“嘿，伯納德，你的屁股還好嗎？”

    “伯納德，你昨晚是不是躲到床底才沒有被扎成刺猬呀？”

    橡木園不平靜的一夜也驚動到了周邊的居民，一到白天，就引來了不少人的圍觀，其中不乏有人嘲笑打趣。當伯納德一如往常一般早早地來到橡木園報到時，不由得被滿目的瘡痍被震驚到了，他及時地壓下了驚訝，忽略了人群中的打趣聲，面無表情地用渾圓敦實的身軀頂開人群進入園內。他一副鎮定自若的樣子，仿佛出門散完了步正要回自家。

    當伯納德進入到了室內，發現一切都大變樣了。在樓上的玻璃窗被重新裝上之前，空間開闊、沒有漏風窗戶的一樓大餐廳成了大家臨時的臥室、起居室以及辦公場所。

    查理指揮人將一些沙發、辦公桌椅、行軍床搬到了大廳內，并簡單地用布簾、屏風做了區域劃分，未來幾天大家的活動范圍都會在這里。馬修的辦公桌也被搬到了背靠墻壁的一個單獨辟出的角落里，周圍用屏風遮擋著。

    伯納德小心地穿過各種家具，挪開屏風，將身子擠到馬修的辦公桌前，滿懷歉意向對馬修問早安。

    “公爵您受驚了，我為昨晚的慘劇感到非常抱歉！”

    “伯納德，事情已經過去了，你還是先關注眼下可以做的吧。前幾天你給我的方案我已經看過了，我又補充了幾條，你就按照它去跟那些人談判，盡快穩住他們吧?！?/br>
    “還有，想辦法弄清楚他們背后的組織者，如果有別的勢力參與，務必揪出他們?！?/br>
    “明白！”

    馬修低聲地和伯納德交代著，他已經換下看睡袍，穿上了整潔的正裝，長時間的工作加上睡眠不足，并沒有讓他流露出一絲疲態，仍顯得神采奕奕。經歷過法布爾的徹夜喧囂，昨晚橡木園的遭遇在馬修看來只是一場小小的鬧劇。在他豐富的人生經歷中，它甚至微不足道，但馬修打算賦予其特殊的意義。

    “對了，你先別走，等等我會讓查理請一個攝影師過來，昨晚的鬧劇正需要你來做一個見證者?！?/br>
    馬修起身親切地拍了拍伯納德的肩，笑容和善無比，這讓伯納德有些受寵若驚，忙不迭地瘋狂點頭答應。

    伯納德如果預料到有一天自己的背影會被全帝國的人評頭論足，他一定不會吞下那么多葡萄酒、小羊排、牛rou湯以及最愛的甜甜圈，這讓他在照片里幾乎變成了一個大圓球。

    橡木園的慘狀在次日的《每日觀察》上有目共睹，并收獲了全帝國民眾們的同情。伯納德的出鏡讓照片產生了意想不到的喜劇效果，徹底打消了擺拍賣慘的嫌疑。他孤獨地背對著鏡頭，面對著一面高高的屋墻，墻上所有的玻璃窗都千瘡百孔，身周一片狼藉，石頭塊、碎玻璃片綴滿了雪地。

    這張照片正是馬修等幾人冒著風雪弄出來的“杰作”，甚至為了讓畫面更慘一些，馬修親自下場指揮查理把只是破了半扇的窗子砸了個稀碎。在他看來，已然破碎的玻璃，不妨讓它碎得更徹底一些，以榨取更多的價值。

    “……距離利威爾公爵‘東部之行’才過去不到一個月，羅杰斯礦場就發生了罷工抗議。據悉，為了完成遠高于往年的開采計劃，礦場并未按照以往慣例，在冬季進入半停工，反而新吸納了許多外來工人，這損害到了本地礦工們的利益……羅杰斯礦場經理伯納德的居所在前夜遭遇了瘋狂的襲擊，一名不愿意透露姓名的礦工聲稱這只是’前菜’，如果礦場不能讓他們滿意，他們不介意在園子里點燃篝火……”

    《每日觀察》因其始終秉持中立的態度，成為帝國內最權威的時政報刊，對立派別人士在報上輪番抨擊對方觀點的現象時有發生，報刊的編輯也對此樂見其成。

    直到最近，強勢的女王讓其幕僚們利用威權在頭版上不斷吹風，鼓吹帝國鋼槍鐵甲所向披靡，強調帝國需要更加強硬，申明收回亞利多海灣控制權的必要性等等，為女王接下來的宣戰預熱。

    而不少反戰人士的言論則被擠到一些不重要的小版面，一時之間，接連刊登“一家之言”的《每日觀察》被不少人諷刺為“皇室內刊”。

    而新一期的《每日觀察》終于一改持續了多日的老調，重點報道了礦場的罷工消息。文章全文未提及礦場與軍火、戰爭的密切關系，但民眾們略微一思考就能發現到戰爭強國的鐵論終于有了一絲縫隙，這對于反戰人士們來說無異于寒冬里的一股暖風。

    一小部分反戰人士們聯想到隱身在羅杰斯礦場背后的羅杰斯家族以及他們的代表利威爾公爵，似乎始終未有人對戰爭公開發表過任何觀點，只是照本宣科地聲明會一如既往地擁護皇室的權威，這很難不讓人猜測到他們是否真的支持女王發動戰爭。

    當然，這些只是洶涌輿論下的一小股暗流，不知是否會在未來產生新的浪潮。但至少目前它們遠離羅杰斯鎮，遠離與黛西眼下的忙碌。

    考慮到橡木園如今成了民眾關注的焦點，以及出工可能會遭遇抗議的礦工，這幾日勘探員們選擇了室內作業，整理近階段的勘探成果?？氨鹊靥捍蟮膱D紙在餐桌上層層迭迭地攤開，上面畫滿了讓人看不懂的地形圖和標注符號。

    高強度的計算和討論，讓他們對茶水、咖啡和熱可可的需求比以往高了很多。杰西卡在添茶倒水的間隙，眼睛發亮地欣賞著那一副副少見的面孔。

    不同于彪悍的保鏢們，這些勘探員們都受過高等教育，身上自帶著一種少見的學究氣，他們認真工作起來的樣子讓人著迷，用杰西卡的原話形容就是“該死地迷人”。

    黛西也難得見到這樣的場面，她借著收拾杯子的機會，也偷偷瞥了幾眼。他們對待工作一絲不茍、專注投入的神態讓黛西動容，她羨慕擁有一技之長的人。

    “嗯哼！”

    一聲清嗓聲冷不丁地從背后傳來，黛西回頭一看，發現馬修不知什么時候站在了一步之遠的背后，連忙緊張地轉身問候。

    “馬修先生，您需要什么？”

    “請幫我泡一杯咖啡過來，黛西?！?/br>
    “泡咖啡不是查理的專屬嗎？怎么會叫我泡？”黛西心中疑惑，她看了眼正站在屋外指揮人干活的查理，又回頭看著面無表情的馬修。

    “好的，您稍等”，黛西恭敬地答應了。

    黛西并不擅長泡咖啡，她自己并沒有喝咖啡的習慣，比起咖啡她更喜歡牛奶和熱可可。她不知道馬修對咖啡的喜好和要求，只是憑著記憶中查理泡咖啡時的步驟進行嘗試，不知道最終的成品口味如何，只能硬著頭皮將它端到了馬修的桌上。

    屏風隔檔出一片獨立的空間，馬修正專注地埋身于文件堆里，桌上的臺燈開著，暖黃的燈光照在他的臉上，似乎讓他棱角分明的五官柔和了不少。

    同樣是神情專注，黛西說不清他與那些勘探員們有什么不同，當她進入這方空間，不由自主地感到了某種無形的壓力和緊張感。杯碟碰桌的聲音，讓馬修抬起了頭，他看了黛西一眼禮貌地說了謝謝。

    黛西正打算轉身離開，馬修又輕聲叫住了她。

    “聽說你想回家？”

    “呃…我是有這個打算，但查理說不建議我最近回去?！?/br>
    黛西已經一周多沒有見到家人了，她不清楚她們搬到新家后情況如何，不知最近礦工們鬧事是否波及母親和meimei的生活，只有回去確認一眼她才能安心。但考慮到最近街上混亂的治安，查理的拒絕也是有道理的，黛西只能悄悄壓下心中的焦慮。也許是查理里私下告知了馬修，或者是他們的對話讓馬修聽到了，才讓他有此一問。

    “用過晚餐后你準備一下，我會安排一輛馬車送你回家，八點在廚房后門上車?！?/br>
    突如其來的驚喜，讓黛西不知道說什么才好。她壓住了心中的雀躍，滿懷欣喜地向馬修連聲道謝。她滿眼的笑意，讓馬修不由多看了兩眼。