臉，不加掩飾地審視著眾人。

    那眼神灼灼，攜著難以言明的壓迫感，讓人垂頭喪腦，不敢輕易與之對視。

    不知過了多久，一位身影清瘦的少年遽然對上秦瑨的目光，前邁一步站出來，打破了僵局——

    “我……我跟你去！”

    第9章 剿匪

    ◎我會拼盡全力護著你的?！?/br>
    這位少年就是沈霖嘴里的胡老弟，他的meimei穗兒，在躲山匪時失足而亡，不過才十三歲。

    這半年來，他每天都在想著如何為meimei報仇，只怪自己勢單力薄，無法完成夙愿。今日有人領頭，正遂他意，他要上山殺匪，手刃仇人，祭奠meimei的亡魂！

    胡家郎站出來后，仿佛燃起星星之火，瞬間便起了燎原之勢。

    “我也去！”

    “算我一個！”

    “我！”

    有人接二連三的站出來，最后迷茫無措的人只能選擇隨波逐流，一并表示要上山剿匪。

    秦瑨望著躊躇滿志的人群，與沈霖互遞了眼色，心口的大石這才放下些許。

    姬瑤在廂房內亦跟著長吁一口氣，慶幸之余不禁暗嘆：秦瑨還真是極其擅長蠱惑人心，難怪那些寒門官員會對他忠貞不渝……

    **

    翌日清晨，秦瑨挑選了幾個身強力壯的村民充當小統領，一道研究了進攻策略，隨后帶著他們再次來到劉家。

    諸人為先前的舉動致歉，自然而然獲得了劉昇的諒解。

    得知大家要上山剿匪，劉昇感動萬分，毅然決定參與其中，盡自己的一份力，為民除害。

    眾人重歸于好，秦瑨趕緊把明日的對策說與劉家父女。一般山寨附近都會設有卡口和陷阱，為了避免誤觸，他們必須以送親隊伍的名義，跟隨劉玉芝一起上山，隨后再進寨剿匪。

    至于收刮財物這件事，秦瑨當然不會告訴他們。

    此時此刻，最緊張的莫過于劉玉芝了，清秀的眉眼間俱是瑟然。

    “你不用害怕?！鼻噩捑徛暟矒崴骸暗綍r候你只管坐在車里，不要出來，我會把你平安帶回來的?！?/br>
    他的聲音低沉有力，不急不躁，令人頗為心安。

    劉玉芝望著他端正豐逸的面龐，慢慢放下了戒備。

    她生在山里，去過最遠的地方就是縣城，從沒見過如此風采的男人，拋去那身精壯俊朗的皮囊不談，天下男人皆向往強者態勢在他身上渾然天成，不落流俗，不刻意而為，讓人心甘情愿的想要雌伏與他……

    秦瑨見她怔愣，擰眉道：“聽懂了嗎？”

    “嗯?！眲⒂裰セ厣?，垂下眼睫，聲色輕柔道：“有秦大哥在，我不怕?！?/br>
    ***

    對于莫嶺莊的村民來說，這一晚注定是個難眠之夜。

    男人們把老弱婦孺送進了山上的土地廟避難，防止流落的山匪襲擊村莊?；厝ヒ参丛H眼，各個拿起武器，在自家院里臨陣磨槍。

    天還沒亮，眾人便在村頭匯合了。

    劉玉芝小作妝扮，身著湘妃色襦裙，手持一柄透紗圓扇遮面，已在自家驢車內做好。

    劉昇和村民皆是換上最光鮮的衣裳，頭戴幞頭，手持規制不一的刀劍，還有幾人背著打獵用的箭囊。

    等沈霖推來板車，眾人將武器擱置在上面，復又用紅布蓋好，偽裝成嫁妝的模樣。

    秦瑨神情肅穆，放眼端詳著人群。昨日他試探過，大多數人都會些拳腳功夫，雖是皮毛，對他來說已經夠了。他歷練多年，以一敵十不在話下，這些人能替他拖延一會就行。

    沈霖在旁說道：“秦大哥，人都到齊了?！?/br>
    “好?！鼻噩捝钗豢跉?，對眾人揖禮，“此去便是背水一戰，望諸位全力以赴，凱旋而歸！”

    諸人攥拳戾喝：“好——”

    利箭上膛，蓄勢待發，每個人眸中都映射著朝陽，熠熠生輝，充滿對新生的向往。

    唯獨姬瑤站在人群邊緣，蔫頭耷腦，與其他人格格不入。

    她換了沈霖趕考用的新衣裳，褐底圓領，寬袖被布條捆在腕子處，烏發整齊上束，戴木冠，清晰露出一張驚惶含俱的小臉。

    昨晚她本想和老弱婦孺一起留在土地廟，坐收漁翁之利，誰曾想秦瑨非要拽著她一起上山剿匪，美其名曰：在他身邊才安全。

    姬瑤自不肯依，她是盛朝的女皇，身份尊貴，如今不過是想吃飽，穿好，睡的舒坦，這些小事怎么值得她把腦袋拴褲腰上，親自上陣？

    這根本不值呀！

    她鬧騰一整夜，最終在秦瑨的恫嚇下退縮了。萬一壞人偷襲，真的找到土地廟，那群老弱婦孺必要受到滅頂之災……

    晨曦從東方云翳中綻開，一束一束，愈發刺眼。

    姬瑤微瞇瞳眸，脊背上的冷汗越來越多。

    出發的時辰就快到了，她不停撕咬著下唇，終是耐不住焦躁，上前幾步拉住秦瑨，把他拽到遠離人群的地方。

    “我還是有點害怕?！彼ひ魷\細，慌亂到口不擇言：“什么驢車，好吃的，好穿的，我統統都不要了。我們別管這事了，繼續往隴右走吧?！?/br>
    如她所想，秦瑨的臉色瞬間就寒了，“上山剿匪，木已成舟，你可知曉退堂鼓最能擾亂人心？”

    “我知道?！奔К幹齑捷p啟，杏眼泛起迷蒙的水霧：“要不，要不我還是去土地廟吧，我真的不想去山寨……”

    話到末尾，已是細若蚊蠅。

    秦瑨擰著眉頭，目不轉睛地凝視她。

    視線的末梢，曦光自樹梢罅隙投照下來，落在她染滿哀戚的面靨上，蛾眉低垂，眼梢掛著兩滴淚珠，愈發晶瑩剔透。

    寬大的春袍裹在她身上，襯的她弱如浮柳，仿佛風一吹，就能攜她遠遠傾倒。

    如此頹喪，哪還有身為帝王時飛揚跋扈的模樣？

    秦瑨暗自譏誚，喉頭卻一陣發緊，不知該如何苛責。拋開身份不談，面前人終究是個嬌生慣養的小娘子，十七八歲的年紀，沒經過事，又能懂得什么？

    姬瑤潸然垂淚時，他禁不住唇畔嗟嘆，似自語般道：“你就這么信不過我？”

    “嗯？”姬瑤睜著兩汪水眸看他，抽噎不止。

    瞬息間，秦瑨的眼波變得清明，端正的容顏柔和下來，語重心長道：“你是皇帝，未來或許還要御駕親征，拿出點膽魄來，別讓旁人看了笑話。你只需把這次當作身先士卒，有我在，你大可放心，我會拼盡全力護著你的?！?/br>
    他俯身，望向她含淚的雙眸，“那晚我能把你安全帶出來，今日，我也能?！?/br>
    一字一句，如金玉墜地，鏗鏘有力，甚為篤定。

    兩人目光糅雜，半分逃避都未有。

    秦瑨眼神灼熱，那般銳利堅定，燙的姬瑤心神一顫，胸臆中的駭然竟隨之緩緩紓解。

    恍惚間，他抬起手，粗礪的指腹覆上她的眼角，順著濕熱的淚痕向下，捻過她柔軟的唇瓣。

    緊隨而來的，便是他閑涼薄情的聲線，細聽起來卻無甚棱角：“你若再哭，皴臉別找我?！?/br>
    姬瑤如夢初醒，慌忙抹掉淚痕，立時變成一個小花臉。

    她已落魄至此，不能再毀了容貌。

    女兒家的小心思顯而易見，秦瑨無可奈何地搖搖頭，繼而拉住她的腕子，牽著她走到驢車旁。

    不待她反應，他已俯身靠近，在眾目睽睽下用臂彎環住她圓潤的臋，輕輕一抬，將她抱上了驢車，動作極快，毫不拖泥帶水。

    姬瑤脊背貼著車廂壁板，只覺臋上火熱，耳珠亦在一點點充血。

    秦瑨抬臂撐在她頭側，斂眉肅容，“進了山寨，務必待在我身邊，無論什么情況，不可離開半步，聽懂了嗎？”

    兩人離的很近，鼻尖不過幾寸之距。

    姬瑤凝眸看他，像著了魔似的，逐漸被他的氣息蠱惑。

    他今日換了件村民的皂色麻衣，襯得頸線修長，面上輪廓愈發分明，一股難以捉摸的深邃吸引著她深陷其中。

    她好不容易才從他的漩渦中抽身而出，目光掃過等待的村民，無奈認命：“知道了……”