一切都走上了正軌，我給力的法師朋友將一切需要用到的工具都準備好了，只要礦物到了馬上就能開始制作。俄克拉荷馬收了我的錢，又有愛德華的囑托，給了我一個短暫的交貨時間，畢竟我需要的不是什么便宜東西，他能在那么短時間里為我提供上那么多上等貨，愛德華所言不虛。

    王國的商業和農業都在逐漸恢復生機，那被戰火打斷的平民生活又像在燒焦泥土中冒出的新芽一般，再次蓬勃成長起來。我閑來無事，行走在街道上時，望著孩子、老人、男人與女人都一樣健康、閑適地行走，喧鬧聲里更多的是笑聲，陽光沒有被硝煙遮蔽，鼻翼間圍繞的是小吃的味道、鮮花的味道，我都覺得心里有那么一塊被填滿了。

    我曾受制于人，我曾作惡多端，我曾雙手沾滿鮮血，但此時看著這一片國泰民安的景象，就讓我有一種錯覺：我那丑惡的過去可以被掩蓋，因為我的戰斗已經讓許多人獲得了幸福。

    馬上……馬上就能迎來一個終結。不管是我的罪惡或者榮耀，都會被平和地埋沒。像掩蓋一切不值一提的東西，我祈求著一個結束。

    日子淺淡地過去，被我的法師朋友的來信打破了——黃金與祖母綠一同打造、美輪美奐的一頂絕世神冠，在他那神奇的煉金術cao縱下，終于完工了。

    我讓神侍們為我寫下請柬，邀請上流社會上所有風頭正盛的貴族來，參觀神冠的更迭儀式。

    民眾獻上的鮮花鋪滿了整個街道，國旗豎立在路旁，在微風的吹拂下獵獵作響。今天有個晴朗的好天氣，我騎著白馬走在龐大隊伍的最前端，一身雪白鎧甲，身后披風上鑲嵌著各色細小的寶石，在陽光下反射出迷人的光線。

    “霍頓大人！——”

    民眾簇擁在道路兩旁，身體探出護欄，在熱情地呼喚我的姓名，將精細織成的手絹、花瓣、一切輕飄飄的東西擲向我，我對他們回以和善的微笑，在所有人的注視下，帶領巨大的金冠走進了教堂。

    那頂特殊的銀冠已經被撤下了，現在好好地待在我的儲藏室里。冒名頂替的另一頂打造好的銀冠則被送往國王的寶庫里，惠靈頓二世對這件禮物很滿意。

    主教站在禱告臺上，慈悲而欣喜地望著我。我將巨大的遮布撤下，從而使那無與倫比的珠寶暴露在陽光中，它閃爍著令人目眩神迷的光芒。唱詩班的孩子在神父的指揮下開口唱起了贊美詩，修女們謙卑地低下頭去，默默稱頌神的偉大與我的善舉。貴族們在木椅上屏息凝神，心里也許在嫉妒我的富有，但表面上保持著平靜，擺出微笑來，目送金冠被搬入門中。

    我在神像前跪下來，在歌聲中靜默。工人們恭敬地抬著金冠，將其升上了神像的頭頂。金子與石像碰撞發出聲音，人造的首飾戴上了神的腦袋。

    像是宣告了什么，鐘聲敲響了，聲音遠遠蕩開。慶祝的白鴿在廣場上放出籠，撲棱翅膀的聲音像急促的鼓聲，這些獲得自由的生靈，像閃電一般向遠方的山飛去了。

    我站在陰暗的儲藏室里，望著匣里那一堆紫水晶，猶豫著不知如何是好。

    我的法師朋友已經幫我將這些水晶從冠上完好無損地取了下來。在接觸這些晶體的時候，他察覺到了什么，但對此保持明智的沉默。我喜歡他這一點。

    盡管我欺騙他，隱瞞他我的計劃，把他當工具人用，高傲的法師本該唾罵我，他的同伴們如果被這么對待，甚至會對我下詛咒。但這脾性為我柔軟下來，他忍耐著無知——他最討厭這東西了，但因為我，因為我這個獨一無二、陪伴他復仇、走過千山萬水相互扶持的朋友，他忍耐了一切。我也喜歡他這一點。

    非常對不起他，我問心有愧，這一切結束之后就向他說明事實，再向他撒嬌討饒吧。他會一如既往地憤恨著攥緊拳頭，毫不留情打下來，喊著“為什么不和我說”，然后在我可憐兮兮的盯視下泄氣，轉過身去背對我說還有下次就絕交，然后磨磨蹭蹭坐到我旁邊，想要我擁抱他。

    我可愛的法師朋友，我到時候一定要鄭重向他道歉。

    不只是法師，我還需要向被我蒙在鼓里的老師道歉。我騙了他太多東西，甚至傷害自己來演戲給他看，他如果知道真相，肯定會被氣個半死，很長時間不搭理我。

    不過，赫伯特到最后也一定會原諒我，盡管可能會暴打我一頓、耳提面命苦心孤詣地羅里吧嗦說一大堆，但他會原諒我，因為他是最愛我的老師呀。為了我的目的，我不得不欺騙他……他一定能諒解的。

    我是在恃寵而驕，仗著他愛著我所以一意孤行……但只要最后能迎來好結局，那一切都無所謂了。

    這些水晶，似乎只有在魔族手里才能發揮作用，旁人看來只是一些精美的礦石罷了。誰會想到這魔族賴以維系生命的東西，會被人類當作無關緊要的裝飾品呢？也怪不得魔族那么生氣。

    好了，找個理由去一趟魔王宮，將這些還回去吧，我自認為計劃天衣無縫，到那時候一切都能結束。

    正當我下決心要把這些收起來時，門外突然傳來侍從慌張的呼喊。

    “格莉達！王子殿下來了！”

    似乎來人走得很急，我被侍從的聲音嚇了一跳，本要收拾水晶的手一頓，竟然把匣子打翻了，水晶散落一地。

    我有些苦惱地撇撇嘴，目前也只能快點出去，等會兒回來收拾了。

    看了滿地狼藉最后一眼，我關上門，急忙出門迎客去了。

    “烏利爾殿下?！?/br>
    我總算做好了迎客準備，將那些不可見人的計劃隱藏于胸，平靜地向他開口了。

    “請問您這么著急來見我，是有什么事嗎？”

    王子殿下抬起那雙湛藍似湖的眼睛，微微溫潤了望向我。

    “格莉達，我為你帶來了天大的好消息……”

    他微微喘息，看起來像是急匆匆趕來的，羸弱的身軀因為過量的運動發出抗議，聲音擁堵到喉管，便成了一聲一聲的咳嗽。

    我急忙上前幫他順氣，吩咐奧德修斯從柜子中取出常備的潤喉糖，為王子殿下服下，他才緩過一口氣，對我頗為無辜地笑了：

    “我沒事，格莉達，謝謝你這么關心我?！?/br>
    我不著痕跡地收回手，恢復一副守禮而疏離的模樣。他再次凄慘地笑了一下，不再在意我的態度，將一封任免書拿了出來。

    “打開看看吧，格莉達，這是你應得的榮耀?！?/br>
    我遲疑地從他手中接過，厚重的羊皮入手微微溫暖，被細細打磨過，是隸屬王宮最高規格的文書款式。解開束縛的紅綢，那新墨水寫就的字句展示在我面前——

    我將其合上了，抬頭詢問向我笑著的烏利爾。

    “這是什么意思？”

    “字面意思，格莉達?！?/br>
    他的笑容像只陽光下起飛的鴿子，靈動纖巧，讓人忍不住直視，卻會被刺傷。我有些顫抖地嘆了口氣，抬手遮住眼睛，讓失態的自己保持最后的體面。

    “——你的名字將被刻進王都的元老院，日日夜夜受到太陽與月亮的照耀。國王承認的新貴族，格莉謝爾達·霍頓小姐，愿光榮永遠伴你同行?！?/br>
    “……我以為你會遞來婚約書，烏利爾?！?/br>
    他話音剛落，我就無法忍耐地開口了。

    “嗯？……你如此希望著嗎？”

    他愣了兩秒，來接納我話語中的信息，隨即整個眼眸亮起來，欣喜地傾身注視著我。

    “格莉達，我……”

    “不，烏利爾，我只是沒想到?！?/br>
    我頹敗地往后一躺，感覺自己在某些方面徹底搞錯了，把整件事情搞砸了。也許我應該直接問的，在他已經表現出足夠的善意時，我應該相信他一些……而不是將在愛德華那里學到的一切套用在所有人身上，我應該早就明白，不是嗎？

    “我曾聽說，你拉攏我，是想將我作為掌握軍權的工具……”

    “那確實不假?！?/br>
    他聲音冷靜，淡然地回答，承認野心對他來說并不是值得羞恥的事，但隨即他溫和地看向我：

    “那只是拉攏到你的好處之一，但我更看重的是‘拉攏你’，而不是這些伴隨你來的東西。我希望你不要本末倒置……格莉達，請剖開我的心看看吧?！?/br>
    此處沒有別人，他便執起我的手，輕輕放在了那精細的綢緞衣裳上，僅隔著一層布料，他的心臟在跳動著。他的聲音燙到了我，我恐慌地想收回手來，但被他執著地按在胸膛上。

    “我想我不必再向你表露我的心意了，但我有我的傲氣，格莉達，身為一國皇太子，我不曾強迫任何人滿足我的私欲。請你相信這一點?！?/br>
    “……我曾聽到你誤食吐真劑后對我的態度?！?/br>
    我應該相信他嗎？我不知道了，但此時退縮只會把事情弄得更糟。終于我艱難地將一切開始的緣由說了出來，也將心里埋藏許久的刺拔了出來，我暗自松了口氣。

    “那次？……我有印象。是那次讓你對我產生了不好的印象嗎？那我道歉，如果當時你能再聽一會，也許并不會憎恨我這么久……你憎恨我嗎？因為我想利用你?！?/br>
    “……”

    聽聞我的沉默。他略微沉吟，自嘲地笑了笑，斂下眼睫。

    “抱歉，向你問了難回答的問題。但總而言之，我希望你今后能用不一樣的眼光觀察我，到那時再得出答案吧?！?/br>
    他站了起來，整理衣裝。

    “我應該留給你一些思考的時間……我從沒想過你那樣看我，格莉達?！?/br>
    離開的準備已經做好，他沒有立刻啟步，在原地猶疑了兩下，最終還是表露出一點心酸。還未等我對此有所反應，他就又恢復了往常含蓄收斂的模樣。

    “之后再見吧?！?/br>
    翩然衣袍翻轉，那光輝如太陽神的男子往門口走去，潤白的手掌輕柔搭上門框，微微回頭側望。

    “格莉達?！?/br>