這個照片里的醫生、羅塞蒂小姐最后叫“哥哥”的角色，是和她在孤兒院一起長大的孩子。

    同樣在孤兒院長大的祁究明白，對于孤兒院的孩子來說，為了尋求某種精神上的連接，有些會將關系親密的伙伴視作親人，因為共同對抗自卑和孤獨、共同分享秘密擔負信任，這種毫無血緣關系的羈絆甚至比血親更親密。

    但孤兒院的孩子們一旦被領養，這樣的關系就會隨著時間的流逝變淡，甚至被當事人刻意遺忘。

    畢竟對方的存在提醒著那段遠去的孤兒院記憶，是他們不愿提起的、自己和過去的連接。

    “畢業后機緣巧合下，我來到貝茨工廠應聘，成了這里的醫務人員，”對方似乎笑了笑，“羅塞蒂很照顧我，給我安排了這間單獨的醫務室，作為重要的研究和實驗場所?！?/br>
    祁究也不繞彎子，直接問道：“在貝茨先生殺死夫人后，是你將他制作成初代培養皿的？”

    從夢境里手術臺上的試驗品、育苗室中貝茨先生那句模糊不清的“他們”、以及整個事件的完成難度來看，祁究并不認為這是羅塞蒂小姐獨自策劃并執行的。

    她的“同伙”大概率是夢里自己扮演的醫生，也就是眼前這位危險的家伙。

    醫生輕輕笑了：“不，這么說不準確，我的角色只是以一個觀測者的身份，最先發現了他的異變，并幫助他更好地完成異變?！?/br>
    “羅塞蒂才是天才，沒有她，這項發現、以及我的研究永遠只是一串無聊的數據，不可能成就今天聞名于世的貝茨工廠和玫瑰魚罐頭?！?/br>
    祁究將對方話里的信息點捋順，這個醫生角色是最早發現人類可以異化成培養皿的“見證者”，是他弄清了整個感染的過程和邏輯，并通過實驗讓這個異化過程趨于穩定。

    然后繼承了工廠的羅塞蒂小姐將“異化”的人類做成可以帶來商業價值的“培養皿”，延續了象征著母親的“玫瑰魚”，也成就了自己的玫瑰魚工廠。

    這個提供技術支持的醫生，是個藏在幕后的危險家伙。

    祁究沒猜錯的話，貝茨先生的異化過程就是在這架手術臺上發生的。

    祁究目不轉睛地盯著對方在黑暗中的輪廓，試探道：“所以你打算把我做成試驗品嗎？”

    “試驗品沒錯，”醫生頓了頓，“但玫瑰魚的實驗已經結束了?！?/br>
    他微微俯下身子，更近地觀測手術臺上的祁究，聲音捎帶著笑意，“你適合更有意思的實驗?！?/br>
    祁究仰頭回視他，喉結輕微滑動了一下。

    “在這個副本里，因為某種原因，你沒辦法‘出演’了對嗎？”祁究繼續試探問道。

    黑暗中對方離他越來越近，強烈的壓迫感幾乎讓他顫栗，但祁究努力讓自己看起來游刃有余，畢竟只有氣場不被對方壓倒的情況下，才能談判公平的交易與合作。

    對方沒有回答，祁究接著說，“但我打通了關于你的角色劇情線，可以暫時將你從副本里‘激活’，或者說釋放出來，是嗎？”

    醫生并沒有立刻回答他，他用沉默表示肯定。

    隔了好一會兒，醫生終于開口道：“你知道上一個將我釋放出來的人，最后怎么樣了嗎？”

    祁究看著他漸漸逼近的影子，不動聲色道：“我猜，沒有上一個人?！?/br>
    他合理推測，如果曾經有人解鎖過這個支線，副本早就被關閉了，也輪不到他進來。

    醫生低低地笑了聲：“有興趣做個交易嗎？”

    祁究覺察出了和他的笑截然不同的殺意，但他并不畏懼，只輕飄飄道：“我是不是沒有拒絕的權力？”

    “我并不認為你愿意錯過對雙方有利的交易?！贬t生回答。

    祁究靜靜地看著他，看來對方一直在幕后觀察著他的一舉一動，很顯然，對方已經很了解他。

    醫生繼續說：“交易的內容很簡單，你需要進入到相關副本里進行探索，挖出其中被系統‘廢棄’的劇情線，就像這次你做的一樣?！?/br>
    祁究皺眉：“所有副本都有‘廢棄’劇情線嗎？”

    醫生：“那可不一定?！?/br>
    祁究：“那我怎么能確定，自己進入的副本一定能找到與你有關的‘廢棄’劇情？”

    醫生笑：“這就是你需要解決的問題了?！?/br>
    祁究淡淡的哦了聲，微瞇起眼睛：“我能從中得到什么好處？”

    醫生用半開玩笑的語氣說：“現在不被我殺算嗎？”

    祁究：“當然…不算?！?/br>
    他雖然處于絕對的劣勢狀態，但直覺告訴他，對方擁有足夠的誠意。

    醫生更進一步靠近，近到幾乎貼著他的耳朵說：“我喜歡用簽訂契約的方式進行交易，這樣更可控，也更公平?！?/br>
    “我會把我的資源、以及我能兌現的能力分享給你?！?/br>
    祁究：“就像你的飯卡余額一樣？”

    醫生不置可否地笑笑，算是默認了這個答案。

    祁究笑：“這大概會是我有生以來最冒險的交易?！?/br>
    他接受了對方的交易。

    “也會是最有趣的?！贬t生說。

    冰冷的氣息隨之壓倒性侵襲而來，對方的指尖似有若無碰了碰他耳后的疤痕，醫生的手指很涼，祁究禁不住猛地顫抖了一下，“但簽訂契約的方式，難免會在對方身上留點痕跡?！?/br>
    “我想，你不會介意的，對吧？”醫生短促的笑了一下。

    祁究：“……”

    覺察到手術臺上祁究的顫栗，醫生似乎更滿意了，他用指尖反復摩挲祁究耳后的陳年疤痕：“至于你說的臉，我也很想知道，那個小偷究竟用我的數據做了什么?！?/br>
    他指尖微頓，指節微微用力，“你和他又是什么關系?！?/br>
    祁究眉頭輕擰，不明所以：“小偷？”

    醫生在暗中觀察祁究的反應，而后手上的力道漸漸放輕：“哦，看來你也不清楚?！?/br>
    祁究追問：“什么意思？”

    醫生似乎沒有向他解釋的打算，自顧自說：“這塊疤，大概是我們最大的區別?！?/br>
    “我觀察了好久才發現的呢——”

    “祝我們合作愉快?！?/br>
    話音落下的瞬間，尖銳的刺痛突然從祁究耳后的疤痕處襲來——

    他立刻疼得蜷起手指、脖子以扭曲的弧度向后仰去，在疼痛的襲擊下全身不受控地痙攣。

    這種痛感很難通過具象化的比喻描述，窒息感襲來，祁究像溺水的人般微微張開嘴唇，發出隱忍的悶哼，喉結在被汗濕的脖子上瘋狂滑動。

    與此同時，他的愉悅值在瘋狂跌落！

    【警告！您的愉悅值已經跌落至35，即將跌破臨界點】

    【警告！您的愉悅值跌破30點，由于愉悅值過低，將引起身體及精神的強烈不適感】

    【嚴重警告！您的愉悅值已跌破10點，身體和精神將遭遇嚴重損傷】

    ……

    當系統宣告祁究的愉悅值只剩下1點時，他已經失去了聽覺。

    他錯覺自己的身體和精神都在迅速縮小，所有感知在一瞬間變得模糊，仿佛海綿中的液體在強力擠壓中逐漸滴落、流失。

    漸漸地，就連流失感都感知不到了，他像被擰得什么也不剩的海綿，只剩下干巴巴的孔洞。

    祁究被流放在無知無覺的虛空之中。

    也不知道過去了多久，直到耳邊傳來柔和的水流聲。

    水流沖淡了虛空感，他的靈魂在水聲里重新回歸充沛。

    他似乎被浸泡在一個透明的培養皿里，光線透過玻璃照在他的皮膚上。

    電流聲在寂靜中穿梭、回響。

    無數細小的氣泡在水里升騰，咕嚕咕嚕，隨后發出密集又細碎的破裂聲響，還有微不可聞的心跳聲。

    他也被做成培養皿了嗎？但好像又不是這樣。

    在液體的浸泡之下，祁究感受到了前所未有的安定感，仿佛回到了生命誕生之初。

    直到有誰朝他伸手，將他從水里抱走。

    水從身體流失的感覺讓他窒息，他仿佛已經適應了水里的生活，脫離液體環境讓他喘不過氣。

    于是他開始劇烈掙扎，對方小心翼翼地將他抱在懷里，輕輕搖晃他的身體，試圖安撫暴躁的他，但這些都毫無用處，直到一個又涼又軟的觸感落在他的額頭，他久違地感覺到了安定，于是停止了掙扎，安安穩穩地躺在對方的懷里，漸漸睡了過去。

    睡夢中，他左耳后下方的皮膚突然很燙很疼，像被燒紅的烙鐵按在皮膚上。

    可在他發出哭喊聲之前，熟悉的聲音在耳邊響起——

    “別怕，等你長大了，記得來找‘我’?！?/br>
    *

    “祁究？祁究？誒，謝天謝地你終于醒了！”秦讓的聲音由遠及近傳來。

    水流聲和痛感徹底消失，祁究昏沉了幾分鐘后掙扎著睜開眼睛。

    亮得刺眼的白光照在臉上，祁究不適地別過臉，他下意識抬起手遮住強光。

    從絕對的黑暗中醒來，有那么一瞬間祁究以為自己還躺在醫務室的手術臺上，直到秦讓滿臉擔心地出現在他的眼前。

    “祁究？”秦讓用手在他眼前晃了晃，“清醒了？剛才羅塞蒂小姐被判定死亡后，你就倒地不起了，嚇了我們一跳……”

    秦讓身后，是同樣朝這邊看過來的季小野和顧真真。

    而現在他們身處之地，已經不再是貝茨工廠里的醫務室，而是一個類似于地鐵站的場所，站臺上鋪著清一色白瓷磚，瓦數很高的頂燈整整齊齊亮成一排，明晃晃將整個地下站臺照亮。

    站臺很空，目前只有他們四個人，秦讓每說一句話，他的聲音就在空蕩蕩的站臺回響。

    祁究正躺在一排座椅上，他的眼睛微微發紅，眼角滲出些微生理淚水，好在他這副脆弱的模樣被反光的鏡片完美遮掩了。

    待他慢慢適應了光線，終于注意到自己正抬起遮光的手，手腕上并無被束縛過的紅痕。

    發生了什么？剛才被捆在手術臺上、與那位醫生簽訂契約只發生在夢境里嗎？

    祁究從排椅上坐起身，腦袋有點昏沉：“我們從副本里出來了嗎？”

    “對，這里是副本和彌留城的中轉站，”季小野回答，“待會在這里完成副本結算后，我們會前往彌留城休息?！?/br>
    祁究：“彌留城？”

    季小野：“「規則圖鑒」的主城，所有從副本里出來的旅人都在彌留城內停留?！?/br>
    “你…沒事吧？”季小野看他臉色蒼白，皺眉問了問。

    “我沒事，”祁究揉了揉太陽xue，“剛才大概是因為愉悅值過低暈了過去?！?/br>