在市集里遇到杰沃登的露芙將王太子的書還給了他。

    「給你?！孤盾叫Σ[瞇地將一本精裝書和一卷羊皮紙交到杰沃登手中，「我和那位愛書的朋友把王太子的手稿精裝起來了，還有那位朋友寫的讀后心得?！?/br>
    「還真是用心……該不會真有人看得懂他的書吧？」杰沃登愣愣地接過兩本書，「你那朋友搞不好會成為王太子殿下的知心伙伴……」

    「我也覺得，說不定他們很聊得來哦！」說實話，露芙已經迫不及待想讓他們見面了，但她還是試探性地問，「吶、你和王太子對黑魔教徒有什么看法？」

    「嗯……王太子殿下我是不知道。雖然我不了解黑魔教，不過感覺上是一些固守殘暴邪教教義，還未接受福音開化的蠻族?！菇芪值腔卮?，看見露芙的臉蒙上一層陰影，「怎么了？」

    「沒有……就是覺得刻板印象不太好?！孤盾綈瀽灥卣f。

    「圣女竟然說這種話，你真奇怪?！菇芪值侨滩蛔∈?，露芙偷瞄了他一眼，紅了臉。

    他們一起走在前往市集的路上，這天是赫赫有名的阿雷爾特商隊在王城停留的最后一天，他們已經采購了不少雷默多王國名產，準備前往下一個城市，下一次回到這里會是一年后，因此，人們紛紛把握見識東方名產的最后機會，將市集擠得水泄不通。

    「話說，上次說要回格薩公國擔任兵團長的事情如何啦？」露芙裝作漫不經心，試探性地開口。

    「你從哪里聽說的？這應該是機密吧？」杰沃登嚴厲地問。

    「是夏樂緹告訴我的??！」露芙生氣地擰眉，「你明明什么事情都跟她講，為什么要瞞著我？好像只有我被你們排除在外！」

    「老天，那個長舌女……」杰沃登嘖了一聲，伸手拍拍露芙的肩膀，「我沒有跟她講，八成是國王陛下自己說的……我怎么可能把你排除在外？你也想太多了?！?/br>
    那番安撫的話語讓露芙不禁暗自竊喜，杰沃登拍在自己肩膀的手沉沉的、暖暖的。

    「那，怎么樣了嘛?！孤盾叫÷晢?。

    「當然是被兄長拒絕了，說就算是國王陛下的命令也不接受，除非有個合理的理由?！菇芪值菄@了口氣，「我知道東征遲早得做，但還是想以公主殿下的護衛任務優先?！?/br>
    只有這樣，他才能貫徹守護露芙的使命。

    杰沃登沒有注意到，身旁的露芙沮喪地垂下眼簾。

    胸口傳來陣陣刺痛感，露芙不禁停下腳步。

    「露芙？」注意到身旁少女沒有跟上的杰沃登回頭，「怎么了？」

    「我想問你一件事……」露芙察覺自己的手在發抖，「我跟夏樂緹，你……」

    她骨鯁在喉，突然說不下去，她知道自己害怕從杰沃登口中聽到答案。萬一他選擇了夏樂緹要怎么辦？萬一他對自己從頭到尾都沒有意思，那她到底該……

    「呀啊——！」

    突如其來的尖叫聲劃破空氣，兩人猛然抬頭，只見人們正驚慌地從市集逃出來。

    「有蛇！」

    「是怪物！」

    「救命啊——！」

    逃竄的人們不斷從他們身旁擦撞而過，露芙險些被撞倒，杰沃登單手扶住了她。他們可以聽見市集方向傳來驚然的轟響，大量煙塵從那邊的天空冒出來。

    「我去看看狀況?！菇芪值菃问职蝿?，神色凜然，「別離開我身邊?！?/br>
    露芙雖然怦然心動，卻也知道現在不是時機，他們穿過逃命的人群逆勢奔跑，才繞過轉角，就看見一條巨大的黑蛇正在市集內大鬧，商隊的攤子被砸得破破爛爛，商品和錢幣散落滿地，有尖叫逃跑的人、圍觀的人、試圖保護財產的人，還有趁火打劫撿拾商品錢財的賊人，現場情勢一片混亂，幾個剛好在現場的騎士持劍警戒，少數人還受了傷。

    「疏散群眾！」

    杰沃登一踏上戰場便高聲下令，他的現身讓幾名賊人識相逃跑，民眾就像看到了救星。騎士重整旗鼓，各自散開引導群眾避難。杰沃登看向大蛇，注意到蛇尾卷了一個女人。

    「騎士大人！請救救我太太！」一名中年男人驚惶地抓住他的披風，「那是我的妻子、她現在懷有身孕、就快生了啊……！請務必救救她！」

    「沒事的?！孤盾街鲃佑锨叭?，替杰沃登把那男人引開，「相信我們王國的騎士長吧，你的太太一定會平安無事?！?/br>
    身旁的男人才被半拉半扯地帶開，獲得戰斗空間的杰沃登一個箭步蹬出去，銀光乍閃，電光石火間斬斷了蛇尾，鮮血如涌泉四處噴濺，觀者還來不及看清發生什么，只見杰沃登抱住飽受驚嚇的孕婦降落在地，沉重的蛇尾才接著碰的一聲撞在地面上。

    巨蛇痛苦地發出一聲長號，似乎還不明白發生了什么事情。杰沃登轉身將婦人交付給騎士，舉劍備戰。察覺殺氣的來源，巨蛇趕忙回頭，然而在看見杰沃登的瞬間，腦袋便被利劍一閃削下，圍觀眾人倒抽一口氣，碰的一聲，蛇頭重重落在露芙身前，人們驚呼著連連后退，露芙也呆住了。

    那一瞬間，她與斷頭的黑蛇對上了視線。

    那雙金黃色的大眼瞪著她，瞳孔收縮得極細，牠的下顎還在一抽一抽地顫動，剎那間，露芙一陣恍惚，覺得蛇眼的視線猶如利劍穿心，然而再一回神，蛇頭已被杰沃登踩在腳下。

    十五尺巨蛇轉眼已被騎士長剁成了四段，血流成河，市集上響起了陣陣獻給杰沃登的歡呼和掌聲，只見男人一刀刺在黑蛇的腦袋上，于是，巨蛇的瞳孔漸漸放大，雙眼失了焦。

    「呼……」露芙從驚嚇中緩緩回神，松了口氣，「辛苦了……」

    「太容易了，完全沒反抗……」杰沃登蹙著眉低喃，抽劍，「感覺像來送死的?！?/br>
    就在此時，女性的哀號突然傳來，眾人回過頭，看見剛才騎士長救下的孕婦捧腹哀號，下身被羊水染濕了，騎士撐不住身體劇烈扭動的她，只得慢慢扶著她躺下。

    忙亂之中，有人喊著去拿擔架，也有人去喊醫生，露芙明白發生了什么，立即趕了過去。

    「穩住呼吸，跟著我做，吸——吸——吐——」她在婦人身旁跪下，輕輕按在那發汗的額頭上，轉身對杰沃登喊，「騎士團！請把屏風架起來！我要在現場接生！」

    幾個騎士面面相覷，還不知道是否該聽圣女的命令，杰沃登催促他們照辦，商隊的人和街上的民眾也手忙腳亂地前來幫忙，他們架起屏風，僅讓家屬和幾個熱心的接生婦進去屏風內，市集上的眾人面面相覷，方圓百尺間都聽得見婦人生產時痛苦的哀嚎。

    尖叫持續了數小時，圍觀者越來越多。

    杰沃登持劍席地而坐，看著一旁的部下將蛇尸裝進麻袋里。圍觀著民眾與旅人們都在為那名可憐的孕婦加油打氣，在怪物被斬殺現場的分娩事件似乎別具意義。

    「不會是蛇怪投胎吧？好不吉利……」

    「別說鬼話，她早就懷胎十月了，是這一嚇把孩子逼出來了?！?/br>
    「孩子不會有事吧？」

    「神啊，請讓他們母子均安吧……」

    王太子西羅多長年努力推廣教育達成了良好的效果，民智達到一定的水準，人們沒有談論怪力亂神與詛咒之事，沒有排斥和恐懼那名孕婦，這讓杰沃登稍感安心。

    只是，要說奇怪，的確也奇怪。

    看著正在擦洗一地蛇血的部下，杰沃登皺著眉，這是他第一次看見被剁塊后沒有分毫掙扎就死去的蛇，但蛇應該是身體就算支離破碎都還能反擊的頑強物種才對。

    再加上，部下們都說，蛇是憑空出現的，完全沒有徵兆。

    他在這方圓百里內從沒見過黑色的蛇，很有可能是被魔法召喚出來的，但魔法據傳是只有黑魔教徒與惡魔交易后才能使用的能力，無論是從百里之外傳送過來或創造生成，都需要極強大的魔力，但他人就在現場，卻連魔力殘留的痕跡都感覺不到。

    他不知道該怎么形容這種不對勁的感覺，卻想起阿伯辛和耶葵莉提過的黑蛇。

    ——六千年前第一代載體坎默爾所斬的，莫非是同一種蛇嗎？

    響亮的啼哭聲在此時打斷他的思緒，杰沃登站起身，那是嬰孩哭叫的聲音。屏風掀開，只見露芙滿手的血，圣袍白裙撕下了一大片，包裹著小寶寶的身軀。

    「母子都平安！」她向眾人大聲宣布，「主在上，謝謝大家的祈禱和支援，讓我們得以見證生命的奇蹟，神將賜福于所有今天在場的諸位?！?/br>
    語畢，眾人們都松了口氣，熱烈的掌聲與歡呼響起，有人高呼露芙的名字，有人沖上去、擁抱那個被生產過程嚇得驚魂未定的新生兒父親。

    露芙轉身回到屏風內，招招手示意杰沃登一起進去。

    走進屏風內，剛生產完的母親正虛弱地躺在人們用隨身衣物鋪成的床墊上，看見杰沃登和露芙一起進來，那年輕女人露出了微笑，臉上盡是身為人母的幸福與滿足。

    「愛麗小姐希望你抱抱孩子?！孤盾綄牒⑴醯浇芪值敲媲?，「說謝謝你的救命之恩，還希望你幫孩子取個名字?！?/br>
    杰沃登有些不知所措，他看著那婦人微笑點點頭，便脫下手甲，赤手接過嬰孩。

    剛出生的寶寶很小，濕濕的，紅紅的，皮膚皺在一起，身體很溫暖。

    青年用那雙葬送了無數敵人的手，小心翼翼抱著這脆弱又嶄新的生命。

    「……艾德?！顾卣f，發現自己有點鼻酸，「不如……就叫艾德吧？」

    「是男孩的名字呢?！孤盾轿⑿?。

    「欸？哈？難道是女孩子嗎？」杰沃登一驚。

    「不，是男孩子沒錯?！孤盾洁圻晷α顺鰜?，她還是第一次看見杰沃登這么緊張。

    「如何？恩人?！购⒆拥母赣H從屏風外進來，殷切地問，「名字想好了嗎？」

    「叫艾德哦?！孤盾叫Σ[瞇地說。

    杰沃登將孩子交給孩子的父親，杰沃登這才注意到，對方是個矮小福泰的中年男子，身上服飾名貴，看來行頭不小。只見男人欣喜若狂地接過新生兒，喃喃重復了幾次那個名字。

    「艾德、艾德……這名字越聽越順口?！?/br>
    男人逗弄著懷里的寶寶，粗啞的嗓音顯得如此輕柔。

    「歡迎來到你的商隊大家族，我的孩子——艾德·阿雷爾特?！?/br>
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